紫车鬼母，传於逢魔时分现世之妖。
常乘一辆深紫色网代车，游荡於暮色浸染的町道与荒径。
牵引车辆的非牛非马，乃是身形可随念胀缩，受其驱役的牛鬼。
其形貌总作三十许岁的温婉妇人，衣饰雅致，言语柔慈，怀中总搂一孩童。
然此子实非亲生，皆为其掠来充作「亲子」之戏的玩偶；待戏码终了，孩童便如蜡消融，归於其永无餍足之腹。
鬼母相中猎物，必以温言相诱，反覆轻唤「好孩子」，笑意愈深，妖气愈重。待其吐露「成为我孩」之语时，车厢顿化血肉樊笼，牛鬼显形封门，至此生机尽绝。
相传其本为难产殒命的贵族正室，执念深结，化妖後以牛车为移动「产褥」
，永世寻觅「子女」填补生前遗憾。
牛鬼既为车夫，亦成狱卒。
逢紫车，勿近、勿答、勿视。
暮色中，闻妇人柔唤「好孩子」者，速遁，莫回头。
面对贵公子的厉声质问，妇人重新将目光投向他，声音轻缓如初，却隐隐透出嫌恶的味道：「等等，你身上怎麽有股怪味？」
她略作停顿，视线如针般刺在花山院那张惨白的脸上，唇角的笑意深了一分，吐出的话语却让所有人汗毛倒竖：「你————吃了柿子吧？」
这句话仿佛一道无形的咒缚，让伊然和浅草朔的目光瞬间从鬼母身上挪开，齐齐投在了花山院身上。
贵公子此刻已面如死灰，嘴唇颤抖，连辩解的力气都已丧失。
「既然如此。」鬼母的声音依旧轻柔，却带着彻底的漠然：「我不需要你了。」
她缓缓转过脸，空洞的眸子倒映着浅草朔与伊然的身影，以及昏迷的凛子。
「我现在中意的孩子，是这两位正直的法师大人，以及这位沉睡的小姐。」
「来————成为我的孩子吧。」
话音落下的刹那，车厢内壁的肉质纹理骤然收缩，仿佛一张巨大的胃袋开始蠕动。恐怖的吸力从四面八方传来，浅草朔感到身体里力气正在被迅速抽走。
他想擡手结印，想喝出真言，但在柿林中过度消耗的言灵之力早已枯竭，脑海里只余灼痛的空虚。
要结束了麽？
就在这念头升起的瞬间！
嗤——！
车顶上方，突然传来木料被瞬间洞穿的锐响！
一道炽烈到无法直视的白光，如同传说中的天丛云剑，笔直向上刺穿了车顶；随即向右划开，剖出一道极为细长，边缘燃烧着炽白光焰的「裂缝」。
噗嗤。
轻不可闻的切割声一闪而逝。
随即，整辆马车从顶部开始，沿着那道笔直的裂痕，被毫无滞涩地一分为二。构成车厢的木材、织物、乃至那些蠕动的血肉，都被那道锐利的白光彻底切开。
呼——！
浅草朔只觉身体一轻，在某种力量的带动之下，以一种匪夷所思的速度飞窜出去：视野在剧烈的气流撕扯中模糊扭曲，阴冷的狂风如刀刮过皮肤————这种仿若腾云驾雾般的失控感，却仅仅维持了一息。
待他踉跄着跌跪在地，眼前景象重新恢复时，双脚已踏上了茶屋檐廊下坚实的土地。
昏黄的暮色依旧如溃脓般浸染着街道。
前方百步开外。
那辆华丽的网代车，正沿着车顶那道笔直的黑色裂痕，无声地向两侧缓缓滑开。
像是一颗熟透了之後，自行裂成两半的大西瓜。
「那————那是怎麽回事？」
贵公子惊魂未定的声音从旁传来。
浅草朔偏头看去，见花山院澄真脸色依旧苍白，正扶着廊柱喘息。
而另一侧，伊然已将凛子轻轻安置在檐廊的阴影下，自己则静立在旁，衣袂未乱。
「是谁————救了我们？」
花山院望向远处那辆正缓缓裂开的妖车，脸上混杂着劫後余生的庆幸与深深的困惑。
「不知道。」伊然轻轻摇头，语气平淡得如同在说今日无雨。
—话虽如此。
方才出手的，正是他。
就在鬼母话音落尽的刹那，伊然并指於袖中悄然一划，射出一道先天太始灭绝神光。洞穿并顺势斩开了车厢，随即真气外放，裹挟着众人一瞬掠出。
动作快得超越了常人感官，别说车内惊惶的众人，即便真有旁观者目不转睛地盯着马车；所能捕捉到的，也只能看到一道模糊的白痕，以及突如其来的风压。
此时，夜色终於降临。
不远处，妖车的残骸正如褪色的幻象般缓缓消失，而鬼母的哭与牛鬼的怒咆，才刚刚从裂口深处传来，闷闷的，仿佛隔着一层厚厚的水幕。
就目前看来，那邪祟似乎只在逢魔时刻显形，一旦夜色深沉，便与它的车驾一同消散於黑夜之中。
「方才出手的那位————定是位不逊於直树大人的高深法师。」浅草朔望向妖车消散的虚空，语气里带着劫後余生的敬叹。
