“陌生的战士，报上你的身份和所属。”
达尔文的面甲下，嘴角可能微微抽动了一下，但他严格执行了指挥官凯洛斯灌输的“应急话术”。
面对乌列尔·文垂斯那逻辑严密的质问，他略微停顿，仿佛在组织语言，然后通过外部扬声器，用一种尽可能显得坦诚的语气回答道：
“帝皇在上，我的装备技术......源自机械教一位贤者的秘密开发项目。”他刻意提到了一个足够高阶且具有解释力的头衔，“开发者是柯尔律姆贤者。具体细节属于机械教内部事务，我无权透露更多。我们存在的目的，正如你所见，是为了执行一些......特殊的净化任务。”
他一边说，一边仔细观察着乌列尔的反应。果然，当“机械教”和“柯尔律姆贤者”这两个词，尤其是后者被提及，并且辅以“赞美帝皇”这万能开场白时，乌列尔·文垂斯那刚毅而理性的脸庞上，紧绷的线条肉眼可见地缓和了一些。
“柯尔律姆贤者......”乌列尔低声重复了一遍这个名字，似乎在他的数据库或者任务简报中有所印象。
机械教的内部项目繁多且往往秘而不宣，由一位贤者主导开发新型武器或动力甲，虽然罕见，但并非不可能。
极限战士们与火星以及诸多铸造世界关系密切，他们对机械教的古怪和保密性有着相当程度的了解和......容忍。
“原来如此。”乌列尔的语气中的审视意味减弱了些许，但理性的警惕并未完全消失，“机械教的创新总是......独具一格。赞美欧姆尼塞亚。”
他习惯性地补充了对于万机之神的赞美，这是与机械教打交道时的基本礼节。
看到对方初步接受了这个解释，达尔文心中稍定，立刻趁热打铁，抛出了自己当前最迫切的需求：“乌列尔药剂师，正如你所见，我在之前执行清扫特定污染区域的任务中，遭遇了意外，与大部队失散，坠落至此。”
“我对这片地下区域的结构完全不熟悉。不知道你是否可以告诉我，返回上层巢都，至少是抵达相对安全区域的最快捷路径？”
乌列尔没有立刻回答。
他的目光再次扫过达尔文，似乎在评估他话语的真实性以及他当前的状态。
一位与机械教项目相关的战士，在执行净化任务时失散，这符合逻辑。而对方寻求返回文明区域的帮助，也显得合情合理。
“你的状态似乎不宜单独行动。”乌列尔冷静地指出，药剂师的本能让他注意到了达尔文动作间那一丝因内伤而产生的微不可察的凝滞，“而且，根据我的扫描和先前探查，返回上层的主要通道之一，需要穿过前方那片区域，那里也是我任务目标可能所在的方位。这些异形生物的异常聚集，很可能与我要寻找的遗产有关。”
他看向达尔文，提出了一个近乎命令式的合作建议：“你的远程火力支援能力证明了你并非累赘。我们可以暂时同行。我为你指引出路，同时，你的火力可以协助我清理路径上的障碍，提高任务效率。这是一个符合逻辑的选择。”
达尔文迅速权衡着利弊。
与一名阿斯塔特药剂师同行，无疑是危险的，对方的观察力和逻辑推理能力极强，随时可能发现更多破绽。
但另一方面，这确实是目前最快找到出路的方法，而且能近距离了解一位星际战士的行动模式和任务内容，这对指挥官而言是极具价值的情报。
“可以。”达尔文的回答简洁有力，“合作清除威胁，然后我返回巢都，你继续你的任务。帝皇在上，愿此次合作顺利。”
“很好。”乌列尔点了点头，重新戴上了他的头盔，“保持警戒，跟紧我的步伐。这些异形虽然暂时退却，但巢穴很可能就在附近。不要掉以轻心。”
说完，他不再多言，率先向着那条幽深的洞穴通道走去。
两人在昏暗的洞穴通道中谨慎前行，动力甲的沉重脚步声在寂静中回荡。
乌列尔专注于扫描环境，寻找他任务目标的线索以及潜在的威胁。
达尔文则一边保持警戒，一边在脑中飞速思考。
他深知泰伦虫族降临的倒计时如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而眼前这位来自奥特拉玛先锋战团的药剂师，或许是一个向极限战士高层传递预警的绝佳渠道，哪怕只是埋下一颗怀疑的种子。
机会难得，必须冒险一试。
他再次抬出了柯尔律姆贤者这块“金字招牌”。
“乌列尔药剂师，”达尔文打破了沉默，他的电子音在通道中显得格外清晰，“关于我们刚才遭遇的那些四臂异形，柯尔律姆贤者在其秘密研究项目中，对它们进行过一些......令人不安的推演和分析。”
乌列尔的步伐没有停顿，但他头盔微微侧向达尔文的方向，表示他在倾听。
“据贤者大人初步研究认为，”达尔文继续道，语气凝重，“这种异形并非孤立的本土变异体。它们更像是一个庞大黑暗体系的先遣部队。贤者根据其独特的基因掠夺与同化特性，将它们命名为基因窃取者。”
“基因窃取者？”乌列尔重复了这个名字，声音里听不出情绪，但显然这个贴切且带有预示性的名称引起了他的注意。“一个......描述性的命名。继续。”
