江风呼啸，带着刺骨的寒意与水腥气，卷过狼藉的河湾。
四名灰袍人瘫倒在冰冷的乱石滩上，青铜灯盏碎片散落一地，幽绿火焰早已熄灭，只余下淡淡的、令人作呕的焦臭气味萦绕。他们挣扎着想爬起，却似被抽干了所有力气，连抬手的动作都变得艰难无比。帽檐下的阴影剧烈颤抖，透出难以置信的惊惧。
江中，那头断尾的巨鲶已然不见踪影，只留下一大片被搅浑的、泛着暗红血沫的江水，和那股挥之不去的浓烈腥臭。血色玉珏的光芒早已黯淡，连带着妖鲶的气息也迅速远去、隐匿。
李牧尘立于原地，月光勾勒出他挺拔的身形，青衫在寒风中微微拂动，方才那惊天动地的一指一拂，似乎未曾耗费他丝毫气力。
他缓步走向那四名灰袍人。
脚步声在寂静的河湾中格外清晰，每一步都仿佛踏在灰袍人的心口上，令他们颤抖得更加厉害。
“你……你究竟是谁？！”最先开口的那个声音沙哑的灰袍人艰难地抬起头，帽檐滑落些许，露出一张苍白消瘦、布满皱纹的男性面孔，约莫五十来岁，眼神浑浊却带着一丝未散的狂热与深藏的恐惧，“长春观……不，整个白山黑水，没你这号人物！”
李牧尘没有回答，目光扫过四人。除去这开口的老者，另外三人，两男一女，皆是三四十岁模样，面色同样苍白，眼神惊惶。他们身上的灰袍质地特殊，非麻非棉，带着粗糙的肌理感，上面以暗红色线条绣制的扭曲符文，此刻正随着主人气息的萎靡而微微黯淡，仿佛失去了活性。
“我是谁，不重要。”李牧尘声音平静，“重要的是，你们是谁？隶属于何方势力？为何在此设坛祭祀，与妖物为伍，行戕害生灵之事？还有，你们口中的‘百年之约’、‘老祖归位’，究竟是何意？”
那老者喉结滚动，似在权衡，眼中闪过一丝挣扎。
另一名较为年轻的男性灰袍人却猛地抬头，嘶声道：“休想从我们这里知道任何事！吾等侍奉‘五仙盟约’，遵‘老祖’法旨行事，所做一切，皆为迎接新秩序！你……你破坏祭祀，重伤‘黑水鼋君’，老祖绝不会放过你！”
“五仙盟约？老祖？”李牧尘眸光微动，想起了井底玉牌上的字样，“可是胡、黄、白、柳、灰五仙？你们口中的老祖，又是其中哪一位？亦或是……统称？”
年轻灰袍人似乎自知失言，立刻闭嘴，眼神怨毒地瞪着李牧尘。
那老者却忽然惨笑一声：“罢了……罢了……事已至此，瞒也无用。阁下的手段，老朽生平仅见。只怕……只怕观中那些高高在上的长老，也未必是阁下对手。”他喘息几声，继续道，“不错，我等……隶属于‘五仙盟’。并非你理解中某一仙家麾下，而是……而是百年前，为履行‘契约’，由当时东北几家大道观、出马仙堂口，与五位仙家老祖共同议定成立的……联络与执行之盟。”
他语速很慢，仿佛每说一个字都要耗费极大心力：“盟约规定，每百年需举行一次大祭，以特定方式、特定‘灵媒’为引，沟通天地，稳固契约，安抚五仙，保关外安宁。同时，盟内也会选拔合适弟子，修习一些……源自萨满古法与本土地仙传承的秘术，负责处理一些寻常道观不便出面的、与‘非人’存在相关的事务。”
李牧尘静静听着，心中许多线索开始串联。长春观的暧昧态度，井底的特殊香灰，黄皮讨封的诡异，以及这“五仙盟”的存在……看来，这东北之地，道门、出马仙、古老萨满遗存、修炼有成的精怪势力之间，果然有着一张错综复杂、绵延数百年的关系网。而所谓的“百年契约”和“祭祀”，便是维持这张网的枢纽之一。
“所以，陈锋被选为‘灵媒’，是你们五仙盟的手笔？那荒村古井边的黄皮讨封，也是你们安排的‘特定方式’？”李牧尘声音转冷。
