夜色如墨，浸透了青竹增内的每一寸空间。
精舍之内，唯有一盏孤灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上投下斑驳的剪影。
苏秦盘膝坐於玉榻之上，双目微阖，呼吸绵长而富有韵律。
随着他的一呼一吸，周遭聚灵阵所汇聚的浓郁灵气，如同受到牵引的细流，顺着毛孔源源不断地涌入他的体内。识海之中，那道淡蓝色的光幕静静悬浮，上面的数字正在以一种稳定的节奏跳动着。
【通脉四层（276/400）】
【通脉四层（277/400）】
时间在寂静中流逝，每一息的增长虽然微小，但那种实打实的积累感，却让苏秦感到无比的踏实。这就是面板赋予他的底气。
在这修仙界，天赋或许决定了上限，机缘或许决定了爆发，但唯有这种日复一日、看得见摸得着的积累，才是支撑一个人走过漫漫长夜的基石。临阵磨枪，不亮也光。
明日便是那足以决定无数人命运的月考，是真正踏入二级院後的第一场硬仗。
苏秦没有丝毫的焦躁，也没有浪费哪怕一丁点的时间。
他就像是一个耐心的农夫，在春耕前夜，一遍又一遍地擦拭着手中的锄头，等待着破土的那一刻。不知过了多久。
外面的更漏声遥遥传来，已是夜半三更。
距离明日辰时的考核开启，仅剩不到五个时辰。
【通脉四层（288/400）】
苏秦看着那个即将突破三百大关的数字，缓缓吐出一口浊气，正准备再运转一个周天。
「笃、笃、笃。」
一阵极轻、极有节奏的敲门声，忽然在寂静的夜色中响起。
声音不大，却透着一股子从容不迫的意味。
苏秦眉头微动，瞬间从那种物我两忘的修炼状态中退了出来。
眼中的精芒一闪而逝，随即化作了平日里的温和与平静。
这麽晚了……
谁会来？
是赵猛那个憨货睡不着来找自己唠嗑？还是徐子训有了什麽新的感悟？
苏秦心中泛起一丝讶异，但并未过多迟疑。他整理了一下衣袍，起身走到门前，轻轻拉开了房门。门外，月色清朗。
一道修长的身影正倚在门框边，那身标志性的暗紫锦袍在月光下泛着幽幽的冷光。
王燃手里并没有拿酒，嘴里却依旧叼着那根不知从哪顺来的狗尾巴草，草尖随着夜风微微晃动。他看着开门的苏秦，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神懒散中透着几分深意：
「还没睡？」
苏秦微微一怔，随即侧身让开道路，拱手道：
「明日便是月考，想着再打磨一番修为，能提升一分，便是一分。」
「师兄深夜造访，可是有什麽急事？」
王烨并没有立刻回答，他慢悠悠地迈过门槛，走进了屋内。
目光在屋内简单的陈设上扫了一圈，最後落在那张还没来得及撤去的蒲团上，感受到空气中尚未散去的灵气波动，眼中闪过一丝赞赏。「勤勉是好事。」
王烨随意地在一旁的椅子上坐下，吐掉了嘴里的草根，看着苏秦，语气忽然变得有些感慨：「方才路过食味轩那边，闻着那一股子散不去的异香，我就知道，你是从那个铁公鸡手里讨到好处了。」苏秦关上门，走到桌边给王烨倒了一杯凉茶，并未否认：
「是陈鱼羊师兄厚爱，赐下了一场造化。」
「厚爱？」
王燃嗤笑一声，接过茶杯晃了晃，语气里满是不屑，却又夹杂着几分不得不承认的肯定：
「那货虽然性格臭了点，心眼也小，但这手艺……确实没得说。」
「万民念』……这敕名，是他拿那灵厨手段给你硬生生烹出来的吧？」
苏秦点了点头。
既然是王烨让他去找的古青，又由古青引荐的陈鱼羊，这其中的因果脉络，王烨自然是一清二楚，没有隐瞒的必要。「多谢王师兄指路。」
苏秦诚恳道：
「若非师兄提点，苏秦怕是只能守着宝山而不自知，白白浪费了那株万愿穗的机缘。
这第二道救名，全是拜师兄所赐。」
「别急着谢我。」
王烨摆了摆手，那双平日里总是半眯着的眼睛，此刻却陡然睁开，目光如炬，死死地盯着苏秦：「既然敕名成了，那你现在的修为……」
「通脉四层了？」
虽然是问句，但王烨的语气却是笃定的。
他太清楚那株八品万愿穗里蕴含的能量了，那是足以让任何一个通脉初期的修士脱胎换骨的庞大资源。再加上陈鱼羊那种能将灵材药力发挥到极致的手段，若是还不能破境，那才是见了鬼了。
