秦墨白从陆部长那里出来，没有立刻回家。
他沿着冻硬了的土路往农场深处走，风比刚才小了些，但气温更低了，呼出的白气在面前凝成一小团雾，飘散得很慢。
农场也安静，不是家属院那种“被寒冷按了静音键”的空旷，而是一种低频稳态运行的安静。
节水工程的U型渠预制场也歇了，模具码在墙角，上面落了一层薄霜，整个农场的生产系统进入了年度最低负载周期。
他拐进畜牧站。
大门没关，虚掩着，推门进去，一股混合着干草、牲畜体温和粪便发酵味的热气扑面而来，比外面的冷空气高了至少十五度。
这是畜牧站的“环境温控系统”，几百头牲畜的体热加上厚实的干草垫料，硬生生在戈壁滩的冬天里焐出了一个微型的“暖岛”。
秦墨白挨个棚圈看过去。
牛棚在最里面。
五十头牛。。。也就是今年出栏剩下的种牛和犊牛。。。靠墙站着，尾巴一甩一甩，驱赶着并不存在的苍蝇，苍蝇早被冻死了，但本能还在。
它们看见秦墨白，只是懒懒地抬了抬眼皮，又低下头去嚼干草。
咀嚼声在棚圈里此起彼伏，形成一种缓慢的、有节奏的生物节律。
在秦墨白的感知里，这些牛不是“牛”。。。它们是纤维素分解终端。
吃进去的是秸秆和干草，人类不能消化的木质纤维素，输出的是肉、奶、以及。。。最重要的。。。粪便。
粪便进入易安老师的堆肥系统，转化为腐殖质，回到土地，种出更多的秸秆和草。
这是一个碳循环闭环，每一个节点都严丝合缝。
羊圈在牛棚旁边。
四百只羊已经出栏了大半，剩下的几十只挤在角落里，毛茸茸的身体挨在一起，像一堆白色的云。
它们比牛安静，只是偶尔“咩”一声，声音在棚圈里弹几下，很快被干草的柔软吸收。羊是高转化率节点，吃的是盐碱滩上的骆驼刺和红柳叶子，其他牲畜不吃的东西，产出的是肉、毛、皮。
羊毛三千斤，是今年集团的一笔重要物资，换布票、换盐、换药品。
猪圈在最外侧，六百头猪出栏后，留下了一百多头母猪和架子猪。
它们比牛羊吵，听见脚步声，几头猪立刻站起来，哼哼唧唧地凑到栏杆边，鼻子拱着食槽，发出“呼噜呼噜”的催促声。
秦墨白走过去，从旁边的草垛上抽了一把干苜蓿，扔进食槽。猪们立刻扑上来，咀嚼声比牛急促得多，带着一种急切的能量摄取欲望。
猪是杂食性有机物处理器。。。红薯渣、厨房泔水、堆肥里筛出来的虫子、甚至畜牧站自己的粪便经过简单发酵后，都能喂。
它们把低价值的有机物转化为高价值的蛋白质，效率比牛高得多。
他看了一圈，没发现马营长。估计是去连队了，马营长虽然是生产队的，但年前部队那边也有事要处理。
畜牧站今天的值班员是个年轻战士，坐在门口的小凳上，怀里抱着杆枪，枪托上放着个搪瓷缸，正小口小口地喝着什么，大概是热水。
看见秦墨白，他站起来敬了个礼，秦墨白还了礼，没多说什么。
他推开畜牧站的大门走出来，冷风一激，刚才在棚圈里积攒的那点暖意瞬间被抽走了。
他裹紧棉袄，正准备往回走，一抬头。。。
易安老师从对面走过来。
她穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，袖口和前襟沾着一些深褐色的斑点，是堆肥的痕迹。
头发没有像平时那样仔细挽起来，而是松松地用一根铅笔绾在脑后，几缕碎发被风吹得贴在脸颊上。
她手里提着一个铁皮桶，桶里装着什么，晃荡着，发出轻微的液体撞击声。
看见秦墨白，她脚步顿了一下，然后笑了，不是那种客套的笑，是一种从实验室里抬起头来、看见同类的笑。
“秦墨白，”她说道，“你来看牲口？”
“来看看，”秦墨白走过去，说道：“马营长不在，我随便转转，你这是。。。”
他指了指那个铁皮桶。
“堆肥渗滤液，”易安老师把桶提起来一些，笑道：“我昨天从堆肥场取了样，回来静置了一夜，今天再测一次pH值。”
“如果低于6.5，说明发酵正常；如果高于7.5。。。”她皱了皱眉，道：“说明厌氧层太厚了，需要翻堆。”
秦墨白接过桶，掀开盖子看了一眼。。。深褐色的液体，微微浑浊，表面有一层细密的泡沫。
他闻了闻。。。没有恶臭，是一种酸涩的、像醋又像酒的味道。
“微生物还在工作。”他说道。
“对，”易安老师接过桶，盖子重新盖好，说道：“冬天温度低，它们的活性降了一半以上。”
“但没停，就像。。。”她想了想，找了个比喻，道：“就像你的数据链，冬天自行车骑得慢，但二嘎子还在跑。”
“微生物也是。。。慢了，但没停。”
秦墨白看着她，这个畜牧学专家，现在也是土壤微生物专家了，从来不用“科幻”的词，但她说的每一个字，在他脑子里都能自动翻译成那个语言。
“易安老师，”他说道，“你那个堆肥系统。。。在我脑子里。。。是一个地下工厂。”
“地下工厂？”
“对，地表以上，是种植系统。。。花生、红薯、甘麦8号，地表以下，是你的微生物工厂。”
“原料是秸秆、粪便、花生壳，经过微生物的分解和重组，产出腐殖质、生物炭的前体、还有。。。”他指了指她手里的桶，道：
“这些渗滤液里的可溶性养分，这个工厂不需要电，不需要柴油机，只需要温度和湿度。”
“而温度和湿度。。。”他环顾四周，说道：“畜牧站的牲畜体热、堆肥自身发酵产生的热量、还有戈壁滩夏季积攒的地温。。。就是它的能源。”
易安老师静静听着，眼睛微微眯起来。。。这是她思考时的习惯。