京城，城东的一座豪宅。
这里是陇西赵家在京城经营了数十年的产业，平日里虽然低调，但内里的奢华程度丝毫不亚于王府。此刻，这座宅邸已然成为了五大世家在京城“围猎”李家、逼宫夺权的秘密指挥所。
黎明前的黑暗最为浓重，但书房内却是灯火通明。
赵家家主赵天德手里把玩着两颗包浆厚重的狮子头核桃，眉头紧锁，在书房里来回踱步。其他的四位世家家主也坐在下首，一个个面色凝重，茶水凉了都没人喝。
“老赵，消息还没来吗？”钱家家主操着一口软糯的江南官话，却透着股精明劲儿，“咱们这次可是把家底都压上了，要是李家在唱空城计，咱们这几百万两银子，可就真成了打水漂的石头咯。”
“急个甚！”赵天德冷哼一声，浓重的西北口音里带着股狠劲，手中转得飞快的核桃暴露了他内心的焦躁，“李家毕竟是江南首富，瘦死的骆驼比马大。若是单论做生意，十个我也玩不过那丫头。”
说到这里，赵天德停下脚步，脸上露出一抹看透世事的老谋深算：“但你们要搞清楚，这‘银行’是谁的主意？”
“那还用说？”孙家家主插嘴道，“必然是李妙真。那丫头精明着呢，她肯定知道带着一亿六千万两嫁妆进宫就是羊入虎口，所以才搞出个‘银行’来当护身符，想把钱变成流动的账目，让皇帝没法直接一口吞了！”
“不错！这招‘资产保全’确实高明。”赵天德赞许地点点头，随即话锋一转，语气中满是嘲弄，“可惜啊，她千算万算，算漏了咱们那位‘风流天子’的贪婪程度！”
“贪婪？”
“何止是贪婪！简直是雁过拔毛，六亲不认！”赵天德掰着手指头数落道，“你们看看他上台这短短一个月干的事儿：先是让钱多多在刑部大牢门口摆摊收‘精神损失费’，连咱们子侄的赎身钱都要敲一笔；接着搞那个什么慈善晚会，又是卖惨又是道德绑架，硬是从咱们手里抠走了几百万两……”
赵天德眼中闪过一丝忌惮，压低声音道：“更狠的是他对自家亲戚！前国舅李威，那可是太后的亲哥哥，说抄家就抄家，全家流放宁古塔给披甲人为奴！连太后都被他软禁深宫，夺了凤印！这种连亲舅舅、亲娘（名义上）都敢下死手的主儿，见到李家那一亿六千万两现银送上门，他能忍住不吞？”
“你是说……”
“哼，自古以来，钱进了皇宫，那就跟肉包子打狗一样，有去无回！”赵天德斩钉截铁地说道，“李妙真想搞银行保钱，但皇帝只想拿钱挥霍！这两人之间，必然存在巨大的矛盾。”
他凑近众人，仿佛掌握了核心机密：“我敢打赌，那银行的壳子虽然搭起来了，但里面的芯子——那一亿六千万两现银，怕是早就被皇帝强行挪去填国库那个无底洞，或者修什么园子去了！李妙真现在手里，绝对是空的！”
众家主闻言，纷纷点头称是。
在他们的逻辑里，这才是最合理的解释。皇帝怎么可能懂什么金融？什么钱生钱？在皇帝眼里，那不就是一堆现成的金山银山吗？此时不拿，更待何时？
“所以，这就是我们的机会。”赵天德眼中闪过一丝贪婪，“银行这个构想，确实精妙，李妙真不愧是女财神。但这玩意儿落在皇帝手里就是个灾难。只要我们现在制造恐慌，一旦发生挤兑，李妙真手里绝对拿不出钱来！因为钱都在皇帝手里攥着呢！她敢找皇帝要钱吗？”
“哈哈哈哈！”钱家家主大笑，“高！实在是高！到时候李妙真两头受气，外有百姓逼债，内有皇帝压榨，她除了求咱们注资接盘，别无他路！”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“进！”
管家推门而入，身后跟着三个身穿夜行衣的探子。
这三人自以为行踪隐秘，殊不知他们从离开皇宫和钱庄的那一刻起，就已经落入了锦衣卫指挥使霍山的监控之中。他们所谓的“买通”，不过是霍山按照陛下的剧本，特意安排的“喂料”罢了。
