太极殿。
早朝的时辰还未到，太和殿前白玉阶上已站满了文武百官。
春风料峭，拂过朝服衣袂，带来御花园里隐约的花香。
然而无人有心赏春，所有人脸上都带着凝重的神色，彼此交换着眼神，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
原因无他，今日，陛下要正式提出立后了。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门次第而开。百官鱼贯而入，分列两班。
当那抹玄色龙袍的身影出现在御座上时，所有人都屏住了呼吸。
萧彻端坐龙椅之上，冕旒下的面容平静无波。
他目光扫过下方众臣，缓缓开口：“诸卿，今日有一事，朕欲与诸位商议。”
来了。所有人心中一凛。
“皇贵妃沈氏，温良恭俭，德才兼备，自入宫以来，协理六宫，孝敬太后，深得朕心。”
萧彻声音沉稳，一字一句清晰传遍大殿，“朕意，立沈氏莞为后，母仪天下。诸位爱卿，以为如何？”
话音落，殿内一片死寂。
短暂的沉默后，一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列，正是三朝元老、礼部尚书周崇安。
他躬身道：“陛下，老臣斗胆进言。沈贵妃虽贤，然……入宫尚短，且……至今无子嗣。按祖制，皇后当以子嗣为重，以稳固国本。老臣以为，此时立后，恐有不妥。”
这话说得委婉，意思却明白：无子，不配为后。
立刻有几位守旧派大臣附和：“周大人所言极是。皇后关乎国本，当慎之又慎。”“陛下正值盛年，来日方长，待沈贵妃诞下皇嗣再立后不迟。”
萧彻神色未变，只淡淡道：“子嗣之事，自有天定。朕与贵妃皆身康体健，来日必能诞育皇嗣。此非阻立后之由。”
这时，一位出身荥阳郑氏的官员出列，郑家虽在元日遭重创，但百年世家，树大根深，仍有子弟在朝为官。
他朗声道：“陛下，臣以为，后位之选，当以世家贵女为佳。世家传承百年，诗礼传家，教养出的女子方堪母仪天下。沈氏虽为将门忠烈，然……终究非百年世家出身，根基浅薄，恐难当大任。”
这话就有些刺耳了。言下之意，沈家是暴发户，配不上后位。
立刻有几位寒门出身的官员面露怒色。
新任户部尚书陆野墨出列，沉声道：“郑大人此言差矣。沈氏满门忠烈，镇国将军沈壑为国捐躯，其弟沈壑岩戍守北境多年，其子沈铮屡立战功。如此忠烈之门，如何当不得后位？难道只有那些只会吟诗作赋、结党营私的所谓世家，才配母仪天下吗？”
这话犀利，直接戳中了世家的痛处。几位世家出身的官员脸色涨红，欲要反驳。
萧彻抬手制止了争论，目光如电，看向那位郑氏官员：“郑爱卿的意思是，只有世家女才配为后？”
那官员被萧彻的目光慑住，冷汗涔涔，硬着头皮道：“臣……臣只是为江山社稷着想……”
“好一个为江山社稷着想。”萧彻冷笑，“元日之时，你郑家两位族人勾结北狄，贩卖国禁，也是为江山社稷着想？”
那官员腿一软，跪倒在地：“臣……臣失言……”
萧彻不再看他，转向满朝文武：“朕今日不是来与诸位商议是否立后，而是告知诸位，朕已决定立沈氏莞为后。”
他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“沈氏莞，她贤德聪慧，孝悌仁爱，更有沈家满门忠烈之风。此等女子，若不能为后，何人能为之？！”
殿中一片寂静。所有人都被萧彻这斩钉截铁的态度震慑住了。
