青云道院，一级院。
通往藏经阁的青石板路，蜿蜒於古松翠柏之间。
晨光透过树梢，洒下斑驳的光影，苏秦缓步其间，每一步落下，都显得异常沉稳。
他的呼吸绵长而悠远，仿佛与这山间的清风、林间的草木达成了一种奇妙的共鸣。
然而，若是有大修在此以望气术观之，便会惊骇地发现，在这看似平静的少年周身，正萦绕着一股肉眼难辨、却浩大如江河般的金色流光。
那是愿力。
这些愿力，跨越了空间的阻隔，无视了阵法的屏障，源源不断地汇聚於苏秦的眉心紫府。
识海深处。
那一株通体金黄、叶片如书卷般舒展的【万愿穗】幼苗，此刻正处於一种极度亢奋的生长状态。
它贪婪地吞噬着这股庞大的愿力洪流，原本有些虚幻的根茎迅速凝实。
叶片上的金色符文更是如同活过来一般，流转不休，散发出阵阵玄奥的道韵。
苏秦的眼前，那道淡蓝色的光幕再次浮现，数据正在以一种令人心惊肉跳的速度疯狂跳动。
【万愿穗·聚沙成塔（八品）Iv1（9/10）】
【万愿穗·聚沙成塔（八品）Iv1（10/10）】
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「嗡—」
一声清越的震鸣，在苏秦的识海中轰然炸响，宛如洪钟大吕，震荡神魂。
金光大盛。
那株幼苗仿佛打破了某种桎梏，再次拔高了数寸，顶端那一枚含苞待放的穗花，终於缓缓绽开了一丝缝隙，露出内里璀璨如钻的金色谷粒。
【叮！】
【万愿穗·聚沙成塔Lv2（0/50）！】
随着等级的提升，两股全新的感悟，如同醒醐灌顶般，瞬间涌入苏秦的脑海。
苏秦脚步微顿，双眸之中精光爆射，随即又迅速收敛。
「二级了————」
他细细体悟着这门八品法术带来的全新变化，心中的震撼久久难以平息。
如果说一级时的万愿穗，只是一个能够将愿力转化为修为的「转换器」。
那麽到了二级，它便进化成了一座真正的「洞天福地」。
「其一，便是这容量————」
苏秦内视己身。
原本，那株动苗所能承载的愿力上限，大概只够他从通脉一层突破至通脉三层。
但现在，随着那金色谷粒的显现，他能清晰地感觉到，这个「容器」被扩大了数倍不止！
那里面蕴含的愿力储备，若是全部释放，转化为液态真元————
「足以让我跨越通脉初期的积累，直冲通脉四层！」
苏秦深吸了一口气，压下心头的激荡。
通脉境，一层一重天。
寻常修士，想要打通一条经脉，积累足够的真元，往往需要数月的苦修。
而他，只要愿力足够，只要「民心」在，这几月的苦修，便可在一念之间跨越！
这简直就是——作弊！
但，这还不是最让苏秦感到心惊的。
真正的逆天之处，在於第二个变化。
苏秦伸出手，指尖轻轻触碰着空气中那一缕缕游离的愿力丝线。
「生生不息————」
他低声呢喃。
他能感受到，在二级的【万愿穗】法则之下，那些被转化、被消耗掉的愿力，竟然没有完全消失。
它们仿佛在苏秦的体内留下了一颗「种子」，或者说，留下了一道「印记」。
哪怕丹田内的真元被耗空，哪怕愿力被用尽。
只要这道印记还在。
那些愿力，便会随着时间的推移，如同地里的庄稼一般，一茬接一茬地自动生长、恢复！
「这就意味着————」
苏秦的眼神变得极其深邃：「我的法力，我的底蕴，将不再是无根之水。」
「只要我立身极正，只要我始终站在那众望所归」的位置上，我的力量，便是无穷无尽的！」
这才是【万愿穗】真正的恐怖之处。
它将修仙者的力量源泉，从单纯的天地灵气，强行绑定到了「众生」的身上。
众生不灭，愿力不绝。
愿力不绝，道基永存！
「罗姬教习————当真是大才。」
苏秦在心中由衷地赞叹了一声。
能创出这等夺天地造化、却又紧扣人道气运的法门，那位古板的教习，其境界之高，恐怕远非表面上那般简单。
「只是————」
苏秦眉头微蹙，收回了发散的思绪。
他虽然掌握了这门法术，也享受到了它带来的巨大红利。
