阴阳寮的晨钟敲过三响，台盘所里飘出粟米粥与腌菜的香味。
贺茂直树坐在东侧厢房，望向院落中的那株梅花树，看似赏花，心思却全部在葛城礼的身上。
到了这个时间点，对方还没回来————只怕希望渺茫。
这老狐狸，很可能是聪明反被聪明误了。
果真如此的话，没命的就不止是葛城礼————花山院澄真怕是也————
「这可如何是好啊。」
这时，舍人轻轻推开门，将食案置於他面前：一碗粟米粥，一碟盐渍鲑鱼，以及一壶清茶。
贺茂直树毫无食慾，只随手斟了半杯茶，勉强润喉。
茶水甫一入口，他眉头骤然锁紧。
不对。
这茶汤入口竟泛着一股黏腻的甜意，绝非唐茶应有的清雅醇厚。
甜味深处，更藏着一丝难以言喻的腐酸气，像极了熟透溃烂的果实，甜中带馊，直冲颅顶。
是烂柿子的味道！
他「啪」地一声搁下茶杯，杯底残余的茶汤，竟泛着一层不祥的淡红色。
凑近细嗅，那股若有若无的烂柿子味，终於穿透茶香，清晰可辨。
「诅咒？不对————这已经是投毒了！是谁————是谁在针对阴阳寮！？」
贺茂直树脊背倏地窜起一股寒意。
就在这时，门外传来淩乱急切的脚步。
下一刻，纸门被用力推开，一名年轻案牍博士跟跄扑入，面无人色：「直树大人！西区寮舍————五名寮生突发癔症，皆称听见男子在耳畔呼唤，见红色之物便惊惧呕吐！与澄真少爷初时症状————一般无二！」
贺茂直树瞳孔骤缩，猛然挥袖，将整壶茶扫落在地！
瓷壶碎裂，暗红色的茶汤蜿蜒流淌，那股甜腐气息愈发浓烈，弥漫一室。
「传令！」
他豁然起身，声音因紧张而显得格外冷硬：「即刻封存寮内所有饮水食浆，彻查来源！速召净秽博士，验看所有饮食！
，命令下得很快，但已经晚了。
寮内至少有二三十人，误食了污秽的食物。
他们表现的出症状，与当初的花山院澄真如出一辙：厌恶红色，耳畔出现幻听，身上发出甜腐的气味。
只是发作的更快！
受害者分散在寮内各处，身份从低阶寮生到高阶博士都有，唯一的共同点便是，皆饮用了被下过料的清茶。
贺茂直树自己也未能幸免。
他坐在东厢房内，能清晰感到身上那股甜腐的气味，正像活物般缓慢滋生。
耳边的幻听时远时近，总在精神松懈时幽幽飘来：「喂————柿子吗？」
更让他心悸的是，视野余光里，总是能看到一个衣衫槛褛，并且骨瘦如柴的男子。
那无疑是「胜大大」，但这邪祟此刻的行为，却与传闻中的行为逻辑完全不同。
按照传说，胜大大其缘起於「求妻不得」，唯有接下它所赠的柿子，缔结」
缘契」，方会受其纠缠。
它从无主动广布诅咒，污染饮食的先例。
「岂有此理————」
贺茂直树低头喃喃自语，额角渗出细汗，一半源於身体的不适，另一半则源於更深的不安。
邪祟的行为逻辑突然发生根本性转变，只可能有一种解释：
有外力介入其中！
其目的只怕不是简单害人，而是针对阴阳寮本身！
如此看来，葛城礼那般老谋深算的人物竟会失手，便有了更合理的解释。
他预料中的对手，或许早已不是原本的「胜大大」了。
不过，这也许是个机会！
危机当头，贺茂直树浑浊的眼珠里，忽地闪过一丝决绝的亮光。
受害者愈多，邪祟被牵引现身的频率与必然性便愈高。
既然如此————何不将计就计？
一个周密的计划在阴阳师心中迅速成型：
与其被动等待，不如以全体中咒者为饵，张网设伏。
在阴阳寮内布下天罗地网，静候邪祟按捺不住，亲自登门拜访的那一刻。
届时，倾寮之力，毕其功於一役。
拘押「胜大大」，彻底斩断这孽缘！
风险固然巨大，但亦是千载难逢之机。
贺茂直树缓缓吐出一口浊气，表情恢复平静，慢慢坐直了腰身。