苏秦迎着王烨的目光，并未躲闪，只是坦然地点了点头：
「侥幸突破。」
「好！」
王燃一拍大腿，脸上的那股子懒散劲儿瞬间散去，取而代之的是一种发自内心的畅快：
「我就知道你小子是个有良心的，也是个争气的！」
「那陈鱼羊那个小气鬼……
为了这点破事，还特意让古青给我传话，说是让我别到处嚷嚷，搞得跟做了什麽见不得人的勾当似的。」王烨冷哼一声，眼角眉梢尽是轻蔑：
「他不就是怕我抢了他的风头吗？」
「当初蔡云那厮组建薪火社，搞那个什麽迎新宴，我不就是嫌那汤淡了点，随手加了把红油辣子吗？他就跟我急赤白脸的，说什麽我不懂艺术，不懂原味……」
「呸！矫情！」
「这货瞒得过别人，还能瞒得过我？还想用这种小手段来恶心我？做梦！」
王燃骂骂咧咧地吐槽了一通，显然对这位老冤家依然耿耿於怀。
苏秦在一旁静静地听着，嘴角含笑，并未插话。
他知道，这是独属於这两位顶尖天才之间的相处方式，看似针锋相对，实则惺惺相惜。
若是真的厌恶，王烨根本就不会提这一茬，更不会指引自己去找陈鱼羊。
发泄了一通後，王烨似乎觉得舒坦了不少。
他端起茶杯一饮而尽，随後放下杯子，脸上的表情逐渐收敛，变得严肃起来。
他看着苏秦，眼神中浮现出一丝奇异的神色，那是一种看到了超乎预期的宝玉後的惊叹与审视。「苏秦。」
王烨的声音低沉了下来：
「我知道你是个天才，从你在画中界悟出《腾云术》变种的时候，我就知道了。」
「但我没想到…
「你会这麽天才。」
「甚至天才到了……有些「妖』的地步。」
王燃伸出手，指了指百草堂的方向：
「今天在课堂上，你一口气将八品《万愿穗》的进阶法术【聚沙成塔】，当众推演至三级造化……」「你该不会真的以为，这是一件很容易、很稀松平常的事情吧？」
苏秦微微一怔，随即苦笑一声：
「当时心有所感，顺势而为，确实未曾想太多。」
「顺势而为……
王燃咂摸着这四个字，摇了摇头：
「好一个顺势而为。」
「你可知，这「顺势』二字，把多少自诩不凡的老生给衬得无地自容？」
「你这一手露出来，整个百草堂，甚至整个农司的风向，都变了。」
王烨说到这里，顿了顿。
他缓缓探入怀中，动作慢得有些刻意，仿佛那里揣着什麽千斤重的东西。
片刻後，他掏出了三封信函。
那是三封做工极为考究、材质各异的邀请函。
第一封，通体青碧，宛如一片巨大的玉质树叶，上面脉络清晰，透着一股子世家大族的贵气。第二封，则是用一种坚韧的兽皮制成，呈现出深沉的墨绿色，边缘处甚至还带着些许粗糙的毛边，透着一股草莽江湖的豪气。第三封，最为简单，只是一张普通的蓝底信笺，但上面却盖着一枚极为工整、透着清冷气息的印章。王燃将这三封邀请函轻轻放在桌上，推到了苏秦面前。
「啪。」
轻微的声响，在寂静的夜里却显得格外清晰。
「这是？」
苏秦的目光落在那些信函上，眼眸中浮现出一丝讶异。
「入场券。」
王燃身子後仰，重新靠回了椅背，语气变得有些复杂：
「你在课堂上的那番表现，已经彻底打破了某种平衡。」
「他们都知道，我王烨是个懒散性子，「胡门社』也从来不搞什麽强留人的规矩。」
「你是天元魁首，又是罗师看重的人，如今更是展现出了这等恐怖的悟性与潜力……」
「这块肥肉，谁不想咬上一口？」
王烨指了指那三封信函，一一介绍道：
「这第一封青叶函，来自【云耕社】，社长是沈俗。」
「这第二封兽皮函，来自【结义社】，社长是叶英。」
「至於这第三封……
王燃的手指点在那封蓝色的信笺上，语气变得有些微妙：
「【青苗社】，社长是尚枫。」
介绍完，王烨收回手，静静地看着苏秦：
「这三位，都是百草堂的入室弟子，也是这一届最有希望冲击三级院的领头羊。」
「在二级院，弟子虽然不少，但能让他们三人同时放下身段、主动发出邀请函的，除了记名弟………」「普通弟子里，你是这几年来的独一份。」
王燃的声音很轻，却透着一股子看透局势的清醒：
「他们这是在提前下注。」
「锦上添花易，雪中送炭难。」
「虽然你已经是天元魁首，但在他们眼里，你毕竟根基尚浅，还没有真正融入这个核心的圈子。」「这个时候，谁能把你拉拢过去，谁就能在未来的竞争中，多出一张王牌。」
