殿外的夜风比方才又凉了几分。
廊下的宫灯已经点起来了，一盏一盏地沿路铺过去，橘黄色的光晕把汉白玉地面染成温润的暖色。
秦崇礼走在前面，双手负在身后，步伐随意，没有朝任何一个固定的方向去，只是顺着廊道漫无目的地走。
宁馨跟在他身后三步远的地方。
这个距离她算过。
足够近到一旦有异动她能立刻挡在前面，又足够远到不会让帝王觉得被冒犯。
她的靴子踩在石砖上，每一步都放得极轻，尽量不发出声响。
两人就这样一前一后地在宫城的夜廊下走着。
廊道转弯，绕过一座假山，经过一方干涸的荷花池，又穿过一道半月门。
秦崇礼走得不快，却也没有停下来的意思。
他没有说话，宁馨便也不开口，只安静地跟在他身后，目光落在他玄色常服的衣摆上，偶尔抬起来扫一眼前方和两侧的动静。
夜里的宫城和白日截然不同。
白日里那些朱红宫墙、琉璃飞檐是端肃庄严的，夜里灯一照，却有了几分沉沉的温柔，像一张历经年岁的老人的脸，在烛火底下露出了不常示人的那一面。
远处有更鼓声传来，沉闷的两响——戌时了。
他们走了将近半个时辰。
秦崇礼偶尔会在某处停下来看一株桂树的影子，看廊下悬着的那盏灯烧到了什么程度，看远处某个殿宇窗纸上透出来的人影。
他停下来的时候宁馨也跟着停下来，站在他身后三步的地方，安静地等着。
他继续走，她便继续跟，当个无声的影子。
最后他停在了一座无名小亭前，扶着栏杆站了一会儿。
夜风把他的衣袖吹得微微鼓起，他眯着眼看了看远处天际，那里模糊一片，什么也看不清。
“回宫吧。”
宁馨：……有些话不知当讲不当讲。
他转过身来，步下亭阶，从宁馨身侧走了过去。
她的那声“臣遵旨”还没来得及出口，秦崇礼已经走出去好几步了，步子比方才散心时快了一些，像是真的准备回去休息了。
……
宫人见陛下返回，立刻上前。
秦崇礼没再说什么，迈步进了殿门。
两扇朱漆殿门在宁馨面前阖拢，门缝里最后一丝暖光被截断，只剩廊下的宫灯照着她玄甲上的铜钉。
她站了一息，转身往回走。
走了十余步便看见韩钊抱着重锤从廊道那头迎上来，满脸写着纠结：
“宁兄弟，这换值时间……”
宁馨拍了拍他的肩甲：
“陛下今晚突然有了闲情逸致，你的班从这会儿算起，进去守着吧。”
韩钊张了张嘴，到底没再追问，只叹了口气：
“你这头回值勤就陪陛下逛了半个时辰的御花园……”
他说着朝寝殿方向走了两步又回头。
“接下来就交给我吧，你且下值回家去吧。”
韩钊摆了摆手，厚重的脚步声咚、咚、咚地远去了。
*
宁家在京城的宅子离宫门不远，骑马只有两刻钟的路。
夜里的街巷已经没什么人了，偶尔有更夫提着灯笼从对面过来，见了她一身甲胄便侧身让到路边，她点了下头算是谢过，继续往前走。
推开宅门的时候，沉水和银黛都等在门房里。
一个靠着门框抱着臂，一个坐在长凳上支着下巴打瞌睡。
听见门响，两人同时抬起头来。
银黛揉着眼睛站起身，沉水已经一步迈了过来，上下打量了她一遭，确认她身上没有伤才松了口气。
“少爷回来了，”沉水伸手接过她解下来的佩剑，“头一日进宫，可还顺利？”
银黛也跟着凑上来，压着嗓子：
“没人发现什么吧？”
宁馨把领口的暗扣松开，长长地舒了一口气。
她往院里走了两步，忽然停下，偏头看向沉水：
“拿纸笔来，我要写封信送回清源。”
沉水一愣：“现在？”
“对，现在。”
宁馨抬步往书房走。
“让家里快马送一筐橘子来。挑最好的，黄澄澄的，个头匀称的，抓紧送到京城。”
沉水和银黛面面相觑。
银黛跟在她身后，满脸不解：
“少爷，您要橘子做什么？京城又不是没有卖的，何苦大老远从清源运来？”
宁馨推开书房的门，在案前坐下，提笔蘸墨，头也没抬：
“陛下点名要的。”
屋里安静了两息。
沉水张了张嘴又闭上，银黛的表情从困惑转为愕然，又从愕然转为一种说不清道不明的复杂。
她看着宁馨低头刷刷地写完几行字，吹干墨迹，折好递过来，整个人还没从“陛下点名要橘子”这件事里缓过来。
银黛接过信纸，小心翼翼地问：
“您头一日进宫，陛下就跟您要橘子了？”
宁馨靠在椅背上，弯了一下嘴角：
“嗯。”
沉水抱着她的佩剑站在书房门口，默默地把那句“这陛下怎么跟个小孩儿似的”咽了回去，换成正经的语气应道：
“我这就安排人连夜送信回清源。”
“后日之前，橘子准能送到。”
宁馨点了点头：“去安排吧。”
沉水转身出了门。
*
宁馨在家歇了半日。
说是歇，其实也没真的歇下来。
沉水天亮前就带着信快马出了城，银黛在院里晒了一竹匾的药材，说要做些防虫防潮的香囊带进宫用。
宁馨躺在廊下的躺椅上闭着眼，听银黛把药材翻过来翻过去的声音，日光从槐树叶子的缝隙里筛下来，碎碎地落了她一身。
