姜锦瑟刚上楼，便与一个双十年华的青衫男子不期而遇。
男子客气地冲她拱了拱手：“姑娘借过。”
随后快步进了前面的厢房。
门口的侍卫并未阻拦。
然而当姜锦瑟也要进屋时，侍卫却拦住了她：“请稍等。”
姜锦瑟倒也不着急，悠哉悠哉地靠墙等候。
侍卫似不在意一个小村姑的存在，并未驱赶。
她正好乐得听墙角。
“令尊可好？”
说话的正是方才的青衫男子。
“放着好好的书不念，偏要去做木匠。父亲得知消息，全然不信，派我来柳镇看看，确认事情真假。”
这便是那位贵人，听声音亦是颇为年轻。
“人各有志。”青年笑着道。
贵人道：“但山长的弟子可不好当，这些年他总共才收了三个弟子——”
“不对，现在该是六个了。”青年笑着打断贵人的话。
贵人并未动怒，疑惑地问道：“山长又收徒了？”
“是啊，今日刚收的，听闻是个农家子。”
“一个农家子也配当山长的弟子？”
姜锦瑟在心中轻哼。
农家子怎么了？
总有一日骑到你们头上！
不过，这年轻人既是山长弟子，算起来沈湛还得唤他一声师兄？
书生笑而不语，没接这话茬。
贵人又问：“当真不打算跟我回江陵？”
“不了。”
青年毫不犹豫地拒绝。
贵人叹了口气：“我现在真信你能干出退学、不再拜山长为师的荒唐事了。”
青年笑而不语。
“这是家父的心意。”
贵人说着，似将某物放在了桌上。
姜锦瑟听见青年将物件推了回去：“替我多谢颜公厚爱，我暂时不想离开柳镇。他日若有缘相见，定上门拜访。”
颜公？
莫非是琅琊颜氏？
颜氏祖籍琅琊，后迁居江陵，世代从文，如今是江陵第一书香门第，与萧氏、庚氏、宗氏、乐氏并称江陵五大世家。
难怪刘掌柜对他那般奴颜婢膝。
姜锦瑟继续往下听。
“什么汤这么香？”青年问道。
“龙凤呈祥。”贵人答。
青年开怀一笑：“好名字！给我来一碗。”
一旁的丫鬟看向贵人，见他微微颔首，便盛了一碗龙凤汤递过去：“请慢用。”
青年尝了一口，眼眸一亮：“真鲜！我从未喝过这般鲜美的汤。”
他又夹了块肉，细细品味后说道，“瘦而不柴，肉质鲜嫩……这是什么肉？”
贵人缓缓开口：“蛇肉。”
咚！
书生两眼一翻，径直栽倒在地。
姜锦瑟眨了眨眼。
这是……晕了？
她寻思着该轮到自己了，不料一个黑衣人行色匆匆地抢先进屋，俯在贵人耳畔低语了几句。
贵人的声音陡然一沉：“知道了，备马回江陵！”
丫鬟忙问：“少爷，子明公子怎么办？”
贵人冲侍卫递了个眼色，侍卫当即上前将青年扛上床，丫鬟拉过被子给他盖好。
旋即二人跟着贵人出了厢房，门口的侍卫也一并撤了。
路过姜锦瑟时，贵人未曾多看她一眼。
倒是姜锦瑟看清了他模样。
长得……不眼熟！
前世她与琅琊颜氏虽有交集，却只见过家主，颜家几位公子未曾有资格被她召见。
姜锦瑟进屋，双手抱怀，盯着被吓晕的书生喃喃道：“子明公子。”
这人既是山长弟子，又与琅琊颜氏相识，身份按理说不低，可前世她怎么从未听过这号人物？
“公子慢走，下次再来啊！”
刘掌柜亲自将贵人送上马车，挥手目送直至马车消失在视线中，才转身回头。
一抬眼，便见姜锦瑟面无表情地站在对面，顿时吓了一跳：“你走路没声的？”
姜锦瑟挑眉：“自己耳背，怪我咯？”
刘掌柜此刻不敢与她争执，清了清嗓子问道：“贵人方才跟你说了什么？”
姜锦瑟双手抱怀，一本正经地胡说八道：“他夸我厨艺好，邀我去江陵做他的厨子，我没答应。”
刘掌柜目瞪口呆：“你、你拒绝了？你可知他是谁？”
那可是连府台大人都得下马相迎的贵客！
难怪方才见颜公子脸色不佳，原来是这丫头惹毛了！
既如此，日后不必自己再忌惮这丫头，
他当即就要挺直腰杆，却听姜锦瑟慢悠悠地说：“对了，贵人还说，他赏你的银子，得分我一半。”
掌柜身子一震：“什么？”
姜锦瑟瞧他反应，心知自己诓对了。
她伸手，抬了抬四根手指：“嗯？”
刘掌柜狐疑地打量着姜锦瑟：“你……莫不是在诓我？”
颜公子身份尊贵，怎会干出此等掉价之事，传出去岂不成了笑话？
姜锦瑟风轻云淡道：“不信你追上去问问颜公子。”
掌柜神色一僵。
贵人竟是连姓氏都告知于她了。
思量再三，他终究不敢怀疑，老老实实地拿出十两银子递给姜锦瑟。
算上卖蛇的十两和烹饪的五两，姜锦瑟手头已有二十五两银子。
放在一个月前，这已是一笔巨款。
可眼下兵荒马乱，物价飞涨，二十五两如今约莫只抵得上从前的五两。
不当家不知柴米油盐贵。
那间破茅屋空空如也，锅碗瓢盆都得重新添置。
先前没挣到银子时，她只想着简单搭个窝棚凑活，如今有了积蓄，便打算将两间棚子好好修缮一番。
姜锦瑟揣着二十五两银子，直奔镇上的杂货铺与粮店。
她先咬牙买了三石糙米、两袋玉米面，这是保命的根本，花去十两。
又挑了二十斤咸肉、十斤干菜与一坛咸菜，耐存且能补体力，耗费六两。接着添置了两口铁锅、一套陶碗陶盆，以及足够的火石、火镰与粗布，花去四两。
最后买了两捆结实的麻绳、一把柴刀、一柄短斧，还打了一小袋粗盐，剩余五两银子仔细收好备用。
这些物资要运回去并不容易，她咬牙雇了一辆骡车。
花了他一百个铜板。
他给钱大方，拉车的问是否需要帮他搬到家里。
她拒绝了。
她可不希望自己的避难所被旁人知晓。
她分几趟将物资悄运上山，藏在窝棚角落，用干草遮掩妥当。
看着堆起的物资，姜锦瑟双手撑住坐在地上，大口大口喘气。
累死她了……
这些物资应该足够她和沈湛支撑一阵子了……