苏秦静静地听着。
他的目光在那三封邀请函上流连，心中却是波澜起伏。
入室师兄……
在他还是个普通弟子的时候，这些名字每一个都像是天上的星辰，遥不可及。
而如今，这些星辰却主动降下了光辉，想要将他纳入自己的星系。
这不仅是荣耀，更是一种认可。
一种实力的认可。
「你这一手三级聚沙成塔……
王燃的声音再次响起，带着几分慵懒，却一针见血：
「很多资深的记名弟子，都未必能使得出来。」
「在这百草堂，除了那七个坐在前排的入室弟子……」
「哪个敢给你发邀请？」
「那是自取其辱。」
王燃吐掉了嘴里那根已经被嚼烂了的草根，将三份邀请函推至苏秦的面前：
「打开看看吧。」
苏秦的手指轻轻挑开那封通体青碧、宛如玉质树叶般的信函。
指尖触碰的瞬间，一股清凉温润的气息便顺着指腹蔓延开来。
那并非凡俗纸张的触感，而是一种经过特殊炼制的灵叶。
上面脉络清晰，每一道纹理中都蕴含着微弱却精纯的木行灵气。
仅这封信函本身，便是一件不可多得的小玩意儿，足以看出送信之人的身家与品位。
信函展开，其上字迹娟秀却不失锋芒，笔锋转折间透着一股子大家闺秀特有的矜持与傲气，但行文的内容，却是出乎意料的一实在。
苏秦的目光在信纸上缓缓扫过，原本平静的瞳孔微微收缩了一下。
没有那些虚头巴脑的寒暄，也没有大谈什麽理想与抱负，开篇便是直奔主题的价码。
「诚邀苏秦师弟入驻云耕社，若允，则社内一切资源皆为君开。」
「凡苏师弟在二级院修行期间，一应束格、杂费、丹药耗材，云耕社全额承担，上不封顶。」「社内所属三座中型聚灵阵、五座九品灵筑、以及那座布了九品阵法的「听风小筑』静室，师弟可随时取用，无需排队，无需功勳。」看到这里，苏秦的神色尚算平静。
钱财乃身外之物，对於现在的他来说，虽有诱惑，却已非刚需。
那聚灵阵与静室的特权，也只是锦上添花。
但接下来的两行字，却让苏秦捏着信纸的手指，不由自主地紧了紧。
「若师弟有意考取朝廷颁发的「九品灵植夫』职牒，云耕社愿倾举社之力，为你铺平道路，提供一切所需的政绩佐证与实操便利，保你无忧过关。」「若我沈俗晋级三级院，或结业离校之时，这云耕社社长之位，当扫榻以待，拱手相让。」「以此社长之位，可获道院「统筹学分』加持，助师弟仙途更进一步。」
落款处，只有简洁有力的两个字一一沈俗。
苏秦缓缓合上那片青碧色的灵叶，将其轻轻置於石桌之上，发出一声脆响。
在这寂静的夜色中，这声脆响显得格外清晰。
他擡起头，目光投向对面那个依旧还在把玩酒壶的紫袍身影。
「王兄。」
苏秦的声音里带着一丝探究：
「这第一封的沈俗……是何许人也？」
王烨眼皮都没擡，只是借着月光，懒洋洋地扫了一眼那信函上独特的云纹标记，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。「还能是谁？」
王燃吐掉嘴里的草根，语气中带着几分调侃：
「青叶函，云耕社。」
「除了那只骄傲的孔雀一一沈俗，旁人还没这麽大的手笔，也没这麽大的口气。」
「沈俗…」
苏秦在口中咀嚼着这个名字，手指在桌面上无意识地轻轻敲击着：
「她开出的条件，很不错？」
王燃闻言，这才坐直了身子。
他伸手拿起那封信函，随手翻看了两眼，原本漫不经心的脸上，逐渐浮现出一丝讶异的笑意。「啧啧啧…
王燃咂了咂嘴，将信函扔回桌上，看着苏秦的眼神里多了几分玩味：
「倒是没想到。」
「这个一向眼高於顶、看谁都像是欠她八百两银子的妮子，这回倒是拎得清。」
「没拿那些虚头巴脑的「荣耀』、「面子』来忽悠你，给的全是乾货。」
王燃伸出一根手指，在空中点了点：
「全额承担费用，那是把你当自家人养。灵筑随意使用，那是给了你特权。」
「尤其是最後那两条…」
王烨的眼睛微微眯起：
「帮你考证，甚至许诺社长之位。」
「这已经是把你当成云耕社下一代的扛鼎之人在培养了。」
「这条件，若是放出去，这二级院里不知道有多少人得把眼珠子给羡慕红了。」
苏秦微微颔首，面上却并未露出狂喜之色，反而陷入了沉思。