达尔文见他没有立刻否定，心中稍安，继续说道：“它们极其擅长潜伏和渗透，通常会混入人口密集的底层区域。其最危险的特性在于，它们能够通过某种方式，感染转化普通的人类帝国子民，扭曲其基因，使其后代呈现出它们的特征，并对其产生狂热的崇拜。这个过程隐蔽而缓慢，极难被察觉。”
他顿了顿，让信息沉淀一下，然后抛出了更严重的推论：“贤者大人的模型推演显示，当这些基因窃取者及其混血变种的数量积累到一定程度，形成一个庞大的基因窃取者族群时，它们有极大概率会尝试从内部颠覆整个行星的统治结构，为某种......更宏大的入侵铺平道路。”
此时，乌列尔终于完全停下了脚步，转过身，那双透过目镜的目光锐利地落在达尔文身上。
显然，“颠覆行星统治”这个可能性，已经触及了阿斯塔特修会核心的关注点。
“颠覆行星？”乌列尔的声音依旧平稳，但语速略微加快，“柯尔律姆贤者的推演，依据是什么？这种异形具备如此层级的战略智慧？”
达尔文知道关键时刻到了。
他深吸一口气，说出了那个在战锤宇宙中代表着终极生物威胁的名字：
“因为根据贤者大人对古老星图、异常亚空间波动以及某些失落世界遗迹的交叉分析，他认为基因窃取者并非自主行动的独立物种。它们是一个更庞大的掠食者族群派出的侦察兵和......信标。”
“那个族群，贤者依据其吞噬一切生物质的特性，称之为泰伦虫族。它们是一支在银河系外游弋，纯粹为了掠夺生物质而存在的异形舰队。而这些基因窃取者，它们散发的某种特殊灵能信号或者基因信号，就像黑暗中的灯塔，指引着泰伦虫族主力舰队最终抵达并吞噬这个世界。”
达尔文紧盯着乌列尔，心中默念：听进去，一定要听进去！哪怕只有一丝可能，让极限战士，让帝国官方开始关注这个威胁，在虫群真正降临时，人类或许就能多一分准备，少一分混乱。
乌列尔陷入了短暂的沉默。
洞穴中只有动力甲系统的微弱运行声。
他在快速处理和分析这些信息：一种具有高度组织性和战略威胁的新型异形，其背后可能关联着一个来自银河系外以吞噬世界为目标的超级掠食者舰队。
而这一切都源于一位机械教贤者的“研究推演”。
这听起来如同天方夜谭，充满了假设和不确定性。
然而，逻辑链条本身是清晰的：先遣渗透，然后内部颠覆，最终引导主力入侵。
而且，这恰好解释了这些异形为何会在此地异常聚集，以及它们那令人费解的社会行为。
作为极限战士，他们尊重知识和理性的推断，即使它来自不那么“正统”的渠道。
谨慎的怀疑是必要的，但完全忽视涉及整个世界存亡的警告，则是愚蠢的。
几秒钟后，乌列尔做出了决定。
他抬起手臂，操作了一下他小臂上的数据板，显然是在记录什么。
“信息已记录。”他平静地宣布，“柯尔律姆贤者关于基因窃取者及其可能与某个未知宏观威胁，存在关联的推测性理论。该理论缺乏实证支持，但具备一定的逻辑自洽性和警示价值。”
他看向达尔文，语气恢复了那种典型的客观与疏离：“感谢你的分享，达尔文。这份情报，连同基因窃取者的命名及行为模式描述，我会在任务报告中进行备注。它将被提交至战团智库和相关情报部门进行进一步评估。极限战士不会忽视任何潜在的威胁，无论其当前看起来多么......匪夷所思。”
他没有完全相信，但他选择了记录和上报。
这对于达尔文和远在基地的凯洛斯而言，已经是一个超出预期的成功。
“愿这份情报能对帝国有所助益。”
达尔文适当地回应道，心中松了口气。
乌列尔点了点头，不再谈论这个话题，重新将注意力集中到前方的道路上。
“继续前进。保持警惕，我们离它们的巢穴核心可能不远了。”
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与此同时，铸铁回廊圣堂深处。
柯尔律姆贤者正站立于他自己的私人数据静修室内。
他突然感觉自己的脊背有些发凉，这种感觉令他感觉有些陌生，似乎只有自己还拥有血肉之躯时才能获得的体验。
“逻辑核心自检......无外部物理干扰。灵能背景波动......处于巢都标准阈值内。排除常规威胁。”
排查结束，没有任何异常。
“婕茜·维切尔。”
贤者转向一旁的正在忙碌的小学徒。
婕茜吓得一个激灵，差点把手里的伺服扳手掉在地上。
“贤......贤者大人？”她小声应道，小脸上写满了紧张和疑惑。
柯尔律姆的机械义眼微微闪烁。
“请背诵，《机械教义基础逻辑祷文》第三篇章，第七至第十一节。”
“好......好的，贤者大人......呃......确定性乃......乃欧姆尼塞亚之基石，于......于重复之循环中，真理得以彰显......”
她越想越心虚，背诵的声音也越来越没底气，小脸上皱成了一团，写满了“生无可恋”。