黑暗仿佛有实质的重量，压得林辰几乎喘不过气。直到彻底远离了废弃矿洞那片仿佛随时会伸出爪牙的阴影区域，踏入外门边缘相对熟悉的、被稀疏月光笼罩的荒草小径，他才敢稍微放慢几乎要痉挛抽搐的双腿，靠在路边一棵歪脖子老树上，大口大口地喘息。
冰冷的夜风灌入肺叶，带来刺痛，也吹散了身上浓重的土腥味、矿渣味，以及……那几乎渗入骨髓的山魈腥臊与死亡威胁的气息。他低头，摊开一直死死紧握、指节都泛白僵硬的右手。
掌心，那块鸡蛋大小、表面粗糙、沾染着泥土和苔藓的萤火石，正静静躺着。在脱离了矿洞深处绝对黑暗的环境后，它表面的那抹幽绿色光晕变得愈发微弱，几乎难以察觉，只有凑近细看，才能发现石头中心处，一点极其暗淡、仿佛随时会熄灭的莹绿在缓缓流转，像一只疲惫不堪的萤火虫。
就是这玩意儿，差点让他把命搭进去。
林辰用指尖摩挲着石头冰凉的表面，感受着其中那比之前捡到的碎渣要明显、但也仅仅只是“明显一点”的微弱灵气波动。这点灵气，对于一个正常修炼的炼气期弟子而言，或许聊胜于无，但对他，尤其是对瓦罐里那位似乎能汲取能量、状态诡异的小麻烦来说，可能就是续命的稻草。
代价是十点贡献点，以及可能留下的隐患（巡逻弟子是否会上报？）。但比起活着带回这块石头，这些似乎又可以暂时忍受。
他小心翼翼地将萤火石揣进怀里最贴身的位置，那里还放着那包几乎毫无用处的“废料”。做完这一切，他才感觉到全身各处传来的酸痛和疲惫，尤其是后背，被山魈利爪带起的风压擦过的地方，火辣辣的疼，估计已经淤青了。
不能停留。他深吸几口气，强迫自己再次迈开灌了铅般的双腿，朝着藏经阁的方向挪去。
回到藏经阁外，他并没有立刻进去，而是躲在阴影里，仔细观察了片刻。窗户依旧是他离开时的样子，门闩也没有被破坏的痕迹。周围一片寂静，只有夜虫偶尔的鸣叫。
他这才稍稍安心，蹑手蹑脚地推开门，闪身进去，又迅速将门闩插好。
屋内一片漆黑，只有墙角瓦罐方向，那点微弱到几乎融入黑暗的月白光晕，如同黑夜中唯一静谧的星辰，依旧以缓慢到近乎停滞的频率，安静地流转着。
林辰点燃了屋里唯一那盏油灯（灯油所剩无几，平时根本舍不得用），豆大的火苗跳动起来，驱散了一小片黑暗，也映亮了他苍白汗湿、沾着尘土草屑的脸。
他先走到水缸边，舀起半瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去，冰冷的水流暂时压下了喉咙的灼烧感和心头的悸动。然后，他才端着油灯，走到墙角瓦罐边。
轻轻移开破布和木板。油灯昏黄的光线投照就去，照亮了瓦罐内部。
小麻烦依旧蜷缩在罐底垫着的旧汗巾上，姿势几乎没变。银紫色的长发散落在苍白近乎透明的脸颊旁，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。她呼吸微弱均匀，似乎仍在沉睡。周身的月白光晕比林辰离开时，似乎又黯淡了那么一丝丝，流转得也更加无力。
林辰的心微微一沉。看来，之前那点馒头屑提供的“营养”或能量，远远不够支撑她。她的状态，似乎正以一种缓慢但坚定的速度，滑向更深的虚弱。
不能再等了。
他拿出怀里的萤火石，在油灯下仔细看了看。石头表面的泥土和苔藓需要清理一下。他找出一块相对干净的破布角，蘸了点水，小心地将石头表面擦拭干净。随着污渍被拭去，石头本身的质地显露出来——灰黑色为主，夹杂着一些细密的、如同脉络般的暗绿色纹路，中心那点微弱的幽绿光晕，正是从这些纹路深处隐隐透出。
林辰将擦拭干净的萤火石，轻轻放在了瓦罐口边缘，靠近小麻烦头部的位置。
“这个……你看看，有没有用？”他低声说道，声音在寂静的夜里显得有些沙哑。
没有任何反应。小麻烦依旧沉睡着，对近在咫尺的、散发着微弱灵气波动的石头毫无所觉。