他在权衡。
「王兄。」
苏秦沉吟片刻，缓缓开口，问出了心中的疑惑：
「这沈俗……我若是没记错，百草堂内有一位名叫沈雅的师姐，似乎与她有些渊源？」
「而且…」
苏秦的目光变得锐利了几分：
「她承诺在考取「九品灵植夫』证书时提供助力。」
「据我所知，这证书乃是朝廷吏部与司农监联合颁发，考核极为严岢，不仅要看手艺，还要看「政绩』。」「所谓的政绩，便是要实打实地去治理一方水土，或者完成官府指派的灵植任务。」
「这通常是需要去接取道院任务，或者去县衙挂号才能获取的机会。」
「她一个学社的社长，凭什麽敢夸下如此海口，保我无忧过关？」
这是一个很现实的问题。
若是空口白牙的许诺，那这邀请函的分量便要大打折扣。
王燃听着苏秦的分析，眼中的赞赏之色愈浓。
面对如此重利，还能保持这份清醒与冷静，这师弟的心性，确实是块璞玉。
「问得好。」
王燃笑了笑，重新给自己倒了一杯酒，却没有喝，只是捏在手里把玩着：
「这就得从沈俗这个人的跟脚说起了。」
「你猜得没错，沈俗和沈雅，确实是一家子。」
「不仅如此……
王烨擡起头，目光幽幽：
「你进二级院那天，那个在大门口拉人入伙、满身铜臭味的沈振，你也还记得吧？」
苏秦心头一跳，脑海中瞬间浮现出那个拿着烫金名帖、许诺重金的富家公子。
「自然记得。」
苏秦点头：
「流云社社长，沈振。」
「不错。」
王烨点了点头，语气中带着几分说不清道不明的意味：
「沈俗、沈雅，还有那个沈振，他们三个，都姓沈。」
「而且，都来自同一个地方一一流云镇。」
「也就是那位号称「富甲一方』的沈半城一一沈立金的子女！」
「一家三姐弟？！」
苏秦微微一怔，虽然之前隐约有过猜测，但此刻得到证实，还是不免有些惊讶。
这沈家，在这二级院的势力，未免也太大了些。
一个把持着商业气息浓厚的流云社，一个执掌着底蕴深厚的云耕社，还有一个虽然低调却也实力不俗的沈雅……这简直就是把家族企业开到了道院里来了。
「不过嘛……
王烨晃了晃酒杯，嘴角勾起一抹略带讽刺的笑意：
「这豪门深似海，里面的弯弯绕绕，可比你想的要精彩得多。」
「沈振，那只是个继子。」
「虽然沈半城对他颇为器重，给了他不少钱财去折腾，但在家族的核心地位上，他终究是隔了一层。」「沈雅呢，虽然是亲生的，但性子太软，又是庶出，在家族里没什麽话语权，所以只能靠自己一步步苦熬。」「而这沈俗……
王燃的声音顿了顿，语气变得有些郑重：
「她是沈立金的长女，也是嫡出。」
「从小就是被当做家族继承人来培养的。」
「她的天赋，其实并不比我差多少。
若非是她是我这个时间段进的二级院，这百草堂首席的位置，多半是她和尚枫在争。」
「她手里的云耕社，虽然挂着学社的名头，但实际上……」
王烨指了指东边：
「那其实就是沈家在道院里的一个「分舵』。」
「里面的成员，大半都是依附於沈家的中小家族子弟，或者是受过沈家恩惠的寒门。」
「她手里掌握的资源，可不仅仅是道院里的那点份额。」
说到这，王烨放下酒杯，身子微微前倾，开始为苏秦解开那关於「证书助力」的谜题：
「你刚才问，她凭什麽敢保你过九品灵植夫的考核？」
「答案很简单。」
「因为一一流云镇。」
王燃伸出一根手指，轻轻敲击着桌面：
「灵植夫的考核，最难的一关便是「政绩』。」
「你需要去治理一片出了问题的灵田，或者是培育出一批合格的灵植，并且要得到当地官府或者道院的验收印章。」「通常情况下，道院发布的任务，那是狼多肉少，且大多是些棘手的硬骨头。」
「不是那种灵气枯竭的废地，就是那种虫害肆虐的险地。」
「想要在那种地方做出成绩，不仅要耗费大量的时间精力，还有极高的失败风险。」
「但是……」
王烨的嘴角勾起一抹玩味的弧度：
「若是你选择了沈家的路子，那就不一样了。」
「流云镇周边的上万亩灵田，大半都姓沈。」
「沈家在那里的影响力，甚至比县衙还要大。」
「沈俗若是想帮你，她完全可以从自家的灵田中，划出一块「并没有什麽大问题』、或者是「问题早已被解决大半』的熟地，作为你的考核任务。」「甚至……」
王烨冷笑一声：
