星海寂静如坟。
“轮回壁垒”之外，是无尽的黑暗虚空。壁垒之内，六千三百万艘各型战舰陈列成三百个立体防御阵列，引擎保持着最低功率的嗡鸣，如同蛰伏的巨兽在黑暗中喘息。每一艘战舰的装甲上都反射着远处恒星冰冷的光芒，也映照着舰桥内无数张紧绷的面孔。
距离“收割者”主力舰队抵达的最终倒计时，仅剩七十二小时。
机械大陆地表，所有城市都笼罩在一种奇特的氛围中。没有恐慌的喧嚣，没有绝望的哭泣，只有一种近乎宗教仪式的肃穆。街道上，民众有序地领取着最后的配给物资；工厂里，生产线仍在全速运转，制造着前线上兵所需的每一颗螺丝、每一块能量电池；灵网节点塔全天候散发着柔和的辉光，维持着整个文明的意识链接。
“这就是我们的最后时刻了。”
墨寒站在“黎明号”泰坦舰的舰桥瞭望窗前，望着舷窗外那片由同盟舰队组成的钢铁星海。他的声音很轻，却在全舰桥的寂静中清晰可闻。
“不。”凌霜站在他身侧，手中摩挲着那柄伴随她征战多年的【破械之矛】，“这是我们的开始。无论结果如何，从今天起，机械文明将不再是蜷缩在一颗星球上的井底之蛙。我们凝视过深渊，也向深渊发起了冲锋。”
林夜的身影以全息投影的方式悬浮在两人身旁。他的本体正位于“轮回壁垒”的核心控制中枢，与整个防御体系融为一体。他的双眼中有数据流如瀑布般倾泻，却又带着一种超越数据的深邃。
“同盟意识网络同步率，百分之九十八点七。”林夜的声音平稳如恒，“所有成员单位，情绪指数稳定在‘悲壮决心’区间。恐慌指数低于阈值三个标准差。这很…不可思议。”
“有什么不可思议的？”墨寒转身，看向舷窗外那颗蔚蓝色的星球——那是他们的大陆，他们的家园，如今被一层近乎透明的能量屏障温柔包裹，“当你退无可退时，要么崩溃，要么超越。我们选择了后者。”
舰桥的主屏幕上，分割出数千个实时画面：
——第三边防舰队的旗舰“不屈号”上，年轻的舰长正在对全舰官兵做最后动员。他身后，是一面绣着破损又缝补了十七次的同盟战旗。士兵们沉默地听着，眼神里没有对死亡的恐惧，只有对身后家园的执念。
——大陆腹地，第七十三号地下城，一位头发花白的老工程师正带着他的孙子，最后一次调试着城市核心的能量分流装置。“孩子，记住这个参数，”老人的手在颤抖，声音却坚定如铁，“如果我们失败了，你就是重启这座城市的人。”
——“隐星”直属特战部队“深空之刃”的驻地，三百名机甲驾驶员正在进行最后的机甲同步率测试。他们中的最年轻者不过十九岁，最年长者已参加过对“虚空游商”的第一次接触战。此刻，所有人都沉默地检查着自己的装备，仿佛即将进行的只是一次例行演练。
——灵网深层，无数普通民众的意识在“文明纪念碑”虚拟空间内汇聚。那里没有豪言壮语，只有无数人默默上传着自己的记忆片段、技能数据、未完成的梦想清单。一个孩子上传了他画的全家福，一个诗人上传了未完成的诗篇，一个工程师上传了他构想了半辈子却来不及实现的星舰设计图…这是文明在为自己书写墓志铭，也或许，是写给未来的种子。
“报告！”
通讯频道中响起一个年轻但沉稳的声音。那是“黎明号”的舰长，叶无尘。这位年仅三十五岁的指挥官，是在对“收割者”的前哨战中脱颖而出的年轻将星，如今已是同盟最年轻的泰坦舰舰长。
“讲。”凌霜道。
