时间在巢都永恒的喧嚣与基地紧张的发展中悄然流逝，一晃便过去了半月有余。
达尔文的失踪还是时刻提醒着凯洛斯身上所背负的责任。
这份沉甸甸的压力转化为了前所未有的动力，驱使着他几乎是不眠不休地投入到基地的扩张与实力的提升中。
半月过去，成效显著。
整个仓库基地早已不复当初的空旷与简陋，简直焕然一新。
原本只是占据一角的指挥中心，如今已成为这片区域名副其实的核心，其周围，新的补给站如同卫星般拱卫，确保了更多单位的能源与维护需求。
最重要的变化在于军事力量的暴增。
原有战斗单位的数量翻了一倍有余！
整整二十五名陆战队员，组成了五个标准的战斗小组，他们身着靛蓝色动力甲，手持高斯步枪，在基地内外执行警戒和巡逻任务，肃杀之气弥漫，令任何潜在的窥伺者望而却步。
除此之外，基地的火力构成也更加多元化。
三名火蝠组成的突击小队成为了应对集群轻甲目标的利器，他们那厚重的橘红色装甲和咆哮的火焰喷射器，足以将任何敢于靠近的敌人化为灰烬。
而最引人注目的新成员，莫过于那五名刚刚走下生产线的劫掠者。
这些被某些星际老兵戏称为“光头”的重装步兵，以其标志性的全覆盖式头盔和远超陆战队员的魁梧体型而著称。
凯洛斯打开数据面板。
【单位面板】
名称：劫掠者(Marauder)
定位：反重型装甲/突击步兵
武装：T-1.2型“惩罚者”榴弹发射器，“壁垒”重型动力装甲
这些沉默的巨汉是凯洛斯特意为可能遭遇的重装敌人或轻型载具准备的“惊喜”。他们的出现，极大地弥补了基地在面对坚固目标时的火力缺口。
基地中的建筑也更加完善。
早已完工的兵营不再只是一座孤立的建筑，其侧面成功挂载了科技实验室。
这座附属设施日夜不停地运转，利用SCV生产线和沃斯的工程技术，源源不断地生产出大量用于武装信徒的标准化武器，那些结构简化但性能可靠的高斯冲锋枪和半身动力甲。
流水线般的作业，确保了凯洛斯“武装信徒”计划得以快速推进。
而说到武装信徒，就不得不提到拉文。
这位前卡地亚老兵的确是一个意外之喜，也是一位极其出色的教练。
他将在卡地亚熔炉中锤炼出的训练模式，毫无保留地应用在了这批底巢出身的变种人信徒身上。
起初，这些新兵还带着底巢居民的散漫和对力量的陌生敬畏，但在拉文那精准到厘米的动作矫正以及毫不留情的体能惩罚下，他们迅速褪去了平民的懵懂。
来自真正前线世界的军事素养，如同最坚硬的锤凿，将这些原本对战斗毫无概念的底巢居民，在短短半月内，敲打出了些真正士兵的样子。
虽然距离精锐还差得远，但至少行列整齐，令行禁止，眼神中也多了几分属于战士的锐利和纪律性。
只是，细心的凯洛斯发现，拉文这个平时冷硬得像块石头的老兵，一旦结束训练，没事的时候就爱往莫拉莉斯中尉所在的医疗站跑。
他通常不会靠得太近，只是找个不远不近的位置沉默地站着，或是擦拭着他那把与基地制式不同的激光步枪，那双淡紫色的眼眸偶尔会扫过莫拉莉斯忙碌的身影。
指挥中心的金属墙壁反射着全息投影台的幽蓝光芒，凯洛斯正审视着一幅粗略标注了下巢各个扇区的地图。
这时，霍夫曼略显激动地走了进来，他身上的工装比往日干净了些。
“主教大人！”霍夫曼恭敬地行礼，声音因急切而微微拔高，“向您汇报大好的消息！我们生存进化教会的扩张速度远超预期！现在不止是我们所处的这片下巢扇区，甚至更远的区块，都有虔诚的信徒自发组织起来，定期举行祷告集会，颂扬八臂神皇的恩典！”
凯洛斯闻言，目光从地图上抬起，微微颔首。
他确实能清晰地感受到这种扩张带来的变化，并非通过报告，而是直接来源于脑海中的系统提示。
随着信仰人口的稳步提升，每日能够获取的兑换点如同涓涓细流汇成小河，正以可观的速度“水涨船高”。
这为他持续暴兵和升级科技提供了宝贵的资源，形成了一个良性的循环。
