杂物堂旁边的小广场，午后的阳光晒得石板地面发烫，空气里浮动着汗味、尘土味，以及一种压抑的躁动。
林辰蹲在广场边缘一棵半死不活的老槐树阴影下，耳朵竖得像天线，眼睛却半眯着，一副被太阳晒蔫了的咸鱼模样，完美融入周围几个同样无所事事、偷闲躲懒的外门弟子中。
这里是外门底层信息的集散地。各种真假难辨的小道消息、抱怨、交易意向，像看不见的溪流，在这里汇集、交换，又悄然散去。
“……听说了吗？丙三矿区那边昨晚真出事了！不是山魈，好像有更邪门的东西，守夜的张师兄他们回来时脸都是白的！”
“嘘！小点声！没看见那队‘白袍子’刚过去吗？”
“怕什么，他们去的是后山深处……不过，这几天可真不太平。”
“哎，贡献点又不够了，下个月的‘淬体汤’看来又泡汤了……”
“谁说不是呢，除非去接那个‘清理废弃丹房地火渣’的任务，那活儿又脏又危险，给的贡献点倒是多……”
“得了吧，那地火渣一个处理不好就炸，上次李瘸子怎么没的忘了？”
“那你说咋办？等死？”
林辰耷拉着眼皮，心里却飞快地记着关键词：丙三矿区邪门、白袍子（巡察使）、淬体汤、废弃丹房地火渣、危险、贡献点多。
废弃丹房地火渣？他心中一动。丹房的地火渣，是炼制丹药后残留的废料，通常含有狂暴的火毒和未散尽的驳杂药力，极不稳定，处理起来确实危险。但既然是丹房出来的东西，会不会……残留着一丝极其微弱的、可供吸收的能量？哪怕只是火毒，对于小麻烦那种来者不拒的汲取方式，会不会也能转化一点？
风险巨大，但回报也可能很诱人——高额贡献点，以及可能存在的“废料利用”机会。
就在他默默盘算时，旁边两个弟子的低声交谈，飘进了他的耳朵。
“嘿，王老五那边放出风声了，收‘阴苔’，价格比上个月高一成。”
“阴苔？那玩意儿只有后山背阴的废弃矿洞深处才有，潮湿得很，还常有毒虫，不好弄啊。”
“所以涨价了嘛。听说内门炼丹堂最近炼制一种避瘴丹，需要这味辅药。王老五门路广，倒一手，赚差价呢。”
“妈的，这些有门路的，总能捞到油水……”
阴苔？废弃矿洞？林辰耳朵更灵了。这似乎比直接找萤火石更隐蔽些？采集阴苔，听起来也像一种“灰色任务”，说不定能接触到那个“网络”的边缘人物王老五，获取更多信息。
他正琢磨着如何自然地搭话，了解更多关于“阴苔”和王老五的信息，肚子里突然传来一阵极其响亮、堪称石破天惊的“咕噜”声！
“噗——”旁边一个正喝水的弟子直接喷了。
树荫下几个昏昏欲睡的弟子也被惊醒，诧异地看向声音来源。
林辰老脸一红，赶紧捂住肚子，讪讪地笑了笑：“呃……早上喝粥，不太顶饿。”
就在这尴尬又有点滑稽的时刻——
【滋——啦——！】
一阵仿佛老旧收音机突然接通电源、又像是生锈齿轮被强行扭转的刺耳杂音，毫无征兆地、狠狠冲进了林辰的脑海！
这噪音是如此突兀、尖锐，带着一种“垂死病中惊坐起”的惊悚感，让林辰浑身一僵，差点从地上弹起来！
【检……检测到宿主……剧烈……生理需求波动（饥饿）……】
【符合……备用能源……激活……条件……滋滋……】
【轮回……不，退休……保障辅助模块……强行启动……】
【能量水平：0.0001%（持续下跌中）】
【警告：系统核心逻辑仍受未知高维能量干扰……运行状态……极不稳定……可能……出现……错误……】
林辰：“！！！”
系统？！它……它活了？不对，这声音怎么断断续续、磕磕巴巴，还夹杂着乱七八糟的杂音？而且，“退休保障辅助模块”是什么鬼？以前不都是“轮回系统”吗？
还没等他反应过来，那磕磕绊绊、仿佛下一秒就要断气的系统音，再次响起：
【扫描宿主……当前……生存环境……及……需求……】