「定是晴明公在冥冥之中庇佑我等！」花山院澄真激动地附和，仿佛抓住了一丝维系尊严的依托，声音却仍有些发颤。
「是谁出手姑且不论。」伊然适时将话题带回现实：「此番探查却是已有结果！柿子林中作祟的是胜大大」，而粟田口一带伤人的，实为紫车鬼母，而非先前寮内认定的牛鬼。」
「正是！正是如此！」花山院立刻点头，语气带着庆幸之意：「寮内原本的命令，是要求我等探查牛鬼伤人一事。如今不但查明真凶，更遭遇紫车鬼母这等凶物————这已远非我等能应对的范畴。回寮如实禀报便是，无人能指摘我等！」
他这一席话说完时，浅草朔与伊然不约而同地看向了这位贵公子。
方才鬼母那轻柔却锥心的质问，此刻蓦地回响在两人耳边：「你————吃了柿子吧？」
如果————如果鬼母所言为真————
如果这位大少爷真的在柿林中，吃下了「胜大大」的柿子————
按照传说中的因果，那岂不是意味着，他要成为那妖怪的「妻子」？
这个念头浮现的刹那，二人均感到一阵荒谬又怪诞的悚然。
总而言之，先回寮里再说————贺茂直树或许有办法。
夜褪尽，晨光初透。
平安京东北隅，阴阳寮的灰瓦白墙在晓雾中默然矗立。
院墙中间的正门呈漆黑色，门顶是一道中央隆起，两侧如翼般优雅下垂的弧形冠木，仿佛一道凝固的波浪。
这便是被称为「唐破风」的庄严形制。
厚重的横梁之上，悬挂的注连绳与紫藤纸符在微风中轻颤，无声宣告着此乃执掌阴阳，沟通幽明的禁秘之地。
穿过悬着注连绳的唐破风大门，沿砂石参道前行，便能望见主殿深幽的檐廊与紧闭的格扇。
空气中弥散着香火的气息，混合此季梅花的寒香，静谧中自有一种洞明天象，镇守京畿的肃重。
主殿东厢，贺茂直树端坐於簟席之上。
他约莫五十余岁，身着净色的水干，外罩一件深绀色的狩衣，衣料垂顺无纹，唯在袖口与领缘处以银丝勾勒出细密的波纹，似水非水，似云非云。
花白的头发整齐地束於脑後，露出一张轮廓清癯的脸。
肤色偏白，眉宇舒朗，鼻梁高直，一双眼睛沉静得近乎淡漠。
他身前并无案几，只置一柄未出鞘的木短杖，横放於膝前，姿态端正如松，仿佛已如此静坐了一整夜。
浅草朔躬身立於厢外廊下，低声禀报昨夜遭遇。
当说到「紫车鬼母」与「胜大大的柿子」时，贺茂直树始终低垂的眼睫几不可察地微擡了一瞬。
「牛鬼非真凶，而是鬼母之驾。」他开口，嗓音洪亮，仿佛钟鸣：「此事，吾已知晓。」
「至於胜大大的柿子————」贺茂直树语音稍顿，指尖在木杖鞘上轻轻一叩1
「恐怕不好处理————长明此刻在何处？」
「正在外间等候召见。」浅草朔连忙答道。
「你出去之後，让他来见我。」
说罢，贺茂直树抿紧嘴唇，将视线转向开的格扇之外。
「诺。」
浅草朔躬身应道，轻步退出厢房。
十余息之後，伊然步入东厢，未及开口，贺茂直树沉冷的声音已压了过来：「长明，你令吾甚为失望。」
他擡起眼帘，目光如落石般压在伊然身上。
「此次行动，你为领队————出发前吾如何嘱咐？看顾好凛子！看顾好凛子！
看顾好凛子！」
「而今她却昏迷不醒，气息幽弱！」
略一停顿，贺茂直树的声音里渗出一丝压抑的愤怒：「她是吾孙女，吾或可不深究。然澄真之事————你可知会招来何等麻烦？若花山院家问罪，吾当如何应对？」
伊然听罢，心下暗叹。
原来伊川长明竟是领队————队伍出事，领队担责，倒也正常。
可任务明明是「牛鬼伤人」，谁知会半路杀出胜大大与紫车鬼母？
首责当在情报疏漏，怎能全数压到执行者的头上？
说来，他倒替这个身份的原主感到几分冤枉；被上级的孙女牵连，就算拼死将人救回，末了还要遭此苛责。
转念间，伊然忽然明了：孙女与未来孙女婿皆遭厄难，贺茂直树心中焦怒，总要寻一处宣泄。
而且花山院家若真施压，这位阴阳师也需要一个足够份量，却又无势可依的「过失之人」来平息事态。
自己这般无门第傍身的「武士之後」，确实属於再合适不过的替罪羊。
见弟子始终沉默，贺茂直树面皮微搐，声调陡然扬起：「长明！吾在问你的话！花山院家若来问责，吾当如何处置！？」