「她可以动用家族的关系，让负责验收的史员，在那张考核单上，给你多画几个圈，多写几句好话。」「所谓的「政绩』，在她们这种地头蛇眼里，不过是左手倒右手的游戏罢了。」
「这就是她敢给你承诺的底气。」
「也是她能给出的……最高待遇。」
石室内，一片寂静。
只有王烨那略显清冷的声音在回荡。
苏秦静静地听着，脸上的表情虽然没有太大的变化，但内心深处，却已是一片波澜。
这就是世家吗？
这就是垄断吗？
对於普通学子而言，那需要拚尽全力、甚至赌上身家性命才能跨越的门槛，在这些世家子弟眼中，竟然只是一个可以随意操控的「游戏」。只要他们愿意，他们可以轻易地造出一个「天才」，也可以轻易地毁掉一个人的前程。
「这就是……现实啊。」
苏秦在心中轻叹。
他想起了半个月前，自己刚踏入二级院时的场景。
那时的他，虽然顶着一级院的光环，但在这些人眼里，依旧不过是个有些潜力的「试听生」。那时候，沈振来拉拢他，给出的条件是什麽？
全包学费。
那在当时的苏秦看来，已经是一笔巨款，是一份难得的善意。
可如今呢？
仅仅是半个月过去。
当他展现出了「三级造化」的实力，当他拿下了「天元魁首」的名头，当他的价值被重新评估之後……哪怕是那个比沈振地位更高、眼界更高的沈家大小姐沈俗，也不得不低下高贵的头颅，捧着社长的位置，拿着家族的资源，来求他入伙。甚至不惜许下「九品灵植夫证书」这种极重的承诺。
「这世道，从来都是锦上添花易，雪中送炭难。」
「但这花……也得看是添给谁。」
苏秦的手指轻轻摩挲着那封青碧色的信函。
质地温润，灵气逼人。
这是一份沉甸甸的诚意，也是一份赤裸裸的价码。
「怎麽？心动了？」
王烨看着苏秦那沉思的模样，眉梢微挑，重新拿起了酒杯，语气中带着几分试探：
「这条件确实不错。」
「若是换做旁人，怕是早就纳头便拜了。」
「有了沈家的支持，你在灵植夫这条路上，至少能少走五年的弯路。」
「而且…」
王烨笑了笑：
「沈俗那妮子虽然傲气，但长得确实不赖，又是沈家嫡女。」
「你若是真进了云耕社，若是能得她青眼，哪怕是入螯沈家……
喷喷，那可真就是一步登天，少奋斗几辈子了。」
「王兄说笑了。」
苏秦回过神来，苦笑着摇了摇头，将那封信函轻轻推回了桌子中央。
他的动作很轻，却很坚决。
「沈师姐的条件虽好，但……
却不是我想要的。」
「哦？」
王烨眼中闪过一丝精光：
「为何？」
「这可是直通九品灵植夫的捷径。」
「捷径虽好，却易迷了眼。」
苏秦的声音平静，却透着一股子清醒的透彻：
「借沈家的势，固然能轻松拿到证书。」
「但那证书上的印章，盖的是沈家的戳，欠的是沈家的人情。」
「日後我若想再进一步，若想去考那官身……」
「这沈家的烙印，便是最大的掣肘。」
「官府用人，最忌讳的便是与地方豪强牵扯不清。」
「我若想做一个真正能为民请命的官，便不能在一开始，就把自己的腰杆子给卖了。」
苏秦擡起头，目光清澈如水：
「况且…」
「我苏秦这一路走来，靠的是手中的锄头，是心中的道，又何曾靠过谁的施舍？」
「那九品灵植夫的考核，我自会去考。」
「哪怕是去那最贫瘩的荒地，哪怕是去治那最凶险的虫灾……」
「我也会凭我自己的本事，把那政绩给挣回来！」
「这才是我要走的路。」
王烨定定地看着苏秦。
看了许久。
忽然，他仰头大笑，笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下。
「哈哈哈哈！」
「好！好小子！」
「我就知道我没看错人！」
王燃将杯中酒一饮而尽，重重地把酒杯顿在桌上：
「这才是天元魁首该有的气魄！」
「什麽沈家，什麽捷径，统统都是狗屁！」
「咱们修仙的，修的就是一口气，修的就是一个自在！」
「若是为了点蝇头小利就弯了腰，那还修个鸟的仙？」
他大袖一挥，将那封青碧色的信函扫到一旁，像是扫开了一堆垃圾。
「既然看不上这沈家的大小姐，那就来看看剩下的两家。」
「这两家，可就没那麽多花花肠子了。」
王烨指了指剩下的两封信函。
那封用兽皮制成的墨绿色信函，以及那封最为朴素的蓝色信笺。
