夜色如墨，悄然浸染了天璇峰。白日里的喧嚣与试探，仿佛都被这浓重的黑暗吞噬、掩埋。客舍院落中，古松静立，唯有夜风拂过枝叶的沙沙细响，更添几分幽寂。
林风盘膝静坐于室内蒲团之上，身前摆着那块从传功殿秘库中得来的灰扑扑残碑。室内没有点灯，只有窗外透入的微弱星月光辉，勉强勾勒出残碑那毫不起眼的轮廓。然而，在林风的感知中，眼前这块看似顽石的东西，却仿佛一个深不见底、沉寂了万古的漩涡，正散发着一种难以言喻的吸引力，与他丹田内的混沌气旋产生着某种奇异的共鸣。
自白日击退那三名天枢峰弟子后，他便敏锐地察觉到，客舍周围的“眼睛”似乎更多了，监视的意味也更加明显。他甚至能隐约感觉到几道若有若无的神识，如同蛛丝般，时不时地从院落上空扫过。但他并未在意，或者说，无暇在意。他的全部心神，都已沉浸在对这块残碑的探索之中。
尝试过输入灵力，石沉大海；尝试过探入神识，一片混沌空寂；甚至尝试过滴血、念诵一些古老咒文，皆无反应。这残碑仿佛一块真正的顽石，隔绝一切探查。
但林风并未气馁。混沌气旋的悸动不会作假。他闭上双目，将心神完全沉入丹田。灰蒙蒙的混沌气旋正以一种平稳而有力的节奏旋转着，那丝融合了先天乙木生机的乳白色光泽，如同星云中的恒星，散发着温润的暖意。他尝试着，不再将混沌灵力强行“灌输”给残碑，而是调整气旋的旋转频率，以一种更加内敛、更加接近“本源”的方式，缓缓散发出一缕极其精纯、不带任何攻击与探索意图的混沌气息，如同呼吸般，自然而然地笼罩向身前的残碑。
这一次，异变陡生！
就在那缕精纯混沌气息触碰到残碑表面的刹那，残碑那灰扑扑、毫不起眼的表面，竟如同投入石子的古井，极其微弱地、荡开了一圈几乎肉眼不可见的涟漪！紧接着，一股远比混沌气旋更加古老、更加苍茫、更加浩瀚深邃的气息，仿佛从沉睡中被惊醒了一丝，骤然从残碑深处反馈而出！
这股气息并非灵力，也非神识，更像是一种纯粹的“意”！一种包容万物、演化阴阳、仿佛天地未开之前便已存在的“混沌真意”！
林风浑身剧震，识海轰鸣！在这股浩瀚真意面前，他感觉自己渺小得如同尘埃，丹田内的混沌气旋疯狂加速旋转，发出欢欣雀跃般的嗡鸣，仿佛游子归乡，又仿佛幼苗承受雨露滋养！
这股真意并未停留，而是顺着那缕混沌气息，逆流而上，瞬间没入林风体内，融入他的混沌气旋之中！刹那间，林风感觉自己的混沌气旋仿佛被注入了一股难以言喻的活力与底蕴，旋转速度陡然提升，规模虽然没有明显扩大，但灰蒙蒙的气流却变得更加凝实、厚重，其核心处那乳白色的生机光泽也明亮了一丝！更重要的是，他对《混沌诀》的理解，仿佛被推开了一扇全新的窗户，许多之前晦涩难明、知其然而不知其所以然的地方，此刻竟隐隐有了模糊的感悟！
虽然这股真意反馈只持续了短短一瞬便戛然而止，残碑也重新恢复了那副死寂的模样，但林风却已是大汗淋漓，眼中充满了震撼与狂喜！
这块残碑，果然与混沌诀同源！甚至可能是混沌诀某种更高层次传承的载体或钥匙！方才那一丝反馈的真意，其精纯与浩瀚，远超他目前修炼出的混沌灵力，更像是一种本源印记的启迪！
他强压住内心的激动，再次尝试调整气息与残碑沟通。然而，这一次，无论他如何努力，残碑都再无反应，仿佛刚才的一切只是幻觉。显然，想要真正激发这块残碑的秘密，并非易事，需要特定的条件、足够的力量，或者……某种契机。
但仅仅是这一丝反馈，已让他获益匪浅！不仅灵力更加精纯，对混沌之力的感悟更深，他感觉自己的修为瓶颈都隐隐松动，距离筑基更近了一步！
