永乐十一年春，北平城的晨霜还凝在正阳门的琉璃瓦上，寒风吹过午门的长街，卷着关外的肃杀之气，刮得廊下宫铃叮当作响，却压不住那三匹驿马带回来的惊天噩耗。
三匹八百里加急的驿马，撞开了正阳门厚重的朱漆大门，马蹄铁敲在青石板上，溅起细碎的霜花。马上骑士浑身浴血，甲胄上还嵌着两支断箭，人已经脱了力，半边身子都染成了暗红色，却依旧死死攥着怀里用油布裹了三层的军报，嘶声喊着：“山东急报！汉王反了！齐河、德州、临清三城尽失！”
这声嘶吼穿透层层宫墙，越过金水桥，直抵武英殿的飞檐之下。殿内烛火明明灭灭，烧得灯花噼啪作响，映着朱棣那张棱角分明、饱经风霜的脸。这位马上得天下的永乐帝王，指尖一下下叩着御案上摊开的军报，指节泛白，指腹磨过“清君侧、诛李智东”七个歪歪扭扭的字，朱漆都快被磨掉了，却一言不发。
御案之下，满朝文武早已乱成了一锅粥。
“陛下！朱高煦狼子野心，竟敢效仿靖难旧事，打出谋逆旗号！此祸根皆由李智东而起！若不是他屡屡在御前搬弄是非，文华殿上当众折辱汉王，济南城里套取他的反迹，何至于激出此等大乱！”户部尚书夏元吉话音未落，都察院的十三道御史便纷纷出列，十几道弹劾的奏折雪片似的递了上来，字字句句，都如淬了毒的刀子，直指向站在朝列最末尾的李智东。
“臣弹劾李智东恃宠而骄，挑拨宗室，逼反汉王，罪当革职查办！”
“臣弹劾李智东结交江湖匪类，私通建文余党，如今汉王以他为名起兵，他难辞其咎！”
“陛下！李智东不过一市井小厮出身，蒙陛下天恩位列朝堂，却不知收敛，终酿大祸！请陛下将其革职下狱，以安汉王之心，平息兵戈！”
吵嚷声震得殿顶藻井都仿佛在颤，连殿外侍卫都忍不住侧目。李智东穿着一身绯色的太子太保官袍，垂着手站在朝列最末，官袍下摆被他悄悄捻得发皱。看着眼前这群前几天还一口一个“李祖宗”巴结自己、提着礼物挤破忠勇伯府门槛的官员，如今翻脸比翻书还快，他心里疯狂吐槽：“我靠，合着赢了都是你们的功劳，输了全是老子的锅？老子只想摸鱼当个逍遥伯，谁想跟那个憨憨汉王玩命啊？这锅甩得，比韦小宝在丽春院甩的手绢都溜！”
他穿越过来整十年，从秦淮河畔身无分文、连口饱饭都吃不上的落魄画工，混到如今的太子太保、忠勇伯，全靠两样本事刻进了骨子里——金庸武侠全本倒背如流，斗地主博弈思维烂熟于心。可如今朱高煦起兵造反，把他当成头号眼中钉，满朝文武又把他当成现成的背锅侠，前后都是火坑，他惜命的本能瞬间拉满，脑子里早已用斗地主的牌理，把眼前的局拆了个明明白白。
更让他心里记挂的，还有一桩十年未还的恩情。
十年前，他刚穿越过来，原主欠了一屁股赌债，被人打断了腿，和相依为命的水芹菜走投无路，准备连夜逃出南京城。身无分文、饥寒交迫之际，是住在破庙里的王秀才，把自己仅有的半两银子、半袋糙米，全塞给了他们，自己却饿着肚子，还帮他们画了逃路的舆图，指了一条避开官兵追捕的小路。
那半两银子，是他穿越过来的第一份暖意，也是他能活下来、一步步走到今天的根。这十年，他从南京到北平，一路高升，从未停下寻找这位恩人的脚步，直到三天前，心腹终于传来消息，王秀才名敬儒，字怀瑾，如今在通州乡下的私塾教书，屡试不第，日子过得清贫，却依旧守着本心，教乡下孩子读书识字，接济更穷苦的百姓。
他早已打定主意，退朝之后，第一件事，就是把这位恩人接到忠勇伯府里来，好好报答这份雪中送炭的恩情。
御案上的烛火猛地一跳，烛芯爆出一个大大的灯花，朱棣终于开了口，声音沉得像寒潭里结的冰，带着帝王独有的威压，扫过满朝文武：“吵够了？”
满朝文武瞬间噤声，武英殿里落针可闻，连呼吸声都轻了几分。朱棣的目光扫过众人，最终落在了李智东身上，那目光里带着审视，带着玩味，也带着一丝不易察觉的期待：“李智东，他们都说，是你逼反了朱高煦。你自己说，这事，该怎么了？”
李智东心里咯噔一下，面上却依旧挂着那副没正形的笑，不慌不忙往前迈了一步，拱手躬身，声音朗朗，穿透了殿内的沉寂：“陛下，臣敢问诸位大人一句，汉王想反，是一天两天的事吗？”
他这话一出，满殿皆静。李智东抬眼扫过一众面色讪讪的官员，继续道：“靖难之役，白沟河一战，汉王身先士卒，拼死冲杀，救陛下于重围之中。从那时起，他就觉得自己功劳盖过太子，早就盯着东宫之位了。这些年，他私招兵马、勾结明教、囤积粮草、私造军械，哪一件是臣逼他做的？臣这里有详细的账目舆图，他在山东私造的军械，够装备五万人马，囤的粮草，够十几万大军吃一年，这些事，早在三年前就开始了！”
几句话，轻飘飘就把百官的弹劾怼了回去，也戳破了朱高煦谋反的本质。夏元吉眉头紧锁，上前一步沉声道：“就算汉王早有反心，也是你屡屡与他作对，才让他提前发难！如今叛军势大，连克三城，兵锋直指济南，你说，该如何平叛？”
李智东心里冷笑，面上却丝毫不慌，脑子里早已把斗地主的牌理和金庸武侠里的战例揉在了一起，张口就来，双金手指第一次在这生死局里，稳稳落地。
退朝的钟声悠悠响起时，百官纷纷散去，路过李智东身边，又换了一副谄媚的嘴脸，一口一个“李监军”“李太保”地巴结。李智东应付了两句，便翻身上马，连皇宫都没多待，直奔忠勇伯府而去，刚进大门，就对着心腹管家厉声道：“备上厚礼，备一辆最好的马车，立刻去通州乡下，把王敬儒王先生接来府里！记住，要毕恭毕敬，就像接我本人一样，半点怠慢不得！”
管家躬身领命，不敢有半分耽搁，立刻带着人快马出了城。李智东站在府门前，望着通州的方向，心里默念：王先生，当年你赠我半两银子活命，如今，我必还你一场青云之志，不负当年恩义。