老者脸上肌肉抽搐了一下，低声道：“灵媒……需生辰八字契合，魂魄纯净，且与当地地气有缘。选定之后，会有……考验。那黄三爷（黄皮子）的讨封，便是其一。若能通过考验，自可成为合格的‘灵媒’，参与大祭，沟通祖灵，是无上荣耀。若通不过……便是命该如此，魂魄血肉，亦算奉献，滋养山川。”
“命该如此？奉献？”李牧尘眼中寒意陡盛，“以邪术诱人，以妖物胁迫，将活人生死视为儿戏，也敢妄称荣耀与奉献？尔等所为，与邪魔何异！”
“你懂什么！”那年轻灰袍人又激动起来，咳出几口血沫，“非常之时，当行非常之法！百年之约将满，天地气机变动，五仙老祖躁动不安！若无足够分量、足够纯净的‘灵媒’举行大祭，稳固契约，一旦老祖们震怒，撕毁约定，整个关外都将生灵涂炭！牺牲少数，保全大局，有何不对？！”
“歪理邪说。”李牧尘语气森然，“契约若需以无辜者性命维系，那这契约本身，便已入了邪道。五仙若因祭品不足便要祸乱人间，那它们便非仙，而是魔，当诛！”
“你……你敢亵渎老祖！”年轻灰袍人目眦欲裂。
老者却长长叹了口气，似有些疲惫，也有些茫然：“这些道理……盟中并非无人质疑。只是……百年传统，积重难返。且与五仙老祖们打交道，谈何容易？它们的力量，远非寻常修士可比。历代盟主、长老，谁不是战战兢兢，如履薄冰？维持现状，已属不易，遑论更改？”
他看向李牧尘，浑浊的眼中竟有了一丝复杂难明的意味：“阁下修为通玄，老朽佩服。但……此事水深，牵扯极大，绝非阁下所见这般简单。五仙盟背后，是五脉修炼数百乃至上千年的老祖，是它们在东北山林间数不清的子孙族群，是那些早已与它们利益捆绑在一起的道观、堂口、甚至……一些凡人中的显贵。牵一发，动全身。”
“那又如何？”李牧尘神色无波，“路见不平，自当拔剑。邪魔外道，自当扫荡。若那五仙老祖真敢为祸，斩了便是。”
平淡的语气，却透着一股睥睨一切的锋锐与自信。
老者怔住，另外三名灰袍人也目瞪口呆，仿佛听到了世上最荒谬不经的话。
斩了五仙老祖？那可是在东北传说中近乎神明般的存在！即便是在五仙盟内部，对它们也是敬畏有加，供奉有加，何曾有人敢生出一丝不敬之念，更遑论“斩了”？
“阁下……阁下可知五仙老祖究竟意味着什么？”老者涩声道，“它们非是寻常精怪，早已凝聚香火愿力，神通广大，近乎地祇！尤其是柳家老祖，传言已近化蛟，有翻江倒海之能！胡家老祖，幻术通天，可颠倒乾坤！黄家诡谲，白家莫测，灰家无孔不入……阁下虽强，双拳难敌四手啊！”
李牧尘不置可否，转而问道：“你方才说，盟内修习萨满古法与地仙秘术。那特殊香火，炼制之法，可是源自萨满传承？”
老者迟疑了一下，点头：“是。那‘通幽引灵香’，需以老林深处七种特定灵草、百年以上水族精血、以及……以及某些特殊时辰采集的月光菁华为引，配合古法调配、窖藏三年方可使用。燃之，可沟通特定地脉灵机，引动沉睡的祖灵意念，也可……安抚一些躁动的‘非人’存在。寻常驱邪香火，对它们是无效的。”
“特殊时辰的月光菁华……”李牧尘若有所思。难怪那香灰气息如此古怪，既有萨满的蛮荒炽烈，又有水族的阴寒腥气，还掺杂着一丝月华清冷。
“你们在此处设坛，燃此香，目的是什么？仅仅是为了炼制此香，还是另有图谋？”
老者脸色微变，嘴唇动了动，却没立刻回答。
李牧尘目光扫过那片被清扫过的空地，以及江心尚未平复的漩涡，心中已有推测：“是为了这江中的‘黑水鼋君’？以香火为引，以某种条件为交换，令其为你们所用？就像驱使那黄皮子去‘考验’灵媒一样？”
“你……你怎么知道？”年轻灰袍人失声道。
老者闭了闭眼，颓然道：“不错。‘黑水鼋君’是这黑水岭一带水脉的精灵，虽未正式列入五仙，却也颇有道行，尤其擅长隐匿、追踪、控水。盟中需要它在某些时候……协助看管‘祭品’，确保仪式顺利进行，以及……处理一些意外。”