“好宝贝！”林风轻轻抚摸着冰凉粗糙的碑面，眼中精光闪烁。有了它，自己修炼混沌诀必将事半功倍！或许，还能从中参悟出更强大的法门，甚至……找到快速提升实力、获取救治师姐所需灵药的途径？
想到柳清音，他心中的喜悦又沉淀下来，化作深沉的关切与决心。他收敛心神，再次将注意力投向心念链接。另一端的感应依旧微弱，但能感觉到她的气息比前几日似乎稳定了一些，那深入骨髓的痛苦波动也略有减轻。这让他稍稍安心。
“师姐，等我。我一定会找到办法，让你恢复如初。”林风低声自语，将残碑珍而重之地收入储物袋最深处。这块碑，将是他最大的底牌与倚仗之一，绝不能轻易暴露。
夜色渐深，万籁俱寂。但林风知道，这平静之下，暗流从未停歇。
丹霞峰，蕴灵谷。
竹楼内，灯火如豆。柳清音并未入睡，而是披着一件素白的外袍，靠坐在窗边的软榻上，望着窗外谷中流淌的月色与灵泉蒸腾的雾气。她的脸色在柔和的光线下显得不那么惨白，但依旧缺少血色，一头白发在夜色中格外醒目。
孙长老白日的治疗依旧痛苦，但正如林风所感，她的情况确实比最初稳定了许多。经脉在药力和真元的双重温养下，不再持续恶化，甚至开始有极其细微的修复迹象。丹田气旋虽然微弱，却也顽强地维持着旋转，吞吐着谷中浓郁的灵气。最麻烦的剑心裂痕，在孙长老精湛的医术和一种名为“定魂香”的奇物辅助下，也暂时停止了扩散，只是修复遥遥无期，每一次灵力试图流转经过时，依旧会带来针扎般的刺痛。
身体的痛苦尚可忍受，真正让她心绪不宁的，是外界的暗涌与自身的无力。
青萝白日里看似无意地提起，这几日谷外似乎“安静”了许多，以往那些借着各种名目前来“探望”的同门几乎绝迹，但巡逻的执事弟子却增加了。柳清音明白，这是宗门对她采取了更严格的“保护”或者说“隔离”。她就像一件珍贵的、却又带着不确定风险的古董，被小心翼翼地收藏起来，观察着，等待着处置方案。
凌霄长老的疑心，她早有预料。自己施展的禁术来历，与林风过于密切的关系，都是可能被诟病甚至问责的地方。只是没想到，宗门的态度会如此暧昧——既大力褒奖、许诺救治，又暗中限制、严密监控。
她并不怨恨，修真界本就如此。只是，这种身不由己、前途未卜的感觉，让她感到一丝疲惫与……淡淡的不甘。她不怕死，却怕这样不死不活地拖着，成为别人的负担，尤其是……他的负担。
心念链接另一端，传来一阵平稳而有力的脉动，间或夹杂着一丝难以言喻的、仿佛历经沧桑又焕发新生的奇异韵律。她能感觉到，林风的状态很好，甚至比之前更好，似乎在修炼上有了新的突破。这让她心中稍安，又有些涩然。他一直在努力变强，而自己，却只能困在这方寸之地，缓慢地、绝望地与伤势搏斗。
就在这时，心念链接微微一动，一缕温润、厚重、带着勃勃生机与奇异安抚力量的暖流，如同跨越了空间，悄然流淌过来。这暖流比前几日更加精纯、更加有力，虽然依旧微弱，却带着一种难以言喻的“道韵”，轻轻拂过她识海中那布满裂痕的剑心。
剑心传来的刺痛，竟在这股暖流的浸润下，明显减弱了一丝！虽然只是极其短暂的一瞬，却让柳清音心神剧震！
这不是错觉！他的力量……似乎发生了某种质变？竟然能对剑心裂痕产生直接影响？
她下意识地凝聚心神，尝试着接纳、引导这股暖流。但她的识海与经脉受损太重，如同干涸破碎的河床，绝大部分暖流都逸散了，只有极其细微的一丝，成功渗入剑心最边缘的一道细小裂痕之中。
