腊月廿八，年关将至。
宫中各处张灯结彩，红绸灯笼挂满了廊檐，内务府的太监宫女们忙得脚不沾地，筹备着除夕夜的盛大宫宴。
这是新帝登基后的第三个除夕，也是黑水河大捷、燕王覆灭后的第一个安稳年节，意义非同寻常。
翊坤宫正殿里，沈莞正与几位尚宫局的女官核对除夕宫宴的流程单子。
殿内暖香袅袅，炭火映得她脸颊微红。
“娘娘，按旧例，除夕宫宴酉时三刻开席，亥时正燃放烟花，子时交岁，陛下需携后宫及宗亲至太庙祭祖……”尚宫局的女官恭敬禀报。
沈莞认真听着，不时询问几句。
她如今虽非中宫，但萧彻早将后宫诸事交予她协理太后处置，地位俨然已是副后。
起初尚有些老宫人暗中观望，经过李知微之事后，再无人敢有微词。
正说着，外头小太监喜气洋洋地通传：“陛下驾到”
萧彻一身常服走了进来，见殿内众人忙碌，笑道：“阿愿辛苦了。”
众人连忙行礼。萧彻摆摆手，示意她们继续，自己走到沈莞身边坐下，顺手拿起她面前的流程单子看了看。
“今年除夕，朕想添些新意。”萧彻道，“往年都是宗亲朝臣齐聚太极殿，虽热闹，却拘谨。今年……朕想破个例。”
沈莞抬眼看他：“阿兄的意思是？”
萧彻握住她的手，温声道：“允沈家女眷入宫，帮你筹备除夕事宜，如何？你叔母林氏，还有你嫂嫂赵氏，都可入宫。你不是一直想见见安安吗？正好让赵氏带着孩子进来，你们姑侄也见见面。”
沈莞眼中瞬间绽放出惊喜的光彩：“真的可以吗？阿兄，这……这不合规矩吧？”
“规矩是朕定的。”萧彻笑道，“你叔母是诰命夫人，赵氏是将军夫人，入宫帮衬也在情理之中。再者，你入宫这么久，也该让娘家人进来看看你过得好不好，让她们安心。”
沈莞眼眶微热，用力点头：“谢谢阿兄！”
她知道，这不仅仅是允准家人入宫那么简单。这是萧彻在用他的方式，向所有人宣告沈家的地位，宣告他对她的重视与宠爱。
消息传到沈府，林氏和赵明妍又惊又喜。尤其是赵明妍，抱着安安，眼泪差点落下来。
自沈铮那场风波后，她心中始终有些芥蒂，虽然夫妻关系缓和许多，但总觉少了些什么。
如今能带着孩子入宫见皇贵妃姑姑，无疑是莫大的荣宠，也让她真切感受到，沈家并未因那场风波而失势。
腊月廿九，沈家女眷入宫。
林氏穿着诰命夫人的礼服，赵明妍也是一身正式的命妇装扮，怀中抱着裹得严严实实的安安，在宫人的引领下走进翊坤宫。
沈莞早已在正殿等候，见她们进来，连忙起身相迎。
“臣妇拜见皇贵妃娘娘。”林氏和赵明妍规规矩矩行礼。
沈莞快步上前扶起她们：“叔母，嫂嫂，快起来，这里没有外人。”
林氏抬起头，细细打量着侄女。见她气色红润，眉目舒展，眼中是掩不住的幸福光彩，心中一块大石终于落地。
她握住沈莞的手，眼中含泪：“好，好，看到阿愿过得好，叔母就放心了。”
赵明妍也笑道：“娘娘比在家时更显雍容了。”
沈莞拉着她们坐下，目光立刻被赵明妍怀里的安安吸引。
小家伙穿着大红棉袄，戴着虎头帽，圆溜溜的眼睛好奇地打量着四周，见沈莞看他，竟咧开没牙的嘴笑了。
“这就是安安？”沈莞心都化了，伸手想抱，又怕自己不会，“我……我能抱抱吗？”
赵明妍笑着将孩子递过去：“娘娘小心些便是，安安不认生。”
沈莞小心翼翼地接过，软软小小的一团抱在怀里，带着奶香。安安在她怀里扭了扭，竟伸出小手抓住了她的一缕头发，咿咿呀呀地不知在说什么。
“他喜欢娘娘呢。”赵明妍笑道。
林氏也笑：“这孩子，有福气，每回进宫都能被皇贵妃姑姑抱抱。”
沈莞抱着安安，爱不释手。她忽然想起什么，对玉茗道：“去把我前几日做的那双虎头鞋拿来。”
玉茗应声而去，不一会儿捧来一个精致的锦盒。沈莞打开，里面是一双小小的、用红缎子做的虎头鞋，鞋头绣着威风凛凛的虎头，眼睛是用黑曜石镶的，活灵活现。
“这是我给安安做的，手艺不好，叔母和嫂嫂别嫌弃。”沈莞有些不好意思。
