花山院少爷很重要。
但自己的性命更重要！
短暂的权衡如电光闪过，浅草朔一咬牙，果断做出了选择。
他最後瞥了一眼密林深处那吞噬一切的幽暗，转身疾奔，紧跟上前方伊然的身影。
两人在逐渐阴暗的柿林中夺路狂奔。
伊然扛着凛子，步履如飞，浅草朔紧随其後，脚下烂熟的柿果被踩踏迸溅，发出令人不快的黏腻声响。
仿佛整片林子都在试图用这甜腻的浆汁，将他们黏留在此。
当二人终於冲垮最後几根拦路的藤蔓，跟跄着冲出柿子林的边界时；夕阳散发的昏黄色泽，犹如溃散的脓疮般，朝着整个天穹弥漫开来。
柿子林外，街道两旁静立着一排排木造町屋。
从悬垂的暖帘与各式招牌仍可辨认出茶屋、吴服店、荒物屋的轮廓，白日里这里想必是条烟火气十足的商街。
然而此刻，所有店铺门户紧闭。
杉木门板一道道合得严严实实，有些门外甚至仓促堆挂起了注连绳。
整条长街不见一丝人气，也无半点人声。
商人们早已匆匆闭户谢客，提前避开了这个时刻。
暮色如潮水般淹过屋舍与檐角，将这条空荡的街道浸染成一片死寂的蜡黄。
後方的田野阡陌如同患了黄疸，上方暗沉的天空，更像是一面无边无际————
毫无生气的昏黄屍布。就连不远处那口石砌的水井，井沿也泛着一种如同久病之人皮肤般的不祥光泽。
很显然，黄昏时分，逢魔之刻，在月柃人的认知里，确实是一个极恐怖的环境！
「糟了————晚了一步！」
发现连茶屋都已紧闭门扉，浅草朔表情顿时垮塌下来，喉头发涩。
他想起幼时蜷在被褥里听过的夜话：
黄昏之後，常有邪祟伏於檐下。
它们会模仿迷路孩童的泣声，模仿归家丈夫的叩门声，甚至模仿你至亲之人焦急的呼唤。
声音惟妙惟肖，情真意切，只为诱人推开那扇本应紧闭的门。
因此，纵使此刻他们用力拍打门板，嘶声呼喊，屋内的人也只会屏息静听，绝不会应声，更不会开门。
在暮色彻底吞没天光之前，任何自外界响起的声音，皆已被视作不可信的蛊惑。
街道寂静如坟。
唯有逐渐浓郁的昏黄色，如屍水般淹没屋脊街面，以及他们三人无所遁形的身影。
就在这片令人窒息的死寂中，街道另一头的马厩旁，突然传来一个年轻却急促的声音：「混帐东西，你知道本少爷是谁吗？！快给我让开！」
这声音————浅草朔心头一跳，循声急望过去。
只见一辆小屋大小的网代车，停在马厩旁的阴影里，车辕上站着一名年轻男子。
他身穿浓紫色的直衣，外罩一件纹样繁复的狩衣，头戴立乌帽子，一身典型的平安时代贵族公子打扮。
此刻他正微微倾身，用手中的桧扇毫不客气地敲打着紧闭的车厢帘幕，侧脸上满是急躁之色：「若此身蒙尘於贱车之外，尔等可知罪业深浅！？」
是花山院少爷！
浅草朔几乎不敢相信自己的眼睛，那点绝望瞬间被狂喜冲散。
他当即顾不得仪态，手舞足蹈的就朝牛车奔去。
跟在少年身後的伊然，肩头仍扛着凛子，目光微微闪烁：
他怎麽会还活着？
两人一前一後来到牛车前。
浅草朔气喘吁吁，脸上是因激动泛起的潮红：「少爷！您没事真是————太好了！」
花山院澄真原本正在专注於呵斥，闻声猛地转过头。
当他看清来人是浅草朔，以及扛着凛子的伊然时，脸上神情瞬间凝固，随即被一种极其复杂的情绪取代。
仿佛见到了本不该出现在此地的幽灵。
花山院澄真目光急转之间，飞快地扫过昏迷的凛子，又在伊然脸上停留了一瞬，最後才回到激动不已的浅草朔身上。
他扯动了一下嘴角，那笑容有些生硬，声音也失去了方才呵斥车主时的十足底气，反而透出点乾涩：「是你们啊————居然，都找过来了。」
「咱们进车厢再说！」
「关於一切的前因後果，我会慢慢解释的。」
他不再看两人，转身对着车厢紧闭的帘幕提高了声音：「好了！现在除我之外，还有三名阴阳师待在你的车厢外，还不快请我们进去！」