伊然心中替「伊川长明」感到惋惜，擡起眼眸，迎上对方那双如有火燎的眼睛：「贺茂先生，孰是孰非，你心中自有明断。」
「现在需要的，是一个真正的答案，还是一个顺心的结果？」
他没有等待回答，径直接了下去，仿佛在陈述与己无关的事：「若需要顺心的结果，我可以承认————是长明之过！」
「若需要真正的答案————阁下好像要查一查，花山院澄真为何独活，且身染柿气。」
说完，他再次沉默，恢复到那种令贺茂直树极为不适的，犹如山岳高墙一般的平静状态。
伊然的意思很简单：
贺茂先生，你也不想孙女婿的那点破事被捅出来吧？
」
贺茂直树的怒火像是撞上了一堵无形的墙，他猛地攥紧木杖，最终从牙缝里挤出两个字：「出去！」
伊然二话不说，竟连礼也不行，直接扬长而去。
厢内，贺茂直树盯着对方远去的身影，胸膛微微起伏。
他手中的木杖尖端，无声地陷入簟席三分。
离开东厢。
廊下的风带着晨露的凉意拂面而来，伊然在转角处遇上了徘徊的浅草朔。
年轻的阴阳师欲言又止，眼神里写满了探询与不安。
伊然没有停步，只是极其轻微地朝他颔首。
「带路。」他的声音平稳，听不出情绪：「回我房间。」
浅草朔怔了怔，将到了唇边的疑问咽了回去。
他敏锐地察觉到情况不对劲，却没有多问，只低声应了句「是」，便转身在前引路。
二人一前一後穿过阴阳寮曲折的廊庑。
沿途偶遇的寮生皆垂目避让，无人出声。
檐外天色青灰，晨光被层云滤得稀薄，落在深色的木板地上，晕开一片片模糊的光斑。
行至寮舍西侧，浅草朔在一扇简素的纸门前停下。
「长明大人，到了。」
伊然擡手推开房门。
室内光线昏沉，陈设简素：一席、一案、一架书卷，墙角立着擦拭洁净的武具架。
他没有立刻进去，而是站在门边，回头看了浅草朔一眼：「你回去休息吧。」
浅草朔迎上他的目光，那片深邃的眼底读不出任何信息，却本能地感到一种莫名的威压。
他郑重躬身：「————我明白了。」
伊然不再多言，转身步入房中。
纸门在他身後轻轻合拢，将浅草朔探究的视线，连同廊下逐渐清晰的晨诵声，一并隔绝在外。
伊然在席边坐下，目光掠过案头那卷未读完的《占事略决》，又望向窗外那片被屋檐分开的天空。
伊川长明面对的其实是一个死局。
伊然穿越过来之後，其实已经做到了最好，最後还是要背锅。
哪怕他以花山院的破事为威胁，日後也少不了被穿小鞋。
不过无所谓。
伊然又不想升官，他只是想学言灵咒法而已，若是贺茂老登真要搞事————那就要看看对方的脑壳子，能挨上自己几拳了。
想到这里，他拿起那部《占事略决》仔细翻阅起来。
不多时，伊然便从堆积的卷帙中，寻得了所需的部分：
所谓言灵，乃是以音律与意志为引，调用己身「命格」之力，於现世显化「规则」的一种秘法。
其根基，在於命格所蕴藏的天然阶序。
人生於世，便禀赋有不同「命格」，犹如星辰各有其轨，山川各有其位。
阴阳师施展的言灵，本质就是利用「上位命格」对「下位命格」的压制力，来影响怪异。
没错，只是影响。
本质来讲，言灵是无法伤害怪异的，只是利用规律，对其进行威。
这种效果，有点类似於「巴甫洛夫的狗」，又或者用猫来吓唬老鼠。
正因为是利用「上位命格」对「下位命格」的压制力，因此言灵这不仅作用於怪异，对人类亦有用。
公卿呵斥庶民，将军震慑士卒，其中无形之威压，亦有命格言灵之影。
但是，能施加影响，不代表言出法随。
若是下位者意志坚定，或是完全癫狂，言灵的作用也会大打折扣，甚至完全无用。
另外，言灵之力，终究源於「命格」。
正因如此，它仅能作用於同样具备命格的存在换言之，上位命格者可凭言灵压制，乃至於驱逐下位命格的怪异；但若那怪异本身并无命格，言灵便没有任何意义。
而世间不存在命格的怪异，并不算罕见。
譬如「啸风」这类怪异，它们乃是自然现象之显化，不可能有命格，因此言灵对其完全无用。
伊然的目光在最後几行字上停留片刻。
「命格————小祠主说过————继承神位之後，我的命格产生了变化。」
「也就是说，命格并非无法改变。」
「换而言之，驾驭怪异，是否也会影响命格？如果有用，那麽阴阳师当中必有御鬼者！」