当天中午。
三十七名身染诅咒者，被集中安置於寮舍西院的「净邪堂」。
这座平日里供众人的殿阁，此刻门户洞开，悬挂满了纸垂与注连绳，由全寮精锐阴阳师轮番镇守。
受咒者们或蜷缩战栗，或喃喃自语，甜腐之气弥漫堂内，与焚香的清淡气味混作一团。
贺茂直树倚在门边，感到自己的意识正在被一点点侵蚀。
幻听越来越清晰，视力受到的影响也愈来愈大：
此刻，它就清清楚楚地蹲在不远处走廊最深的阴影里。
手中捧着一枚腐烂流脓的柿子，皱巴巴的暗红果皮裂开，露出动物内脏般的色泽。那张面孔好似被水浸皱的黄纸，正擡头望向自己，嘴角向两侧耳根夸张咧开，露出期待笑容：「喂！————要柿子吗？」
那声音钻入耳膜的瞬间，堂内其余三十六名受咒者同时痉挛般低呼起来：「出现了！」
「我也看到了！！」
「他就在西廊阴影里坐着！」
众人纷乱的目光汇聚於同一个位置，正是贺茂直树所见之地！
并非幻觉。
贺茂直树濒临涣散的精神猛地一凛，如同溺水者抓住救命稻草。
它真的现身了！
「来了！」
为首的除秽博士低喝，手中念珠进发清光。
下一刻，潜伏在殿格周围，严阵以待的众阴阳师齐声呼喝，言灵之力如网交织，压向走廊下那衣衫槛褛的轮廓：「定！」
面对这堪称豪华的阵容，邪祟身形瞬间佝偻下来，并且微微颤动，仿佛随时会散开。
「趁现在！」
除秽博士暴喝一声，同时推到了身旁的黄金葫芦，葫口不偏不倚，正正对准了被言灵束缚住的邪祟。
他与周遭所有阴阳师集中全力，齐声怒喝，声浪如炸雷滚过庭院：「摄来！」
「胜大大」缓缓地，极其不自然地站直了身体，动作像是被无形丝线操控的木偶，扭动着全身关节迎面走来。
一步。
两步。
三步。
所有阴阳师屏息凝神，瞳孔聚焦在那个逐渐靠近葫口的身影上，胜利仿佛近在眼前。
就在此刻。
一声极轻的，仿佛从异度空间传来的阴沉呼唤，毫无徵兆地钻进众人耳膜：「————喂！」
庭院中严阵以待的阴阳师们，背脊骤然绷紧起来。
「————喂！」
「————喂！」
「————喂！」
紧接着，同样的声音，交织着从四面八方传来，层层叠叠，好似峡谷中跌宕不休的回音。
下一刻，那些从各处传来的声音，齐刷刷的响起，汇成一片阴森的合唱：「————要柿子吗？」
话音落下的刹那。
寮舍的屋檐下，走廊转角处，水井边，梅树後方，凉亭的阴影里————一道道完全相同的槛褛身影，如同从噩梦中集体浮现般，同时成型。
整整三十七道。
与受咒者的人数，分毫不差。
它们姿态各异，有的蹲踞，有的佝偻站立，但每一道身影手中，都捧着一枚腐烂流脓的柿子。
每一张模糊不清的脸上，都朝着特定目标，咧开一模一样的，充满了某种阴暗期待的恐怖笑容。
直到这一刻，贺茂直树，以及所有尚能思考的阴阳师，才在刺骨的寒意与恐惧中猛然惊悟：
这邪祟的「结缘」，远非简单的诅咒连接。
每缔结一份「缘」，邪祟便能从这份孽缘中，分裂出一个完整的「自己」。
缘结得越多，它便越多。
他们将所有受咒者集中看守，非但不是瓮中捉鳖，反而像将所有诱饵堆叠一处，为它创造了同时收割的绝佳场所。
真正的恐怖，在几十道身影靠近的过程中，淹没了整个阴阳寮。
净邪堂内，绝望的情绪在蔓延。
有人崩溃大哭，有人呆滞望天，有人则露出崩溃的微笑，仿佛已接受命运。
贺茂直树倚在门边，感到自己的意识正在被一点点侵蚀：
可惜啊！绝大部分式神使都在外执行任务————如果他们在的话————
不过现在说什麽都迟了。
阴阳寮数百年的声誉、贺茂家的未来、他自己的野心————一切都在甜腐气中变得模糊，遥远。