但他心里清楚，自己对这门法术的理解，还太过浅薄。
就像是一个拿着神兵利器的孩童，只会胡乱挥舞，却不懂得其中的剑理。
「愿力的提纯、转化效率、还有那所谓的「因果」纠缠————」
「这里面的门道，深不见底。」
「恐怕，我对这《万愿穗》的开发程度，连百分之一都不到。
苏秦抬起头，目光望向远处那云雾缭绕的二级院方向。
他知道，自己必须要去请教了。
无论是罗姬，还是王烨，或者是那藏经阁中可能存在的先贤手札，都是他必须要去汲取的养分。
「不过，在此之前————」
苏秦看了一眼不远处那座古朴肃穆的石殿，伸手摸了摸腰间那枚青黑色的铁令。
「还得先把一级院的腰牌给还了。」
「有始有终，方为圆满。」
他整理了一下衣冠，迈步向着藏经阁走去。
藏经阁内，光线有些昏暗。
空气中弥漫着陈年纸张和防然香草混合的味道，静谧得只能听见偶尔的翻书声。
柜台後，陈老正戴着一副老花镜，手里拿着一块鹿皮布，慢吞吞地擦拭着一块砚台。
听到脚步声，陈老并未抬头，只是习惯性地说道：「借书左边，还书右边，如果是要把书带出去，得押腰牌。」
「陈老。」
苏秦走到柜台前，轻声唤道。
陈老手上的动作一顿，这声音有些耳熟。
他抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，眯起那双有些浑浊的眸子，在苏秦脸上打——
量了片刻。
「是你？」
陈老认出来了。
一个多月前，就是这个穿着洗得发白青衫的少年，拿着十两银子，一口气买走了四门最基础的建筑法术种子。
当时这孩子还不知天高地厚地问起过《春风化雨》，被他以那是「二级院才能兑换」的规矩给劝退了。
陈老放下砚台，眼中闪过一丝讶异，随即化作了然。
算算时间，这也才过去一个多月。
对於修行者来说，这也就是打个盹的功夫。
「怎麽，那几门法术练得不顺手？」
陈老看着苏秦，语气倒是温和。
他对这个虽然资质平平、但看着挺沉稳的孩子印象不坏。
在他看来，这孩子多半是回去试了试。
发现那几门法术虽然是基础，但想要精通也极难，或者是对於责任田的考核没什麽帮助，所以又来寻别的路子了。
「年轻人嘛，心急是正常的。」
陈老自顾自地从柜台下抽出一本册子，一边翻一边随口说道：「是不是想换点别的？
《除草术》？还是《肥地术》？
这两个虽然也只是不入流的小术，但在打理灵田上见效快，要是为了应付考核，倒也勉强够用。
虽然价格也不便宜，但————」
他正准备给这个「回头客」推荐几个性价比高的法术种子。
「陈老，您误会了。」
苏秦摇了摇头，打断了陈老的絮叨。
他伸出手，将腰间那枚青黑色的铁令解了下来，轻轻放在了柜台上。
「学生今日来，不是买法种的。」
「我是来————退还腰牌的。」
「退还？」
陈老翻书的手猛地僵在半空。
他抬起头，愕然地看着苏秦，又看了看桌上那枚还带着体温的腰牌。
在道院里，退还腰牌，通常只有两个含义。
要麽是结业高升。
要麽————就是退学。
而眼前这少年，才进内舍多久？满打满算也就一个多月。
一个月，能干什麽？
连一门法术都未必能练熟。
结业？那简直是天方夜谭。
那麽剩下的可能，就只有一种了。
陈老的眼神瞬间变得复杂起来，那是惋惜，是同情，也有一丝「果然如此」的无奈。
「孩子————」
陈老叹了口气，合上了册子，并没有去收那枚腰牌，反而把它往回推了推：「是不是在内舍————遇到难处了？」
「我知道，内舍里头压力大。
那些个世家子弟，还有那些修行了好几年的老生，一个个眼高於顶，本事也确实强。」
「你刚进去，跟不上进度，或者被人排挤了，这都正常。」
陈老看着苏秦平静的面容，以为他在强撑，语重心长地劝道：「我当年————也是这麽过来的。」
「那时候我也觉得自个儿不行，觉得这修仙路太窄，挤不过去，想回家算了。」
「但是啊————」
陈老指了指这满屋子的藏书：「只要还在这院里待一天，你就有翻身的机会。