「叶英的【结义社】，尚枫的【青苗社】。」
「这两位，可都是你的老熟人，也是你在百草堂里真正的竞争对手。」
「来看看他们……
又给你开出了什麽价码？」
苏秦的手指，落在了第二封信函之上。
那是一封极为朴素的蓝色信笺，纸张并非名贵的灵纸，而是二级院藏经阁中最常见的「清心纸」，触手微凉，带着一股淡淡的墨香与草木气息。信封上没有任问花哨的纹饰，只有一枚方正的印章，印泥鲜红，透着股子刚正不阿的肃穆。【青苗社】。
这是尚枫的字。
苏秦缓缓展开信笺。
字如其人。
尚枫的字，笔画瘦硬，骨力道劲，每一笔都像是枯木在岩石上刻下的痕迹，透着一种苦修者特有的坚韧与孤寂。信的内容极短，没有沈俗那种铺陈开来的豪气，也没有半句客套的寒暄，言简意赅到了极点，一共只有两行字。「诚邀师弟入青苗社，定主社之约，列核心席位。」
「若允，可启【补天】一次，助师弟将一门八品法术，推演至五级道成。」
苏秦的目光在那「补天」与「五级道成」这几个字上凝固了。
他捏着信纸的手指，微不可查地紧了一紧，指节泛出青白之色。
石室内的空气，仿佛在这一瞬间变得粘稠了起来。
「补天……
苏秦低声呢喃，声音里带着一丝极力压抑的震动。
他对这个名字并不熟悉，但他太清楚「五级道成」意味着什麽了。
一级入门，二级入微，三级造化，四级点化。
而五级，那是一道成！
是「技近乎道」的极致，是这一门法术的终点，是无数修士穷极一生也未必能触碰到的天花板。苏秦深知这「五级道成」的分量。
他如今身怀面板，靠着「天元」敕名的加持和没日没夜的苦修，才堪堪将《春风化雨》与《草木皆兵》推至四级。而在这二级院中，寻常学子穷极数月光阴，能将一门八品法术修至三级，便已是谢天谢地，足以自傲。即便是那些天赋异禀的弟子，想要跨过四级那道天堑，触摸到五级的大道边缘..
往往也需耗费半载、甚至一载的寒暑，在那枯燥的感悟中一点点打磨，才能踏入。
而大部分普通学子，蹉跎半生，直至结业离校，也未能得窥那「技近乎道」的最後一层窗户纸，只能抱憾终身，这才是常态。可尚枫却告诉他，只要点个头，便能省去这常人十数年乃至一生的苦修，一步登天？
「是不是觉得……这手笔大得有些吓人？」
对面，王烨的声音幽幽响起。
他手里把玩着酒杯，目光并未落在信纸上，而是透过窗棂，望向远处那片即便在夜色中也依然灵光隐现的建筑群，语气中带着几分感慨：「尚枫这人，是个闷葫芦，平日里半天憋不出一个屁来。」
「但他若是真看准了谁，那也是真的舍得下本钱。」
王燃伸出一根手指，指了指头顶：
「你知道咱们这二级院的洞天幡，是分等级的吧？」
「赤橙黄绿青蓝紫，七色七等。」
「咱们所在的这青竹幡，是绿色，也就是第四等。虽然比下有余，但毕竟还只是中层。」
「而尚枫的青苗社……」
王烨的目光变得深邃了几分：
「他执掌的，是一面一一【蓝幡】。」
「那是仅次於七大紫幡的顶级存在，是二级院里真正的一流学社。」
「蓝幡之内，灵脉汇聚，气运浓厚，方有资格供养起那些真正高阶、甚至触及到了规则边缘的八品灵筑。」说到这，王烨顿了顿，目光落在苏奏手中的信纸上，眼神中闪过一丝复杂：
「那【补天】，便是青苗社的镇社之宝。」
「所谓补天，便是取「天之道，损有余而补不足』之意。」
「它能通过消耗海量的灵石与社团气运，模拟出天道运转的轨迹，将修士的一门法术强行推演、修补、完善，直至毫无瑕疵的圆满之境。」「这东西……
王燃嗤笑了一声，摇了摇头：
「启动一次的代价，大得惊人。」
「平日里，哪怕是青苗社的那些副社长、资深核心，为了争夺这「补天』的名额，也是争的厉害。」「毕竟，谁不想拥有一门五级道成的法术？那是能在同阶斗法中形成绝对碾压的底牌！」
「一年到头，这补天也开启不了几次，那是真正的狼多肉少。」
王燃看着苏秦，语气变得有些玩味：
「没想到啊…
「尚枫为了拉拢你，竟然舍得把这极其稀少的名额，直接许给了你这个新人。」
「这已经不是诚意了，这是在拿青苗社的底蕴在赌。」
「赌你苏秦，值这个价。」
苏秦静静地听着，心中的波澜愈发汹涌。
