叶婉清回去的时候，叶笙在书房翻东西，头没抬：“怎么样？”
“先生教算术，”叶婉清把书包放到桌边，“比我预想的快。”
叶笙嗯了一声，把手里那张纸翻了面。
叶婉柔从门口探进来：“爹，许先生让我们默写‘一二三四五’，刘有根家的老三，把‘四’写成‘西’了。”
叶笙放下纸，抬眼。
“许先生没骂他，让他把‘四’写了十遍，说错了没关系，不改才是问题。”
叶笙点了点头，没再说什么。
叶婉仪缩在门框边，捏着那只旧木马，低声补了句：“先生说，明天开始，上课不能迟到。”
“那你们几点出门？”叶笙看她。
叶婉仪想了想，说了一个时辰，叶婉清在后面悄悄比了个手势，往早挪了半刻。
叶笙把这个细节看在眼里，没说穿，重新低头看他的东西。
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第二天，许时安来找叶笙，直接说：
“算术课里，我想加几样东西。”
叶笙在舆图前站着，回头。
“账目、称重、换算，这几样现在会用，往后做什么都使得上。”
叶笙：“再加一样，契约。”
许时安顿了一下：“契约？”
“会认字，能算数，但看不懂契约，还是跟瞎子差不多，”叶笙在舆图上找了处位置，手指点了点，“把常见的契约格式编进课里，让孩子们知道，什么叫合规，什么叫坑人。”
许时安沉默了片刻，转身走到门口，停了一下：
“上次赵家那案子，改了字的借据，是两成利改的四成。那几户人家不认识字，所以不知道。”
叶笙：“对。”
许时安转身走了。
叶笙回头看舆图，嘴角动了动，没说什么。
许时安开课的消息，在清和县里散开得比叶笙预想的快些。
头一个跑来的，是东市粮行高掌柜。圆滚滚的身量，笑得一脸褶子，说是听说叶大人建了私塾，特来贺喜，话绕了一大圈，落脚点落在：那个教算术的先生，能不能也给他铺子里的伙计上几堂课？
叶笙把茶杯推过去，说：“去找许先生谈，我这边不管这事。”
高掌柜笑眯眯地走了，礼盒是自己提回去的。
常武送走他，进来嗤了一声：“又是一个想走捷径的。”
叶笙把舆图重新摊开：“这个人是真有需要。”
常武不解。
“店里伙计不识字，不会算，每年光是短账、漏账，损失很大。高掌柜明白这账怎么算，”叶笙拿笔在图上划了道线，“他这是在找最直接的解决办法。”
常武咂了咂嘴：“那他来干嘛不直接说？”
“说了，显得他有求于人。”
常武：“……行吧。”
这几天，叶笙一直在盯这张舆图。
清和县地势平，土质好，西边那条溪是很关键的东西，往南六十里还有个小渡口，但眼下基本荒着，少有船只经过。县城里的生意不算差，但也活泛不起来——粮行、布庄、铁匠铺，年年这几样，换汤不换药。
他在案前坐了半个晚上，把县志翻了三遍，凑出些东西，又不足以下定论。
第二天一早，他叫上常武，自己套了匹马，出了城往南走。
渡口在一个叫石码头的地方，这名字说是名过其实都算抬举——就是溪边一块凸出来的大石板，上头有道浅浅的系缆绳的凹槽，岸边长着一排芦苇，几只水鸟飞进飞出。
常武站在岸上往下看，皱着眉：“这也叫渡口？”
叶笙跳下马，沿着岸边走了一段，把脚边的淤泥踩了踩，蹲下来抓了把岸边的沙土。
“以前有船。”叶笙站起来拍了拍手，“这凹槽的磨损一看就是长年累月留下来的，不是一两年能有的。”
常武把那凹槽瞅了一会儿，没看出什么门道，配合的点了点头：“哦。”
“溪宽够用，水深也行，问题是上游有没有截断。走，往上游看看。”
两人牵马沿着溪岸走了大半个时辰，在上游找到了问题所在——溪道里有一段被几块大石头和淤积的树根堵着，堵得不严实，但水位就低了一截，往下的载重吃水跟着不够，大点的货船过不来。
叶笙在那堆石头边站了一阵：“清一清就能用。”
常武：“就这么简单？”
“就这么简单。”
常武盯着那堆烂石头，半天吐出一句：“那以前的县令，脑子装的啥？”
叶笙没评价，牵着马往回走。
回到县衙，叶笙把刘安叫来，问了一件事：清和县每年出的货，走哪条路运。
刘安想都没想就答：走北边官道，到荆州府城，再转各处。
叶笙问：“走官道，到府城要多少天？”
“快马三天，货车得五六天。”
“那走南边渡口，往下游行呢？”
刘安愣了。
刘安显然没想过这个问题，站了一会儿，摸出一本薄薄的县志翻了翻，不太确定的说：“走下游的话……下游通临江，临江是大码头，但这条水路，上游有一段，好像是堵了。”
“堵了多久？”
“志上没有单独记，下官去查查。”
刘安往外走，到门口又回头：“大人，查出来是什么用意？”
“查出来再说。”
刘安出去了，脚步比平时利落了些。常武把舆图拉过去研究了一会儿，推回来：“兄弟，你是想打通这条水路？”
“先把情况弄清楚，”叶笙提笔在水路沿线做了几个标记，“路没搞明白之前，不好说别的。”
常武托着腮想了想：“就算水路通了，比走官道快多少？”
“货运上，水路一般省三分之一到一半的时间，”叶笙没抬眼，“而且水路载重是陆路的几倍，成本摊下来，差得多。”
常武眼睛都瞪大了：“这么多？”
“嗯。”
常武把图再拉过去，盯着那条蓝线看了很久：“兄弟，那这清和县，是不是可以做货运的生意？”
叶笙放下笔，第一次正面看他：
“你开窍了。”
常武哈哈一乐，把舆图拍回桌上。
刘安三天后把结果带来。
溪道上游那段堵塞，最早的记录是十一年前，当年涨水，上游山体滑落，大块石料顺势滚入溪道，加上后来连年旱涝交替，淤积越来越厚，久而久之就搁置了。
搁置的另一个原因是：清淤要钱，以前的县令觉得划不来。
叶笙把那本记录放回去，问：“请人清淤，大概要多少银子？”
“下官没估算过。”
“去找两个懂水利的人问问，三天给我结果。”
刘安应了出去，走路带着点劲。