除夕，爆竹声渐渐沉息。
废土历226年的第一场雪，悄无声息的落下来。
这是曹胆来到这个世界的第三个年头。
三个年头前，他还是个在底层挣扎求生的见习机械师。
现在，他已是南淮城管理委员会副主任，地位尊崇，几乎无人能比。
正月里的南淮城内热闹无比，往来的车流排成长龙。
曹府如今作为南淮城的顶级门第，往来宾客如过江之鲫。
红色的拜帖在门房的案头上堆了足足三尺高，各色用合金箱密封的珍贵礼品堆积如山。
南淮内城的各大世家、军部的旧部下属、乃至外来商会的管事，都变着法子想递进一张片子，见一见这位新晋的南淮巨头。
不过，曹府内院始终紧闭。
吃过那顿团圆饭后，曹胆便再次进入闭关。
外面的推杯换盏、拉拢试探，皆由谢盼辰她们应付过去。
对于如今的曹胆而言，没有军权的羁绊，反而让他有了一种近乎奢侈的清闲。
又是一日，曹府内。
“主任还在闭关。”
谢盼辰身着一袭素雅的淡青色长裙，正坐在偏厅的红木椅上，轻声对前来拜会的一位军部官员说道。
她身侧的茶几上，放着一沓厚厚的礼单，而她眼神里，却隐隐带着一丝旁人不易察觉的忧虑。
匡薇薇和朱含弘则带着曹无忌在后院玩耍，小家伙体内的内气随着年关的过去，变得越发灵动活跃，每次翻滚跳跃，都在雪地上留下一片片焦黑的痕迹，显然遗传了曹胆极为霸道的武道基因。
.......
地下修炼室内。
曹胆盘膝坐在吸能地坪上，上身赤裸，皮肤呈现出一种近乎金属般的冷白色。
罡气沉入骨髓，银色灵能化作一片星海盘踞头颅，深紫色的械力则如同一条条铁索，在他的经脉中缠绕。
在他胸口上方，一尊散发着淡淡银色光辉的魔方正在缓缓旋转。
闭关的这段时间内，曹胆已经动用了两次魔方。
每次魔方启动，那股升华能量都会灌注进他的体内，将他的生命层次向着更高处推升。
不过，效果却一次比一次微弱。
【叮！！！已完成本次升华，生命层次提升幅度：0.12%】
曹胆缓缓睁开眼睛，吐出一口夹杂着淡淡灵能光晕的浊气。
“已经到了高级职业的极限了吗？”
他如今的武道罡气浑厚到无可复加，体内奔腾的紫色械力更是可以将方圆数十公里内的机械造物强行接管，识海中的本命灵能飞剑更是在不断的打磨下灵性逼人。
可无论他如何催动能量，境界再也无法向前迈出半步。
“资源不够吗？”
曹胆缓缓睁开眼，自言自语。
作为南淮城管委会副主任、常委，他虽然交出了独立师的指挥权，但权限却达到了顶峰。
这期间，他动用了管委会副主任的特权，将南淮城内公开的、以及各大图书馆珍藏的关于职业者突破的传承典籍几乎翻了个遍。
从《雷霆劲气化象原理》到《高频械力传导论》，再到《灵能波段共振防御》.......
所有的传承，到了高级职业者这一步，便戛然而止。
转眼之间，窗外的冬雪化作了春泥，三月的微风带起湿润的草木气味。
南淮与岭南在边境上的互助商业园区已经初具规模，但彼此摩擦也在以惊人的速度升级。
两国的边防巡逻队在荒野上遭遇时，指尖都扣在扳机上，虚空中游离的探测波束交织得如同蛛丝。
内城的世家们早已在岭南的商业民生中布局，其触角肆无忌惮地延伸。
曹胆没去管这些。
他在思考一个问题：为什么黄金级猎人的相关信息，在这个世界上好似被刻意抹去了一般？
南淮城明面上的传承，上限就是高级职业者。
至于黄金级猎人的传承知识，在整个南淮的历史上，只存在于那些传承了数百年的古老世家深处。
六大家族。
刘氏，佩德拉贡，凌家、董家、萧家、夏家。
这些家族的黄金级传承是立足的根本，非嫡系中的嫡系绝不可见。
曹胆看着自己修长的双手，喃喃道：“黄金级.......”
