一个玉雪可爱，如同年画上的金童一样的男孩蹦跶进来：“二姐姐，你看我带来了什么！是石方斋的点心！”
石方斋是京城第一点心铺，非一早排队不能买到，沈怀玦顿时觉得心里柔软，温声道：“璧儿，谢谢你想着姐姐。”
排行第六的沈怀璧是二伯的老来子，二伯夫妇都宝贝他宝贝的不行。二伯在广西做知府，害怕儿子过得不舒服，便让二伯母带着他回到京城居住。而他也无愧于他的名字，懂事乖巧，人见人爱。
沈怀璧让侍女把一碟碟点心端到隐玉轩的桌上，嘟起嘴巴：“我娘说我不能经常来找二姐姐玩，我磨了好半天，她才让我来。”
沈怀玦不禁失笑。
其实二伯母卫氏这么做也是为了她好，她与同父的姐妹关系这么僵硬，却又与隔房的兄弟关系那么好，这让谢氏看到了会怎么想？
她只能柔声细语：“璧儿是男孩子，不能经常和女孩一起玩，你要听二伯母的。”
沈怀璧委屈：“可是我喜欢姐姐嘛……”
沈怀璧喜欢沈怀玦身上的味道，香香的，却不是闷人的脂粉味。他还喜欢她的温柔耐心，不像三房另外两个姐姐，总是不耐烦和他玩。
沈怀璋拿了一块糕点，起了逗弟弟的心思，说道：“璧儿，你能和二妹妹玩的时候也就这几年了，再过一段日子，二姐姐就不在家了。”
“去哪？”沈怀璧连忙问道。
“当然是去别人家了！”沈怀璋豪爽大笑，“女孩总是要嫁人的！”
沈怀璋说罢，沈怀璧怔住了，他无法接受喜欢的二姐姐以后要离开他的事实，哇的一声哭了。
“我不要！二姐姐不要嫁人，不要离开璧儿！”他紧紧抓住沈怀玦的裙裾，哭得天昏地暗。
沈怀玦赶忙抱住安慰：“不哭不哭，姐姐不嫁人，姐姐不会离开家。”
好说歹说，才把沈怀璧哄得高兴起来，让他又开心地往自己嘴里塞点心。沈怀玦瞪了沈怀璋一眼，碍于他是长兄，不好说他，于是问道：“还有什么事？”
“哦，这第一件事——”沈怀璋说道，“嘉宁郡主的生日在后天，你不去吧？”
沈怀玦点头。
“后天也正是秋狝，我受邀出席，可以带一个家属。”沈怀璋期待的看着她，“你跟我一起去吧？”
此话一出，血色从沈怀玦脸上褪去。
秋狝是什么地方，达官贵人齐聚一堂，她一个卑微的上不得台面的庶女，如果稍一说错话，就将万劫不复！
何况，沈怀玦也不喜欢烟尘扬起，马匹味硝烟味血腥味齐齐袭来的场面，想想就要晕了。
“这，这就不必了，谢谢大哥想着我。”沈怀玦连忙说，“妹妹身子弱，见不得打打杀杀，看到血说不定会晕过去。”
不等沈怀璋回应，沈怀玦立刻把手伸到小怀璧肩膀下，把他举起来：“你不如带璧儿去见见世面呢？骑马射箭等事物，男孩子肯定更感兴趣的。”
沈怀璧瞪大眼睛懵逼地看着沈怀璋。
沈怀璋叹了一口气：“好吧。不过后天你就是一个人在家了，家里的女眷包括我娘都要去嘉宁公主府上。”
沈怀玦笑了笑：“我习惯了。”
沈怀璋从沈怀玦手里接过沈怀璧，用手臂箍住沈怀璧不安分扭来扭去的小身子：“第二件事就是这个。”
说着，他拿出一个松木盒，并打开。里面竟然是……两块脏石头？
可没等沈怀璋解释，擅画的沈怀玦就看出关窍所在：那块不大的、夹杂着斑点的深蓝色石头，其实是石青原料青金石的原矿，虽然未经打磨，却颜色鲜艳纯正；旁边也未经打磨的石头是深棕红色，正是赭石矿，质地上乘。
虽然看起来是普普通通的两块石头，经过打磨之后都会是上品的颜料。
“这是我的好友明昭明景行从他老乡那里得到的。”沈怀璋说，“中原困苦，许多人就奔向关外谋生，把辽东珍品带回关内。”
