陈海那边的信要五六天才能回来。
叶婉清没打算等，自己把这件事搁在心里，只是搁着搁着，睡觉前总要多想一会儿。
村里跟她差不多大的孩子，有的连自己名字都不会写，对着借据也认不出上面写的是什么，就算是个烂账，也不知道它烂在哪儿。
这念头转了一圈，她翻了个身，没再想了。
结果第二天常武从街上回来，进门喊了一嗓子：“兄弟，东市有个书生被堵着要钱，你去不去瞧瞧？”
叶笙坐在书房看账册，头没抬：“你处理。”
“我去啊。”常武挠了挠脑袋，“就是那个书生……被堵着，一句软话没有，跟那帮混混掰扯律条，说啥扰街、聚众，一条一条背的比捕快还熟，那帮人没听懂，他还专门解释。”
账册就这么被合上了。
街头围了不少闲人，里头站着个二十七八岁的青年，青衫洗的发白，腰间别着截折了的竹管，背后的褡裢胀鼓鼓的。
他正对着一群膀大腰圆的地痞，不紧不慢的解释“大安律令第四十七条关于街头敲诈勒索的具体定性与量刑标准”，态度比讲私塾还耐心。
领头那个泼皮叫钱三，专盯外来客，没想到今天摘了颗不对劲的。
“你听明白了吗？”书生问。
钱三梗着脖子：“没……没明白。”
“那我换个说法。”
钱三：“……”
叶笙在人堆外看了一会儿，低声问旁边的常武：“哪里来的？”
“还没查。”
话音没落，钱三那边忍无可忍，抄起扁担就要动。
常武已经大步迈进人群，一把拎住钱三后领，把人提在半空，语气平平的：“哟，钱三，当街动手，想进号子过冬啊？”
钱三两条腿在空中划了几下，哑了。
常武把人撂地上，拍了拍手，对书生道：“行了，散了。”
书生扶了扶肩上的褡裢，朝常武拱手，随后顺着他目光看向叶笙，又拱手：“这位是？”
“清和县县令，叶笙。”
书生愣了一下，把面前这个穿着常服、站在市井里头也看不出半点官样的人打量了一遍，重新拱手：“草民许时安，字明远，宣州府人，原任府城府学助教，府城战事一起，便离了职。”
叶笙问：“打算去哪儿？”
许时安没立刻答，反问：“大人留下草民，是有什么话要说？”
“走，咱们喝口茶，再慢慢聊。”
叶笙已经先迈步了。
县衙偏厅，茶是普通的毛尖，叶笙自己泡的，没叫人。
许时安坐在下首，褡裢搁在脚边，喝了口茶，没绕弯子：“大人找我来，不只是请喝茶。”
叶笙直接道：“我在叶家村建的私塾快好了，缺先生，不知你有没有兴趣任教。”
许时安低头看着茶杯，没吭声。
叶笙也不催，由着他想。
“府学助教，从九品，”许时安开口，语气平淡，“我干了三年，主要教算学和策论。”
“算学？”叶笙把茶杯搁下。
“对，不是诗赋。我知道多数私塾不缺教四书五经的人。”许时安抬眼，“他们缺的是能应付科举的经生，我这路子不合。”
“我这私塾，不只教四书五经。”叶笙手指在桌面上敲了两下，“孩子们要学算术，要识字，还要懂农事和律令。他们不用科举，但得会算账，能看懂契约，知道自己的权利在哪儿。将来还可能加别的。”
许时安盯着他，好半天没说话。
“大人，这是……”
“觉得我乱来？”叶笙端起茶，“那你也跟着我乱来一回，怎么样？”
许时安盯着他看了好一会儿，忽然长出了一口气，笑了：“草民应了。”
叶笙点头，把一个信封推过去：“月钱在里头，先看看。”
许时安打开，扫了眼数字，手顿了一下。
“这月钱太多了。”
“没多。你教的是旁人不教的东西，该这数。”叶笙站起来，“收拾好了，等私塾竣工，你就直接过来。”
许时安把信封收起来，起身拱手，郑重的行了一礼。
消息当天下午传到叶家村。
叶婉清正在院里练字，听叶海说完，把笔搁下，没接话。
叶婉仪靠着门框，捏着木马想了想，报了个结论：“不是老头子。”
叶婉柔扑哧笑出声，捂着嘴问：“有没有白胡子？”
“叶海叔没说胡子的事。”
叶婉清重新拿起笔，嘴角动了动：“教算学的，大概不至于留白胡子。”
叶婉仪低头，把木马翻了个面，没再吱声。
她把木马单独搁到廊柱旁，坐回去，捧起那碗凉掉的稀粥，喝了口。
私塾上梁那天，整个叶家村和河滩村的人差不多全到了。
这栋三进院落在荒坡上拔地而起，青砖灰瓦，往南一站，能看见村里那片金黄的稻田，往北一站，能望到远处绵延的矮山。张瓦匠和王木匠站在主房廊前，脸上满是自豪，接受村民们轮番夸奖，两个老头子各自喝了三碗庆功酒，脸红到脖子根儿。
叶柱站在叶笙旁边，仰着头瞧那横梁，咧嘴道：“笙子，这私塾盖的，比咱们家气派多了。”
村长就在他左边两步远，手里拄着拐杖，背着手，没搭理他，脸上却是怎么也藏不住的得意，好像这私塾是他盖的一样。
叶笙拉着张瓦匠把几处细节查了一遍，问了采光和防潮的处理方式，张瓦匠一一答了，拍着胸口保证剩下的收尾工程不超过十天。
竣工之后，许时安就能来了。
私塾收尾的第五天，许时安背着褡裢来了。
他进门的时候，叶海正带着两个村民往课室里搬桌椅，三进院落还有生木头的气味，新刷的石灰墙晒的发白，窗棂是新的，窗纸也是新的，风一进来哗啦作响。
许时安在院子里绕了一圈，把每间屋子进去看了看，出来的时候，把褡裢搁到廊下，卷起袖子，帮着把桌子搬进屋里。
叶海跟着搬，没忍住问：“许先生，您觉得这私塾，够用吗？”
“板子结实，比府学强。”许时安在第一排坐了坐，拍了拍桌面，“够用。”
叶海想了想，不太确定这算不算夸。
开学那天，孩子比叶笙估计的多了将近一倍。
光叶家村就来了三十来个，加上河滩村的，凑了快五十人，男娃占大半，女娃勉强有十来个。有几家一开始死活不肯送女儿来，村长一户一户上门劝，磨到最后，才松了口。
叶婉清三姐妹到的时候，课室里已经坐了大半。叶婉清找了个靠窗的位子，身边挤着个比她矮半头的女孩，头发用旧布条扎着，低头拿手指在桌面上描着什么。
“你叫什么名字？”
那女孩抬头愣了一下，又低下去，声音很小：“刘秀娥。”
叶婉仪从叶婉清身后探出脑袋，把那女孩打量了两眼，搬着凳子往角落里坐，一句话没说。
许时安进来，课室里嗡嗡的说话声压下去大半。他没带教具，就拿了块木炭，在墙上一片新刷的白灰面上写了两行字。
孩子们歪着头看，大多数不认识。
“从今天起，你们早上识字，下午算术。每五天学完一组，就要默写，写不出来的，晚上留下补课。”许时安把木炭搁到窗台上，回头扫了一眼底下一排排眼睛，“谁家大人说过，女娃不用学的，现在出去。”
没人动。
“很好。”
他就这么开了头。