车厢内静了一瞬，随後传来一个女子柔柔的，带着些许犹豫的应答声：「————既、既是如此，各位请进来吧。」
花山院澄真闻言，连忙上前掀起厚重的靛蓝色车帘。
浅草朔紧随其後，躬身钻入车厢。
伊然扛着凛子最後上车，帘幕在他身後落下，将外界那愈发浓稠的昏黄彻底隔绝。
车厢内比预想中更为宽，铺设着整洁的绘蓆子，足以容纳六七人而不显拥挤。空气里弥漫着淡淡的，属於木材与织物的洁净气味，与林间那甜腻的腐朽截然不同。
车内除了矮小的车夫之外，只有一对母子。
那位母亲约莫三十许岁，身穿朽叶色的袿袴，外罩淡紫色的袭，发髻梳得一丝不苟，面容温婉中带着掩饰不住的母性。
她怀中依偎着一个约七八岁的男孩，那孩子穿着一套纯黑色的对襟水干，脸色苍白，似乎受了惊吓，一直瑟瑟发抖。
妇人低声安抚了一句，才朝空处微微颔首：「地方简陋，请————请随意安坐。」
「叨扰了。」
浅草朔倒了声谢，这才在靠近车辕的位置坐下。
花山院澄真坐在最内侧的位置，刚好正对着伊然，随後开口说道：「本少爷逃出来时，恰好遇见这辆路过的车————没想到能遇上你们。」
他目光扫过浅草朔，又飞快掠过伊然：「凛子她————还好麽？」
浅草朔忙道：「只是昏迷，气息尚稳。」
说罢，阴阳师看向那对母子，感激道：「多谢夫人援手。」
夫人微微摇头，轻抚怀中孩子的背脊，低声道：「逢魔之时，理当互助。」
车厢内陷入一阵短暂的沉默。
花山院澄真忽然开口，声音压得很低，语速急促，仿佛这些话烫嘴：「当时————柿林里，突然变得无比阴森。」
他目光游移，避开对面两人的视线，落在自己紧攥桧扇，指节发白的手上：「我听到凛子惊叫————回头时，只看到她被一个————一个看不真切的影子撞倒。」
说到这里时，花山院澄真喉结微微颤动：「那影子————往她手里塞了什麽东西，好像是一枚柿子。」
「我想冲过去，可脚下像生了根————然後，我听到很多声音，在耳边笑，在哭，在叫我的名字————我————」
他猛地擡起头，眼中除了羞愧与後怕之外，还有一丝急於辩白的焦躁：「我被迷了心智！一时————一时胆怯，竟转身跑了！」
「等我回过神，已经跌跌撞撞跑出了林子，正好遇见这辆牛车————」
花山院澄真双手攥紧桧扇，身体微微前倾，声音压得更低，几乎成了气音：「关於我————我一时失措的这部分————请务·————不要对寮里，尤其不要对凛子小姐和直树大人泄露！就说是我回头找到你们，接着一起救回了凛子小姐！」
「只要你们帮我这次，日後必有重谢！」
他说完，紧盯着浅草朔，似乎想先从对方那里得到肯定的回应。
车厢内空气凝固，只有那孩子似乎被这紧张的气氛感染，不断扭动着身子。
那位母亲垂着眼帘，轻轻拍抚孩子的後背，选择对这番贵族子弟的隐秘请求充耳不闻。
「好————好吧。」
浅草朔耳根子软，见素来骄矜的贵公子如此低声下气地恳求，终究没能硬起心肠。
随即，他又带着几分忐忑与期冀，转头看向身旁一直沉默的伊然，压低声音劝道：「长明大人，澄真少爷他————毕竟是身份尊贵！此事若传出去，於他，於寮内，恐怕都————」
「无所谓。」
伊然点点头，算是答应了贵族少爷的请求。
他确实无所谓，刚穿越过来，还在适应自己的身份。
花山院只要不碍事，他也懒得认真，睁只眼闭只眼算了。
随着二人先後点头应允。
花山院澄真紧绷的身体终於松懈下来，他长长舒出一口气，那口一直提着的气仿佛此刻才真正吐出。
望向浅草朔与伊然的眼神里，感激之色几乎要满溢出来：「多谢————多谢二位体谅。」