哪怕考不上二级院，多学两门手艺，将来出去了，不管是给大户人家当个护院，还是去商行做个夥计，总比回去种地强。」
「这腰牌要是交了，可就真的回不去了。」
「你要不再————忍忍？哪怕混个结业证也好啊。」
他是个善良的老头，见多了这种心灰意冷最後黯然离去的寒门子弟，总想着能劝一个是一个。
苏秦静静地听着，看着眼前这位絮絮叨叨的老人，心中并无不耐。
他知道陈老是好意。
这世上，肯对一个素昧平生的「失败者」多说两句掏心窝子话的人，不多。
「陈老，您的好意，学生心领了。」
苏秦并没有过多解释，也没有为了证明什麽而高谈阔论。
他只是伸手入怀，取出了一样东西。
那是一枚通体由玄铁铸造、表面隐隐流转着云纹与灵光的令牌。
与桌上那枚青黑色的铁令相比，这枚令牌无论是材质还是气息，都高出了不止一个档次。
「当。」
苏秦将这枚新令牌，轻轻放在了旧腰牌的旁边。
清脆的撞击声，打断了陈老的劝慰。
陈老的话卡在喉咙里，那一双有些浑浊的眼睛，在一瞬间瞪得溜圆。
他死死地盯着那枚新令牌。
那是————
二级院的身份腰牌？！
而且看那上面的云纹流转，显然是已经去灵枢殿开过光、甚至绑定了地脉气息的正式腰牌！
「这————」
陈老猛地抬头，看着苏秦，嘴唇哆嗦了两下，半晌没说出话来。
一个月？
一个月前，这孩子还在问他基础法术怎麽卖。
一个月後，这孩子就把代表晋升的令牌拍在了桌上？
这中间是不是少了点什麽步骤？
「陈老。」
苏秦的声音依旧温和，带着几分款意：「学生并非退学，而是侥幸通过了考核，晋升二级院了。」
「按照规矩，那一级院的旧物，需得交还入库。」
「这段日子，多谢陈老的关照了。」
苏秦再次拱手一礼。
陈老呆呆地坐在那里，看着苏秦，又看着那两枚并排放在一起、代表着截然不同身份的令牌。
他像是还没从这个巨大的反转中回过神来。
过了好一会儿。
「晋————晋升了？」
陈老喃喃自语，声音乾涩。
他想起了自己刚才那番「语重心长」的劝导，老脸不由得微微一红。
原来人家不是混不下去了。
人家是飞升了。
「好————好啊。」
陈老深吸了一口气，脸上的表情慢慢舒展开来，最後化作了一抹带着几分自嘲、却又真诚的苦笑：「看来，是我老眼昏花，看走眼了。」
「没想到你这孩子，竟然藏得这麽深。」
他伸出枯瘦的手，将那枚旧腰牌收了回来，动作很慢，像是在确认这不是一场梦。
「行了，既是高升，那便是大喜事。」
陈老拿起笔，在册子上勾了一笔，随後抬起头，目光复杂地看着苏秦：「二级院————那是真正的大天。」
「去了那边，好好修，别辜负了这身才情。」
「去吧。」
苏秦点了点头：「借您吉言。」
说完，他不再停留，转身向着阁外走去。
阳光洒在门口，将他的背影拉得很长。
陈老坐在昏暗的柜台後，手里捏着那枚还带着些许温热的旧腰牌，目光追随着那个年轻的背影，直至消失。
他忽然觉得有些恍惚。
很多年前，他也曾是个意气风发的少年，也曾幻想过有朝一日能像这样，将旧腰牌往桌上一拍，骄傲地说一声「我晋级了」。
可惜，他没做到。
他在内舍里蹉跎了岁月，磨平了棱角，最後变成了这藏经阁里一个守着死书的糟老头子。
「真好啊————」
陈老低声呢喃了一句，声音里有着几分落寞，但更多的是一种释怀。
「哪怕我没飞起来————」
「能看着有人飞上去，也是好的。」
他低下头，重新拿起那块鹿皮布，继续擦拭着手中的砚台。
只是这一次，他的动作似乎轻快了许多。
窗外，风过林梢，沙沙作响。
青云山腰，云蒸霞蔚。
通往【百草堂】的山道，并非铺设着整齐划一的白玉石阶，而是由一条条青黑色的条石蜿蜒铺就。
石缝间也不似其他堂口那般纤尘不染，反而顽强地生长着些许不知名的野草与苔藓，透着一股子野蛮生长的韧劲与生机。