他说的隐晦，但李牧尘已然明白。看管祭品，防止逃脱；处理意外，自然是清除像自己这样可能破坏仪式的不稳定因素。这“五仙盟”行事，果然周密狠辣，将山精水怪都纳入了他们的“秩序”之中。
“你们的总坛，或者说，下次大祭的预备地点，在何处？”李牧尘问出了最关键的问题。
老者猛地睁开眼，连连摇头：“不……这个不能说！那是盟中最高机密，除了长老和少数核心执事，无人知晓确切地点！老朽……老朽也只是奉命在此接应‘黑水鼋君’，并定期焚烧‘通幽引灵香’，维系与它的联系而已！”
“当真不知？”
“当真不知！”老者语气斩钉截铁，眼神却有些闪烁。
李牧尘不再追问。他看得出来，这老者或许真的不知道确切地点，但一定知道一些相关的线索或特征。不过，此刻逼问并非上策。这四人只是小卒，知道的核心秘密有限，且心志已被那所谓的“盟约”和“老祖”浸染，难以轻易扭转。
他抬眼望向黑水岭深处。月色下，群山轮廓如同沉睡的巨兽，蛰伏着无尽的秘密。既然知道了“五仙盟”和“百年大祭”的存在，知道了他们以活人为祭的邪恶本质，那么，这件事他便管定了。
当务之急，是找到他们举行大祭的准确地点，以及……那个被选中的“灵媒”陈锋，是否只是其中之一？还有没有其他受害者？
“你们四人，助纣为虐，虽非首恶，亦难辞其咎。”李牧尘收回目光，看向地上四人，“今日废去你们修为，毁去邪器，望你们好自为之，莫要再行此等伤天害理之事。若再被我发现尔等为恶，定斩不饶。”
话音落下，他屈指连弹，四道细若游丝的金芒射入四名灰袍人丹田气海之处。
四人浑身剧震，脸上血色瞬间褪尽，发出痛苦的低嚎，周身气息如同泄了气的皮球般迅速萎靡下去，眼中那丝残存的狂热与法力灵光彻底黯淡，变得与寻常体弱之人无异。他们身上那带有符文的灰袍，也仿佛失去了支撑，变得黯淡无光，符文隐没。
李牧尘又凌空一抓，地上那些青铜灯盏碎片和四人身上残留的一些零碎法器、符箓，尽数飞起，在他掌心上方被一团纯阳丹火包裹，顷刻间烧成灰烬，连一丝邪气都未留下。
做完这一切，他不再看瘫软如泥、面如死灰的四人，转身便走。
“等……等等！”那老者忽然用尽力气喊道。
李牧尘脚步微顿。
老者喘息着，挣扎道：“阁下……阁下若执意要管此事……或许……可以去‘雪窝子’看看……”
“雪窝子？”
“是……黑水岭深处，一处终年积雪不化的山坳，形如窝臼。那里……地气极阴，又蕴藏一丝罕见的阳和生机，是……是炼制某些特殊法器，或者……暂时封存‘灵媒’的绝佳地点。盟中……偶尔会使用那里。”老者说完，仿佛用尽了所有力气，瘫倒在地，再不言语。
雪窝子……地气极阴，又蕴阳和生机？
李牧尘心中记下，微微颔首，身形一晃，便已消失在茫茫夜色之中，只余下江风呼啸，和四个瘫在冰冷石滩上、修为尽废、前途未卜的灰袍人。
他没有直接回客栈，而是循着方才妖鲶遁走时残留的一丝极其微弱的水腥血气，溯江而上，展开神识，仔细搜索。
这“黑水鼋君”虽然受创遁走，但李牧尘那一指蕴含的黄庭生机道韵，已侵入其妖躯本源，不是那么容易驱除的。顺着这丝感应，或许能找到它真正的巢穴，甚至……发现更多与“五仙盟”或此次大祭相关的蛛丝马迹。
更重要的是，他需要确认，这黑水岭的水脉灵枢，是否也像那“雪窝子”一样，被这些邪魔外道做了手脚，成为了他们邪恶仪式的一部分。
月下寒江，一道青影如御风般沿江飞掠，神识如网，细细梳理着这片看似宁静、实则暗流汹涌的山川大地。
夜还很长。这白山黑水间隐藏的污秽与秘密，正被一点点揭开。