“这些话到底谁和你们说的？”
沉湛严肃地问道。
小栓子奶唧唧地说：“王奶奶说的。”
沉湛蹙眉：“王奶奶又是谁？”
他和街坊们不熟，认不全。
“是王二狗的奶奶。”
小栓子摇摇头，又想了想，“不是不是是是”
他的小脑子瓜卡壳了，索性不想了，直接对沉湛道：“四叔，你要不要一起去新爹家呀？”
上回不是叫爹的吗？！
沉湛脸都绿了。
不过是去国子监上了一日学，回到家，便宜爹都没的当了！
翌日清早，姜砚送姜元宝到槐花巷吃早饭。
小栓子倒豆子似的，把即将有新爹的事儿和元宝哥哥说了。
姜元宝没意见。
姐姐是他姐姐就好，至于姐夫是谁，不重要。
他双手背在身后，象个小大人似的在院子里踱来踱去。
沉湛正要出门去国子监，一抬眼便见小家伙一脸苦大仇深地在面前徘徊，绕也绕不过去。
他径直往前走：“一大早不吃饭，在这瞎转悠什么？”
姜元宝抬头，见是他，立即神色一肃：“你出来的正好，我有话与你说。”
这一副被约谈的样子，让沉湛嘴角抽了抽，居高临下地看着小家伙：
“有什么话，等我散学再说。”
“等不了你散学。”姜元宝道，“等你放学，兴许咱们都搬家了！”
沉湛步子一顿。
“有人上门找我姐姐提亲的事，你听说了吧。”
姜元宝背着双手，仰着小脸，“我打听了一下，那人姓李，和你同为国子监的监生，又同为本届会试的贡士。家世清白，为人正直，年岁与我姐姐相仿，说不定真是我姐姐的如意良缘。”
沉湛嗬嗬道：“八竿子没一撇的事，你一个小孩子在这胡说八道些什么？”沉湛沉声道。
姜元宝伸出一只手，比了个“停”的手势：
“这叫未雨绸缪。我姐姐把你拉扯大，不容易你我皆是我姐姐的拖油瓶，但我还小，暂时做不了什么，你不一样。”
他顿了顿，小脸严肃得象个小老头：“这次的殿试，你须尽心尽力，争取考个功名回来，好让我姐姐风光出嫁。”
“你还替你姐姐操上心了？”
沉湛淡淡道，“她说了要嫁吗？”
姜元宝一脸认真地点点头：“姐姐说了，把她绑了也要嫁过去。”
“姐姐，你嫁不嫁呀？”
“你姐姐我绑架人家还差不多！”
绑架也是嫁！
沉湛：“”
三日后，王婆再次来到槐花巷。
这一回，她却没见着刘婶与姜锦瑟，只在院子里瞧见一个书生模样的少年。
那少年面如冠玉，身形颀长，负手立于柿子树下，晨光落在他的肩头，衬得他周身上下有一种说不出的清贵之气。
王婆眼睛都看直了。
天底下竟有如此俊俏的美少年！
当真是陌上人如玉，公子世无双啊！
这要是去说亲，不得往首辅家、元帅家说啊！
她咽了咽口水，忍不住问道：“小郎君，你成亲了吗？”
沉湛没理她。
王婆意识到自己失态，忙笑了笑，说道：
“我找沉娘子——就是沉大会元的嫂嫂。”
“沉大会元的嫂嫂不在。”“那”
“他本人在。”
王婆一愣，随即眼睛一亮。
若能亲眼目睹一番大会元的风采，此生也算无憾了。
她笑着问：“请问沉大会元现如今人在何处？”
沉湛：“在你面前。”
王婆：“”
王婆愣了好半晌，才回过神来，拍着巴掌笑得见牙不见眼：
“哎呦，我说郎君怎么跟个天仙下凡似的，原来正是那文曲星下凡的沉大会元！沉大会元之姿，当真是冠绝京城！”
从前她夸人是虚夸，此时只觉夸得不够。
此人，只应天上有！
“就是你要给我嫂嫂说亲？”
沉湛淡淡问道。
王婆忙笑着点头：“正是正是！沉大会元，你也觉得这桩亲事很不错吧？”
“你是说那个父亲只是个六品郎中，大哥靠着家族荫官领了个闲差，自己考了两届才考中贡士，却连前一百名都没挤进去的李某人？”
沉湛语气平淡，眼神不屑，“撇开家世背景不谈，此人其貌不扬，才学平平，腹中空疏，身量不足——”
他冷眼扫过王婆：“你管这叫好亲事？！”
王婆：“”
“哎哟，我的个会元大老爷！李公子怎么就不才学过人、品貌出众、身量高大了？你打着灯笼出去找找，能不能找出一个比李公子更——”
话说到一半，她噎住了。
找啥找？
自己眼前不就活生生站着一个吗？
要不是眼前之人是对方的小叔子，她几乎以为他说的是他自己。
王婆叹了口气，语重心长道：“沉大会元，我知道你嫂嫂于你有恩，你是个有担当的人，不希望在亲事上委屈了她。
可你口中那般天下无双的男儿，怕是当得了驸马，又怎会娶你的寡嫂？”
沉湛淡淡道：“我嫂嫂，非状元不嫁。”
王婆胖躯一震。
简直怀疑自己听岔了，继而给气笑了。
“你还以为你嫂嫂还是黄花大闺女呢？就算是，她是元帅府千金，还是相府小姐？妄想高攀状元？去状元府当丫鬟都轮不上她！”
王婆属实气坏了。
能攀上李公子，已是八辈子修来的福分？
不感激涕零，赶紧答应，反倒挑拣起来了？
一个乡下小寡妇，也配！
“我可告诉你，过了这个村，再没这个店，李公子”
沉湛把人请出去，无情关上院门。
王婆碰了一鼻子灰，气得浑身发抖！
“你嫂嫂就等着嫁不出去吧！”
王婆骂骂咧咧地走了。
她做了半辈子媒人，阅人无数，各色怪人见得不少，却从没遇过这般脾性的。
不过是拿了个第一，便如此妄自尊大、目中无人。
“走着瞧，等到了放榜之日，我看有没有状元上你家来！”
“别说状元，来个前十算你狠！”
三月初一，天刚蒙蒙亮。
三百零一名贡士，整齐肃立于皇宫承天门外，金水桥南。
他们正前方，站着礼部仪制司郎中与二十个名锦衣卫。
除此之外，另有两名监察御史，以及由姜骁带队的一百御林军。
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