也许是因为紧张，也许是吹了夜风受寒，沈怀玦辗转反侧，第二天起来上了厚厚的粉才掩盖住憔悴。更糟糕的是，她可能不知什么时候受寒了，腹部传来阵阵坠痛。
不过，这或许是好事，自己不用演就可以装出没见过世面惊惶不安的样子——沈怀玦靠着马车如此想到。
顾家不愧是首辅之家，雕梁画栋一片气派。沈家女眷到了女宾所在的颐和堂，一入眼就是大谢氏那惹眼的朱红色身影。她张开鲜艳的红唇大笑，茉莉的脂粉香气和周围贵妇人身上的香氛扑面而来，熏得沈怀玦头晕目眩。
“哎呀，瑾儿来了！”大谢氏扬起染着丹蔻的玉手，“几日不见，我外甥女越来越标志了！”
三姐妹给各位妇人见礼，随后沈怀瑾从善如流滚入大谢氏的怀抱，而两个庶女识趣的自己找下首的位置坐了。
大谢氏转头，步摇晃荡，对荣安伯夫人说：“我们瑾儿不仅长得美，琴艺更是一绝，比我妹妹还强呢。今儿贵客在场，你可不能藏私，给夫人们露两手。”
来了！宴会必有的闺秀表演环节！暗自难受的沈怀玦心一凛，捏紧了帕子。
谢氏与有荣焉，但是表面还是矜持：“瑾儿还小，姐姐你别夸得她忘了自己是谁。不过瑾儿你就试着弹一曲，让各位贵宾指点一二，是你的造化。”
她转头：“瑶儿，你最近的字也有所进益，借着你姐姐的琴声，你来写几个字给夫人们瞧瞧。”
沈怀瑶起身一福，沈怀瑾也娇嗔道：“那瑾儿就献丑了。”
她仪态万方的走向已经准备好的琴案，一曲《平沙落雁》在她玉指拨动下流泻而出，节奏方整意境开阔。嘈杂的花厅立刻安静下来，夫人们交换着赞赏的眼神。而沈怀瑶坐在书案上，行云流水的在宣纸上写下“家和万事兴”五个字，字迹清丽工整之余，竟然有一种不属闺阁的苍劲之力。
一曲结束，余音绕梁，大谢氏率先鼓起了掌。而擅长书法的荣安伯夫人接过沈怀瑶的字，也连连夸赞。沈怀瑾和沈怀瑶受到嘉奖，都春风满面。
沈怀玦坐在最靠门的鼓凳上，背靠冰冷的板壁，缩起身子，唯恐自己被注意到。然而大谢氏放下了沈怀瑶的字，想起了沈家还有一个女儿，便把目光投向那个角落。
“哎呀，我倒是把玦丫头忘了。”大谢氏夸张的摆手，珠钗乱晃，“你也来露一手，让大家看看沈家女儿的风采！”
此话一出，全场的目光像针一样扎了过来。
沈怀玦感觉腹部坠痛更甚，几乎是扶着板壁起身，不敢抬头。
“承蒙姨母错爱，怀玦……堪堪识得几个大字，身无长物，实在没有才艺可献。”
此话一出，贵妇们议论纷纷。
都什么年代了，还讲女子无才便是德那一套？现在的高门闺秀都是比照男儿培养的，不仅要识字，还要琴棋书画样样精通。
而且沈怀玦无需表演，她现在自然呈现的低头肩膀微缩的情态，落在他人眼里，就显然是庶女实在怯懦，小家子气，上不得台面的样子。
这时荣安伯夫人想起来：这不就是那个荒唐不羁的沈家三爷欠下的“孽债”吗？
其他夫人也想起沈怀玦婢生子的身份，眼神中不禁露出了然，但是脸上迅速挂起慈爱宽容的笑容，荣安伯夫人更是说：“大夫人别为难孩子了，这孩子脸这么白，怕是来时路上劳顿，精神不济呢，快坐下吧。”
沈怀玦如蒙大赦，低声道谢，几乎是跌坐在了鼓凳上。
谢氏得体的笑了笑，说：“夫人们见笑了，这孩子自幼体弱，胆子小。”
说罢，她低头喝茶，借此瞪了沈怀玦一眼。她是希望沈怀玦做自己女儿的陪衬，但是是希望她维持规矩得体，而不是现在这样失仪的样子。传出去还说她不会教女儿，亏待庶女。
大谢氏看在眼里，有心要为沈怀玦解围。她虽然是谢家嫡长女，年轻时却也是个没什么才艺头脑空空的闺秀，除了容貌，其他方面都被才华横溢的妹妹压得死死的，后来凭借家世和容貌嫁入顾家才扬眉吐气。看沈怀玦这实在可怜的样子，她心生同情，说道：“好孩子，你身体不舒服，就别待在花厅了，去后花园转转散散心吧。”
沈怀玦求之不得，起身深深一福：“谢姨母。”
谢氏也觉得她再留下也是丢人现眼，嘱咐道：“不要乱走，小心冲撞了贵客。”
“不碍事，这次宴会男女分席，由花墙隔着，不会见到外男的。”大谢氏拍了拍妹妹的手，说道：“丁香，带沈二小姐去花园。”
盛夏还未过去，湖中荷花开的更盛。送走丁香，沈怀玦远望亭亭玉立的粉花，轻轻叹了一口气。
她的目的似乎是达到了，但是嫡母不高兴了。
不过吸入新鲜空气之后，她心情开阔不少，身体也感觉舒坦了些许。她找了一块临水的石凳坐下，碧桃掏出帕子，给她细细的擦拭额头。
石凳旁边是一丛夹竹桃，是娇艳的粉白，散发着甜腻的香气。碧桃看着这花好看，伸手欲碰：“姑娘，这花真好看，给您簪一朵吧？”
沈怀玦抬手制止。
“别碰，此花名为夹竹桃。”她的声音带着冷意，“虽然娇美，但全身剧毒，汁液入口足以致命，修建时都得格外小心。”
她凝视那芬芳的花朵：“切记，越是看起来完美无瑕的东西，往往越是危险。”
这时，一个温润的声音传来：“想不到二妹妹在花卉上也颇有造诣。”
沈怀玦惊得起身，只见一个穿着天青色直缀的翩翩公子带着小厮从假山石后转出，俊朗如月，温润如玉，脸上挂着得体的微笑，正是顾家嫡长孙顾晏辞
此时四下无人，他来做什么？