B107联合前进基地遭温压弹毁灭性打击的消息，以最快速度传遍了美军整个中东指挥体系。
亚丁湾，"卡尔·文森"号核动力航母，旗舰作战指挥中心。
航母战斗群指挥官哈里森上将，正站在巨大的战术态势屏幕前。
屏幕上，B107基地的坐标点还在闪烁着红色警示标记，旁边附带的初步伤亡评估数字，像一把钝刀，一下一下地剜着他的神经。
阵亡1043人。
哈里森上将盯着这个数字，整个人像是被钉在了原地。
他身后，一众参谋军官同样面色惨白，没有人说话。
作战指挥中心里只剩下设备运转的嗡嗡声和键盘偶尔的敲击声。
"将军……"身旁的参谋长小心翼翼地开口，"B107基地的伤亡确认数字还在更新，目前统计阵亡1043人，重伤87人，轻伤数十人，基地所有设施被彻底摧毁，基本上被抹平了。"
哈里森上将没有说话。
他的目光死死地钉在屏幕上那个数字上。
1043人。
一个加强装甲营，一千两百余人，几乎被全灭。
阵亡率超过百分之八十六。
这不是战斗。
这是屠杀。
温压弹。
哈里森的拳头在身侧缓缓攥紧。
他很清楚温压弹在密闭空间内的杀伤效果，高温火球抽干氧气，超压冲击波震碎内脏，地下工事里的人连逃跑的机会都没有，甚至来不及感受痛苦就已经死亡。
半个小时前，美军就对伊比利斯军团动用了温压弹，将一个废弃村庄抹平了，没想到报复来的这么快，这么猛烈。
"是谁下的命令，把温压弹用在了卡什巴？"哈里森终于开口，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的。
参谋长沉默了一秒，"是中央司令部直接下达的打击指令，将军。情报部门确认卡什巴村庄地下有伊比利斯军团的掩体工事，建议动用温压弹清剿，中央司令部批准了。"
"他们有没有评估过后果？"哈里森的声音骤然拔高，"伊比利斯军团手里有高超音速导弹，有温压弹，有无人机群，有机器狗，他们什么没有？中央司令部那些坐在空调房里的人以为打完就完了？没想到对方会报复？"
没有人敢回答。
哈里森深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
只是，愤怒和震惊交织在一起，像两团火在他胸口烧。
哈里森转身走到通信台前，拿起加密通信话筒，直接接通了五角大楼。
"我是哈里森上将，B107基地遭遇温压弹打击，阵亡超千人，基地全毁。我需要五角大楼立即给出应对方案。"
加密通信线路那头，五角大楼值班军官的声音带着明显的颤抖："将军，我们已收到初步报告，国防部长正在紧急召集会议……"
"告诉部长，"哈里森打断了他，"这不是一次普通的袭击，这是报复，卡什巴村庄那枚温压弹，打开了潘多拉的盒子。"
……
华盛顿，五角大楼。
凌晨三点十七分。
五角大楼三层，国防部长办公室外的走廊里，急促的脚步声来回回响。
国防部长奥汀是凌晨两点五十分被紧急电话叫醒的。
电话是中央司令部司令打来的，"部长先生，B107基地遭遇温压弹打击，初步确认阵亡超过一千人，基地全部被毁。"
奥汀在床上愣了整整五秒钟。
"你说多少？"
"阵亡一千零四十三人，部长先生。"
奥汀一把掀开被子，赤脚踩在地毯上，另一只手已经抓起了桌上的保密电话："立刻启动紧急响应程序，所有参联会成员三十分钟内到齐，我二十分钟内到五角大楼。"
挂了电话，奥汀用最快的速度换上衣服，出门时连领带都没来得及系。
车队在凌晨空旷的华盛顿街道上疾驰，特工局的车灯在夜色中刺出两道白光。