【分析中……滋……分析完成。】
【主要矛盾：食物严重短缺（宿主及关联高维生命体）。次要矛盾：能量获取途径匮乏，身份暴露风险高。】
【根据《退休保障临时条例（草案）》（系统自适应生成），现发布……紧急生存辅助任务……】
来了！又来了！这熟悉的、强买强卖的任务发布感！林辰下意识就想找“屏蔽”按钮，但立刻想起系统之前那副“死透了”的样子，动作不由一顿。
【任务名称：搞点真正的“硬菜”（别老指望山魈外卖）。】
【任务目标：12个时辰内，获取足以支撑宿主及关联高维生命体三日消耗的、营养相对丰富的食物。】
【任务提示：别只盯着食堂和废弃矿洞。有时候，最危险的地方，也藏着最意想不到的“食材”。想想昨晚的矿洞，除了石头，还有什么在动？（提示：不是山魈）】
【任务奖励：解锁“退休积分”系统（临时预览版）。成功退休，从攒积分开始！失败惩罚：鉴于系统能源及逻辑状态，惩罚机制待定……可能包括但不限于：持续播放饥饿魔音、随机触发宿主尴尬生理反应（如刚才）、或……向关联高维生命体传递“饲养员极度无能”的意念（后果自负）。】
林辰：“……”
这都什么跟什么？！任务名字这么不正经？提示神神叨叨！奖励是个没影的“预览版”？失败惩罚更是奇葩！饥饿魔音？尴尬生理反应？还有……向小麻烦传递“饲养员无能”的意念？！这系统是不是被小麻烦的能量冲坏了脑子，变异成沙雕了？！
然而，没等他吐槽完，系统那奄奄一息却坚持“作妖”的声音，又挤出一句：
【友情提示（免费）：关联高维生命体当前能量匮乏，若长时间无法摄入有效能量，可能触发其深层生存本能，导致不可预测行为（包括但不限于：无意识汲取更大范围能量、吸引更高层次注意、或……对宿主产生“优化饲养方案”的潜意识驱动）。请宿主谨慎对待。】
【系统能量即将耗尽……再次进入……休眠……滋……祝您……觅食……愉快……】
声音戛然而止，脑海重归寂静。
林辰呆坐在树荫下，表情精彩纷呈，仿佛刚生吞了一只活苍蝇，又被推着去跳了一段踢踏舞。
系统……真的诈尸了！还变成了一个画风清奇、半死不活、但威胁起来更加刁钻（尤其是涉及小麻烦）的“退休保障辅助系统”？！
最关键的是，它发布的任务和提示，虽然听起来不靠谱，却实实在在地指出了方向——不能只盯着常规途径和萤火石了！矿洞里除了石头和山魈，还有什么“在动”的“食材”？
他脑海里猛地闪过昨晚矿洞中的细节：潮湿的岩壁、滴答的水声、黏腻的苔藓、还有……李师兄他们提到“阴苔”时说的“潮湿”“毒虫”……
毒虫？！
不，不对。系统提示“不是山魈”，那会不会是……生活在那种阴湿环境下的其他东西？比如……某些低阶的、可以食用的洞穴生物？像巨大的盲蛛？肥硕的洞穴蟋蟀？或者……某种喜阴的菌类？
一想到要把那些奇形怪状的东西当成“硬菜”，林辰胃里就一阵翻腾。但系统的警告言犹在耳——小麻烦能量匮乏可能引发不可预测后果，尤其是那个“优化饲养方案”的潜意识驱动……听起来就让人头皮发麻！谁知道一位失忆仙帝的“优化方案”会是什么？把他当成能量吸干？还是驱使更恐怖的妖兽来“改善伙食”？
相比之下，抓点虫子菌类，似乎……也不是不能接受？
而且，采集“阴苔”这个由头，正好可以让他名正言顺（相对）地再次进入废弃矿洞特定区域，一探究竟！还能顺便接触一下那个“王老五”，看看有没有其他门路。
“干了！”林辰一咬牙，从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰，脸上那副咸鱼表情消失不见，取而代之的是一种被逼到墙角后、豁出去的“狞笑”。