林辰等了一会儿，有些失望。难道猜错了？她并不直接吸收这种低阶能量石？或者，需要某种特定的方式激发？
就在他犹豫着要不要尝试将石头放进瓦罐里，或者用自己那点微薄灵力引导一下时——
异变陡生。
那块静静躺着的萤火石，中心那点原本微弱缓慢流转的幽绿光晕，突然毫无征兆地加快了速度！仿佛被无形的力量搅动，光晕开始旋转、拉长，变成一缕极其纤细、几乎肉眼难辨的绿色光丝。这光丝如同拥有生命一般，自发地从石头表面飘起，摇曳着，探寻着，然后……倏地一下，钻入了瓦罐之中，没入了小麻烦周身那层黯淡的月白光晕里！
整个过程快如闪电，悄无声息。
紧接着，那层月白光晕，如同被投入了微小石子的平静水面，极其明显地波动了一下！原本黯淡缓慢的流转，骤然变得活跃起来，仿佛干涸的河床迎来了一线细流。虽然光晕的整体亮度并未显著提升，但那种“死气沉沉”的感觉，却似乎被驱散了些许，多了一丝微弱的“生机”。
而那块萤火石，在光丝被抽离后，表面的幽绿光芒彻底熄灭，变成了一块普普通通、灰扑扑的石头，连之前那点微弱的灵气波动也消失得无影无踪。
林辰看得目瞪口呆。
吸收了……真的吸收了！而且是以这种直接、高效到近乎掠夺的方式！
这进一步证实了他的猜想——小麻烦确实需要能量，而且是任何形式的、哪怕极其微薄的能量，都能被她以一种他无法理解的方式汲取、利用！
这无疑是好事。至少找到了暂时维持她状态的方法。但随即涌上心头的，却是更深的忧虑。这种汲取方式如此直接，对能量波动的改变（虽然极其微小）是否会引起外界感知敏锐者的注意？比如那些正在到处搜查的仙界巡察使？比如宗门里那些修为高深的长老？
而且，这块萤火石的能量，似乎只是让她“活跃”了一下，并未带来根本性的好转。那点微光，依旧微弱。这意味着，要真正维持甚至改善她的状态，需要的能量恐怕是一个不小的数目，或者需要更高品质的能量来源。
这又回到了最初的问题——去哪找？废弃矿洞风险太高，收获与付出不成正比。常规途径（贡献点兑换）对他这个外门底层来说遥不可及。
就在林辰心绪纷乱之际，瓦罐里的小麻烦，似乎因为那缕能量的注入，产生了一点变化。
她原本紧闭的眼睛，睫毛剧烈地颤动了几下，然后，缓缓地、艰难地睁开了。
依旧是那双幽紫色的、深邃如同星空的眼眸，但此刻，里面不再是纯粹的懵懂和空洞，而是多了一丝极其微弱的、仿佛从漫长沉睡中刚刚挣扎出来的迷茫，以及……一丝难以言喻的痛苦。
她的眉头紧紧蹙起，小手无意识地抓紧了身下的汗巾，苍白的嘴唇微微张开，似乎想发出声音，却只逸出一丝细弱到几乎听不见的抽气声。
她在难受？是因为吸收了那点能量引发了什么？还是伤势本身的痛苦？
林辰的心一下子提了起来，下意识地凑近瓦罐口：“你怎么了？哪里不舒服？”
小麻烦似乎听到了他的声音，涣散的目光努力地、一点点地聚焦，最后落在了林辰焦急的脸上。她看着他，幽紫的眼眸里，痛苦与迷茫交织，还有一种深深的、仿佛源自灵魂深处的疲惫和……一种林辰看不懂的、极其复杂的情绪。
她的小嘴又动了动，这一次，一个极其微弱、模糊、仿佛梦呓般的音节，极其艰难地从她唇间挤了出来：
“……痛……”
声音细若游丝，带着刚学会说话的孩童般的生涩和虚弱，却像一根冰冷的针，猝不及防地刺进了林辰的心脏。
她会说话了？不仅仅是简单的“冷”，而是能表达更具体的感受——“痛”？
这意味着什么？她的意识在恢复？记忆在松动？还是仅仅是极度痛苦下的本能表达？
“哪里痛？”林辰的声音不自觉地放得更柔，带着他自己都没察觉到的紧张。
小麻烦没有回答，或者说，她似乎没有能力更具体地描述。只是那双幽紫的眼睛，一眨不眨地看着林辰，里面的痛苦清晰可见，还有一丝微弱的、近乎依赖的期盼？
她抬起一只小手，似乎想指向自己身体的某个部位，但手臂刚抬起一点，就无力地垂落下去，指尖轻微地颤抖着。