空气中，那股独特的药香与泥土味愈发浓郁，与远处工司传来的燥热火气截然不同，这里更像是一处静谧的深谷，藏风聚气，润物无声。
苏秦缓步其间。
他走得不快，每一步都踩得很实。
脚下的布鞋与青石摩擦，发出轻微的沙沙声，仿佛是在与这片土地进行着某种无声的对话。
他并未急着赶路，而是在调整着自己的呼吸，让体内那刚刚稳固的通脉境气息，去适应这百草堂特有的律动。
转过一道山坳，前方视野豁然开朗。
一株需数人合抱的古老银杏树下，两道身影正静静伫立，似是融进了这幅山水画卷之中。
左侧那人，一袭暗紫锦袍，没个正形地倚靠在树干上，嘴里依旧叼着那根标志性的狗尾巴草，双手抱胸，目光有些散漫地望着天边流云。
右侧那人，白衣胜雪，身姿挺拔如松，手中摺扇轻摇，虽不言语，却自有一股温润如玉的气场，与周遭的清幽环境相得益彰。
王烨。
徐子训。
苏秦的脚步微微一顿，随即嘴角勾起一抹了然的弧度。
他并未感到意外。
自从在那青木堂中，他婉拒了冯教习的招揽，说出那番「术归於民」的话语後，有些路，便已经注定。
有些同伴，也早已在路口等候。
听到脚步声，树下的两人同时转过头来。
王烨吐掉嘴里的草根，直起身子，拍了拍衣摆上沾染的晨露。
他的脸上并没有太多的惊讶，反而透着一股「我就知道你会来」的笃定。
那双看似懒散的眸子里，闪烁着一种只有同类人才能读懂的笑意。
「来了？」
王烨的声音不高，随风飘来，却清晰入耳。
既像是问候，又像是确认。
苏秦走上前，在那两人身前三步处站定，郑重拱手，眸光深邃无比：「让二位师兄久等了。」
简单的对话，却在三人之间流淌着一种难言的默契。
这个决定，并非一时冲动。
早在六天前，在听雨轩的那最後一课上，在王烨那番关於「罗师之道」的剖析中，这颗种子便已深埋心底。
这几日的「试听」，不过是最後的验证与沉淀。
如今，瓜熟蒂落。
王烨看着苏秦，又看了看身旁的徐子训，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种身为引路人的肃穆。
他伸出一只手，掌心向上，并未多言。
苏秦心领神会，伸手解下腰间那枚刚刚在灵枢殿开过光、尚且温热的玄铁腰牌，郑重地放在了王烨的手心。
一旁的徐子训也早已准备妥当，同样将自己的腰牌递了过去。
两枚腰牌，静静地躺在王烨的手中。
那是他们在一级院奋斗了三年的成果，也是他们通往未来的钥匙。
王烨低头看着这两枚腰牌，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
随後，他深吸一口气，体内那磅礴的通脉境真元骤然运转。
「嗡一—」
他的指尖亮起一抹翠绿色的灵光，那光芒纯粹而充满生机，宛如初春的第一抹新绿。
王烨的手指如笔，在两枚腰牌的背面飞速勾勒。
动作行云流水，带着一种独特的韵律。
随着他的指尖划过，腰牌之上，原本平滑的玄铁表面，竟如泥土般软化，随後又迅速凝固。
不过眨眼之间。
一道繁复而古朴的印记，便深深地烙印在了腰牌之上。
那是一株破土而出的幼苗图案，下方刻着两个古篆小字【百草】。
光芒散去，王烨将腰牌抛回给二人。
「拿着吧。」
王烨的声音变得有些低沉，透着一股子告诫的意味：「这是罗师亲手定下的规矩，也是百草堂种子班的铁律。」
「印记既成，便是落子无悔。」
他看着正低头摩挲腰牌的苏秦与徐子训，一字一顿地说道：「从此以後，直至你们拿到那张百艺证书结业之前————」
「这二级院内，其余九司的课程，你们再无资格去选修。」
「若是反悔，或是贪多嚼不烂，想要去别的堂口偷师————」
王烨冷笑一声：「腰牌之上的禁制，自会将你们拒之门外。」
「这叫——断後路，以此明志。」
「这「种子」二字，不仅是荣耀，更是——专注。」
苏秦握着手中那枚多了一道印记的腰牌，指腹划过那微微凸起的纹路，只觉得沉甸甸的。
但他没有丝毫的犹豫与後悔。
「学生明白。」