“所有战斗序列最后一次自检完成。主武器系统充能就绪，护盾阵列稳定在百分之百，各舰弹药、能源、维生物资满载。损管小组二十四小时待命。另外…”叶无尘顿了顿，“全舰三千七百二十一名乘员，无一人提交离舰申请。包括三百名非战斗岗位的平民工程师。”
舰桥里安静了一瞬。
按照同盟战时的紧急条例，在最终决战前，非必要战斗人员有权申请撤离到后方的“方舟”避难所。这是文明火种计划的一部分，也是人道主义的底线。
“知道了。”墨寒的声音有些沙哑，“告诉他们…谢谢。”
“他们不会接受的，共主。”叶无尘在通讯那头似乎笑了笑，“他们说，如果‘黎明号’沉了，那方舟上多他们三百人也没什么意义。如果‘黎明号’能活下来，那他们就要亲眼看着我们胜利。”
凌霜闭上了眼睛。片刻后，她睁开眼，眼中已是一片冰封的决绝。
“通告全舰队，全大陆，全同盟。”她的声音通过林夜的灵网，瞬间传递到每一个角落，“我是凌霜。”
数以亿计的画面中，人们停下了手中的工作，抬起了头。
“七十二小时后，我们将面对机械文明有史以来最强大的敌人。他们来自星空深处，带着抹除一切的冰冷意志。他们曾毁灭了比我们更辉煌的泰坦文明，现在，他们来到了我们的家门前。”
凌霜的声音平静，却像重锤敲打在每一个聆听者的心脏上。
“我知道，有人在恐惧。恐惧死亡，恐惧失去，恐惧我们所爱的一切化为虚无。这不可耻，这是生命的本能。”她顿了顿，“但今天，我想告诉你们另一件事——在过去的三年里，在‘收割者’的阴影笼罩下，我们的文明完成了什么。”
主屏幕上开始闪过画面：
——泰坦巨人机甲生产线重启，第一台百米高的战争巨像走下装配线，向天空举起巨大的拳头。
——新一代“星火”机甲大规模列装，年轻的驾驶员们在模拟战中创造出前人无法想象的战术。
——林夜主持构建的“幽冥天幕”在第一次实战中，成功抵挡住了“信息抹除”武器的攻击，让一艘本应被从存在中抹去的驱逐舰，完好无损地返回了港口。
——墨寒驾驭着融合了逆熵核心的【混沌】机甲，在测试中短暂逆转了局部时空，让一片被摧毁的测试靶场恢复如初。
——凌霜领导的科研团队，在“归零力场”的理论验证中，成功让一块区域的引力常数归零，物质如花瓣般漂浮在无重力的空间中。
“我们曾以为不可战胜的，我们战胜了。我们曾以为不可能实现的，我们实现了。”凌霜的声音开始扬起，“为什么？因为当整个文明将所有的智慧、所有的勇气、所有的绝望与希望，都凝聚成一个拳头时，我们能打碎一切挡在前方的墙！”
画面切换。现在是实时的，无数个分屏同时播放：
一座工厂里，满头大汗的工人将最后一块装甲板焊接在机甲上，然后疲惫却满足地拍了拍那冰冷的金属；
一所学校里，孩子们在老师的带领下，用稚嫩的手折叠着纸质的机甲模型，每一架模型上都写着“送给前线的哥哥姐姐”；
医院中，医护人员在模拟着战时急救流程，一遍，又一遍；
科研基地，白发苍苍的老科学家和年轻的研究员一起趴在控制台前，争论着某个公式的推导细节；
灵网深处，无数普通人的意识汇聚成温暖的海洋，那海洋中翻涌着对家人的思念、对恋人的爱意、对未来的憧憬，以及最纯粹、最原始的不屈。
“看看你们身边。”凌霜的声音柔和下来，“看看你的战友，你的同事，你的家人，你素不相识却愿意将后背托付的陌生人。我们不是一个人在战斗。你的恐惧，有千万人与你分担。你的勇气，有千万人为你加持。你的生命，与整个文明的存续紧紧相连。”