不就是找“硬菜”嘛！为了退休（和不被仙帝优化），拼了！
他立刻行动起来，先回到藏经阁，将早上赵大虎给的粥碗洗干净还了（赵大虎不在，放在了门口）。然后，他找出一个相对结实、带盖子的旧竹篓（以前不知哪个师兄遗弃的），又准备了几根粗糙的麻绳、一把生锈但还算锋利的小刀，以及几片宽大的干树叶（用来包裹可能找到的东西）。
趁着午后阳光最烈、大多数弟子都在劳作或休息，巡逻相对松懈的时辰，林辰再次潜出藏经阁。这一次，他目标明确——后山，乙七废弃矿洞，阴湿的支脉区域。
他没有走昨晚遭遇山魈的主矿道，而是根据之前听到的关于“阴苔”生长环境的描述，选择了一条更加偏僻、几乎被藤蔓完全覆盖的废弃小径。这条路似乎通往矿洞的另一个入口，或者是一个通风排水口，更加狭窄潮湿。
拨开纠缠的藤蔓，一股比主矿道更加阴冷、湿润、带着浓郁苔藓和腐殖质气息的空气扑面而来。洞口很小，需要匍匐才能进入。里面光线极其暗淡，岩壁上覆盖着厚厚的、墨绿色甚至发黑的苔藓，正是他要找的“阴苔”。地面湿滑，布满了积水的小坑。
林辰点燃了一小段自制的、用浸过油脂的破布缠绕的木条（极其简陋的火把），勉强照亮身前几步的范围。火光摇曳，映出岩壁上湿漉漉、滑腻腻的苔藓层，以及苔藓间窸窣爬动的、一些他不认识的、指甲盖大小的黑色甲虫。
他强忍着不适，开始用小刀小心地刮取那些墨绿色的阴苔，尽量不破坏苔藓的根系（为了可持续性？想多了，只是为了看起来更像正经采集）。阴苔入手冰凉湿滑，带着一股浓郁的土腥和淡淡的腥气。
采集了大约半竹篓阴苔，足够交差后，林辰开始将注意力转向系统提示的“食材”。
他屏息凝神，借着火光，仔细搜索潮湿的岩壁根部、积水坑的边缘、以及那些苔藓特别肥厚的缝隙。
很快，他有了发现。
在一些积水坑边的湿泥里，他看到了一些缓慢蠕动的、手指粗细、乳白色半透明的……东西？像是巨大的蚯蚓，但又没有环节，身体滑腻，头部有两个微小的黑点。林辰嘴角抽搐，这玩意儿……能吃？
他移开目光，继续找。在几块长满墨绿苔藓的岩石背面，他发现了几簇颜色灰白、形状像小伞、但质地看起来非常肥厚脆嫩的菌类。这东西……看起来比那白色“蚯蚓”顺眼多了！而且，某些游记里好像提过，一些特定的洞穴菌类是可以食用的，甚至味道鲜美！
他小心翼翼地用刀尖剜下一朵，凑近闻了闻，只有一股淡淡的、类似蘑菇的土腥味，没有其他怪味。也许……可以试试？
就在他准备多采集一些这种灰白菌类时，一阵极其轻微的、“沙沙”的爬行声，从他头顶的岩壁传来。
林辰头皮一麻，猛地抬头，举起火把！
只见在他头顶上方约一丈处的岩缝里，探出了几对细长的、带着倒刺的节肢！紧接着，一个足有脸盆大小、浑身覆盖着黑褐色坚硬甲壳、长着八只幽绿复眼的……巨大洞穴蜘蛛，缓缓爬了出来！它那尖锐的口器开合着，滴下黏稠的透明液体，八只复眼齐刷刷地锁定了下方的林辰！
林辰：“！！！”
这他娘的就是“除了石头和山魈，还有什么在动”？！系统你坑我！！这玩意儿是“硬菜”？这分明是“硬茬”！
那蜘蛛似乎被火光惊扰，又或许是感受到了猎物（林辰）的气息，发出一声尖锐的嘶鸣，竟然直接从岩壁上弹射而下，朝着林辰扑来！速度极快！
林辰魂飞魄散，哪里还顾得上什么菌类阴苔，将手里的竹篓往身前一挡，同时身体向后急退！
“咔嚓！”竹篓被蜘蛛的前肢轻易洞穿！阴苔撒了一地！
蜘蛛去势不减，继续扑向林辰！
林辰手忙脚乱，挥舞着手中的小火把，试图驱赶。蜘蛛似乎有些忌惮火焰，动作稍缓，但依旧步步紧逼，口中嘶鸣不断。
狭窄潮湿的洞穴内，一人一蛛，展开了一场极其不对等的、滑稽又惊悚的追逐战。林辰狼狈不堪，连滚带爬，火把忽明忽暗，几次险些摔倒。蜘蛛则灵活地在岩壁和地面间弹跳，紧追不舍。