“但是......主教大人，”他搓了搓手，脸上兴奋褪去，换上了担忧，“下巢的那些老牌帮派，像裂骨者、毒液帮还有铁钩团，似乎对我们这种不受他们控制的扩张非常不满。他们放出话来，说我们抢了他们的羊，断了他们的财路，扬言要......要摧毁我们在新区刚刚建立起来的祷告点和物资分发站。”
凯洛斯对此并不意外，他摸了摸下巴。
将触手延伸到更远的地方，必然会触动这些盘踞在阴沟里的虫豸的利益。
他们习惯了在绝望中榨取油水，如今看到一片充满“希望”的新兴区域，自然会像嗅到血腥味的变异鼠一样围拢过来，试图撕咬抢夺。
“不必担心，霍夫曼。”凯洛斯的声音平稳而有力，“这种情况，我早已预料到了。”
“我会立即调整巡逻方案，增派陆战队员小组，机动支援这些外围据点。”
他顿了顿，转头看向霍夫曼。
“再说了，我们这半个月来辛苦训练的圣教军，为的是什么？不就是为了让你们能够拿起武器，保护自己，保护身边的兄弟姐妹，保护神皇赐予你们的希望吗？难道离开了基地的直接庇护，你们就失去了挥舞武器的勇气？”
霍夫曼先是一愣，随即眼前猛地一亮，仿佛被点醒了一般！他之前只想着向主教大人求援，却差点忘了，自己和自己那些同样受过恩惠、经过训练的兄弟们，早已不是过去那些任人宰割的绵羊了！
“是！主教大人！您说得对！”霍夫曼的腰杆瞬间挺直了，脸上因激动而泛红，“是我们糊涂了！光想着依赖您和天使们的力量！我们圣教军也不是吃素的！有主教大人派出的天兵压阵，再加上我们自己的兄弟，定叫那些不长眼的帮派杂碎有来无回！还是主教大人深谋远虑！”
看着霍夫曼重燃斗志、匆匆离去部署的背影，凯洛斯轻轻呼出一口气。
武装信徒，不仅仅是为了增加兵力，更是为了点燃他们内心的反抗之火。
希望需要用自己的双手去捍卫。
将视野离开日益完善的仓库基地，投向基地外围，那片与真正混乱底巢接壤的平民区。
这里的景象，与半月前相比，堪称天壤之别。
在沃斯闲暇时，他会叼着那根似乎永不熄灭的雪茄，驾驶着他心爱的SCV，如同一个移动的工程堡垒，轰隆隆地开进这片区域。
在他的主导和众多信徒的协助下，危房被加固，破损的管道被更换，堆积如山的垃圾被清理一空，坑洼不平的道路被碾平，甚至铺上了从废弃工厂找来的金属板。
街道虽然依旧狭窄，却不再泥泞肮脏，显露出一派勃勃生机，万物竞发的态势。
居民们的脸上，不再是麻木的灰败，而是有了些许健康的红润和属于“人”的光彩。
长期困扰他们的各种皮肤病、寄生虫病在莫拉莉斯中尉定期的巡诊下得到了有效控制，随着教会分发下去的营养合剂和相对干净的食物水源，大多数人营养不良的状况也好了许多。
孩子们甚至敢在平整后的空地上追逐嬉戏，这在过去是不可想象的。
然而，这片在绝望巢都中如同异类般存在的“绿洲”，也引来了不速之客的窥探。
在一条刚刚清理干净的巷道阴影里，法警泽布拉低了帽檐，将自己完美地隐藏在污渍斑斑的墙壁凹陷处。
他的眼睛透过缝隙，死死地盯着街道上井然有序的人流和那些脸上带着......希望的居民。
在此处蹲守了已经几天了。
眉头紧紧锁在一起，几乎能夹死一只变异蟑螂。
“搞什么鬼......”他几乎是从牙缝里挤出这句话，声音低得只有他自己和脚边沉默的生化獒犬赫克托能听见，“修缮房屋？平整街道？免费治病？分发食物？”
“这他妈......还真有在这种地方搞慈善的大善人不成？”
泽布的心中充满了荒谬感和更深的疑虑。
他见识过太多伪装在善意之下的阴谋，无论是混沌邪教的渗透，还是异形生物的蛊惑，往往都以小恩小惠开始。
但眼前这一切，规模如此之大，效果如此之好，简直违背了他对巢都底层生态的一切认知。
“生存医疗商会......八臂神皇......”他喃喃自语，手指无意识地敲击着腰间的爆矢手枪枪套，“你们到底在玩什么把戏？或者说......你们到底，是什么东西？”