苏秦抬起头，目光清澈：「大道万千，我只取一瓢饮。」
「既选了这护土安民的灵植之道，便当心无旁骛，一条道走到黑。」
徐子训也是微微颔首，将腰牌挂回腰间，整理好衣冠，神色淡然：「弱水三千，非我不欲，实不能也。」
「能在这百草堂内，寻得一方净土，专心研磨，已是子训之幸。」
见二人心意已决，且毫无动摇之色，王烨眼底的那一抹严肃终於散去，重新恢复了那副懒散随性的模样。
他背起双手，目光在这青石山道上游移，似乎在寻找着昔日的影子。
「徐兄————」
王烨忽然开口，声音里带着几分唏嘘，几分感慨：「你还记得吗？」
「两年前，也是这般光景。」
「那时候，咱们刚入一级院内舍，也是在这个时辰，咱们一同去听雨轩，去听胡师讲那枯荣之道。」
王烨转过头，看着身旁那一袭白衣的故友，眼神变得有些恍惚：「那时候，咱们意气风发，自诩双璧」，总觉得这天下大可去得。」
「一晃眼，两年过去了。」
「这期间，我入了二级院，你留了一级院。」
「咱们之间，隔了一道门，也隔了一层看不见的山海。」
王烨伸出手，指了指前方那隐约可见的古朴石殿——百草堂：「如今————」
「咱们终於又站在了一起。」
「站在这二级院的风中，一同入这百草堂。」
「就像是————绕了一个大圈子，最後又回到了原点。」
这番话，说得颇为动情。
那是对流逝时光的追忆，也是对故友重逢的庆幸。
在这冷酷的修仙界，能有几人，在经历了岁月的冲刷、地位的变迁之後，还能并肩而行？
徐子训听着王烨的感慨，手中的摺扇不知何时已然合拢。
他看着王烨，看着这位曾经并肩、後来领先、如今又再度同行的挚友。
他的眼中，没有嫉妒，没有不甘，只有一种洞悉世事的温润与清醒。
「王兄。」
徐子训的声音如春风拂面，却又带着一种规矩森严的分寸感：「虽是并肩，却也不尽相同了。」
他微微欠身，行了一个标准的半师之礼：「两年前，你我互称兄弟，那是同窗之谊。」
「可如今————」
徐子训指了指王烨腰间那枚代表着亲传弟子身份的玉牌，又指了指自己：「你是罗师的亲传，是这百草堂的引路人，更是即将冲击三级院、有着官身候补资格的前辈。」
「而我，不过是刚入百草堂、尚需从头学起的新晋生员。
「达者为先，长者为尊。」
「如今的你，已是我的长者。」
「你已站在了山巅，准备去往那更高的三级院，去触摸那真正的官场。」
「而我，才刚刚站在山脚，准备开始攀登。」
徐子训的话语平静而客观，没有半点自怨自艾，只是在陈述一个事实。
这是规矩。
也是他对王烨如今成就的尊重。
然而。
听到这番话，王烨却是微微一怔。
随即，他猛地仰起头，爆发出一阵爽朗至极的大笑。
「哈哈哈哈！」
那笑声在山道间回荡，惊起了林中的几只飞鸟。
王烨笑得眼泪都快出来了，他指着徐子训，一边笑一边摇头，像是听到了什麽天大的笑话：「徐子训啊徐子训！」
「你这人，什麽都好，就是这点不好！」
「太端着！太守规矩！也太————着相了！」
王烨猛地止住笑声，大步走到徐子训面前，那一双眼睛里，闪烁着一种名为野心的火焰，灼灼逼人。
「什麽长者？什麽先行一步？」
「不过是早吃了两年皇粮，早看了两本闲书罢了！」
王烨伸手，用力地拍了拍徐子训的肩膀，又转头看向一旁静立的苏秦：「你们记住了。」
「这二级院，不是终点！那三级院，亦不是终点！」
「所谓的先後，在这漫漫仙途、在这浩荡官场之中，不过是沧海一粟，转瞬即逝的浪花！」
王烨抬起手，指向那遥远的天际，指向那大周仙朝皇城的方向：「我信你们！」
「苏秦，你有那一颗为民请命的仁心，有那化腐朽为神奇的天赋！」
「徐兄，你有那宁折不弯的风骨，有那滴水穿石的韧劲！」
「只要这口气不散，只要这条路不偏——————」
王烨的声音陡然拔高，透着一股子吞吐天地的豪情：「我相信，总有一天！」
「不止是这小小的百草堂，也不止是那所谓的三级院！」