林辰的目光顺着她刚才手臂欲抬的方向，落在她苍白纤细的脖颈下方，被破碎纱缕勉强遮盖的胸口位置。那里……似乎是她之前身上那些淡金色裂痕比较密集的区域？
是那里的伤在痛？是因为吸收了萤火石的能量，刺激到了旧伤？还是伤势本身就在恶化？
无数疑问涌上心头，却没有答案。林辰看着她痛苦却无力表达的样子，一种前所未有的无力感攥紧了他的心脏。他空有上辈子积攒的所谓“社会经验”和这辈子摸鱼偷懒的“智慧”，却对眼前这种涉及高维生命、法则伤害的复杂情况，束手无策。
他唯一能做的……
林辰咬了咬牙，转身走到自己床边，掀开草席，拿出那仅剩的、小半个馒头中最后的一小半（他给自己留的）。他犹豫了一下，将其中稍大的一块掰下来，再次走到瓦罐边，捏碎，放在陶片上。
“吃点东西，会不会好一点？”他将陶片推近，声音带着自己都没察觉到的希冀。他不知道食物对那种层面的“痛”有没有用，但这是他现在唯一能提供的、可能带来一点点慰藉的东西。
小麻烦的目光从林辰脸上，缓缓移到了陶片的馒头碎屑上。她看了几秒，眼中痛苦的神色似乎并未减少，但还是伸出了小手，拈起一小粒，慢慢地、极其艰难地放进嘴里。
咀嚼，吞咽。眉头依旧紧蹙。
她又吃了一粒。
动作缓慢，每一下都仿佛用尽了力气。
林辰蹲在瓦罐边，默默地看着，油灯昏黄的光晕将他的影子拉长，投在身后布满灰尘的地面上。屋内一片寂静，只有小麻烦极其轻微的咀嚼声，和他自己沉重的心跳声。
一种奇特的、沉重的、仿佛背负着无形巨石的静谧，笼罩了这一人一罐。
不知过了多久，小麻烦终于停止了进食，她似乎连维持抬手的力气都没有了，只是蜷缩着，闭上了眼睛。周身的月白光晕，在经历了刚才短暂的“活跃”后，又渐渐恢复了那种缓慢、黯淡的流转，仿佛刚才的一切只是错觉。
但她脸上那痛苦的神色，似乎稍微缓和了一点点，至少不再那么紧绷。
林辰将剩下的馒头屑和那块彻底报废的萤火石收好。他看着瓦罐里重新陷入沉睡（或昏迷？）的小麻烦，又看了看窗外依旧深沉的夜色。
萤火石有用，但量远远不够。
她会表达“痛”了，这意味着意识可能在某些方面复苏，但也意味着她承受的痛苦更加具体、更难以忽视。
食物依旧是巨大的问题。
外部的搜查和怀疑，如同达摩克利斯之剑，悬而未落。
前路，似乎并未因为一块萤火石而变得光明，反而因为看到了更深层的困境，而显得更加崎岖难行。
林辰吹熄了油灯（节省灯油），在黑暗中摸索着回到自己的硬板床上躺下。身体的疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒，各种念头纷至沓来，交织成一团乱麻。
他想起系统最后那句“重新计算退休积分方案”和“好自为之”。
想起悬崖下那惊天动地的景象和冰冷苍白的“遗体”。
想起小麻烦抓住他衣角说“冷”的懵懂。
想起山魈猩红的眼眸和利爪破空的尖啸。
想起巡逻弟子审视的目光和扣掉的贡献点。
想起王管事那张写满怀疑和烦躁的脸……
这一切，像一张越收越紧的网，而他和小麻烦，就是网中挣扎的鱼。
“退休……”林辰在黑暗中无声地咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容。
这他娘的，退的是哪门子休？
分明是开局地狱难度，还附带一个需要氪金（能量）又可能随时爆雷的SSR“娃”！
困意最终战胜了纷乱的思绪，将他拖入沉沉的黑暗。在意识彻底模糊之前，他似乎感觉到，自己意识深处那片死寂的、代表系统休眠的黑暗里，有那么一个极其微小、难以察觉的点，似乎……随着小麻烦吸收萤火石能量时那微弱的波动，也跟着同步地、几乎无法感知地……闪烁了那么一下？
快得像幻觉，微弱的像濒死者的脉搏。
然后，重归死寂。
夜，还很长。
藏经阁在月光下投出沉默的剪影。
瓦罐里的微光，与床上疲惫的少年，一同沉入梦乡，或深渊。