就在林辰退到一处相对干燥的拐角，背靠岩壁，退无可退，蜘蛛嘶鸣着准备发起致命一击时——
他眼角的余光，突然瞥见旁边岩壁上，一处被自己刚才慌乱中撞落的苔藓后面，露出了一点极其微弱的、淡蓝色的荧光。
那荧光非常柔和，与萤火石的幽绿不同，更与蜘蛛的复眼幽光迥异。它静静地附着在一块巴掌大小的、乳白色半透明的“石头”上。那“石头”质地温润，仿佛玉石，嵌在岩壁里。
几乎是福至心灵，林辰想也没想，用尽全身力气，将手中快要熄灭的火把，狠狠朝着蜘蛛砸去！同时，另一只手闪电般伸出，抠向那块发着淡蓝荧光的“石头”！
蜘蛛被迎面砸来的火星逼得侧身躲避。
林辰的手指也触碰到了那块“石头”。触手冰凉润滑，但出乎意料地并不坚硬，反而有点……软？像凝固的油脂？
他来不及细想，用力一抠！
“啵”的一声轻响，那块发光的“石头”竟然被他完整地抠了下来，入手沉甸甸，冰凉滑腻。
就在“石头”离开岩壁的瞬间，那淡蓝色的荧光骤然明亮了一瞬，一股清新冰凉、带着淡淡甜腥的气息弥漫开来。
正准备再次扑上的巨大蜘蛛，动作突然僵住了！它那八只幽绿的复眼，齐刷刷地转向林辰手中的发光“石头”，复眼中竟然流露出一种……极度渴望、甚至贪婪的情绪？紧接着，它发出一声更加尖锐、却似乎少了攻击性、多了急迫的嘶鸣，竟然不再理会林辰，而是猛地转向，朝着林辰手中的“石头”扑来！
林辰下意识地将“石头”往怀里一揣，转身就跑！
这一次，蜘蛛没有再攻击他，而是发出一连串焦急的嘶鸣，在他身后紧追，但目标似乎完全锁定在了他怀里的“石头”上，对他的后背破绽毫无兴趣。
林辰趁机连滚爬出这条潮湿的支脉，冲回相对干燥的主矿道附近，头也不回地朝着洞口狂奔！
直到冲出了矿洞，重新呼吸到外面带着草木清香的空气，沐浴在午后依然灼热的阳光下，林辰才敢停下脚步，扶着一棵树，心脏狂跳，几乎要脱力。
他低头，看向自己怀里。
那块淡蓝色荧光的“石头”静静地待着，冰凉的感觉透过衣服传来。此刻在阳光下，它的荧光变得内敛，但依然能清晰看到，它整体呈乳白半透明，内部似乎有淡蓝色的、如同星云般的絮状物在缓缓流转，散发着那奇特的清新甜腥气。
这……到底是什么东西？竟然让那只凶悍的洞穴蜘蛛如此疯狂？
【滋……】
系统的声音，竟然又微弱地响了一下，带着一种仿佛……“满意”的杂音？
【检测到……稀有食材（？）……洞穴岩髓（低劣版）……蕴含温和水属性能量及微弱生命精华……评价：对关联高维生命体而言，比萤火石更易吸收，且口感可能更佳（推测）。】
【紧急生存辅助任务——“搞点真正的‘硬菜’”，进度更新：获取“洞穴岩髓”（低劣版）x1。评价：超额完成（意外之喜）。奖励计算中……滋……】
【警告：洞穴岩髓气息可能吸引特定阴湿环境生物，建议宿主尽快处理。】
【系统能量彻底耗尽……休眠……】
林辰：“……”
他看着手里这块差点让他被蜘蛛当成开胃小菜的“岩髓”，又想想刚才那惊险滑稽的追逐，最后品味着系统那“口感更佳”的诡异评价，脸上的表情，最终定格为一种深深的、饱含沧桑的麻木。
退休之路，果然充满了“惊喜”。
硬菜是搞到了，虽然过程有点费蜘蛛和心脏。
就是不知道，小麻烦对这份“外带甜品”，会不会满意？
他回头望了一眼幽深的矿洞入口，仿佛还能听到里面蜘蛛不甘的嘶鸣。
然后，他抱紧竹篓（虽然破了，阴苔也撒了大半，但还剩下一点）和怀里的“岩髓”，拖着依旧发软但莫名有点轻快的步伐，朝着藏经阁，深一脚浅一脚地走去。
阳光洒在他沾满苔藓、泥污和蜘蛛网的身上，背影竟透出几分诡异的……昂扬？