汆金云纹奏疏摊在御案中央，墨迹里“请娶兵部尚书府二小姐沈绾心为侧妃”的字样，被明黄烛火映得刺目。
旁边还放着沈昊刺探皇帝对这门婚事心思的奏折。
很显然，串通好了，透过气的。
太子竟然和朝臣暗中勾连！
因此事，他都废黜过一个太子了，难道还要再废一次么？
皇帝萧玦指尖漫不经心地摩挲着朱印，眸底藏着一丝旁人看不懂的深意。
西北近些日子不安定，狼烟渐起。
沈昊手握重兵，这门亲事，既是给沈尚书府颜面，也是探探东宫那颗心。
他到底是系着儿女情长，还是装着江山社稷。
“准了。”
两个字轻飘飘落下，却像一块石头砸进殿内凝滞的龙涎香里。
话音未落，殿外凤靴踏地的声响急促如鼓。
皇后未着仪仗，只一身素色凤袍，鬓边金钗晃出凛冽寒光，竟不顾内侍阻拦，径直闯了进来。
她目光扫过御案上的奏疏，屈膝行礼时，脊背却挺得笔直：“陛下，此事万万不可。”
皇帝眉峰微挑，将朱印撂在奏疏一角，语气听不出喜怒：“皇后这是何意？太子求娶，沈氏名门，有何不妥？”
“太子乃国本，”皇后抬眸，凤目里淬着不容置喙的坚定，字字都像敲在实处。
“沈二小姐虽好，可侧妃之位，关乎东宫格局。如今朝野暗流涌动，太子根基未稳，若因一桩亲事落人口实，岂不是平白授人以柄？”
她没说破，却句句都戳中要害。
她怎会看不出皇帝那点隐晦心思？试探？这试探分明是把太子架在火上烤！
西北战事在即，沈尚书的兵符攥得紧。
可太子若真成了这门亲，日后是站在岳父这边，还是站在君父这边？
一步踏错，便是万劫不复。
皇帝指尖轻轻敲击着御案，发出沉闷的声响，殿内跪伏的内侍连呼吸都不敢重。
“君无戏言，朕既已开口……”
“臣妾愿以凤印担保！”
皇后猛地叩首，额头撞在金砖上，发出清响。
“太子心性纯良，尚未经世事打磨，陛下若是为了朝堂制衡，何苦拿他的亲事做筏子？今日这道旨意若下，他日太子身陷两难，陛下难道忍心看东宫动荡，社稷不稳吗？”
这话诛心。
皇帝脸色沉了沉，眸底的深意翻涌，他何尝不知皇后所言非虚。
只是用兵迫在眉睫，沈昊的面子不能不给，太子的心思也不能不探。
可皇后这番以死相谏，竟是半点转圜余地都不给他留。
殿内的香雾仿佛冻住了，烛火噼啪爆了个灯花，溅起一星火星。
皇帝盯着皇后叩在地上的身影，又瞥了眼御案上那方朱印。
半晌，猛地收回手，声音里带着几分压抑的怒意，却又透着一丝无奈。
“传朕口谕，太子求娶沈氏一事，日后再议。”
朱印终究没有落下去，那道奏疏被内侍小心翼翼地收起时，墨迹上的“准”字，竟像是从未存在过一般。
殿内香雾渐渐散开。
皇后缓缓起身，鬓边金钗的流苏轻轻晃动，褪去了方才的凌厉，眼底竟漫上几分倦意。
她伸手抚过御案上冰凉的鎏金纹，声音轻得像叹息，带着难以言说的涩意。
“陛下忘了吗？当年的著儿，就是这么没的。”
皇帝指尖动作一顿，眸底的锋芒骤然敛去，取而代之的是一片沉郁。
他靠在龙椅上，抬手揉了揉眉心，指节泛白，殿外的风卷着枯叶掠过窗棂，沙沙作响，像在叩问人心。
“朕没忘。”
他的声音干涩沙哑。
“那年北疆不稳，朕疑心他与镇北王勾连，借着赐婚试探……是朕逼得太紧了。”
“何止是逼得紧？”
皇后的声音陡然发颤，泪水毫无预兆地漫出眼眶，顺着脸颊滑落。
“他是咱们的嫡长子啊！就因为您一句试探，他抗旨辩白，便落了个谋逆的污名，废黜圈禁在冷宫里，最后……最后连个全尸都没留下！”
她猛地攥住皇帝的衣袖，指尖冰凉，语气里满是泣血的恳求。
“陛下，著儿已经没了！命儿是咱们仅剩的孩子，是江山唯一的指望！您还要用同样的法子试探他吗？西北要用兵，沈家的面子要顾，可您就忍心看着两个嫡子，都折在您的猜忌里吗？”
皇帝浑身一震，低头看着皇后泛红的眼眶，心口像是被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气。
他何尝没有愧疚？
深夜梦回，总能看见萧著跪在殿外，一身白衣染血，叩首求他信自己一次。
可他那时被权欲蒙了心，只想着稳固江山，竟亲手毁了自己的儿子，所以这么多年，他对皇后一直心存愧疚。
也是因为这个，就算萧命有破格之举，他也都睁一只眼闭一只眼了。
“朕……”
他张了张嘴，却一个字也说不出来，喉间堵着密密麻麻的悔意。
皇后见他动容，声音放得更软，带着哀求。
“命儿懂事，他主动求娶沈绾心，就是知道您的顾虑，甘愿把自己放在您的眼皮子底下。陛下，人心经不起试探，江山固然重要，可咱们的儿子……就只剩这一个了啊。”
他知道！
他都明白！
哪怕是他私自换下毒酒想救宿鸢那丫头，他都替他想好托词了。
没想到那丫头竟是个明事理的，也是废了他那番筹谋。
他心明眼亮，却不予追究，还给他选了一品大国师之女为妃，就怕他在朝堂势孤力单，被那些朝臣看清。
他是父亲，同时他还是一个君王，他怎能容忍自己的江山被他人觊觎，被他人谋划？
殿内的烛火轻轻摇曳，将两人的影子拉得很长很长？
龙涎香的气息里，褪去了方才的剑拔弩张，只剩下一片沉沉的叹息，和挥之不去的愧疚。
夜漏深沉，勤政殿的烛火燃到了第三更。
皇帝终是松了口，召来内侍拟旨，字句间却藏着旁人看不懂的门道：“太子求娶沈家女儿之心恳切，念其忠孝两全，特允尚书府庶女沈月微东宫为良媛，待战事平定，再议晋升事宜。另，着太子协理兵部粮草调度，即刻起程赴京郊大营督办。”
旨意拟好，皇后悬着的心终是落了大半，舒缓了蹙着的眉尖。
“让他去大营督办粮草，岂不是离沈家更近了？”
皇帝眸色沉沉，指尖敲了敲御案。
“这既是恩典，也是分寸。允庶女良媛之位，朕给足了沈昊面子，稳住军心是第一要紧事；让太子去大营，是把他放在朕的眼皮子底下。他若真心为国，粮草调度必然滴水不漏；他若有半分私心，朕也能立时察觉。”
他顿了顿，声音里漫过一丝不易察觉的疲惫。
“朕不想再走老路，可东宫之位，从来都不是靠父子情分坐稳的。”
皇后沉默了。
殿外的风卷着寒意钻进来，吹得烛火微微晃动。
她知道，皇帝这是退了一步，却也设了一道看不见的门槛。