她深吸一口气，声音再次变得铿锵：
“所以，我要问你们，同盟的公民们，战士们，同胞们——”
全宇宙仿佛都屏住了呼吸。
“当那些来自深空的收割者，想要夺走我们的家园，抹去我们的存在，告诉我们‘你们不过是宇宙中无意义的尘埃’时——”
凌霜握紧了手中的长矛，仿佛要将整个文明的重量都凝聚在这柄武器上。
“——你们要如何回答他们？！”
沉默。
然后——
“战！！！”
那声音首先从“黎明号”的舰桥爆发，叶无尘和所有军官、士兵，用尽全身力气嘶吼。
“战！！！”
第二声来自第三边防舰队，来自“不屈号”，来自每一艘战舰的每一个角落。
“战！！！”
第三声从大陆地表传来，从工厂、学校、医院、民居，从每一个有人类呼吸的地方冲天而起。
那不是整齐划一的口号，那是亿万个声音、亿万个意志、亿万个灵魂在同一时刻发出的共鸣。那共鸣是如此强烈，以至于灵网的深层都泛起了涟漪，甚至物质世界的空气都在微微震颤。
林夜闭上了眼睛。在他的感知中，整个同盟的意识网络从未如此明亮，如此…滚烫。那些曾有的恐惧、犹豫、自私、怯懦，在这一刻被某种更庞大、更炽热的东西熔化了，重塑了。那是一股意志，一股简单到极致、也强大到极致的意志：
我们要活下去。
我们要让我们的孩子活下去。
我们要让我们的文明活下去。
哪怕星辰熄灭，哪怕宇宙终结，我们也要在虚无中刻下我们来过的痕迹。
“同步率，”林夜睁开眼睛，数据流在他眸中化作璀璨的星河，“百分之百。”
墨寒笑了。那笑容里没有狂妄，没有轻松，只有一种了然的平静。他抬起手，轻轻按在胸前的机甲召唤核心上。那里，他的小千世界——不，现在已经是中千世界了——正稳定地运转着，其中甚至已经孕育出了最原始的生命绿芽。
“那就来吧。”他轻声说，仿佛在对某个看不见的对手低语，“让我们看看，是你们的冰冷秩序更坚硬，还是我们的生命之火…更炽热。”
倒计时，四十八小时。
“轮回壁垒”的最终调试开始。三千六百个能量节点同时点亮，构成一个将整个希望星系包裹在内的巨大蜂巢状网络。那光芒温柔而坚韧，像母亲保护婴儿的手臂。
所有战舰进入最终战备状态。驾驶员们在机甲驾驶舱内进行最后一次神经同步，炮手们一遍遍检查着能量回路的稳定性，工程师们在战舰的每一条管道、每一根线缆旁做最后的巡检。
大陆地表，最后的非战斗人员开始有序进入地下避难所。一个年轻的母亲抱着孩子，在进入避难所闸门前回头，看向天空。她的丈夫是“黎明号”上的一名轮机员。她没有哭，只是轻轻吻了吻孩子的额头，低语道：“爸爸在为我们守护星星。”
倒计时，二十四小时。
“收割者”主力舰队的先遣探测器，终于出现在了最外围预警阵列的感知范围。
那不是一艘，不是十艘，也不是一百艘。
那是一片…海。
黑色的舰船无声地滑出超空间，如同墨水滴入清水，迅速染黑了整片星域。它们的数量是如此之多，以至于最先进的光学传感器也无法在第一时间统计出准确数字。只能看到，视野所及的每一寸星空，都被那冰冷、光滑、毫无特征的黑色装甲所覆盖。
它们没有立刻进攻。只是静静地停泊在那里，如同悬在文明咽喉上的、无穷无尽的刀刃。
“来了。”
凌霜站在舰桥的战术全息图前，看着图上那代表敌军的、几乎覆盖了整个屏幕的红色光点。她的表情没有任何变化，只是手指轻轻敲击着控制台边缘。