这时，一直沉默的新任殿阁大学士刘泽兴出列，朗声道：“臣附议！沈贵妃贤良淑德，堪为天下女子表率。沈家满门忠烈，更当得起后族之荣。陛下圣明！”
紧接着，陆野墨、周宴，以及一批寒门出身、新近提拔的官员纷纷出列：“臣等附议！”
反对的声音被压了下去。那些守旧派和世家官员面面相觑，最终没人敢再站出来触霉头。
李文正虽未上朝，但他暗中联络的几位大臣见此情形，也默默低下了头。
萧彻目光扫过众人，见无人再反对，这才缓缓道：“既然诸位无异议，便拟旨吧。礼部、钦天监择吉日，筹备立后大典。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道。
退朝后，消息如长了翅膀般传遍京城。陛下要立沈莞为后的消息，瞬间成了街头巷尾最热的话题。
有人赞叹陛下重情重义，有人羡慕沈家一步登天，也有人暗中嫉妒咒骂。但无论如何，圣旨已下，大局已定。
丞相府，书房。
李文正听完心腹的禀报，面无表情地挥退了来人。他独自坐在太师椅上，望着窗外新发的柳枝，眼中一片冰寒。
“萧彻……你倒是迫不及待。”他低声自语，“立沈莞为后，彻底将沈家绑上你的战车。下一步，就是要彻底铲除世家，削藩集权了吧？”
他闭上眼，脑中飞快盘算。景王那边已经联络好了，狄国也答应出兵。
如今萧彻要立后，势必会分散精力，正是起事的好时机。
只是……还需要一个契机，一个能让景王师出有名的契机。
李文正睁开眼，眼中闪过一丝狠毒。
他提笔写下一封信，唤来最信任的幕僚：“将这封信，连夜送往晋阳。告诉景王，时机……快到了。”
翊坤宫，暖阁。
沈莞并不知道朝堂上的风波。她正坐在窗下，对着一堆五颜六色的锦缎样品发愁。
“娘娘，这是苏州新进贡的云锦，流光溢彩，最是华贵。”尚衣局的嬷嬷指着其中一匹灿若云霞的锦缎介绍。
“这是蜀锦，质地柔软，图案精巧。”
“这是宋锦，古朴典雅……”
沈莞看得眼花缭乱。立后大典的礼服需用最上乘的锦缎，尚衣局呈来了几十种样品，让她挑选。
她正犹豫不决，外头传来赵德胜的声音：“娘娘，陛下让奴才来问问，锦缎可挑好了？陛下说若没挑好，他不放心，要亲自来看看。”
沈莞失笑：“这才多久，阿兄就等不及了？你去回禀陛下，就说我正在挑，让他安心处理政务。”
赵德胜应声退下。
谁知不到半个时辰，他又来了：“娘娘，陛下说想起库房里还有几匹前朝留下的缂丝，让奴才取来给娘娘看看。”
又过了一个时辰：“娘娘，陛下问娘娘喜欢什么颜色？正红自是必然，但里衬、披帛的颜色可有什么偏好？”
再过一个时辰：“娘娘，陛下说立后大典的凤冠已命内务府重新打造，样式图送来了，请娘娘过目……”
沈莞被这一趟趟的传话弄得哭笑不得。
玉茗和云珠在一旁抿嘴偷笑，连尚衣局的嬷嬷都忍俊不禁。
“赵总管，”沈莞无奈道，“你回去告诉陛下，就说我说的，让他专心批奏折，别再为这些琐事分心了。锦缎我自会挑好，挑好了第一时间告诉他，可好？”
赵德胜苦着脸：“娘娘，不是奴才多事，是陛下……陛下实在不放心。自打定了立后，陛下比您还紧张，事事都要过问，生怕有半点不妥。”
沈莞心中一暖，柔声道：“我知道阿兄的心意。你去吧，就这么回他。”
赵德胜这才退下。果然，之后萧彻没再派人来骚扰，只是晚膳时亲自过来了，一进门就问：“锦缎挑好了吗？喜欢哪一匹？”
沈莞拉他坐下，笑道：“挑好了，正红云锦做主料，月白蜀锦做里衬，鹅黄宋锦做披帛。阿兄可还满意？”
