黎明破晓，晨光穿透薄雾，洒在醉梦轩高耸的屋檐上。空气中，昨夜的血腥气尚未完全散去，与清晨的湿冷混合，形成一种独特的、令人心悸的味道。
醉梦轩前的广场上，黑压压地跪倒了一片。从各堂口赶来的头目、帮众，以及闻讯而来的依附势力和看热闹的江湖人，此刻都屏息凝神，目光聚焦在那个站在台阶上的年轻人身上。
陆沉。
这个名字，在短短一夜之间，从青蛇帮新晋的二当家，变成了临州地下世界新的主宰。他以雷霆手段诛杀内奸陈彪，击毙外敌贺锋，又以更狠辣、更果决的方式，当着所有人的面，将勾结外敌、残害同门的周虎毙于掌下。整个过程，干净利落，狠辣无情，却又占着“清理门户、执行帮规”的大义名分，让人挑不出丝毫错处。
此刻，他站在那里，黑衣染血，神色平静，但那股无形的威压，却让在场所有人，包括一些桀骜不驯的老江湖，都感到了沉重的压力。
陆沉的目光缓缓扫过跪倒的众人，沉默了片刻。这沉默，比任何咆哮都更有力量，让所有人的心都提了起来。
“都起来吧。”终于，陆沉开口，声音平稳，听不出喜怒。
众人这才松了口气，纷纷起身，但依旧垂手而立，姿态恭敬。
“周虎勾结外敌，残害同门，死有余辜。其心腹党羽，有知情不报、助纣为虐者，阿炳，你带人一一甄别，按帮规处置。胁从者，罚没三月例钱，戴罪立功。不知情者，既往不咎。”陆沉首先处理周虎的余党，这是稳定人心的关键。既不能滥杀，激起反弹，也不能放纵，留下隐患。阿炳心思缜密，做这事最合适。
“是，堂主！”阿炳躬身领命，眼中闪过一丝精光。他知道，这是陆沉对他的信任，也是对他的考验。
“陈彪已死，其势力已并入我麾下。雷豹，”陆沉的目光转向那个之前对他颇有微词的黑脸大汉。
雷豹浑身一颤，连忙上前一步，躬身道：“属下在！”
“你原是陈彪麾下，掌管城南码头。如今陈彪伏诛，你可知罪？”陆沉淡淡问道。
雷豹额头冷汗瞬间就下来了。他知道这是决定自己生死的时候。他咬了咬牙，扑通一声再次跪倒，以头触地：“属下……属下以往有眼无珠，跟随陈彪，做过一些错事。但属下对天发誓，绝不知晓陈彪勾结狼盟之事！更不曾参与！今日得见堂主神威，拨乱反正，属下愿洗心革面，效忠堂主，效忠黑龙堂！赴汤蹈火，在所不辞！”
他这话说得情真意切，至少表面如此。周围的头目都看着他，想看看陆沉如何处置。
陆沉看着跪在地上的雷豹，没有说话。广场上落针可闻。良久，他才缓缓道：“既如此，我便给你一个机会。城南码头，依旧由你掌管。但我会派副手协助你打理，一应事务，需按时向我禀报。你可能做到？”
雷豹如蒙大赦，连连磕头：“能！能！属下一定尽心竭力，绝不敢有丝毫怠慢！谢堂主不杀之恩！谢堂主！”
他知道，陆沉说是派副手协助，实则是监督。但能保住性命和地盘，已是万幸。他此刻对陆沉，是又敬又畏，再不敢有丝毫异心。
“都听好了。”陆沉提高了声音，目光再次扫过全场，“从今日起，青蛇帮不复存在，只有黑龙堂。我陆沉，便是黑龙堂堂主。”
“拜见堂主！”铁山、阿炳率先抱拳躬身，声如洪钟。
“拜见堂主！”所有人，包括那些刚刚归附的、心中还有疑虑的，都齐声呐喊。声音汇聚，直冲云霄。
“国有国法，帮有帮规。”陆沉的声音再次响起，压过了众人的呐喊，“黑龙堂，也有黑龙堂的规矩。”
“第一，不得勾结外敌，出卖兄弟。违者，三刀六洞，斩首示众。”
