一行人离开雪窝子后，李牧尘并未原路返回老关东客栈。雪窝子的警戒既已触发，即便那血池恶念已被净化，难保没有其他后手或感应手段。客栈人多眼杂，且距离黑水岭核心区域太近，已非安全之地。
他辨明方向，带着众人折向东北，专拣崎岖难行的山道雪林穿行。陈锋与玄谷道长各自搀扶着两名最虚弱的青年，李牧尘则一手一个，提起剩余两人，身形在山林间纵跃如飞，雪地上只留下极浅的痕迹，很快便被落下的雪屑和山风抚平。
玄谷道长虽修为受损，但毕竟功底尚在，对山中路径也较为熟悉，途中指点了几个相对隐蔽、可暂时歇脚的去处。最终，在日落前，他们抵达了一处位于黑水岭外围东麓、几乎与世隔绝的小村落。
说是村落，其实不过十几户人家，依着一条尚未封冻的小溪散落而居。房屋多是原木垒砌，低矮古朴，屋顶覆盖着厚厚的茅草和积雪。此时天色向晚，几缕炊烟袅袅升起，在苍茫雪岭间透出些许人间暖意。
“这里叫‘溪头屯’，都是百年前躲避战乱或山匪迁来的老户，民风淳朴，极少与外界往来。”玄谷道长低声道，“贫道早年来此采药，与村里一位老猎户有些交情。或许可以暂时借宿。”
他们在一户院落稍大、门前挂着几张风干兽皮的人家前停下。敲门后，一位头发花白、精神矍铄、脸上带着风吹日晒痕迹的老汉开门出来，看到玄谷道长，先是一愣，随即露出惊喜之色：“玄谷道长？您怎么来了？还这副模样？快，快请进！”
老汉姓韩，正是玄谷道长口中的老猎户。他将一行人让进屋内，火炕烧得正暖，驱散了满身寒气。韩老汉并不多问，见众人衣衫褴褛、面带饥疲，立刻吩咐儿媳烧热水、热饭菜，又翻出些干净的旧衣物让众人替换。
待众人简单梳洗、喝了热汤、腹中稍暖，围坐在温暖的炕上时，韩老汉才担忧地看向玄谷道长：“道长，您这……可是在山里遇了险？还有这几位后生……”
“韩老哥，实不相瞒，确是遇上了大麻烦。”玄谷道长苦笑一声，略去关键细节，“山里有伙邪徒作恶，贫道与这几位小友不慎被其掳去，幸得这位李观主仗义相救，方才脱险。如今那伙人势力不小，我等需暂避锋芒，叨扰老哥几日，不知可否？”
韩老汉闻言，脸色一肃：“邪徒？可是前些年传闻在黑水岭深处捣鬼的那些人？道长放心，你们尽管住下！咱这溪头屯偏僻，外人轻易找不来。就算来了，屯里几十号老少，也不是任人揉捏的！”他言语朴实，却透着一股山民特有的彪悍与义气。
安顿下来后，李牧尘让陈锋和玄谷道长照看那五名饱受折磨、心神俱损的青年，自己则与玄谷道长对坐于韩家偏屋，就着一盏油灯，开始详谈。
“玄谷道长，关于‘五仙盟’与‘百年之约’，你知道多少？长春观在其中，又扮演了何种角色？”李牧尘开门见山。
玄谷道长长长叹了口气，蜡黄的脸上浮现出深深的疲惫与痛心：“此事……说来是东北道门之耻，更是我长春观难以洗刷的污点。”
他沉默片刻，似在组织语言，缓缓道：“所谓‘百年之约’，最早确有其事，可追溯至明末清初。那时关外龙蛇混杂，萨满巫觋、山精野怪、各路修者并存，时常争斗，生灵涂炭。”
“后来，有修为通玄的得道高真联合当时几位最强大的‘地仙’，以及清廷初立的皇家萨满，共同订立了一份‘互不侵犯、共维秩序’的契约，以长白山一处龙脉节点为凭，刻‘盟约石’镇之。”
“约定人族修士与出马仙家不得肆意侵扰五仙潜修之地，五仙亦需约束子孙，不得大规模为祸人间，并需在特定时刻协助镇压关外某些上古遗留的邪祟。每百年，需举行一次祭祀大典，以三牲五谷为礼，沟通天地祖灵，重申契约效力。”
“起初百年，这契约确实起到了稳定一方的积极作用。主持祭祀的，多是当年立约的道观、萨满传承者以及一些有道行的出马仙堂口。久而久之，这些人便形成了一个松散的联盟，也就是‘五仙盟’的前身。祭祀所需，也由各方共同筹措。”
“然而，世事变迁。”玄谷道长语气转沉，“清末以来，国运衰微，道门式微，真正的得道高真越来越少。”
“而立国之后，虽然国运大增，可已处末法时代，道门进一步衰落，而五仙一脉，为了维持自身修行，对祭祀的要求也日渐苛刻。祭祀的贡品，逐渐从三牲五谷，变成了需要蕴含灵气的‘灵物’，再到……需要特定生辰八字、魂魄纯净的‘灵媒’！美其名曰‘灵媒’可更好沟通祖灵，实则……不过是满足某些存在的私欲，或进行某种邪恶的仪轨！”
“长春观……”玄谷道长声音微颤，充满苦涩，“作为当年立约的主要道观之一，历代观主都是五仙盟的核心成员。起初或许还心存正道，试图约束、调和。”
“但后来，盟内权力逐渐被一些激进派和与五仙勾结过深的长老把持。他们不仅默认了以活人为‘灵媒’的邪恶行径，甚至主动参与遴选、抓捕！观中稍有良知、提出异议者，要么被排挤打压，要么……就像贫道一样，被设计陷害，沦为囚徒甚至祭品！”
“贫道也是近些年才逐渐察觉观中一些长老，如执法长老玄诚、传功长老玄晦等人，与五仙盟中的‘紫煞’、‘黑风’等长老过往甚密，常行鬼祟之事。”
“观内一些优秀弟子或挂单道友，若生辰八字特殊，便容易‘失踪’或‘意外身亡’。贫道暗中调查，发现蛛丝马迹指向黑水岭深处，本想深入查探，却不慎走漏风声，被玄诚等人设伏擒拿，送到了那雪窝子魔窟。”
李牧尘静静听着，心中诸多线索终于串联成清晰的脉络。难怪长春观对陈锋之事态度暧昧，甚至隐隐诱导；难怪那“紫煞长老”能在黑水岭经营多年；难怪五仙盟行事如此肆无忌惮——他们早已渗透、甚至控制了东北道门中相当一部分力量，形成了一个庞大的利益共同体。