林氏和赵明妍接过鞋子，细细看去，针脚细密，绣工精致，哪里是手艺不好？分明是用了十二分的心意。
“娘娘的手真巧，”赵明妍感动道，“这鞋子做得真好，安安穿着一定好看。”
沈莞笑道：“等他会走路了，我再给他做几双。”
正说着，萧彻处理完政务也过来了。见殿内其乐融融，沈莞抱着孩子笑得温柔，他眼中也泛起暖意。
林氏和赵明妍连忙起身行礼。萧彻摆摆手：“不必多礼。今日是家宴，自在些好。”
他走到沈莞身边，低头看了看她怀里的安安。小家伙不怕生，睁着乌溜溜的大眼睛与他对视，还“啊”了一声。
萧彻笑了，伸手轻轻碰了碰安安的脸颊：“这孩子，长得像沈铮。”
“眉眼像，鼻子嘴巴像嫂嫂。”沈莞轻声道。
萧彻看着她温柔的模样，心中某处柔软得不可思议。他的阿愿，将来一定会是个好母亲。
这一日，翊坤宫内欢声笑语不断。林氏和赵明妍帮着沈莞核对宫宴细节，提了不少有用的建议。
安安在沈莞怀里睡了一觉，醒来后吃了些奶糊，又咿咿呀呀地玩了一会儿。
傍晚时分，沈家女眷告退出宫。沈莞依依不舍地送她们到宫门口，看着她们的轿子远去，心中既温暖又有些怅然。
“舍不得？”萧彻从身后拥住她。
沈莞靠在他怀里，轻声道：“嗯。看到叔母和嫂嫂，看到安安，就像看到了从前的日子。”
“以后常让她们进宫便是。”萧彻吻了吻她的发顶，“阿愿，朕看你抱着孩子的样子……真好。”
沈莞脸一红，没说话。
夜里，寝殿内烛火昏黄。萧彻拥着沈莞躺在床上，手指缠绕着她的长发，忽然低声道：“阿愿，等开了春，让刘太医来给你调理调理身子吧。”
沈莞身体微微一僵：“阿兄……”
“朕不是催你，”萧彻连忙解释，“只是……朕看你今日抱着安安的模样，心中便想，若咱们也有个孩子，该多好。你定然会是天底下最好的母亲。”
他顿了顿，声音更柔：“刘太医擅长妇科，让他给你开些温补调理的方子，把身子养得更好些。至于孩子……顺其自然就好。朕只是想着，早些准备着，总没坏处。”
沈莞心中暖流涌动。
她转身面向他，在昏暗的光线中看着他的眼睛，那里盛满了温柔与期待。她轻轻点了点头：“好。听阿兄的。”
萧彻笑了，将她搂得更紧：“睡吧。明日就是除夕了。”
腊月三十，除夕。
天还未亮，安王府从封地云苍州送来的年礼便浩浩荡荡地运进了宫。
整整三十辆大车，堆满了云苍州的特产，上好的皮毛、山珍野味、药材干货，甚至还有几十坛据说是安王亲自监酿的“云苍醉”。
随年礼送来的还有安王萧烈的亲笔信。
信中字字句句表忠心，什么“臣弟在封地日夜思念皇兄”、“云苍州虽偏远，臣弟定当尽心治理以报皇恩”、“区区薄礼不成敬意，愿皇兄龙体安康”云云，写得情真意切，感人肺腑。
附信还有一封萧锐“亲笔”写的信，其实是他口述，王府先生代笔，但落款处歪歪扭扭地画了个圆圈，说是他的名字。
信的内容更是让人忍俊不禁：
“皇伯父、皇伯娘安好。锐儿在云苍州很好，父王给锐儿做了好多新玩具。父王说今年收成好，要多多送年礼给皇伯父，免得明年饿肚子。锐儿不懂，父王说京城东西贵，多送些，皇伯父高兴了，明年还能赏我们。
锐儿想吃皇伯娘宫里的糖霜山楂，父王不让说，锐儿偷偷写。祝皇伯父皇伯娘新年快乐，给锐儿生个小弟弟小妹妹玩。锐儿拜上。”
萧彻和沈莞看完，笑得前仰后合。
“这个萧烈！”萧彻摇头，“教儿子都教了些什么？‘免得明年饿肚子’？朕还能饿着他不成？”
沈莞也笑：“锐儿倒是可爱，还惦记着糖霜山楂呢。回头让人给他多送些去。”
萧彻笑道：“安王这年礼送得……倒是实诚。赵德胜，清点入库，记档。回头拟旨，赏安王黄金千两，锦缎二百匹，再把内务府新得的那对东海明珠给他送去，让他给锐儿玩。”
“奴才遵旨。”赵德胜笑着应下。
午后，翊坤宫小厨房出了个不大不小的岔子。