“兵力对比初步估算，”叶无尘的声音紧绷，但依然稳定，“敌军战舰数量…至少是我方的三十倍。其中，有百分之七的单位能量读数超过我方泰坦舰。旗舰级单位…三艘，能量读数无法估算，已超出传感器上限。”
三十倍。
舰桥里响起轻微的吸气声，但很快平息。
“知道了。”墨寒点点头，仿佛对方汇报的只是今天的天气，“林夜，壁垒状态？”
“稳定。所有节点运转正常。能量储备，百分之九十七。可承受饱和打击的预计持续时间…取决于敌军火力强度，模型推算在十二至四十八小时之间。”林夜的声音从四面八方传来，仿佛他就是这艘战舰，这个壁垒，这个星系本身。
“十二小时…”墨寒喃喃道，然后笑了，“够用了。”
“诸神黄昏系统，”凌霜问，“最后一次自检？”
“已完成。反物质储备充足，法则扰动矩阵稳定。但凌霜，我必须再次提醒——”这次是凌霜的副官，一位戴着眼镜的年轻女科学家，她的声音有些颤抖，“归零力场会撕裂局部时空的物理结构，对壁垒本身造成不可逆的损伤。如果使用超过临界点，我们可能会…亲手毁掉自己的屏障。”
凌霜转头看向她，目光平静：“如果我们不用，壁垒一样会被攻破。如果我们用了，至少能拉更多敌人陪葬。”
女科学家咬了咬嘴唇，最终重重地点头：“我明白了。力场系统，随时可以启动。”
倒计时，六小时。
黑色舰队开始移动了。
没有警告，没有通讯，没有宣战。它们只是整齐地、沉默地、以完美的几何阵列，开始向“轮回壁垒”推进。那推进的速度并不快，却带着一种无可阻挡的、物理法则般的压迫感。仿佛它们不是一支舰队，而是宇宙本身在向一个不该存在的错误执行删除指令。
“敌军进入主炮射程！”雷达官的喊声在舰桥响起。
“各舰，保持阵型，按预定方案A-7应对。”叶无尘的声音传遍全舰队，“主炮充能，但不要开火。等待我的命令。”
三千六百万艘同盟战舰，将炮口对准了那片涌来的黑色潮水。无数能量指示器从绿色跳转为刺眼的红色，能量在炮管内嘶吼、积聚，等待着释放的瞬间。
倒计时，三小时。
敌舰队进入中等射程。它们的阵型开始变化，如同黑色的花瓣缓缓绽放。最前排的舰船装甲上泛起幽蓝色的光芒，那是能量护盾激活的征兆。与此同时，一种低沉的、仿佛能直接作用于灵魂的嗡鸣声，开始在虚空中回荡。
那是“收割者”的信息污染攻击前奏。曾几何时，这种攻击能让一整支舰队的成员在几秒内精神崩溃，变成行尸走肉。
但这一次——
“幽冥鬼域协议，启动。”林夜的声音在灵网中回荡。
“轮回壁垒”的内层，忽然泛起一层诡异的、半透明的灰色雾气。那雾气翻滚着，凝聚成无数扭曲的人形。那些是林夜在过去三年中，收集的、所有在对抗“收割者”中牺牲的同盟战士的意识残影。他们被转化为数据鬼兵，没有自我，只有最纯粹的战斗本能和对敌人的憎恨。
鬼兵们无声地尖啸着，迎着那股灵魂嗡鸣逆流而上。两股无形的力量在虚空中碰撞、撕咬，爆发出只有灵能者才能感知到的、刺耳的尖啸。
“干扰有效！”林夜的副官兴奋地汇报，“敌军的信息污染被中和了百分之七十！剩余强度不足以对三级灵能以下者造成影响！”
“很好。”林夜的本体在核心控制室中，嘴角微微扬起。他的双眼已经完全化作了两团旋转的数据漩涡，每秒钟都有亿万次计算在其中完成。“继续维持。鬼兵损失速度？”
“每分钟百分之三。但我们可以从后方民众的意识备份中实时补充。”