「今日援手之恩，在下绝不忘怀，必有重谢奉上。」
他略一沉吟，似乎在心中迅速估量，清晰说道：「奉上砂金二十两，绢帛五十匹，不日便可送至二位处所。」
这番谢礼极为厚重，砂金是当时公认的高价值硬通货：绢帛布匹不仅是奢侈衣料，更是重要的实物货币与财富象徵；为了封口，花山院可以说是相当有诚意了。
「三位都是很好的孩子呀。」
那位一直垂首搂着孩子的妇人，忽然擡起脸，温柔地开口说道。
她的声音依旧柔婉，在昏暗车厢里带着一种母性的暖意。
因她年长，语气又慈和，众人只当是寻常的感叹，并未深想。
浅草朔甚至因这突如其来的家常话语，而稍微放松了紧绷的心神，花山院澄真也下意识地扯出一个略显矜持的客套微笑，朝妇人方向微微颔首。
就在这看似平和的一刹那。
妇人怀中，那个将脸深深埋在她衣襟里，始终瑟瑟发抖的孩子，猛地扭过头来：「救命！」
稚嫩呼救声像钝刀刮过众人的耳膜。
那张原本苍白怯懦的小脸上，此刻却布满了极度扭曲的惊恐，五官几乎要挤在一起，眼睛瞪得快要裂开：「请救救我！」
然而，抱着他的妇人对此却充耳不闻。
她甚至没有低头看怀中的孩子一眼，依旧维持着那副温婉垂目的姿态，嘴角的弧度丝毫未变，用同样轻柔的语调重复道：「三位都是很好的孩子呀。」
「你————你是什麽鬼东西！？」
花山院澄真被这极不协调的突兀感刺得头皮发麻，情不自禁地厉声喝问，身体却向後缩去。
妇人终於缓缓擡起了头。
她的脸上，依旧是那副完美无缺的，几乎温柔到极致的微笑。
眉眼弯弯，唇角的弧度与片刻前分毫不差，仿佛一张精心绘制的假面。
「三位都是很好的孩子呀。」
同样的话语，第三次响起。
车厢里死寂。
车帘被风吹得微微抖动，发出单调的「哗哗」声，仿佛什麽也没发生。
但那孩子的身影，已彻底消失。
只剩那身不祥的墨色小水干空荡荡落下，覆在席上，像一只蜕下的蝉壳而几乎同时，端坐着的妇人，那原本平坦的腹部，肉眼可见地速度微微隆起。将那身朽叶色的袿袴正前方，撑起凸起一个圆润而突兀的弧度。」
—」
妇人脸上的温柔笑意丝毫未变，甚至更加深了几分。
她擡起手，轻轻抚摸着自己隆起的腹部，动作充满了怜爱。
然後，妇人缓缓擡眼，目光逐一扫过僵在当场的浅草朔、瞳孔骤缩的花山院澄真，以及神情骤然冰冷的伊然。
吐出的字句，却带着一种能冻结骨髓的阴森寒意：「我很中意你们哟。
「所以————」
「也来成为我的孩子吧。
随着最後一个音节轻轻落下，她腹部的隆起物，似乎轻轻————动了一下。
车厢内壁深蓝色的织物，此刻被某种的体液浸染，随即显出一种黏腻和厚实的红黑肉感。空气中那股洁净的木材与织物气味荡然无存，取而代之的，是浓郁到令人作呕的腥臭味。
「呵呵————呵呵呵————」
一连串低沉沙哑，仿佛从胸腔深处挤压出的嗤笑，同时在车厢内响起。
发出声音的，正是那一直蜷缩着身子，坐在夫人身边的「车夫」。
它位於靠近车帘的位置，此刻肩膀开始无法抑制地抖动。
「呵呵————哈哈哈！」
笑声越来越大，越来越不像人声，夹杂着湿黏的喘息和骨骼错位的密集脆响。
他依旧坐在原处，但整个躯体的轮廓正在剧变；肩膀极度夸张的隆起变宽，粗布衣服下的脊椎节节凸起，将布料撑得紧绷欲裂。
下一刻，那东西缓缓地，以一种僵硬而笨重的动作，擡起头来。
那张原本平凡无奇的车夫面孔，此刻变得青黑粗糙，毛发扩张如钢针，额骨向前暴突，鼻梁塌陷，唇吻向前拉伸————最终形成覆盖着湿黏短毛的硕大牛首，参差发黄的獠牙从唇边刺出。
那双眼睛，更是变得赤红如灼热的炭块。
「牛鬼！」
花山院澄真下意识脱口而出，目光随即投向夫人，声音尖利得几近变调：「原来你是紫车鬼母！」