“第二，不得欺压良善，祸害百姓。违者，视情节轻重，断手断脚，或逐出临州。”
“第三，不得私吞公款，中饱私囊。违者，十倍追缴，废去武功，永不录用。”
“第四，不得同室操戈，私斗内讧。有恩怨，上擂台，签生死状，堂内裁决。私下报复者，双方皆斩。”
“第五，令出必行，禁出必止。抗命不遵，阳奉阴违者，严惩不贷。”
陆沉一条条念出，声音冰冷，不带丝毫感情。这些都是江湖帮派的常见规矩，但经他口中说出，配合他昨夜和今晨的铁血手段，却带着一股令人胆寒的肃杀之气。所有人都明白，这位新任堂主，是来真的。他不是周虎那种只知盘剥享乐的草包，也不是陈彪那种阴险自私的小人，而是一个有着自己理念和手段的真正枭雄。
“以上五条，是为铁律。其余细则，稍后会由阿炳制定颁布。”陆沉说完，顿了顿，语气略微缓和，“当然，有功必赏。从今日起，所有兄弟的例钱，上调三成。战死、伤残者，抚恤翻倍。每月考核，有功者，另有重赏。我陆沉在此承诺，只要诸位尽心竭力，黑龙堂绝不会亏待任何一个兄弟！”
打一棒子，给个甜枣。恩威并施，才是御下之道。果然，听到例钱上调、抚恤翻倍，不少底层帮众眼中都露出了喜色。跟着这样的老大，至少前途是光明的。
“此外，”陆沉继续道，“黑龙堂将设立三堂。战堂，由铁山统领，专司对外征战、对内执法。暗堂，由阿炳统领，负责情报、侦查、暗杀。商堂，暂由钱师爷代管，负责所有正当生意，包括码头、赌场、妓馆、酒楼等产业的经营。”
“铁山、阿炳、钱师爷，上前听令。”
三人连忙出列，来到台阶下。
“铁山，你性格耿直，勇猛善战，战堂交给你，我很放心。但记住，战堂是堂中利剑，剑锋所指，当为堂中利益，而非个人好恶。更要约束部下，不得恃强凌弱。”陆沉看着铁山，沉声叮嘱。
“铁山明白！定不负堂主所托！”铁山用力抱拳，声音铿锵。
“阿炳，你心思机敏，长于谋划。暗堂责任重大，是堂中耳目。我要你建立一张覆盖临州乃至周边的情报网，任何风吹草动，我都要第一时间知道。所需银钱、人手，尽管开口。”陆沉对阿炳道。
“阿炳领命！必为堂主监察四方，洞察秋毫！”阿炳躬身，语气沉稳。
“钱师爷，”陆沉看向那个山羊胡老头。钱师爷是周虎的心腹，掌管账目多年，虽然为人圆滑，有些墙头草，但能力是有的，对临州的生意门道也最清楚。用他，是稳定过渡的需要，也是一种试探。
钱师爷连忙上前，姿态放得极低：“老朽在。堂主有何吩咐，老朽定当竭尽全力。”
“商堂是堂中根基，财源所在。以往如何经营，我不过问。但从今日起，所有账目必须清晰，定期向我禀报。该交的规费，一文不能少。不该收的黑钱，一分不能要。尤其是祸害百姓、逼良为娼、拐卖人口、贩卖烟土等恶行，绝不允许出现在黑龙堂的产业中！若被我发现，钱师爷，你知道后果。”陆沉盯着钱师爷，眼神锐利。
钱师爷心中一凛，连忙道：“堂主放心！老朽定当约束手下，依法经营，绝不敢行那伤天害理之事！”他听出来了，这位新堂主，似乎对某些“传统”的黑道财路并不热衷，反而有些忌讳。这让他有些意外，但也更不敢怠慢。
“很好。”陆沉点点头，“另外，从战堂、暗堂中，挑选忠诚可靠、家世清白的年轻子弟，组建‘黑龙卫’，由我直接统领，作为堂中精锐。铁山、阿炳，你们协助选拔。”
“是！”两人齐声应道。这是陆沉在打造自己的嫡系力量，两人自然明白重要性。