“批准。优先使用志愿者的备份。”
倒计时，一小时。
黑色舰队，终于进入了最佳火力射程。
然后，它们开火了。
没有光束，没有导弹，没有肉眼可见的任何攻击形式。只有一片绝对的、吞噬一切的黑暗，如同潮水般从敌军舰队的前沿扩散开来，迅速吞没了前方的一切星光、一切传感器信号、一切存在。
那是“信息抹除”武器的最大规模应用。不是针对单一目标，而是针对一整片空间区域内的“信息存在性”本身进行无差别抹除。
在那片黑暗中，连“空间”这个概念都开始变得模糊。任何进入其中的物质，都会在瞬间被分解成最基础的信息碎片，然后被彻底“遗忘”，仿佛从未存在过。
“来了。”墨寒深吸一口气，“凌霜，准备——”
“轮回壁垒，全功率输出！”凌霜的命令通过灵网，瞬间传达到每一个控制节点。
那层包裹着星系的、近乎透明的屏障，骤然爆发出太阳般的光芒。
黑暗与光芒碰撞在一起。
没有声音，因为连声音的概念都在被抹除。没有爆炸，因为爆炸需要物质和能量的相互作用。只有两种绝对的、互相否定的力量，在虚空中进行着最原始的、存在与虚无的对抗。
光芒在消退。黑暗在侵蚀。
同盟舰队中，每一艘战舰的护盾读数都在疯狂下跌。最外围的数百艘驱逐舰，其护盾在接触黑暗的瞬间就蒸发殆尽，舰体开始像被橡皮擦擦去的铅笔字迹一样，从舰首开始无声地消失。舰内的数千名官兵，甚至来不及发出一声惊呼，就连同他们的存在本身，被从宇宙的记忆中彻底抹去。
但他们没有白白牺牲。
在那些战舰消失前的最后一刻，它们将所有的传感器数据、所有的护盾过载反馈、所有的能量波动曲线，都通过量子纠缠通道，实时传送回了后方。
“数据接收完毕！”林夜的声音第一次出现了明显的波动，“存在抹除的作用机制解析度，提升到百分之八十七！壁垒自适应演算开始——三、二、一——调整完成！”
“轮回壁垒”的光芒，骤然改变了频率。
那不再是单纯的防御能量，而是开始主动“编织”存在性。光芒所及之处，空间的“信息密度”被强行提升，物理法则被短暂加固，如同一堵不断自我重写的、活着的墙。
黑暗的侵蚀速度，肉眼可见地减缓了。
然后，停止了。
那片抹杀一切的黑暗，在距离壁垒最外层仅剩不到一百公里的地方，被硬生生地挡住了。光芒与黑暗的交界处，空间在疯狂地扭曲、破碎、重组，形成一片连光都无法逃逸的绝对混乱区域。
“我们…挡住了？”叶无尘的声音有些难以置信。
“只是第一波。”墨寒紧紧盯着战术图，那里显示敌舰队已经开始了第二波攻击的准备，“而且，消耗很大。”
“壁垒能量储备，下降至百分之六十一。”林夜汇报，“按照这个消耗速度，我们最多还能抵挡七到八次同等强度的攻击。”
“那就别让他们打出第八次。”凌霜的手，握住了身旁的【破械之矛】。
她向前一步。
“叶舰长。”
“在！”
“传我命令——”
凌霜的声音，通过灵网，传达到每一艘战舰，每一个机甲驾驶舱，每一个地下避难所，每一个同盟公民的耳中。
“全舰队——”
她举起长矛，矛尖直指舷窗外那片无尽的黑暗。
“进攻。”
没有犹豫，没有迟疑。
三千六百万艘战舰，三千六百万个引擎，在同一时刻，爆发出超越恒星的光芒。
钢铁的洪流，迎着那片抹杀一切的黑暗——
发起了冲锋。
文明与虚无的战争，在这一刻，正式打响。
而这场战争的结果，将决定一个种族，一个文明，一个世界的——
存亡。