大运河与长江是直接相通的，水道交汇点共有两处，江北的是扬州瓜洲，江南的是镇江京口，出征的淮扬军夏华部全员坐船走水路，一路畅通十分便利，船队一天一夜后就进入了长江，继而逆江而上，四日后抵达池州府铜陵县即后世安徽省铜陵市。
铜陵属于江北四镇之一的滁和镇的辖区，此时的铜陵已全城戒备，江边尽是兵马，旌旗漫山遍野，接到朝廷命令的黄得功没有懈怠，当即把他的军队主力陆续调到铜陵布防，准备在此迎战、阻截乘坐船队顺江而下杀来的叛军。
看到江上从下游劈波斩浪而来的夏华部船队，江岸上的黄得功部官兵们欢声雷动、士气大振，一支军队在迎战强敌时最怕的就是孤军奋战、孤立无援，左良玉部拥有二三十万兵力，是黄得功部的数倍，得知左良玉部发动叛乱即将杀来，黄得功部官兵们普遍心头打鼓，眼下看到同一阵营的淮扬军前来参战、助战，黄得功部官兵们自然喜不自禁，纷纷心里松了口气。
“夏老弟！”
“黄老哥！”
夏华乘坐的战船还在缓缓靠岸、没停下时，岸上的黄得功就已迫不及待地高声呼喊起来，夏华笑着回应。
战船靠岸停下，夏华下船，黄得功喜上眉梢地快步上前：“夏老弟！你来了真是太好了！有你相助，老哥我心里彻底地踏实了，这场仗稳了，左贼必败！”
“必须的！”夏华毫不谦虚，“黄老哥和我同仇敌忾、并肩作战，怎么可能打不过左贼？”大战在即，士气可鼓不可泄，夏华在这时候是不能说客气话的。
“好！”黄得功爽朗大笑，“有夏老弟你这话，我绝对放心！”他心里敞亮，别人率军来支援他，比如高杰或刘良佐，保不齐轻者对他隔岸观火、见死不救，重者在他背后捅刀子，夏华率军来支援他，他放一百个心。
谈笑风生中，夏华被黄得功请进了他的中军大营，屏退随从后，两人进行了坦诚的对话。
“黄老哥，你现在有多少兵马？”夏华开门见山。
黄得功完全不瞒着夏华：“五万多，一半是我的嫡系部队，另一半也基本上能被我镇住，我调动了四万多人前来铜陵设防。”
夏华点点头：“那你打算怎么打？”
黄得功道：“铜陵这里的江面宽不过二里半，还有沙洲将其分隔开，更窄了，很有利于我军在这里堵住左贼叛军的船队，届时，左贼叛军必在江两岸登陆，我军便与他们展开陆战。”
夏华再次点点头，黄得功的战术虽中规中矩，但四平八稳，不过，他并不想这么打：“黄老哥，你这个打法很稳，只是，难以给左贼叛军造成真正的重创，我军横江摆成一字长蛇阵，叛军船队冲过来，冲不过去，叛军部队登陆上岸，一批接一批地陆战冲击，在死伤了几万人也许更少后见势不妙，改为从陆上别处逃窜溜了，如此，我军就放跑了叛军大部，战果太小。”
黄得功惊讶道：“那该怎么打？”
夏华微微地眯起眼：“叛军一路杀来，人马都在船上，我们跟他们展开水战，把他们的船队在长江上打得一败涂地，这样一来，他们的人马就不能井然有序地登陆上岸了，船毁了，船队溃散，他们的人马大部分只能跳江游到岸上，武器不全、衣甲不整、建制大乱而且惊魂未定就是一群落汤鸡，这时候，我们在岸上以逸待劳的陆师就能像割草一样地大开杀戒了。”
黄得功点了一下头：“这个打法当然更好，只是，夏老弟，你的水师有多大的把握能在长江上把他们的船队打得稀里哗啦？”
夏华给出了一个让黄得功安心的答案：“十拿九稳吧！”
黄得功大喜：“哦？真的？你的水师有多少艘战船？”
夏华实话实说，毕竟这没法吹牛：“不到五十艘。”
“啥？”黄得功猛吃一惊，他难以置信地瞪大眼，“你只有不到五十艘战船？夏老弟啊，左贼叛军可是有上千艘舟船啊，全队延绵二百多里！不可掉以轻心呀！”
夏华笑道：“兵不在于多而在于精嘛，几十头虎豹跟上千只猪羊打起来，你说谁赢谁输？”
黄得功上上下下地看着夏华，还是感到迟疑犹豫：“夏老弟啊，按照你这个打法，我军不横江摆成一字长蛇阵，而是分列于长江两岸，万一你的水师没能实现预定作战目标，左贼叛军的船队岂不是就能直接在长江上冲过去了？他们一路顺江而下，无需多久就兵临应天府城下了！届时，如何是好？”
夏华还是笑道：“没有那个万一，我的水师战船队会实现预定作战目标的。”
黄得功惊疑不定，继续上上下下地看着夏华，他想不明白夏华的“蜜汁自信”从何而来。
夏华知道空口无凭，但还没发生的事情没法用来说服人，他便打起了感情牌：“黄老哥，你信不信我？”