他当然知道这意味着什麽。
这意味着，只要他点头，他就能立刻拥有一门五级法术。
若是用在《春风化雨》上，那便是真正的「一念万物生」，在灵植夫的道路上，他将再无瓶颈，哪怕是去考取九品灵植夫的证书，也多了几分把握。若是用在《草木皆兵》上……
那便是杀伐无双！
五级道成的杀伐术，足以让他在通脉期同级的争斗中立於不败之地，甚至越阶挑战也不在话下。这是一条看得见、摸得着的捷径。
比沈俗给的那些银子、那些承诺，要实在太多，也诱人太多。
银子没了可以赚，资源没了可以找。
但这省下的光阴，却是千金难买。
苏秦长长地吐出一口浊气，将那信纸缓缓放在桌案上。
他的手很稳，但指尖在离开纸面的瞬间，还是微微颤动了一下。
「王兄。」
苏秦擡起头，目光清澈，却带着一丝深深的思索：
「尚枫师兄这般厚爱，确实让人难以拒绝。」
「但是……」
「这【补天】的名额，既然如此珍贵，必然盯着的人极多。」
「我若是个外人，初来乍到，寸功未立，便拿了这天大的好处……」
「青苗社的那些老人们，能服？」
「尚枫师兄为了我，怕是要背负不小的压力吧？」
王烨闻言，眉梢一挑，眼中露出一抹赞赏：
「你小子，倒是看得透彻。」
「没错，这就是代价。」
「尚枫是苦修士，性子直，认准了的事，九头牛也拉不回。
他既然敢给，自然能压得住下面的声音。」
「但是……」
王燃身子微微前倾，盯着苏秦的眼睛：
「这也意味着，你一旦接了这封信，入了青苗社。」
「你就欠了尚枫一个天大的人情，也成了青苗社众矢之的。」
「你必须得表现出压倒性的天赋，必须得在最短的时间内拿出让所有人都闭嘴的成绩，否则……」「那补天给你的，可能不仅仅是造化，还是一一祸根。」
「而且，最关键的是……」
王燃的手指在桌面上点了点，发出一声沉闷的声响：
「尚枫要的，是绑定【主社】。」
「一旦绑定，你的气运、你的名声，便与青苗社彻底捆在了一起。」
「他是那种一旦认定了同伴，便会把後背交给你的人。
相应的，他也要求你绝对的忠诚与投入。」
「你若是只想借个地儿修行，那是行不通的。」
「入了青苗社，你就得把自己当成青苗社的人，去争，去抢，去为了那个集体的荣辱而战。」「这，就是尚枫的道。」
苏秦沉默了。
他端起酒杯，抿了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，却没能冲散心头的那份沉重。
尚枫的条件，很实在，也很公平。
以真心换真心，以重宝换未来。
这是一笔哪怕放在最精明的商人眼里，也挑不出毛病的买卖。
甚至可以说，是苏秦占了大便宜。
但是……
苏秦闭上了眼睛，识海之中，那株金色的万愿穗轻轻摇曳，散发着微弱却坚定的光芒。
还有那道深藏於心的「天元」敕名，正如同一盏明灯，照亮了他前行的路。
「五级道成…
「确实很强，很诱人。」
苏秦在心中低语。
「但我有面板。」
「只要给我时间，只要我肯肝，五级……并不是终点。」
「我缺的，从来都不是那一时的拔高，而是……」
「自由。」
苏秦猛地睁开眼，那一瞬间，他眼中的犹豫尽数散去，取而代之的，是一片如深潭般的平静与坚定。他不需要依靠别人的施舍来跨越障碍。
也不需要为了走得快一点，就给自己套上一层沉重的枷锁。
尚枫是个好人，也是个值得敬佩的师兄。
正因为如此，苏秦才更不能去占这个便宜。
因为他还不起这份情，更给不了尚枫想要的那个「全心全意」。
他的心，太大了。
大到装下了一个苏家村，装下了一个青河乡，甚至还装着那遥远的、想要改变这世道的宏愿。一个小小的青苗社，哪怕是蓝幡，也装不下他。
「王兄。」
苏秦缓缓将那封蓝色的信笺推回了桌子中央。
动作很轻，却带着一股决绝。
「尚枫师兄的厚爱，苏秦……受之有愧。」
「哦？」
王烨并不意外，只是挑了挑眉，似笑非笑地看着他：
「这可是五级法术，是你目前最需要的战力提升。
过了这村，可就没这店了。」
「你想清楚了？」
「想清楚了。」
苏秦的声音平稳，没有一丝颤抖：
「路，还是要自己一步一步走，才踏实。」
「借来的力量，终究是外力。」
「而且…」