约莫午时，她起身换了甲胄，佩好剑，出门往宫里去。
午门外的宫道上，远远就看见三个人站在汉白玉台阶旁说话。
为首的那个身量高挑，穿一身月白常服外罩玄甲，不用走近都认得出来那是沈泽。
他旁边蹲着个生得一张娃娃脸的少年，正低头拿石子在地上画什么。
另一个人背着手站在一旁，面容温和，姿态端方，程越。
沈泽率先看见她，远远就扬了扬手：
“宁兄！这边！”
宁馨加快了几步走过去。
沈泽迎上来，上下打量了她一遭，嘴角咧开：
“听说你昨儿头一班就陪着陛下逛了许久？”
“只是陪陛下走了走。”宁馨纠正他。
旁边的赵恒已经从地上站起来，拍了拍手上的灰，一张娃娃脸上写满好奇：
“宁兄，陛下好相处么？他话多不多？”
“我听说他从前在潜邸的时候就不大爱跟人亲近。”
宁馨看着他那双亮晶晶的眼睛，又看了看旁边沈泽同样竖着耳朵等答案的模样，无奈地警告了一番：
“莫要妄议陛下。”
“你们往后当值了就知道了。”
程越在旁边温和地笑了一声：
“沈兄，赵兄，你们别为难宁兄了。”
“头一日值勤哪看得出什么深浅，待些日子自然就熟了。”
沈泽还想说什么，宫门内已经传来内侍的脚步声。几人立刻收了闲散模样，整了整甲胄，列成两排肃容站定。
绯袍内侍从门里出来，照旧是那副不冷不热的面孔，扫了四人一眼：
“诸位大人跟咱家来罢。裴指挥使在值房里等着呢。”
四人跟在绯袍内侍身后进了宫门。
穿过两道宫道，绕过一方荷塘，在一排灰瓦的值房前停了下来。
裴肃已经等在门口了，深绯色的武官袍在日光下格外醒目，那张冷峻的脸上没什么表情，背着手站在那里，像一棵生了根的老松。
“都到了。”
裴肃的目光从四人脸上依次扫过去，在宁馨脸上停了一息，然后移开，“韩钊和程越今日先跟着陛下，你们三个随我来。去把该认的地方认一遍，该守的规矩说清楚，往后各司其职，出了岔子，本官会按规矩治罪。”
他转身就走，步伐利落，三人连忙跟了上去。
沈泽和赵恒走在宁馨两侧，赵恒年纪最小，走在宫道上也安静不下来，左顾右盼的，时不时拽一下沈泽的袖子问这问那。
沈泽嘴上嫌他烦，却每一个问题都答了。
裴肃走在最前面，头也没回，但宁馨注意到他的步伐速度始终如一，像是身后那些聒噪完全入不了他的耳。
又穿过一道宫门，裴肃带他们看了几处值房。
排班的屋子、存放甲胄兵器的库房、换防时交接令牌的签押房。
每停一处他便说几句简短的话，点明职责、时辰、注意事项，言辞简洁到近乎吝啬。
沈泽和赵恒在旁边听着，偶尔对视一眼，用眼神交换着信息。
从兵器库出来的时候，赵恒终于没忍住，凑到宁馨身边压低声音问：
“宁兄，你怎么都不好奇的？这些地方你也不曾来过，不觉得新鲜吗？”
宁馨偏头看了他一眼。
日光底下赵恒那张娃娃脸因为兴奋微微泛着红，眼睛亮得跟刚得了新玩具的幼犬一样。
宁馨收回目光，继续往前走：
“我想问的，你们不是都已经问了吗？”
赵恒愣了一下，随即反应过来。
沈泽在旁边听见了，指着赵恒的脑门笑得直不起腰：
“听见没？人家宁兄聪明着呢，该知道的都从你嘴里听去了，何苦自己开口问？”
赵恒揉了揉脑门，也不恼，嘿嘿笑了一声：
“那也好，省得宁兄再费口舌。”
“沈兄我们俩多问点儿，回头告诉宁兄便是。”
沈泽拍了赵恒后脑勺一下：
“你当我是你的传话筒？”
“你自己昨日说往后都是自家兄弟了。”
“我说的是我跟宁兄是兄弟，没包括你。”
“那你昨晚跟我喝的三坛子酒——”
“那是你灌我的！”
宁馨走在前头，听着两人在她身后又闹了起来，嘴角不自觉地弯了一下。
裴肃在这时停住了脚步，转过身来，那张冷峻的面孔上依旧没什么表情，但目光落在宁馨脸上时，宁馨莫名觉得他嘴角似乎微微动了一下……像是被身后那两只雀鸟吵得没办法，警告道：
“当值后，帮你在外头的做派都给我收敛些，我们武将虽不用像那些文臣一般严肃古板……但也别让人小瞧了去。”
三人连胜应是。
裴肃继续道：
“前面是御书房，今日认到这儿。你们三个先回值房，后头的时间，都注意着点。”
沈泽和赵恒立刻收了声，正正经经地应了一声“是”。
宁馨也跟着点了下头。
裴肃转身走了，深绯色的身影很快消失在宫道的拐角处。
三人站在原地，沈泽长长地吐了一口气：
“可算走了。这裴指挥使，我跟他走了一刻钟的路，觉得比打一架还累。”
宁馨提醒他：
“你少编排指挥使，他耳力好得很，走远了也听得见。”
沈泽脸色一变，立刻闭嘴朝裴肃消失的方向张望了一眼，确定人确实走远了才松了口气：
“宁兄你吓我。”
宁馨没接他的话，抬步往值房方向走去。