「我们会一同站在那大周仙朝的朝堂之上！」
「甚至————」
「站在那凌烟阁上，站在那云端之巅！」
「到时候，咱们再来论一论，谁是先，谁是後？谁是兄，谁是弟？」
「岂不快哉？！」
这番话，狂妄至极，却又热血沸腾。
它打破了身份的藩篱，击碎了时间的隔阂，将三人的目光，引向了那个更加宏大、更加遥远的未来。
徐子训愣住了。
他看着眼前这个意气风发、豪气干云的王烨，仿佛又看到了当年那个在那破旧宿舍里，指着屋顶发誓要「改了这天」的狂妄少年。
心中的那一点点因地位差距而产生的拘谨，在这一刻，如同冰雪消融。
是啊。
路还长着呢。
此时的落後，又算得了什麽？
徐子训的嘴角，慢慢扬起一抹释然的弧度，那笑容如春风化雨，温暖而灿烂。
「王兄教训的是。」
「是子训着相了。」
他重新打开摺扇，轻轻摇动，恢复了那副翩翩公子的模样：「既然王兄有此雅兴，那子训便舍命陪君子。」
「这朝堂之上，若是少了王兄这般有趣之人，怕是也会寂寞许多。」
苏秦站在一旁，看着这两位师兄，心中也是激荡不已。
他虽未多言，但眼中的光芒却比任何时候都要明亮。
他拱了拱手，声音清朗：「二位师兄皆是人杰，苏秦不才，愿附骥尾。」
「这大周官场，若真有那一日————」
「咱们，便在那高处相见！」
「好！」
王烨大喝一声，伸手揽住两人的肩膀：「走！」
「去百草堂！」
「让罗老头看看，咱们这新一代的铁三角」，是个什麽成色！」
百草堂前，古木森森。
那扇在此前七日里，苏秦只能以「试听生」身份跟随王烨脚步迈入的石殿大门，此刻在晨光中显得格外庄重。
这一次，无需王烨在前引路。
三人并未言语，只是极有默契地停在殿前的传送法阵旁。
王烨双手抱胸，倚靠在一旁的石柱上，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，那是看客的闲适，也是引路人的放手。
苏秦率先上前一步，从怀中摸出那枚刚刚烙印下【百草】二字、温润如玉的黑色铁令。
他并未急着放入，而是指腹轻轻摩挲过那繁复的云纹，感受着其内流淌的、
与脚下地脉隐隐呼应的律动。
「咔哒。」
一声轻响。
腰牌嵌入法阵枢纽的凹槽，严丝合缝。
紧接着，原本沉寂的法阵纹路瞬间被点亮，幽蓝色的光芒顺着地面的刻痕流淌，最终汇聚成一道柔和的光幕。
不再是被动地裹挟，不再是客居的疏离。
这一次，阵法传来的反馈是接纳，是认可，是一归属。
苏秦迈步而入，身形消失在光幕之中。
随後是徐子训，白衣胜雪，摺扇轻摇，动作优雅地放入腰牌，紧随其後。
空间转换的眩晕感稍纵即逝。
当视线再次清晰时，那熟悉的草木清香与泥土芬芳已扑面而来。
依旧是那座宏大的石殿，依旧是错落有致的蒲团。
只是今日，堂内的气氛似乎比往日那试听课时，要更为凝实几分。
座无虚席。
那些平日里或是外出做任务、或是闭关苦修的正式弟子，今日大多都到了。
因为每逢大考之後的新生入学，既是新鲜血液的补充，也是百草堂格局的一次微调。
当苏秦与徐子训的身影出现在传送阵那一头的瞬间。
「沙沙————」
原本翻阅典籍、低声交流的声音，像是被一只手轻轻按住，瞬间低了下去。
数十道目光，带着审视、好奇，甚至是些许排斥，从四面八方投射而来。
这是老生对新人的本能反应。
尤其是当他们的目光落在徐子训身上时，那份探究之意更甚。
陌生的面孔，温润的气质，以及腰间那枚崭新的、灵光尚未完全内敛的腰牌。
「这就是这届大考的前十？」
「长得倒是极好，但这股子书卷气————怕不是没下过地的少爷吧？」
「也不知是哪家的公子，又是靠什麽手段进来的。」
窃窃私语声在角落里如同暗流涌动。
面对这些目光，徐子训并未有丝毫局促。
他神色坦然，先行了一礼，那是对先入门者的尊重。
随後，他并未走向前排那些显眼的空位，而是径直走向了学堂的最後方，在一个不起眼的角落里，寻了个蒲团，安安静静地坐了下来。