萧彻仔细想了想，点头：“好，颜色配得雅致。不过披帛用浅金会不会更显贵气？”
沈莞嗔道：“阿兄不是说不插手吗？”
萧彻笑着将她揽入怀：“好好好，朕不插手，阿愿说了算。”
两人笑闹一阵，萧彻正色道：“阿愿，立后大典定在三月初八，钦天监说那日是百年难遇的黄道吉日。时间有些紧，你要辛苦了。”
沈莞靠在他怀中，轻声道：“不辛苦。有阿兄在，有姑母指点，阿愿不怕。”
慈宁宫。
立后大典的筹备事宜千头万绪，沈莞虽聪慧，但毕竟年轻，许多宫中旧制、礼仪细节不甚明了。
太后便每日召她到慈宁宫，亲自指点。
这日午后，姑侄二人坐在暖阁里，面前摊着立后大典的流程单子。太后一条条仔细讲解，沈莞认真听着，不时提问。
“祭天时需三跪九叩，衣着繁重，你身子可吃得消？”太后关切地问。
沈莞点头：“姑母放心，刘太医开的调理方子很有效，我如今身子好多了。”
太后欣慰地拍拍她的手：“那就好。你年轻，底子也好，好好调理，日后为皇家开枝散叶，便是最大的福气。”
说着，太后眼中泛起追忆之色：“说起来，哀家当年被立为皇后时，也是这般手忙脚乱。先帝那时已经是皇帝了，先帝的母后，也就是哀家的婆婆，对哀家要求极严。立后前三个月，哀家每日天不亮就要起来学礼仪，背祖训，累得腰都直不起来。”
沈莞听得津津有味：“那后来呢？”
太后笑道：“后来啊，先帝心疼哀家，偷偷让御膳房给哀家炖补汤，还趁他母后不注意，带哀家溜出宫去西山看红叶。结果被他母后发现，两人都挨了一顿训。”
沈莞忍不住笑出声。她想象不出威严的先帝和如今慈和的太后，年轻时也有这样调皮的时候。
太后眼中满是温情：“那时候虽累，却是哀家一生中最快乐的时光。先帝待哀家极好，虽然哀家是继后，后宫也有其他妃嫔，但他心里，始终把哀家放在第一位。”
她看向沈莞，认真道：“阿愿，你比哀家幸运。彻儿心里只有你一人，这后位，他全心全意要给你。
你要珍惜这份情意，但也要记住，身为皇后，不止是皇帝的妻子，更是天下女子的表率。你要贤德，要明理，要能辅佐皇帝，也要能管理后宫，让彻儿无后顾之忧。”
沈莞郑重颔首：“阿愿谨记姑母教诲。”
太后满意地点头，又道：“立后大典那日，哀家会亲自为你梳头戴冠。这是哀家做婆婆的一点心意。”
沈莞眼眶微热，起身行礼：“谢姑母。”
太后扶起她，笑道：“好了，不说这些了。来，尝尝御膳房新做的桂花糕，你小时候最爱吃的。”
姑侄二人吃着点心，说着闲话，暖阁内其乐融融。窗外春风和煦，吹动檐下铜铃，叮当作响。
而此时的晋阳，景王府密室中，萧昀、穆先生、阿史那云，以及几位心腹将领，正对着地图低声密议。
“三月初八，萧彻立后。”萧昀手指点在地图上京城的位置，“大典当日，京城防卫必会松懈。咱们可以趁此机会，发兵南下。”
阿史那云点头：“王兄那边已准备就绪，五万铁骑随时可以越境。只要王爷这边一动，狄国大军便会接应。”
穆先生却仍有疑虑：“王爷，京城距晋阳距离虽近，但大军行进，至少多需几日。等咱们赶到，立后大典早已结束。不如……再等等？”
“等不了了。”萧昀断然道，“萧彻立后之后，下一步必是削藩。到那时，咱们就被动了。不如趁他现在精力分散，打他个措手不及。”
他看向众人，眼中燃起野心的火焰：“传令下去，三月初五，誓师出征。目标京城！”
密室中，烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸。
春风依旧和煦，却已带上了肃杀之气。
山雨，真的要来了。