赫克托似乎感受到了主人内心的剧烈波动，喉咙里发出一声压抑的低吼，猩红的电子眼警惕地扫视着那片“祥和”的街区，仿佛能嗅到那生机勃勃表象之下，潜藏着令它不安的未知气息。
泽布全身的肌肉都紧绷着，试图从每一个细节中剖析出隐藏的阴谋。
就在他全神贯注之际，一个清冷而带着些许戏谑意味的女性声音，如同鬼魅般，毫无征兆地在他身后极近的距离响起：
“怎么了？很奇怪吗？”
“！！！”
泽布吓得浑身一个激灵，寒毛瞬间炸起！他甚至能感觉到心脏在那一刹那停止了跳动。
几乎是身体的本能反应，他猛地转身，右手已经闪电般按在了腰间的爆矢手枪枪套上，动作快得带起一阵风声。
然而，当他看清来者时，紧绷的神经和蓄势待发的攻击姿态不由得微微一滞。
站在他面前的，是之前在那座古怪仓库基地有过一面之缘的金发女性诺娃。她正抱着手臂，好整以暇地看着他，带着一丝仿佛看穿了他所有心思的玩味。
“你！”
泽布从牙缝里挤出这个字，声音因刚才的惊吓和此刻的恼怒而有些沙哑。
强迫自己冷静下来，但手指依旧没有离开枪套。
赫克托在他脚边伏低身体，发出威胁性的低吼，猩红的电子眼死死锁定诺娃。
诺娃对他的过度反应似乎毫不在意，她微微偏头，目光越过泽布的肩膀，扫了一眼那片整洁的街道和面带希望的居民，然后重新看向他，语气里的戏谑更加明显：
“没见过把人当人看的情况？还是说，你更习惯也更适应那种视生命如草芥，充斥着背叛压榨和漠视的组织运作方式？”
这话像一根针，精准地刺中了泽布内心某个不愿承认的角落。
他见识过太多帝国的机构，巢都的帮派是如何对待底层民众的，冷漠，剥削，利用直至抛弃，这才是常态。而眼前这片区域的景象，确实......“不正常”。
“少在这里花言巧语！”泽布咬牙低吼，试图夺回对话的主导权，他上前一步，目光锐利如刀，试图从诺娃脸上找到一丝伪装的痕迹，“你们，搞出这么大的阵仗究竟有什么阴谋？！是想笼络人心进行叛乱？还是背后藏着什么异端或者异形的蛊惑？！”
他几乎是吼出了积压在心头的所有猜测，这些念头在他观察的这段时间里反复盘旋，每一种可能性都指向灾难性的结局。
面对泽布几乎喷薄而出的质疑和敌意，诺娃只是轻轻摆了摆手。
“阴谋？”她重复了一遍这个词，嘴角勾起一个极淡的弧度，带着些许嘲讽，又似乎有些......怜悯？“你想得太复杂了，法警先生。”
“没有什么见不得光的阴谋。只是我们的指挥官觉得......这个宇宙，这个该死的世界，已经足够黑暗，足够悲惨了。”
“至少，在他力所能及的地方，他不应该让它变得更坏。”
“指挥官？”泽布敏锐地捕捉到了这个新的称谓，眉头拧得更紧。
这已经不是他第一次听到这个称呼了，上次在仓库，那个蓝甲士兵也提到过。“喂！你说的指挥官到底是谁？你把话给我说明白！”
然而，诺娃并没有回答他的意思。
她深深地看了泽布一眼，那眼神仿佛在说“答案早已摆在眼前，只是你拒绝相信”。
“等等！”
泽布下意识地想伸手拦住她。
诺娃停下脚步，侧过头，回眸一笑。
“那就去上报吧，去告诉你的长官，这里有一群可疑分子在努力让底巢变得不那么像地狱。没什么可担心的，不是吗？去做吧，去亲手毁了这有些刺眼的希望。”
说完，她不再停留，身影几个闪动，便融入了街道拐角的人群之中，消失不见，仿佛从未出现过。
只留下泽布一个人僵立在原地，手还按在爆矢枪上，脸色变幻不定。
诺娃最后那几句话，如同魔咒般在他脑海里回荡。
“不应该让它变得更坏......”
“多看看......”
“去上报......”
他猛地一拳砸在旁边锈蚀的墙壁上，发出沉闷的响声。
“妈的！”
他低声咒骂了一句，心中的疑虑非但没有消除，反而像投入石子的湖面，漾开了更多更复杂的涟漪。
他看了一眼脚下依旧警惕的赫克托，又望向那片“勃勃生机”的街区，第一次对自己的判断，产生了一丝动摇。
难道......真的存在这种......纯粹的“愚蠢”行为？在这片人性早已磨灭殆尽的钢铁坟场里？