摺扇轻合，置於案几一侧。
他不争，不抢，甚至刻意收敛了自身的气息，以免遮挡了後方之人的视线。
这番举动，落在那些老生眼里，倒是让他们微微一怔。
原本准备好的一些「下马威」或是冷言冷语，此刻竟有些发作不出来。
「倒是个懂规矩的。」
有人低声评价了一句，目光中的敌意消散了几分。
而苏秦，则熟门熟路地走到了属於自己的位置—一那个靠近窗边、并不引人注目的角落。
刚一落座，两颗脑袋便如同地鼠般从旁边探了过来。
「师弟！你可算来了！」
邹武那张圆乎乎的脸上满是喜色，小眼睛眯成了一条缝，手里还抓着一把不知从哪弄来的灵瓜子，顺手就往苏秦手里塞了一把：「我还以为你要去办什麽手续，赶不上罗师的正课了呢。」
一旁的邹文虽然稳重些，但眼底的笑意也是藏不住的，他指了指前方的徐子训，压低了声音，语气中带着几分赞赏：「那个————就是本届前十，选修入百草堂的新生吧？」
苏秦点了点头，剥开一颗瓜子，动作自然：「正是。」
「啧啧。」
邹文摸了摸下巴，目光在徐子训挺直的背影上停留了片刻：「咱们之前还担心，这前十进来的少爷」，会不会是个鼻孔朝天的刺头，进来就把这百草堂搞得乌烟瘴气。」
「现在看来————这人，能处。」
邹武一边嗑着瓜子，一边含糊不清地附和道：「可不是嘛！」
「你看他那坐姿，不骄不躁。看他那眼神，清正平和。」
「最关键的是，他知道自己是新人，没往第一排凑，也没跟咱们这些老家伙抢风头。这就叫——知礼！」
「这年头，有天赋的人多，有背景的人也多，但知进退、懂分寸的人，那是真的少。」
兄弟俩你一言我一语，显然对徐子训的第一印象极佳。
在这百草堂，大家虽然都是同门，但也讲究个先来後到，讲究个资历深浅。
一个刚入门的新人，若是太跳，总归是让人不喜的。
徐子训的低调，恰好切中了这些老生的脉搏。
然而。
夸赞过後，邹文的话锋却是一转，眉宇间浮现出一抹淡淡的忧虑。
「不过————」
他叹了口气，声音压得更低了些，只有三人能听见：「知礼归知礼，但这修行的事儿，终究还是要看本事的。」
「咱们都知道，这种子班的门槛，是三级造化。」
「咱们这些人，哪个不是在普通班里摸爬滚打，熬了不知道多少个日夜，才把那《春风化雨》磨到了三级，这才有了坐在这里的资格？」
邹文看向苏秦，眼神中满是认同与亲近：「就像苏师弟你。」
「也是凭着真本事，将春风化雨领悟至三级造化後，才进入这百草堂的！
这份底蕴，这份紮实，那是做不得假的。」
「可这徐子训————」
邹文摇了摇头，语气中多了几分惋惜：「他是靠着大考前十的名额，直接「保送」进来的。」
「这叫什麽？这就叫——拔苗助长。」
「他的《春风化雨》，怕是才刚入门。」
「进了这种子班，罗师讲的东西那都是高屋建领，讲的是造化」，是生机」，是神权」。」
「他底子薄，能听得懂吗？能跟得上吗？」
邹武吐掉瓜子皮，也是一脸的无奈：「是啊。」
「若是他是个纨絝子弟，听不懂也就罢了，咱们也懒得管。
巴不得他早点知难而退，自己改换门庭，去学那些简单点的炼丹画符，省得占着茅坑不拉屎。」
「可偏偏————」
邹武看了一眼徐子训那端正的坐姿，有些不忍：「偏偏是个知礼的，是个想学的。」
「这就难办了。」
「看着一个好苗子，因为跟不上进度，因为听不懂天书，最後一点点被磨灭了心气，变得自卑、焦虑，最後泯然众人————」
「这滋味，不好受啊。」
苏秦静静地听着，手中剥瓜子的动作未停。
他看着邹家兄弟那副真心实意替人操心的模样，心中不由得失笑，却也有些感动。
这百草堂的风气，确实淳朴。
他们是真的把这里当成了家，把同窗当成了家人。
「两位师兄多虑了。」
苏秦将剥好的瓜子仁放入口中，轻声说道：「徐兄才情，非同一般。
他既选了这条路，便自有他的道理。
或许————他比我们想像的，都要坚韧。」
「希望如此吧。