安排完人事，陆沉这才转向广场上的众人，朗声道：“诸位，临州是我们的根基。从今日起，我希望看到的是一个秩序井然、百姓安居、生意兴隆的临州。而不是一个乌烟瘴气、弱肉强食的混乱之地。黑龙堂不仅要成为临州的地下之王，更要成为这片土地的守护者。凡愿守我规矩，与我共谋大事者，黑龙堂大门敞开。凡心怀叵测，阳奉阴违者……”
他顿了顿，目光骤然转冷：“周虎、陈彪，便是前车之鉴！”
“谨遵堂主号令！”所有人再次齐声高呼。这一次，声音更加整齐，更加有力。陆沉的这一番安排和表态，既展现了手腕，也指明了方向，更画下了红线，让原本还有些迷茫和不安的众人，心中渐渐有了底。
“散了吧。各司其职，三日后，我要看到各堂口新的名册和账目。”陆沉挥了挥手。
众人这才如蒙大赦，纷纷行礼退去。只是离去时，步伐、神态，都与来时截然不同。敬畏、服从，以及一丝对新局面的期待，写在了许多人脸上。
广场上很快只剩下陆沉的核心心腹，以及被捆成粽子、丢在角落的黑虎帮副帮主赵莽。
陆沉走到赵莽面前。赵莽此刻面如死灰，看到陆沉，眼中充满了恐惧。
“赵莽，你想死，还是想活？”陆沉淡淡问道。
赵莽一愣，随即眼中燃起一丝希望：“想活！陆堂主！我想活！求您饶我一命！我愿意做牛做马，报答您的不杀之恩！”
“想活，容易。”陆沉蹲下身，看着他的眼睛，“回答我几个问题。周虎除了许诺你城西的地盘，还说了什么？黑虎帮帮主‘坐山虎’赵天龙，对此事是何态度？你们黑虎帮，和北境狼盟，可有勾结？”
赵莽犹豫了一下，但求生的欲望压倒了一切，连忙道：“我说！我都说！周虎那老狗……他说事成之后，不仅分我城西一半地盘，还会暗中支持我取代我大哥，成为黑虎帮帮主！他说他在狼盟那边有关系，可以助我……”
“你大哥赵天龙知道此事吗？”陆沉追问。
“我大哥……他应该不知道详情。周虎是派人秘密联系我的。但我大哥对狼盟，似乎有些忌惮，也曾私下说过，不想与狼盟走得太近，怕引火烧身。不过……我听说，狼盟的人，似乎暗中接触过我大哥，但被拒绝了。”赵莽为了活命，将自己知道的和盘托出。
陆沉心中一动。看来黑虎帮内部也并非铁板一块，赵天龙对狼盟的态度似乎比较谨慎。这或许是个可以利用的点。
“很好。”陆沉站起身，“我可以不杀你。甚至，可以放你回去。”
赵莽简直不敢相信自己的耳朵：“真……真的？陆堂主，您……您有什么条件？我一定照办！”
“第一，回去之后，告诉你大哥赵天龙，周虎已死，临州现在是我陆沉说了算。我黑龙堂，无意与黑虎帮全面开战，但若有人犯我疆界，我必百倍奉还。”
“第二，你需暗中为我效力，提供黑虎帮内部的重要消息。当然，我不会让你白做。你在黑虎帮的权势、地位，我或许可以帮你巩固，甚至……更上一层楼。”陆沉的声音带着诱惑。
赵莽眼中闪过挣扎，但最终还是被“更上一层楼”的许诺打动。他在黑虎帮一直被大哥压着，早有异心。如今有陆沉这个强援……
“属下……属下愿为堂主效犬马之劳！”赵莽再次磕头。
“阿炳，给他松绑，治伤，然后悄悄送他出城。”陆沉吩咐道。
“是。”阿炳会意，立刻带人将赵莽带了下去。控制这样一个有野心、有把柄的内应，对了解黑虎帮动向大有裨益。
处理完赵莽，陆沉这才带着铁山等人，走进醉梦轩。这里，从今天起，就是黑龙堂的总堂了。
议事大厅内，血迹已被清理，但空气中似乎还残留着周虎死亡时的气息。陆沉在原本属于周虎的主位上坐下，手指轻轻敲打着扶手。
