江修染却不许她逃避。
他捏住她的下巴，迫使她转回头，再次吻上她的唇，这一次的吻，带着不容抗拒的侵占和极致的缠绵。
烛火摇曳，映照出床榻上彼此纠缠的身影。
窗外隐隐传来远处爆竹的闷响，提醒着今夜是除夕。
但在这间被暖意与昏暗包裹的闺房里，时间仿佛静止了，只剩下彼此纠缠的呼吸和心跳。
宋念云醒来时，天光已大亮。
身侧床褥空荡微凉，只有枕边一丝若有若无的冷冽气息，证明昨夜并非梦境。
她撑着酸软的身子坐起，寝衣松垮，露出颈间点点红痕。
昨夜那些炽热交缠的画面猝不及防撞入脑海，让她脸颊瞬间滚烫。
窗外阳光刺眼，爆竹碎红点缀着雪地，空气里残留着硫磺和年节特有的热闹余韵。
一切都和往常一样，又仿佛截然不同。
用早膳时，她有些食不知味。
直到夜枭悄无声息地出现在廊下，递上一封火漆密封的短信。
“侯爷连夜赶回北关城了。”夜枭的声音平稳无波，
“边关有急报，军情紧急，不敢耽搁。侯爷命属下将此信交予姑娘。”
信纸是军中常用的粗砺纸张，展开来，上面只有力透纸背的寥寥数字：
“事急，勿念。安心备考。待归。”
没有落款，没有多余一字。
和他的人一样，干脆利落，带着边塞风雪的寒气。
宋念云捏着信纸，指尖微凉。
昨夜那些滚烫的触碰、霸道的宣言、还有他眼中几乎将她吞噬的浓重情愫，与此刻这冰冷简短的字迹形成刺目的对比。
仿佛昨夜只是一场短暂而迷离的幻梦，天一亮，梦就散了，只留下这实实在在的八个字，和一个空落落的清晨。
“知道了。”
她将信仔细折好，压在书册之下，语气平静无波。
夜枭悄然退下。
宋念云走到窗边，昨夜他就是从这里翻进来的。
窗棂上积雪已化，只留下一点湿润的痕迹。
她推开窗，冷冽的空气扑面而来，瞬间驱散了屋内残留的暖意和那丝若有若无的气息。
心口的悸动似乎还残留着余韵，但更多的是一种说不清道不明的怅然。
他来得突然，走得仓促，像一阵掠过关山的疾风，吹皱一池春水，却不肯为涟漪停留片刻。
“身子是属于侯爷了。心还是自由的！”
昨夜自己那句话，此刻回想起来，竟有几分可笑的天真。
在他那般不容置疑的侵占和宣告之下，心真的还能保持所谓的“自由”吗？
那被他点燃的陌生战栗，那几乎淹没理智的沉溺，还有此刻挥之不去的身影和气息……心，似乎早已在他强势的进犯中，悄然失守了一角。
可他又这样走了。
带着边关的烽火和尘土，来去如风。
宋念云闭上眼，深深吸了一口寒冷的空气。
再睁开时，眸中那些纷乱的情緒已沉淀下去，恢复了惯有的清亮与冷静。
科举在即，她没有时间沉溺于这些突如其来的儿女情长，更没有资格去追问或抱怨。
他属于更广阔、更危险的天地，他的来去，由不得自己，也由不得他。
她能做的，唯有如他所言——“安心备考”。
走到书案前，铺开纸张，研墨提笔。
墨香在清冷的空气中散开，笔尖落下，是工整沉稳的馆阁体。
那些经义策论，那些圣贤道理，此刻成了最好镇定心神的良药。
将一切纷扰暂且压下，将昨夜那场惊心动魄的相遇深埋心底。
只是偶尔，笔尖会微微一顿，视线不由自主地飘向窗外那角灰蒙蒙的天空。
北关城，此刻该是怎样一番光景？烽火连天？风雪交加？
而他……可安好？
这个念头一旦升起，便如细藤缠绕，难以挥去。
她强迫自己收回心神，专注于眼前的文字。
心或许已不再完全自由，但路，总要自己一步步走下去。
无论他何时归来，无论他带来的是更深的羁绊还是又一次别离，她至少，要先站稳自己的脚跟。
笔下行云流水，字字清晰。
窗外的日光渐渐西斜，将她的影子拉长，孤独而坚定。
接下来的三年，乡试案首，会试案首，一直到殿试那日……
金銮殿。
玉墀丹陛，鎏金蟠龙柱高耸入穹顶，日光透过精雕细琢的窗棂，切割成一道道肃穆的光柱，落在光可鉴人的金砖地上。
三年了。
宋念云身着崭新的深青色进士服，立于新科贡士最前列，微微垂首，目光落在身前半步之遥的暗红织金地毯上。
空气里弥漫着龙涎香与殿宇久远的木料气息，沉重而威严。
靴声橐橐，由远及近，带着熟悉的、令人心头发紧的节奏。
她能感觉到身侧同科们瞬间绷紧的脊背，也能感觉到那些来自御阶之上、两侧朱紫重臣们探究的视线，如同无形的丝线，悄然缠绕过来。
终于，那一角玄色织金十二章纹的龙袍下摆，停在了她视线的边缘。
“抬起头来。”
声音不高，甚至带着一丝刻意放缓的平和，却如同冰锥，瞬间刺穿了殿中凝固的空气，也精准地刺入了宋念云耳中。
是她曾无比熟悉，又深深刻入骨髓、午夜梦回时带着冷汗惊醒的声音。
前世，就是这个声音，在她最孤立无援时给予承诺，又在她想要全心托付后，亲手害死了她……