赵天德猛地停下脚步，目光如炬：“说！宫里和钱庄那边，都有什么动静？”
第一个探子单膝跪地，声音压得极低，神色间满是立功的兴奋：“回家主，太医院那边传来的消息。昨晚深夜，陆瑶陆神医匆匆进了翊坤宫，不到半个时辰又脸色铁青地出来了。咱们买通的御药房小太监（实则是锦衣卫暗桩）看了方子，全是重剂量的安神药！说是皇贵妃急火攻心，已经在殿里摔了好几套茶具了。”
“急火攻心？”赵天德冷笑，“看来是发现窟窿堵不住了。”
第二个探子紧接着汇报：“回家主，慈宁宫那边也有动静。内务府的眼线说，皇贵妃昨晚半夜去求见静太妃，哭得那叫一个梨花带雨，话里话外都是想借太妃的体己首饰周转。不过听说太妃也没多少现银，最后皇贵妃是空着手出来的。”
“连太妃的首饰都要借？”钱家家主忍不住笑出声来，摇着那把描金折扇，“啧啧啧，看来皇帝是一点活路都没给她留啊！连这点流动资金都抽干了？”
赵天德嘴角的笑意也越来越浓，但他还是看向了第三个探子：“皇帝那边呢？咱们那位‘风流天子’，就没什么反应？”
第三个探子立刻说道：“回老爷，千真万确！小的在翊坤宫门口买通的小太监亲眼所见，皇帝陛下今儿个一早从翊坤宫出来的时候，脚下虚浮，脸色蜡黄，走路都在飘，眼圈也是黑的。而且……嘴里还哼着小曲儿，一副‘吃饱喝足’、不知愁滋味的模样。”
说到这里，探子咽了口唾沫，补充道：“听说昨晚皇贵妃在殿内急得哭闹，陛下却……咳咳，拉着娘娘折腾了一宿。娘娘那是身心俱疲，被陛下折磨惨了，这才急火攻心。”
“好！好啊！”
赵天德手中的核桃撞得咔咔作响，“全都对上了！李妙真急得吐血，皇帝却还在享乐！这说明什么？说明皇帝根本不管银行的死活，他只要钱到手就行！这银行，现在就是个彻头彻尾的空壳子！”
他环视四周，意气风发：“诸位，带上咱们凑的那一千万两‘救命钱’。咱们这就去给咱们那位可怜的皇贵妃娘娘，上一课！告诉她，没有我们五大世家撑腰，她在那个吃人不吐骨头的皇宫里，寸步难行！”
……
巳时（上午九点）。
天空阴云密布，压得人透不过气来，仿佛预示着一场风暴的来临。
位于朱雀大街黄金地段的“大圣皇家银行”大楼前，此刻已是一片混乱。原本应该张灯结彩准备明日开业的喜庆场面，完全被愤怒和恐慌的人潮所淹没。
“李家骗人！”
“钱进了皇宫就出不来了！”
“我的血汗钱啊！”
各种谣言像是长了翅膀一样，在人群中疯狂传播。而在人群最前方，李家旁支的败类李有才，正站在一张桌子上，唾沫横飞地进行着他人生中最“高光”的演讲。
“乡亲们！我是李家的人，我最清楚底细！”李有才一脸“痛心疾首”，指着身后那栋气派的银行大楼，“你们以为这银行是干什么的？我告诉你们，这就是个为了填坑设下的局！是李妙真为了讨好宫里，专门设下的圈套！”
“大家都知道，李家有钱。但钱进了那道红墙，那还是李家的吗？那都是……那位的了！”李有才指了指天，声音嘶哑却带着极强的煽动性，“这几天晚上，我亲眼看见一车车的银子从这儿运进了皇宫！国库亏空那么大，又是修园子又是这这那那的，哪样不花钱？就拿咱们的钱去填窟窿！现在的李氏钱庄，就是个空壳子！谁存钱谁就是肉包子打狗！”
随着他的煽动，人群的情绪愈发失控。是啊，自古民不与官斗，钱要是进了商人的口袋还能要回来，要是进了皇帝的口袋，谁敢去要？
就在这时，“吱呀”一声。
大门开了一条缝。
几个李家的伙计一脸“惊慌失措”地探出头来，似乎是想出来安抚群众，但那闪烁的眼神和颤抖的双腿，却怎么看怎么心虚。
“大家别……别挤！咱们钱庄……真的……真的有钱……”