“堂主，周虎虽然死了，但他在临州经营多年，党羽不少。还有那些依附的小帮派，也需要安抚或震慑。咱们根基尚浅，接下来该怎么做？”钱师爷最熟悉临州情况，小心翼翼地问道。
陆沉沉吟道：“钱师爷说得对。眼下有几件事要立刻办。第一，阿炳，你暗堂的首要任务，就是肃清周虎、陈彪的残余死忠，以及安插在我们内部可能存在的狼盟眼线。宁可错杀，不可放过。但要注意方法，不要引起大规模恐慌。”
“属下明白。”阿炳点头。
“第二，铁山，你战堂立刻整合原青蛇帮和各堂口的护卫力量，按照黑龙卫的标准，淘汰老弱，选拔精锐，加强训练。我们要的是一支能打硬仗、听号令的强军，不是一群乌合之众。同时，派得力人手，接管城西、城北等重要地盘，严防黑虎帮或其他势力反扑。”
“是！我马上去办！”铁山摩拳擦掌。
“第三，钱师爷，你商堂立刻盘点所有产业，尤其是赌场、妓馆、烟馆等，那些坑蒙拐骗、逼良为娼的勾当，立刻给我停了！我要的是长久的、干净的财源，不是杀鸡取卵的缺德钱！另外，码头的生意要整顿，以往欺压船家、苦力的行为，绝不能再有。该收的管理费，明码标价，合情合理。我们要让临州的百姓和商人觉得，黑龙堂比周虎、陈彪在时，更好打交道，更守规矩。”
钱师爷听得有些咋舌，这样一来，短时间内的收入恐怕会大幅下降。但他不敢质疑，连忙道：“老朽明白，这就去安排。只是……堂主，有些生意停了，弟兄们的例钱……”
“例钱照发，只多不少。”陆沉斩钉截铁，“短少的收益，从其他正当生意上补。另外，我缴获了陈彪和贺锋的大批财物，足够支撑一段时间。我们要的，是人心，是根基。涸泽而渔，焚林而猎，是蠢人才做的事。”
“堂主高见！老朽佩服！”钱师爷这次是真心有些佩服了。这位年轻堂主，眼光确实长远。
“另外，”陆沉想了想，“以黑龙堂的名义，出钱修缮临州城内的道路、桥梁，开设粥棚，接济孤寡。还有，从战死兄弟的抚恤金里，拿出一部分，成立一个‘义学’，免费招收帮中子弟和贫困人家的孩子读书识字。这件事，钱师爷你亲自去办，要办得漂亮，让全临州的人都知道。”
收买人心，不仅要靠武力威慑，更要靠实实在在的恩惠。尤其是对底层百姓和帮众家属的关怀，最能收拢人心。钱师爷是老江湖，一点就透，连声称是。
安排完这些，陆沉挥挥手，让铁山、阿炳、钱师爷各自去忙。偌大的议事厅，只剩下他一人。
他靠在椅背上，缓缓闭上眼睛。一夜未眠，连番激战，又费神安排诸多事务，即使以他潜龙境的修为，也感到了一丝疲惫。但更多的是精神上的亢奋和压力。
临州，拿下了。但这只是第一步。黑龙堂初立，内忧外患，百废待兴。狼盟死了贺锋，绝不会善罢甘休。黑虎帮虎视眈眈。岭南洪门，那个真正的仇敌江万雄，想必也快得到消息了。还有苏媚提到的那个神秘“隐龙会”……
路漫漫其修远兮。
但陆沉心中没有丝毫畏惧，只有一片冰冷的坚定。他摸了摸怀中的那半块黑龙玉佩，父亲的面容仿佛又在眼前浮现。
“父亲，您看到了吗？沉儿没有辜负您的期望。这只是开始。欠我们陆家的，欠您的，我会一笔一笔，连本带利，全都讨回来！”
他睁开眼，眼中精光湛然，疲惫一扫而空。体内，黑龙内劲自行缓缓运转，似乎也感受到了主人昂扬的斗志，发出低沉的龙吟。
就在这时，他心中忽然有所感应，目光投向大厅一侧的阴影。