苏秦看着王烨，嘴角勾起一抹坦荡的笑意：
「我这人，懒散惯了。」
「受不得太多的规矩，也背不起那麽重的情义。」
「尚枫师兄那里，是一群志同道合、为了同一个目标而苦修的行者。」
「我若是去了，只怕会是个异类，反而坏了他们那份纯粹的修行氛围。」
「既如此，不如……相忘於江湖。」
王烨定定地看着苏秦。
看了许久。
忽然，他笑了。
那笑容里，带着几分释然，几分欣赏，还有几分果然如此的快意。
「好一个相忘於江湖。」
王燃端起酒杯，一饮而尽：
「苏秦啊苏秦，你这小子的心气儿，比我想像的还要高。」
「连尚枫的「补天』都看不上，看来你是铁了心要走那条「独行』的路子了。」
「不过……」
王燃放下酒杯，语气中多了几分认真：
「这路，可不好走。」
「没了大树遮阴，以後的风雨，可就都得你自己扛了。」
「苏秦明白。」
苏秦拱手：
「风雨虽大，但我这身骨头……还算硬朗。」
「再说了…
苏秦看了一眼王烨，眼中闪过一丝狡黠：
「这不是还有师兄你在吗？」
「若真遇上了过不去的坎儿，师兄总不会见死不救吧？」
「滚蛋！」
王燃笑骂了一句，抓起一颗花生米扔了过去：
「老子又不是你的保姆！」
「你自己选的路，跪着也得给老子走完！」
虽然嘴上骂着，但王烨眼底的那抹笑意，却怎麽也藏不住。
他喜欢这种人。
有野心，有决断，更重要的是……有那份敢於拒绝诱惑、坚持自我的风骨。
这样的人，才配得上那个「天元」的名号。
「行了，既然尚枫的你也拒了。」
王燃将那封蓝色的信笺随手扫到一旁，目光落在了最後那封用兽皮制成的墨绿色信函上。
「那就只剩下这最後一家了。」
「叶英的一一【结义社】。」
苏秦的目光在那封墨绿色的兽皮信函上停留了一瞬，随即便移开了视线，并未伸手去接。
他摇了摇头，脸上露出一抹意兴闭珊的神色。
「王兄，不必看了。」
苏秦的声音平淡，透着一股看透了的疲惫：
「沈师姐给的是富贵，尚师兄给的是大道。这两样已是修仙界能拿出的顶格筹码，但代价无一例外，都是要我卖身投靠，彻底绑死在他们的战车上。」「这位叶英师兄……」
苏秦想起了那个精明市侩、甚至不惜用草傀去赚黑心钱的身影，嘴角勾起一抹无奈的弧度：「他是个生意人，也是个极致的利己者。」
「生意人的帐算得最精，从来不肯吃亏。他的条件，怕是比前两位还要苛刻，契约怕是比卖身契还要严密。」「既然我已经拒绝了最好的，又何必去翻看这大概率充满了算计的「生意经』呢？」
在苏秦看来，这三封信，本质上都是一样的。
都是用资源换自由的枷锁。
既然决定了要走自己的路，那就没必要再去看这些让人心烦的条条框框了。
「哎，话不能这麽说。」
王燃却像是听到了什麽好笑的事，此时竞是直接笑出了声。
他身子前倾，伸出一根手指，在那封兽皮信函上轻轻敲了敲，发出「笃笃」的闷响。
「苏秦啊，你这回……可是真的想岔了。」
王烨看着苏秦，眼中的玩味之色愈发浓郁：
「你若是拿常理去推断叶英，那你可就大错特错了。」
「沈俗要的是面子和势力，所以她要养士。尚枫要的是道统和情义，所以他要传人。」
「但叶英…
王燃嗤笑一声，语气里带着几分嘲弄，却又有着几分说不清道不明的肯定：
「那小子是个彻头彻尾的混蛋，也是个纯粹到极点的赌徒。」
「他不在乎什麽忠诚，也不在乎什麽面子。」
「他只在乎一赢。」
王燃将那封信函往苏秦手边推了推，眉头一挑，满脸都是看好戏的表情：
「打开看看吧。」
「相信我，这里面的内容……或许会让你感到「意外』。」
苏秦闻言，微微一怔。
他看着王烨那副笃定的模样，心中也不禁生出了几分好奇。
难道那个把利益刻在脑门上的叶英，还能写出什麽花儿来不成？
「既然师兄这麽说……
苏秦不再犹豫，伸出手，拿起了那封触感粗糙的普皮信函。
指尖发力，轻轻挑开了封口的火漆。
并没有什麽灵光冲天，也没有什麽异象显化。
这封信，就像叶英这个人一样，实实在在，甚至透着股土腥味。
苏秦展开信纸，目光落在那龙飞凤舞、透着股张狂劲儿的字迹上。
只看了一眼。
苏秦的瞳孔便猛地一缩，原本平静的面容上，竟是真的浮现出了一抹错博……