而那三十七个同时现身的「胜大大」，此刻仿佛受到某种牵引，纷纷错开飘忽的身形，如同分配好了一般，一对一地朝着与自己「结缘」的对象走去。
其中一道褴褛身影，已悄然迫近贺茂直树身前。
腐朽甜腻的气息几乎扑打在阴阳师僵硬的脸上，那只捧着烂柿子的手，正缓缓擡起。
贺茂直树瞳孔紧缩，通体冰凉，似乎已经预见自己惨死与邪祟手中的景象。
就在这生死一瞬。
嗤——！
一只漆黑暗沉，五指如钩的狰狞手爪，从正後方抓住了邪祟的脑袋。
五指随即收拢，死死绞紧。
伴随着令人牙酸的挤压声，锋利如匕首的漆黑指尖，竟深深嵌入了邪祟那如同湿烂黄纸的面庞之中，指缝间溢散出缕缕森冷的黑气。
嘎吱！
「胜大大」的头颅，在手爪收拢挤压的恐怖力道之下，迅速扭曲变形。
很快，贺茂直树便意识到，扭曲变形的不止是头颅————邪祟全身都在某种力量的压制之下疯狂收缩，失去人形轮廓。
化为一团在半空中挣紮搏动，阴暗不祥的幽影。
紧接着，这团幽影仿佛受到了无形的捶打，锻造，淬火————短短几息，它便被锻打成团，又拉伸塑形。
最终，一柄长约尺余，通体血红的短刀静悬空中。
刃口凝着一线寒光，甜腐气尽数敛入刀身，化为淬毒般的猩红光泽。
叮当——！
短刀坠地，发出清响。
贺茂直树猛地擡头，只来得及瞥见一道背对着他的熟悉身影。
毫无疑问，那就是被自己亲手推向「替罪羊」位置，却又在观星台上绽放出旷世光芒的年轻人。
那个晴光不惜打破寮规，以客卿之礼相待的————干二纹兵主。
————长明！
贺茂直树张口欲呼，声音却哽在喉头。
视线中，那道身影已化为一道道模糊的残影，如离弦之箭射入院中。
所过之处，气流嘶鸣，光暗交错。
鬼手探抓之间，那些飘忽不定的邪祟，落入掌中竟如被锁定一般动弹不得：
转眼便完成了收缩，锻形，重塑的一系列步骤。
动作快得只见虚影交错。
一柄柄暗沉短刀随之铮然凝现，坠落在地，响起一片断续的金属哀鸣。
就在贺茂直树因眼前景象而心神剧震时，一段他曾翻阅过的《泰山府君·兵主驭鬼法》行文，骤然掠过脑海：「修炼至最高层次，十二纹兵主，可驭畸变之怪异；若兵主与邪祟的差距超过两级，则无视其状态，强压为鬼刃。」
长明此刻展现的，正是属於兵主驭鬼法最高层次，那绝对的压制力。
这些令寮内精锐束手无策的「胜大大」，恰好是怨孽级怪异————这种级别的怪异，於他而言，不过是待锻之铁。
叮当——！
随着最後一把短刀垂直坠地，庭院中再无邪祟气息。
而那道身影————伊川长明，甚至未曾回头。
他只是在渐息的尘埃中微微侧首，露出半张贺茂直树既熟悉又陌生的侧脸轮廓，以及一个仿若看待陌生人的眼神。
随即身形一晃，便如融入空气一般，没入在走廊的阴影之中。
「等————！」
贺茂直树跟跄追出数步，嘶哑的喊声冲出口，那个身影却早已消失无踪，隐没於阴阳寮重重楼阁的阴影深处。
一阵柔风穿过空荡的庭院，卷起几瓣梅花，也吹得他官袍冰凉。
老阴阳师失神的站在原地。
许久之後。
贺茂直树缓缓低头，目光扫向周遭，掠过满地静静躺卧的三十七把短刀。
自己率领全寮精锐都束手无策，几乎酿成灭顶之灾的「胜大大」，在昔日弃徒手中，却被轻易镇压，锻造成兵。
何其讽刺。
何其————痛彻。
贺茂直树孤立於遍地鬼刃之中，望着那人消失的方向，寒风吹起他花白的鬓发。
最终，那些追悔莫及的情愫酝酿在一起。
化作一声沉过钟鸣，却又无人听见的叹息，散入了渐亮的天色里。
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