沈怀玦一下明白，金婆子买到的白参也是闯关东的商人拿来的。
而辽东出产的颜料，以青金石和赭石为上品，尤其是青金石，关内几乎是没有的，只有辽东蒙古及其周边国家才有。
沈怀璋困惑：“景行说这是好物，擅画的人自然懂。听说二妹妹你于画画上颇有心得，所以通过我送给你。可这不就是两块破石头吗？”
沈怀玦唯恐大哥误会，连忙解释了矿石来历，引得沈怀璋惊愕：原来是这么珍贵的东西？
他说：“我去给你找人打磨了。”
“不用。”沈怀玦说道，“我现在暂时还不需要这么好的颜料，让妹妹收着吧。”
她心中微微悸动。
明昭，是那个凌霄花墙外有着一双明亮眼睛的少年吗？
他竟然，那么懂她……
等沈怀璋走后，沈怀玦小心翼翼地清洗了石头，用布包起来放在妆奁最下面。
碧桃问道：“小姐，你不找人磨了它们吗？”
“不。”沈怀玦说道，“明公子的心意，自然要妥帖收着。”
*
沈怀瑾从母亲那听到沈怀璋与沈怀璧来访，却不与自己会面，气得拔下了德容轩侧边盆里的兰草。
她急匆匆地闯入倚云居，拨开月洞门的帘子，冰鉴的凉气扑面而来。沈怀瑶正俯身案前，闻声手腕一顿，墨汁差点滴落在下面一张风骨清峻的诗笺上。仔细一看，那居然是顾晏辞的笔迹。
沈怀瑶不动声色地起身，用李易安的《漱玉集》盖住诗笺，随即露出乖巧的笑容迎上。
“四姐姐怎么来了？吃不吃冰碗，姨娘做的冰碗最——”
“少给我来这套！”沈怀瑾在沈怀瑶的床边一屁股坐下，“你当初怎么跟我说的？为什么这个贱婢还在那里装模作样的？！”
没等沈怀瑶回答，沈怀瑾劈头盖脸的说道：“你知不知道大哥和六弟来了三房却不见我，去和那个贱婢吃茶？！也不知道她使了什么手段，让璧哥一来就围着她转，让大哥总是给她送新奇玩意儿！他们可曾想到我，我才是他们嫡亲的堂姐妹！”
她越说越气，帕子在她手里绞得变形：“你之前是不是哄我？！是不是觉得她越发出息，我也奈何不了她！”
沈怀瑶叹气，走到沈怀瑾身边，半跪下把手放在她腿上。
她仰起头：“我的好姐姐，你可就冤枉瑶儿了。你的事，瑶儿总是放在第一位的。”
“只是姐姐想想，二姐姐如今大门不出，待太太也是越发恭顺，哪里有把柄可以给我们抓？若无十分把握，贸然出手，打蛇不死反被蛇咬，让太太甚至祖父发现，岂不糟糕？”
说罢，她伸手，描摹沈怀瑾美艳的面容：“何况，那个卑微的贱婢，实在也不该让姐姐如此伤神。你看，姐姐你因为她，都憔悴一些了。”
沈怀瑾起了鸡皮疙瘩，连忙摁下沈怀瑶的手，说道：“那你什么时候能出手？”
沈怀瑶收起手：“《孙子兵法》有云：‘善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。’”
她伸手点了点沈怀瑾的鼻头：“而且姐姐你别忘了，对付二姐姐并不是你的事。眼下，有一件极其要紧的事，需要你去准备。”
“你是说后天郡主的生日宴？”沈怀瑾问道。
沈怀瑶点头，柔声道：“郡主最爱热闹，京城有头有脸的闺秀几乎都会出席，包括咱们那两个才名冠绝京城的表姐。”
她所说的表姐，就是顾晏辞的胞妹顾晏姝，以及谢次辅的嫡长孙女谢娉婷。
“姐姐，你也想在郡主宴上大放光彩，不被两位表姐比下去吧？到时候，京城达官贵人的目光可全在姐姐您一人身上。”
沈怀瑾美眸迸发出精光：“那是当然！”
沈怀瑶微笑，温声道：“至于二姐姐，不过是秋后的蚂蚱，再容她蹦跶几天。等她得意忘形，露出破绽，瑶儿定会为姐姐除去她。”