独自修炼，无异于闭门造车。
他站起身，慢条斯理地穿上衣服。
既然明着找不到，那他就只能自己去问。
.......
深夜，凌府。
作为南淮城常委家族，凌家的府邸坐落在内城最核心的区域，周围布满了精密的力场警报节点。
书房内，凌家家主凌赫正在批阅一份关于边境商贸区建设的汇报。
他今年虽然岁数近百，但驻颜有术，看起来不过四十有余，面容儒雅，隐隐透着一股军旅之人的干练。
嗡！！！
挂在书房墙壁上的一双黄金级遗物【彗星拳套】，突然毫无征兆地微颤起来。
拳套上的金属鳞片像是受惊的蟒蛇，发出细微“嘶嘶”声，冰冷的敌意瞬间充斥整个房间。
凌赫按着钢笔的手猛地一顿。
他没有回头，只是平视着前方被微风吹得微微起伏的帷帐，淡淡道：“深夜造访，何人来此？”
“好久不见，凌常委。”
一道挺拔的身影从阴影中缓步走出。
曹胆穿着一件黑色的便服，手里把玩着一枚银色的金属球，神态松弛，但周身隐隐散发出的气场，却压得书房内的空气都有些凝滞。
“原来是曹主任。”凌赫看清来人，微微一愣，站起身来迎了两步，“不知深夜到访，所为何事？莫不是为了独立师的事情.......”
曾几何时，对方也是跟曹胆一个战线的。
如今曹胆明升暗降，对方说话倒是带了几分疏远。
曹胆也不在意，手指轻轻一弹，手中那枚银色的金属球落在凌赫的办公桌上。
“曹某不是为了军权来的。”
“曹主任，这是何意？”凌赫看着那枚金属球，眉头微皱。
“巨型智能机甲。”曹胆淡淡道，“东济战役里独立师用的那种，单体战力可匹敌高级职业者，只要充能足够，它就是一尊不知疲倦的金属卫士。”
凌赫看着那枚散发着幽蓝光晕、内部隐隐有齿轮咬合声传出的金属球，眼角跳了跳。
东济城一战，曹胆麾下的巨型智能机械展现出的破坏力，早就让南淮城各大世家垂涎三尺。
一尊这样的机甲，几乎等同于给家族增加了一位随时可以为之赴死的高级职业者战力。
如此重礼，说给就给。
凌赫没有去碰那枚金属球，反而往后退了半步，神色变得极为凝重：“无功不受禄，曹主任，你到底想要什么？”
“曹某想借凌家传承一观。”曹胆看着他，神色平静。
“什么？”
凌赫脸色大变，声音冷了下来：“曹主任，这个玩笑并不好笑。凌家传承乃是我立足南淮的根本，违背祖训的罪名，凌某担不起。此事恕我拒绝。”
“既然如此，”曹胆似乎早料到这个结果，，“那曹某退一步，求问凌常委，如何突破黄金级？”
凌赫盯着曹胆看了许久，忽然笑了笑，重新坐回椅子上：“原来如此，曹主任的修为，已经走到这一步了。”
“还请大人息怒，传承是死规矩，动不得。但若是仅仅交流突破的经验，鄙人倒是可以透露一二。只是恕我冒犯，您来我这里之前，可曾问过刘氏？”
“未曾。”
凌赫眼底闪过一丝若有所思的神色。
在南淮，谁都知道曹胆是刘贺一手提拔起来的，但现在看来，这两人之间的裂痕，比外界传闻的还要深。
他思索了片刻，权衡着曹胆这尊“准黄金”战力与刘氏之间的微妙平衡，最终开口道：
“曹主任，可知何为能量活性化？”
“当然。”曹胆直言，“武道一途，将周身罡气打磨至活性化，日夜刺激肉身，使化象凝实为实体，便是黄金。”
“对，也不对。”凌赫摇了摇头，伸手一招，那双【彗星拳套】自动落入他手中。
拳套触及他的双手，奇异的一幕发生了。