黄得功语气非常郑重地道：“当然！我信夏老弟你就跟信我自己一样！”
夏华摊开手：“既然黄老哥你信我，那就在怎么打这件事上也信我吧！”
黄得功踟蹰了一下，重重地点了一下头：“好！夏老弟，我信你，这场仗我完全听你的！”
夏华微微一笑：“那就拭目以待吧！”
两人经过商议做出决定：黄得功部在江南岸的部队都撤到江北岸，跟本在江北岸的部队会合，沿江部署，江南岸的战线交给夏华部的陆师部队，江上的水战交给夏华部的水师部队。
随着夏华的命令，船队里的战船继续在江上航行、游弋、戒备，运输船纷纷在江南岸边靠岸，船上的陆师官兵们一队队下船上岸，并卸下在岸边堆成一座座小山的辎重物资，部队沿着江边安营扎寨，但不设立防线，因为没必要。
“鞑虏主力即将兵分两路，阿济格部会继续追击流寇然后突入湖广，多铎部会调头进攻河南然后突入淮扬，高杰部肯定招架不住，我们没时间在这里迁延，对左良玉叛军就一个字，快！一战打垮他们！然后回师淮扬！”站在江边，夏华看着滚滚长江东逝水，心如江水浩荡。
“只有四十九艘战船，你就想一举击破左良玉叛军的二百多里船队？”丁宵音跟黄得功一样觉得夏华有点“自信过头”了。
“左良玉叛军不过是一群臭鱼烂虾，他们的船队也只是运输船队，几乎没有战船，有何可虑？”夏华信心满满并且绝非盲目自信，但他随即又心头很不是滋味，“流寇被鞑虏撵到湖广来，左良玉部被流寇吓得不战而逃，我们打垮左良玉叛军后又无力顺势进取湖广，鞑虏打败流寇后便能趁机吞并湖广，唉！费了这么大的力气，汉人自相残杀让鞑虏坐收渔人之利！”
“湖广川渝尚有不少朝廷官军部队坚持保境守土，我们可以援助他们嘛，让他们更强大，从而让流寇或鞑虏都不能轻易吞并湖广，日后，我们可以进取湖广了，便能与他们联手并肩作战，岂不事半功倍？”丁宵音提醒道。
夏华点了点头：“有道理，你认为我们应该援助湖广川渝的哪路官军？”
“当然是秦贞素将军了！”一旁的杨子婧耳尖听到了夏华和丁宵音的对话，立刻凑上来极力支持她崇拜的偶像，“只有她才是真正的精忠报国！这世上男人九成九都不如她老人家！”
夏华笑了：“嗯，说得对！”
秦贞素即秦良玉。中国历史上有很多大名鼎鼎的巾帼英雄比如花木兰、佘太君、梁红玉、穆桂英等等，但她们有的是传说人物有的生平事迹被夸大了，真正名副其实的第一巾帼英雄，便是秦良玉，她是中国历史上唯一的一位作为正统将军被单独立传记载到正史将相列传里的女子，其历史地位独一无二。
秦良玉是明末著名女将军、军事家、民族英雄，终其一生都在为挽救大明朝而浴血奋战，先后参加了播州之役、讨伐张献忠、抗击清军等战役，战功赫赫且几乎未有败绩，被敕封为二品诰命夫人，崇祯帝曾作诗四首赞颂她，更令人肃然起敬的是，秦家满门忠烈，秦良玉的两个哥哥、弟弟、独子、儿媳还有一个侄子等都先后为国壮烈捐躯，明时秦家堪比宋时杨家。
近几年里，秦良玉主要在川渝鄂与张献忠交战，张献忠纵横四方、屡破官军，唯独不敌秦良玉，对其十分忌惮畏惧，秦良玉虽多次打败张献忠，奈何西南官军整体糜烂、军力虚弱，她一人独木难支，去年，张献忠部攻占了川渝大部，秦良玉率领其部剩余兵马退守家乡重庆石砫，张献忠部在川渝不断扩大占领区，唯独不敢进犯石砫。
只是，西南明军大势已去，秦良玉现手里只有一支兵力严重不足且人困马乏、近乎孤立无援的残军，只能保卫石砫一地，无力反击张献忠、收复失地。
夏华对秦良玉久仰大名、十分尊崇敬慕，早就想结识和襄助这位明末的佘老太君，只因淮扬和川渝相距太远又道路难通，所以有心无力，眼下，他的军队来到了长江上，只要打败左良玉叛军，他的水师就能纵横长江，把船队开到重庆，向秦良玉提供宝贵而且大量的援助。
“报——”杨宁在江边岸上飞马由西向东而来，奔到夏华跟前后，他翻身下马，“总镇！哨骑探报，贼军船队前部已至安庆，距铜陵还有一百八十里！”
丁宵音看向夏华：“贼军肯定已知我军在铜陵设防了，所以不会在夜里冒险突进，他们自以为在实力上拥有压倒性的优势，自认为没必要搞夜袭突击等手段，大可堂堂正正地强攻打过来，今夜，他们的船队会放慢速度或在安庆休整一夜，明天，他们的船队就抵达这里了！”
夏华赞同丁宵音的分析，他长声道：“通告全军，通知黄总兵，明早天亮后，正式开战！”