奥汀坐在后座，手里攥着一份刚通过加密渠道传来的初步伤亡报告，指节发白。
一千零四十三人。
这个数字在他脑海里反复回响。
也门战争打了将近两年，美军累计阵亡人数在此之前大约八千多人。
而现在，一次袭击，一千零四十三人。
这几乎是也门战争开战以来，美军单次伤亡的绝对纪录。
车队驶入五角大楼地下停车场时，参联会主席、中央司令部司令通过视频连线，几位副部长和核心参谋已经在了。
会议室里的气氛，凝重到几乎让人窒息。
奥汀大步走进会议室，没有寒暄，直接坐到主位上。
"给我最新情况。"
中央司令部司令的视频画面出现在会议室正面的屏幕上。
"部长先生，最新确认数字：B107联合前进基地于也门当地时间下午两点五十分左右，遭遇连续十枚240毫米温压弹打击。打击来源为哈拉兹山脉南麓某处阵地，发射载具判定为俄制2S4'郁金香'自行迫击炮系统。"
"十发温压弹覆盖了一个一千二百人的基地。"奥汀的声音冰冷。
"是的，部长先生。基地所有设施被彻底摧毁。阵亡1043人，重伤87人，轻伤数十人。阵亡率超过百分之八十六。此外，32辆各型装甲车辆损毁，2架AH-64直升机被毁，1套爱国者防空导弹系统被毁。"
会议室里一片死寂。
参联会主席米力上将开口了，"打击发生前，我们有没有任何预警？"
"没有。"中央司令部司令摇头，"发射阵地位于哈拉兹山脉南麓一条峡谷内，两侧岩壁遮蔽了雷达和无人机侦察视线。迫击炮弹飞行时间短，没有红外特征预警窗口。B107基地的防空系统完全没有反应。"
"换句话说，"米力上将缓缓说道，"我们从卡什巴村庄动用温压弹打击伊比利斯军团据点，对方在不到半个时内就实施了精准报复，而且报复的烈度远超我们的打击。"
这番话，让会议室里的温度又降了几度。
奥汀靠在椅背上，闭上眼睛，手指按着太阳穴。
卡什巴村庄的温压弹打击，是中央司令部批准的。
当时情报部门确认卡什巴地下有军团掩体，建议用温压弹清剿，中央司令部批准了。
谁也没想到，伊比利斯军团的报复会来得这么快、这么猛。
对方以10枚温压弹作为回敬。
"先生们。"奥汀睁开眼睛，目光扫过在座的每一个人，"我们面对的，不是一支普通的地方武装。这支力量拥有高超音速导弹、无人机蜂群、机器狗作战平台，以及一套高效的情报侦察和快速反应体系。"
会议室里没有人接话。
奥汀继续说道："现在的问题是，我们接下来怎么办？"
这个问题，才是真正的难题。
继续升级？
用什么升级？
也门战争打了快两年，美军高精弹药库存已经告急，战斧巡航导弹年产能不足两百枚，爱国者防空导弹入不敷出。
更关键的是，乔拜登政府已经明确要从也门撤军。
在撤军进程中，再来一次千人大规模伤亡，这对美国政府的打击是毁灭性的。
米力上将沉吟片刻，说道："部长先生，我的建议是，短期内不宜再对伊比利斯军团发起升级打击。我们目前的军事资源不足以支撑又一轮高强度对抗。当务之急是稳定前线士气，防止伊比利斯军团趁势发起更大规模攻势。"
奥汀沉默了几秒，点了点头，接着说道，"通知白宫，总统需要被立即告知。"
……
华盛顿，白宫官邸。
凌晨四点零三分。
乔拜登被卧室门上的急促敲门声惊醒。
总统贴身侍从官推开门，表情严肃："总统先生，国防部长紧急来电，也门战场发生重大事件，需要您立即知晓。"
乔拜登从床上坐起来，花了三秒钟让自己从混沌中清醒过来。
他拿起床头柜上的加密电话。