“苏姑娘既然来了，何必藏头露尾？”陆沉淡淡道。
阴影中，传来一声轻笑。苏媚那窈窕的身影缓缓显现，依旧是那副巧笑嫣然的模样，但眉宇间却带着一丝凝重。
“陆堂主好敏锐的灵觉。”苏媚款步走来，在陆沉下首的椅子上坐下，自己倒了杯茶，“恭喜陆堂主，一夜之间，蛇化龙，执掌临州。这份手段，这份魄力，便是当年的陈彪、周虎，也远远不及。”
“苏姑娘过奖了。若无姑娘的情报相助，陆某也不可能如此顺利。”陆沉道，“姑娘此时前来，可是有要事？”
苏媚收起笑容，正色道：“两件事。第一，狼盟那边有动静了。贺锋的死讯已经传回北境。赵天狼震怒，已派麾下另一金刚‘毒狼’韩七，率领五十名‘狼牙卫’精锐，南下临州，预计半月内必到。韩七此人，阴险毒辣，擅长用毒和暗杀，实力比贺锋只强不弱。狼牙卫更是狼盟精锐中的精锐，个个都是以一当十的好手。你要早做准备。”
“毒狼韩七……狼牙卫……”陆沉眼神微凝。报复来得比他预想的还要快，还要猛烈。五十名狼牙卫，加上一个比贺锋更强的韩七，这绝对是一股足以颠覆现在黑龙堂的恐怖力量。
“第二件事呢？”陆沉沉声问。
苏媚眼中闪过一丝复杂之色：“岭南洪门那边……也有反应了。江万雄已经得知你未死，并且在临州崛起。他派了他最得力的义子，‘玉面狐’江玉郎，带着八名洪门‘赤衣卫’，北上临州。名义上是‘巡查南方产业’，实际上，恐怕是冲你来的。江玉郎此人，武功的江万雄真传，智谋更是出众，在洪门年轻一辈中声望极高，是最有可能接替江万雄的人选。他带着赤衣卫前来，恐怕不止是探查那么简单。”
江万雄的义子……赤衣卫……
仇人的目光，终于正式投注过来了。而且一来，就是如此重量级的人物。陆沉能感觉到，苏媚在提到江玉郎和赤衣卫时，语气中那压抑不住的恨意。看来，她父亲的死，与江万雄这一系脱不了干系。
“江玉郎……大概多久能到？”陆沉问。
“他走的是官道，速度不会太快，但最迟二十天内，必到临州。”苏媚道。
半月内，狼盟精锐将至。二十天内，洪门强敌压境。而黑龙堂刚刚草创，内需整顿，外有黑虎帮等势力虎视眈眈……
这几乎是一个死局。
但陆沉听完，脸上却没有露出丝毫惊慌，反而露出一丝冰冷的、带着血腥气的笑容。
“好啊，都来了。省得我一个个去找。”他缓缓站起身，走到窗边，看着窗外渐渐繁忙起来的临州街道，声音低沉而坚定，“苏姑娘，麻烦你继续打探，我要知道韩七和江玉郎具体的行程路线、人员配置、武功特点，越详细越好。”
“另外，传令下去，黑龙堂上下，进入最高戒备。铁山的战堂，加紧训练，准备迎敌。阿炳的暗堂，启动我们在临州所有的眼线，给我盯死每一个进城的外地人，尤其是北边和南边来的。钱师爷的商堂，加快整合产业，储备物资，尤其是药材、粮食和兵器。”
他转过身，看着苏媚，眼中闪烁着令人心悸的光芒：“他们要战，那便战。这临州，就是我陆沉，是我黑龙堂的龙兴之地！也是他们……埋骨之地！”
苏媚看着陆沉那在绝境中反而愈发昂扬的斗志和自信，心中莫名地安定下来。这个男人，或许真的能创造奇迹。
“好。我会全力帮助你。”苏媚点头，身影再次缓缓融入阴影，消失不见。
陆沉独自站在窗前，阳光透过窗棂，照在他棱角分明的侧脸上。一半光明，一半阴影。
暴风雨，就要来了。而他，将在这风雨中，磨砺爪牙，让黑龙之名，真正响彻这江湖！
（第十六章完）