合金拳套像是活过来的血肉一般，表面泛起了一层细密的涟漪，金属构件如同呼吸般微微开合，严丝合缝地贴合在他小臂上。
“这双拳套，乃是先祖黄金级时期的随身武器，被先祖的活性化武道罡气常年侵染，历经百年，已然具备了部分生命体的特质。”凌赫看着手中的拳套，眼神迷离。
“真正的活性化，不是你用意志去强行塑造一个形状。就拿白银级武道的内气化象来说，不过是武者以个人意志，强行将气焰捏塑形状。意志一散，气象便消，那依然是‘死物’。”
“而黄金级职业者的能量活性化，实则是‘再造生命’。”
“到了那个境界，你无需刻意去催动意志，你体内的力量自己就拥有生命。你挥手一击，罡气自化真形，或化长龙咆哮，或化猛虎下山，它们拥有自己的战斗本能。这，才是活的能量。”
凌赫看着曹胆，语气低沉：“想要跨过这道坎，你必须找到那个赋予能量‘生命意志’的奇点。而这个奇点，每个职业、每个人都完全不同。这需要大机缘，大悟性，绝非枯坐修炼室所能求得。”
曹胆盯着那双如同活物般呼吸的彗星拳套，脑海中仿佛有一道闪电瞬间撕裂了迷雾。
“再造生命.......生命意志的奇点。”
他喃喃自语，随即站起身，对凌赫微微躬身：“多谢凌常委指点，曹某受教了。”
“这枚机甲，便算是谢礼。”
话音未落，曹胆身形便化作一缕电光，消散在书房中。
凌赫看着空无一人的房间，神色变幻不定，良久才叹了口气，拿起桌上的红绳电话。
“接.......刘氏。”
.......
随后的几个深夜里，曹胆的身影陆续出现在了董家、萧家、夏家等数个拥有黄金级传承的世家大宅中。
过程如出一辙。
没有一个家族愿意把核心的功法传承借给他看，但面对一位实力恐怖、手持重礼的副主任，这些家主们也都不吝啬于分享一些关于“突破黄金级”的心得。
有的说是“神魂与肉身的彻底融合”，有的说是“天地能量与自身磁场的共振”，但核心的指向，都绕不开那四个字：
【能量活性化】。
曹胆重新回到自己的地下修炼室时，他没有再尝试运转武道罡气。
他坐在黑暗中，指尖上跳跃着一缕深紫色的械力。
“能量活性化.......再造生命。”
他看着那缕在指尖灵活盘绕的紫色能量，突然笑了起来。
“我真是聪明一世，糊涂一时。”
对于武道家来说，赋予罡气生命，玄之又玄。
但对于机械师来说呢？
机械师最擅长的是什么？
不就是将冷冰冰的钢铁与零件，组装成能够思考、能够运转的“机械生命”吗？
他之前制造的【冲天槊】等巨型机械生命体，从某种意义上来说，不就是最彻底的“能量活性化”产物吗？
只不过，那是在黄金级宝物【机械火种】的帮助下完成的，属于借助外力。
而他自己，本身就拥有堪称逆天的黄金级机械师专长【完美械感】。
“不借用机械火种，仅凭我自己的械力，强行点亮一个机械生命.......”
曹胆深深地吸了一口气。
这很难，因为这意味着他要将自己体内的生命力和械力强行剥离一部分，作为“火种”注入钢铁之中，这对身体的负荷和生命力的损耗将是极其恐怖的。
“看来，得去见一见那位蔚然夫人了。”
黎明之子特产的“光滑细胞”，拥有极强的生命活力，能够极大程度地补充生命力，甚至延缓肉体的衰老。
只要有足够的光滑细胞打底，曹胆就敢以械力再造机械生命体，强行跨过这道黄金级的门槛。
曹胆站起身，眼神在黑暗中亮得骇人。
“东济的事完了，南境这盘棋，该落下一颗真正的重子了。”