"总统先生，"奥汀的声音从听筒里传来，"也门B107联合前进基地遭遇伊比利斯军团温压弹打击，阵亡一千零四十三人，基地全毁。"
乔拜登的手在微微发抖。
"一千……你说一千零四十三人？"
"是的，总统先生。十枚240毫米温压弹覆盖了整个基地，阵亡率超过百分之八十六。"
乔拜登沉默了很长时间。
电话那头，奥汀能听到总统粗重的呼吸声。
"这是怎么发生的？"乔拜登的声音带着疲惫。
奥汀简要汇报了前因后果，中央司令部批准对卡什巴村庄温压弹打击，伊比利斯军团半个小时内实施报复，以十枚温压弹毁灭B107基地。
乔拜登听完，闭上了眼睛。
"是我们先用的温压弹？"乔拜登说道，语气里带着一种说不清是愤怒还是疲惫的情绪。
"是的，总统先生，中央司令部批准的打击行动。"
乔拜登在黑暗中坐了很久。
"我要在早上七点召开国家安全委员会紧急会议。"乔拜登说道，"在那之前，五角大楼先发声，让全世界知道伊比利斯军团用温压弹屠杀了一千多名美国士兵。"
"明白，总统先生。"
乔拜登挂了电话，坐在黑暗的卧室里，久久没有动弹。
他想起了一年多前，自己竞选时的话，"也门战争是错误决策，我将终结这场战争。"
他上台后确实在撤军，也在跟伊比利斯军团签了停战协议。
只是，停战协议没能维持住，伊比利斯军团重新开打，战火再起，而且越打越烈。
现在，一千多名美国士兵死在了温压弹下。
这个数字，会像一颗炸弹一样，在美国国内引爆。
……
当天，华盛顿时间凌晨五点三十分。
五角大楼新闻发布厅。
一场临时召开的紧急新闻发布会，在天还未亮的五角大楼举行。
发布厅里挤满了被紧急召集的记者，闪光灯将整个发布厅照得如同白昼。
五角大楼新闻发言人帕特·莱德少将站在讲台前，面色铁青。
莱德少将开口了。
"各位，我今天要发布一份声明。"
"也门当地时间下午两点五十分左右，我军位于也门南部亚丁湾沿岸的B107联合前进基地，遭到伊比利斯军团温压弹武器的毁灭性打击，十枚240毫米温压弹覆盖了基地全部区域。"
莱德少将停顿了一下。
"经确认，此次袭击造成1043名美军官兵阵亡，87人重伤，数十人轻伤，基地所有设施被彻底摧毁。"
发布厅里，一阵短暂的骚动。
记者们飞速记录着，有人倒吸了一口凉气。
1043人。
这个数字的分量，在场的每一个人都清楚。
莱德少将继续说道："伊比利斯军团此次使用温压弹对美军基地实施无差别覆盖打击，造成大规模人员伤亡，这是一种极其残忍、极不人道的武器使用方式。美利坚合众国强烈谴责伊比利斯军团的这一暴行。"
"在此，我要特别指出，"莱德少将的声音骤然拔高，"伊比利斯军团的这一行为，是对国际战争法规的严重违反，是对人类基本良知的公然践踏，美军不会容忍这种暴行不被惩罚。"
"美利坚合众国保留采取一切必要手段进行回击的权利。我们将以我们选择的方式、在我们选择的时间、以我们选择的力量，对伊比利斯军团的这一暴行作出回应。"
莱德少将说完最后一句，目光如刀地扫过台下的记者席。
"现在，接受提问。"
无数只手举了起来。
莱德点了一位美联社的记者。
"莱德少将，您提到'保留采取一切必要手段回击'，这是否包括动用战术核武器？美军是否会考虑对伊比利斯军团实施核打击？"
莱德少将沉默了两秒。
"我不会对具体的军事回应选项做任何揣测或排除。美军将综合评估所有可用手段。"
这个回答，在后来的几个小时里，被全球各大媒体反复解读。
"不排除任何手段"这个措辞，在外交和军事语境中，几乎等同于"包括核武器"。