刹那间，一种难以形容的舒适感传来，仿佛久旱逢甘霖，又仿佛寒冰遇暖阳。那道细小的裂痕，竟然以肉眼（神识）可见的速度，愈合了微不足道的一丝！虽然相对于整个布满裂痕的剑心来说，这点修复杯水车薪，但其意义却非同小可——这证明，林风的力量，真的有可能修复她的剑心！
柳清音清冷的眸子中，第一次燃起了名为“希望”的火焰。虽然这希望极其渺茫，但总好过彻底的黑暗。
她立刻尝试通过心念链接传递过去一丝意念，想要询问，想要确认。然而，她的神识太弱，意念传递过去，如同泥牛入海，只激起对方那边一丝微弱的、带着关切的波动回应。
足够了。柳清音缓缓闭上眼，苍白的唇角，极其罕见地，弯起了一抹极浅极淡、却真实存在的弧度。冰冷的心湖中，仿佛投入了一颗小小的太阳，虽然无法驱散所有寒意，却带来了真切的光明与温暖。
翌日，清晨。
林风结束了整夜的修炼与对混沌残碑的感悟，神清气爽。他推开房门，走到院中，迎着初升的朝阳，活动了一下筋骨。胸口的旧伤已无大碍，体内灵力充沛，混沌气旋运转圆融，状态前所未有的好。
他正琢磨着今日是继续研究残碑，还是去宗门坊市再探听些关于蓬莱仙市的消息，院门外却传来了脚步声。
“林师弟可在？”一个温和有礼的声音响起。
林风打开院门，只见门外站着一名身着内门执事服饰、面容和善、约莫三十许岁的男子。此人气息沉稳，修为赫然达到了筑基初期，脸上带着恰到好处的微笑。
“这位师兄是？”林风拱手问道，心中却暗自警惕。此人面生，气息却不容小觑。
“在下刑罚殿执事，吴明。”和善男子自我介绍道，取出自己的身份令牌晃了晃，“奉凌霄长老之命，特来请林师弟前往刑罚殿一趟，有些关于寒冥渊之行的细节，需要向林师弟核实确认。毕竟林师弟与柳师妹此番功劳甚大，宗门赏赐即将下发，一些流程还需走完。”
语气客气，理由也看似正当。但“刑罚殿”和“凌霄长老”这两个词，让林风心中警铃大作。昨日刚有弟子试探，今日刑罚殿执事便亲自上门“请人”？恐怕来者不善。
“原来是吴执事。”林风面色不变，淡淡道，“核实细节自是应当。只是师弟伤势初愈，掌门有令需静养，且李长老亦有关照。不知可否请吴执事在此询问？或者，容师弟先行禀报李长老？”
他搬出掌门和李长老，既是试探，也是拖延。
吴明笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的精光：“林师弟放心，只是例行询问，不会耽搁太久。凌霄长老亲自吩咐，此事涉及宗门赏罚公正，需在刑罚殿笔录存档。李长老那边，我已派人知会。还请林师弟莫要推辞，以免长老久候。”
话说到这个份上，带着不容拒绝的意味。若再推脱，反而显得心里有鬼。
林风心念电转。看来，凌霄是真要借题发挥了。躲是躲不过的，只能见招拆招。他倒要看看，这位刑罚长老，到底想做什么。
“既如此，有劳吴执事带路。”林风点头，神色平静。
“林师弟请。”吴明侧身让开道路，笑容依旧和善，眼底却是一片深不见底的幽暗。
两人一前一后，离开天璇峰客舍，向着那座以森严冷酷著称的刑罚殿方向行去。
清晨的阳光，将两人的影子投在青石路上，一长一短，仿佛预示着前路的光暗交织。
而与此同时，丹霞峰蕴灵谷外，一名负责“值守”的执事弟子，正看着手中一枚刚刚收到的、刻着刑罚殿独特标记的传讯玉符，脸上露出了一丝犹豫与挣扎。玉符内的讯息很简单：“设法取柳清音一滴血，或一缕发丝。秘密行事。”
山雨欲来风满楼。看似平静的太玄宗内，一张无形的大网，正悄然向着两个刚刚历经生死归来的年轻弟子，缓缓收紧。