领头的正是那个在李妙真面前立下军令状的老掌柜老陈。此刻的他，演技全开，额头上冷汗直流（那是刚才在屋里烤火烤的），说话结结巴巴，活脱脱一副“做贼心虚”的模样。
推搡间，一个年轻伙计突然脚下一滑，“哎哟”一声摔倒在地。
手里捧着的一个沉甸甸的大红木箱子，也随之摔了出去。
“咣当！”
箱盖弹开。
时间仿佛在这一刻静止了。
所有人的目光都死死地盯着那个箱子。这可是平日里运银子的专用箱！
然而……
没有预想中的金银珠宝，没有成叠的银票。
只有几个孤零零的铜板，在空荡荡的箱底打着转，发出刺耳的声响。
“空的……”
“真的是空的！”
“天杀的昏君啊！把我们的钱都挥霍了啊！”
这一幕，成了压垮骆驼的最后一根稻草。人群彻底炸锅了，百姓们原本还抱有一丝幻想，此刻见到这“铁证”，顿时认定钱都被皇帝拿走了，愤怒地就要冲进去抢东西抵债。
老陈和几个伙计吓得“屁滚尿流”，连滚带爬地退回门内，手忙脚乱地关上大门。
……
半个时辰后。
局势已经到了失控的边缘。
顺天府尹赵正带着三百差役火急火燎地赶到了现场。但他并没有像往常那样强行驱散人群，而是指挥差役在银行大门口拉起了一道人墙，将百姓和那扇摇摇欲坠的大门隔开。
“都别挤！别挤！谁敢冲撞官府，按律当斩！”
赵正喊得嗓子都哑了，但那维持秩序的手法却透着一股子“微妙”。差役们只是用身体挡着，手里的水火棍却是高高举起、轻轻落下，根本没真打。这让百姓们觉得官府也是“心虚”，更加确信了“钱被皇帝拿走”的谣言，同时也让躲在暗处的赵天德等人误以为连官府都在“顺应民意”，等着看李家的笑话。
实际上，这正是林休的命令：只围不散，把火拱起来，但绝不能真让人砸了场子。
就在百姓们的情绪被这种“软对抗”推向顶点的时候，一声尖细的高喊突然穿透了嘈杂的人声：
“皇贵妃娘娘驾到——”
人群一滞，下意识地让开了一条道。
只见李妙真一身素衣，发髻微乱，在一群宫女太监的簇拥下走了出来。
今天的她，没有往日的明艳霸气。脸上未施粉黛，显得有些苍白憔悴，眼圈红红的，像是刚刚哭过。她站在高高的台阶上，看着下面愤怒的人群，身子微微摇晃，眼神中流露出一股……深深的无力感。
这副模样，落在有心人眼里，分明就是一个被丈夫败光了家产、还要出来替丈夫顶雷的可怜女人。
“娘娘！”
李有才一见正主来了，非但没有上前行礼，反而机灵地缩到了人群最密集的地方。他深知枪打出头鸟的道理，借着前面几个壮汉的遮挡，捏着嗓子阴阳怪气地喊道：
“大家快看啊！娘娘这脸色，分明是被说中了心事！钱肯定都没了！”
这一嗓子像是火星掉进了油锅，立马有人跟着起哄：“对！既然有钱，为什么不开门？为什么要躲着我们？”
李有才见火候差不多了，又在人群缝隙里补了一刀：“娘娘，您就给句痛快话吧！钱是不是都被宫里那位拿去填窟窿了？咱们的血汗钱，是不是都打水漂了？”
这一问，直接把李妙真架在了火上烤。
李妙真咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，她茫然地看着攒动的人头，声音颤抖，带着一丝哀求：“乡亲们……你们……你们怎么能这么说陛下？陛下他……他只是……只是暂时借用……”
“借用？”
人群中不知道是谁（其实还是李有才）尖叫了一声，瞬间引爆了全场：“借钱？那就是不想还了！皇帝借钱，那是借吗？那就是抢！乡亲们，咱们的钱回不来了！”
这句“大实话”彻底击碎了百姓心底最后的防线。
李妙真脸色惨白，身子一软，差点跌倒，幸好旁边的宫女扶住了她。
（本章完）