邹文叹了口气，不再多言这个话题。
就在这时。
一阵细微的灵力波动，忽然从众人腰间的令牌上传来。
「嗡—」
那是百草堂特有的传讯禁制。
邹家兄弟脸色一变，几乎同时伸手按住了腰牌，神念探入其中。
片刻後，两人对视一眼，脸色都变得有些难看，甚至带上了一丝愤懑。
「怎麽了？」苏秦问道。
「哼！」
邹武冷哼一声，将腰牌重重地拍在案几上，发出一声闷响：「还能怎麽着？」
「刚才腰牌传来感应，说是咱们百草堂今日有【两名】种子班的新人入籍，让咱们这些老生多加照拂。」
「两名？」
苏秦微微一怔。
他看了一眼徐子训，那是其中之一。
那另一个————
「不就是我吗？」
苏秦心中思索。
然而，邹武接下来的话，却让苏秦刚刚送到嘴边的茶杯停在了半空。
「徐子训算一个，这个咱们认了，人家虽然是保送，但好歹人到了，礼数也周全。」
邹武气呼呼地说道：「可另一个呢？」
他伸长了脖子，在学堂里左顾右盼，那双小眼睛像雷达一样扫视着每一个角落：「人呢？哪儿呢？」
「这马上都要上课了，连个人影都没见着！」
「这可是第一堂课啊！是拜师入门的大日子！」
「那个家伙竟然敢迟到？甚至可能————缺席？！」
邹文也是一脸的阴沉，手指轻轻敲击着桌面，发出「笃笃」的声响，语气中透着一股子寒意：「咱们百草堂的规矩，向来是尊师重道。」
「罗师最讨厌的，就是这种恃才傲物、目无尊长的狂徒。」
「那个未曾露面的家伙，不管他是一级院的第一还是第二，不管他家里有多大的背景————」
「这第一步，他就走歪了！」
邹武更是义愤填膺，直接给那个「未曾谋面」的新人定了性：「依我看，这人比起徐子训来，简直是天壤之别！」
「徐子训虽然底子薄，但人家态度端正，是个可造之材。」
「可那个家伙————」
「心性不佳！狂妄自大！目中无人！」
「这种人进了咱们百草堂，那就是一颗老鼠屎！」
「以後咱们可得离他远点，免得被那一身晦气给沾染了！」
苏秦：「————」
他看着义愤填膺的邹家兄弟，手里捏着茶杯，悬在空中，不知是放是落。
这是一个极其尴尬的误会。
在邹家兄弟的认知里，苏秦是那个「凭本事、靠悟性、从底层爬上来」的励志典范，是早已被他们接纳的「自己人」。
他们压根就没把苏秦和那个「靠大考前十名额保送进来」的新人联系在一起O
在他们的逻辑里，苏秦是通过「内部考核」进来的，跟那个「大考前十」完全是两码事。
所以，腰牌震动提示有「两名大考新人」时，他们自动过滤了苏秦，把那个名额安在了一个虚构的、此刻并未出现的「第三人」身上。
苏秦张了张嘴，想要解释。
就在这时。
「哒、哒、哒。」
一阵沉稳有力的脚步声，从殿外传来。
原本嘈杂的议论声瞬间消失，所有人都下意识地挺直了腰杆，屏住了呼吸。
那股子熟悉的、带着泥土芬芳与浩然正气的威压，尚未见人，便已先至。
门口的光线微微一暗。
两道身影并肩迈入了门槛。
左侧一人，身着深紫色官袍，腰悬玉带，面容白净，嘴角挂着一抹令人如沐春风的笑意。
正是青云府道院监院，黎远。
右侧一人，身披灰色麻布道袍，裤脚挽起，脚踏千层底布鞋，面容古板，眼神深邃如渊。
正是这百草堂的主人，罗姬。
「罗师！黎监院！」
众学子齐齐起身，躬身行礼，声音整齐划一，震动殿宇。
罗姬微微颔首，神色依旧平静，径直走向讲台。
而黎监院则并未落座，他站在讲台一侧，目光在台下扫视了一圈，最後若有若无地在後排的角落里停留了一瞬。
那双总是带着笑意的眼睛里，此刻却闪烁着一种名为「期待」的光芒。
「诸位。」
黎监院开口了，声音温润，却清晰地传遍了每一个角落：「今日，是个好日子。」
「我来此，不为别的。」
「只为————」
他转过身，对着身旁的罗姬拱了拱手，声音陡然拔高，透着一股子难以掩饰的喜悦与郑重：「恭喜罗教习！」
「恭喜百草堂！」
「此次纳新，咱们这儿————」
「可是来了一位——【天元魁首】！」