赵德胜亲自盯着宫宴的菜品单子，见沈莞近来爱吃酸口，特意嘱咐御膳房准备一道酸梅糕作为翊坤宫的专属点心。
谁知传话的小太监听岔了，把酸梅糕记成了咸糕。
等点心呈上来时，沈莞看着那碟咸香扑鼻的糕点，愣了愣。
萧彻尝了一口，眉头微皱：“赵德胜！”
赵德胜连忙进来：“陛下有何吩咐？”
“朕让你准备酸梅糕，这是什么？”萧彻指着那碟咸糕。
赵德胜一看，脸都白了，连忙跪下：“奴才该死！定是底下人听错了！奴才这就去御膳房……”
“罢了，”萧彻摆摆手，眼中却带着戏谑，“朕看你近日是越发不中用了。连道点心都能弄错。罚你……亲自去御膳房，盯着厨子重新做一道酸梅糕来。做不好，今晚的宫宴你也别伺候了。”
赵德胜苦着脸：“奴才遵旨……”
沈莞忍不住笑：“阿兄，赵总管也是忙晕了，何必罚他亲自去？”
萧彻挑眉：“阿愿心疼他？那朕换个罚法？”
赵德胜连忙道：“娘娘不必为奴才求情，奴才这就去御膳房！”说着，一溜烟跑了。
沈莞看着他的背影，笑得不行。萧彻将她揽到身边，低笑道：“这老东西，近来是有些懈怠了，该敲打敲打。”
一个时辰后，赵德胜亲自端着一碟晶莹剔透、酸甜诱人的酸梅糕回来了。看他满头大汗的样子，怕是真在御膳房盯了全程。
“陛下，娘娘，酸梅糕做好了，您尝尝。”赵德胜恭恭敬敬地呈上。
萧彻尝了一块，点头：“嗯，这次不错。起来吧。”
赵德胜这才松了口气，擦擦汗站到一旁。
心里却嘀咕：陛下这哪里是罚他，分明是借题发挥，在娘娘面前显摆他对娘娘口味的重视呢！
酉时三刻，太极殿。
除夕宫宴正式开始。
太极殿内灯火通明，金碧辉煌。御座高高在上，萧彻端坐其中，沈莞依礼坐在他下首左侧的尊位，一身正红色宫装，头戴九凤衔珠冠，雍容华贵，气度非凡。
下方，宗室亲王、郡王、文武百官按品级列席，女眷另设一席。
经过李知微之事，如今后宫除了沈莞，再无其他妃嫔，女眷席便以几位老亲王妃和重臣夫人为首，倒也井然有序。
安王虽未回京，但他的席位依然保留。萧彻特意让人将萧锐那封童言童语的信当众念了，引得满殿欢笑，气氛轻松不少。
李文正坐在文官首位，面色如常，与同僚谈笑风生，仿佛丧女之痛从未存在。
只有熟悉他的人才能看出，他眼底深处的那片冰冷。
宴席开始，歌舞升平。教坊司精心排练的歌舞一出接一出，美轮美奂。
美酒佳肴如流水般呈上，君臣同乐，共庆新年。
萧彻举杯，朗声道：“过去一两年，大齐内平燕王之乱，外御他国侵扰，江山稳固，百姓安乐。此乃上天庇佑，亦是在座诸位臣工尽心竭力之功。朕敬诸位一杯，愿来年风调雨顺，国泰民安！”
“陛下万岁！大齐万岁！”众人齐声高呼，举杯共饮。
沈莞也举起酒杯，目光扫过下方众人。她看到叔父沈壑岩与几位武将谈笑风生，看到兄长沈铮与同僚对饮，看到赵明妍在女眷席中温婉得体地应酬……
一切，都在向好的方向发展。
酒过三巡，气氛愈发热烈。萧彻忽然对沈莞低声道：“阿愿，待会儿烟花燃放时，朕带你去个地方。”
沈莞好奇：“去哪里？”
“保密。”萧彻眼中闪过一丝笑意。
亥时正，太极殿外的广场上，烟花准时燃放。绚烂的光华在夜空中炸开，如百花齐放，璀璨夺目。殿内众人都走到廊下观看，惊叹声不绝于耳。
萧彻趁此机会，牵着沈莞的手，悄然离开太和殿，登上宫中最高的一处观景台。
这里视野极好，整个皇宫乃至大半京城的夜景尽收眼底。万家灯火如繁星点点，与空中不断绽放的烟花交相辉映，美不胜收。
“好看吗？”萧彻从身后拥住沈莞。
沈莞靠在他怀中，望着这盛景，心中充满感动：“好看。阿兄，这是我过得最好的一个除夕。”
萧彻低头吻了吻她的耳垂：“以后每年，朕都陪你过。等咱们有了孩子，就带着他一起看烟花，告诉他，这是父皇母妃相守的又一年。”
沈莞转身，踮起脚尖，主动吻上他的唇。
夜空中，最后一朵巨大的金色烟花绽放，如同最绚烂的祝福，照亮了相拥的两人。