“什么？！”
楚明珠如遭雷击，猛地抬起头，脸色瞬间惨白如纸。
一旁的谢岱也是瞳孔骤缩，难以置信地看向先帝，又看向摇摇欲坠的楚明珠。
先帝仿佛没有看到他们的震惊，自顾自地说了下去，语气平静得有些残酷：
“凤凰转世这样的命格，是祥瑞，也是催命符。”
他干裂的嘴唇翕动着，字字如冰锥，凿在人心上：
“它若落在真正的天家血脉身上，是锦上添花的福泽。可若落在有心人眼里，落在那些觊觎皇权的野心家手里，便是搅动风云、倾覆江山的绝佳利器！”
先帝艰难地喘了几口气，眼中流露出属于帝王的冷酷和父亲的挣扎：
“作为一个父亲，朕只能选择，尽全力护住自己真正的孩子。”
他终于将目光重新投向楚明珠，那目光里有愧疚，也有残忍：
“所以，当年弘安批出凤凰命格后不久，朕便暗中将真正的女儿送出了宫，交给绝对可靠的心腹抚养，让她远离这是非之地。”
“而你…” 他的目光复杂地停留在楚明珠惨白如纸的脸上，“是朕派人从宫外寻来的、生辰八字相合、容貌亦有几分相似的孤儿。”
“朕将你接入宫中，赐予公主尊荣，让你代替真正的明珠，活在明处、吸引所有目光与算计。”
话落，楚明珠浑身剧烈地颤抖起来，她摇着头，想要否认，可内心深处，那些多年来隐约的疑惑，此刻如同潮水般汹涌而出。
父皇对她，看似疼爱有加，赏赐不断，可那份疼爱总隔着一层无法逾越的疏离。
父皇偶尔看她时，那复杂难明的眼神。
原来如此…原来如此！
所有的想不通，在这一刻都有了答案。
她不是公主，她只是一个被精心挑选，用来吸引所有明枪暗箭的替身。
她的尊荣是假的，她的血脉和名字是假的，她所承受的一切痛苦、屈辱、挣扎，都是为了保全真正血脉而设下的局。
巨大的荒谬感与寒意席卷了她，她几乎站立不稳。
谢岱最先从震惊中回过神来，他一个箭步上前，紧紧将浑身冰冷颤抖的楚明珠拥入怀中。
他低头，在她耳边，用斩钉截铁的声音说道：
“阿楚，看着我！无论你是谁，是公主还是平民，你都是我的妻子！这一点，永远不会改变！”
谢岱的怀抱温暖有力，稍稍稳住了楚明珠濒临崩溃的心神。
她将脸埋在他胸前，泪水无声地浸湿了他的衣襟，身体却不再抖得那么厉害。
先帝看着相拥的两人，眼中闪过一丝欣慰，随即又被更深的忧虑取代。
他吃力地抬起手，示意谢岱上前。
谢岱轻轻拍了拍楚明珠的背，将她扶到旁边一张铺着软垫的椅子上坐下，为她拢了拢有些散乱的鬓发，低声道：“等我一下。”
然后，转身，走到龙榻边，单膝跪地，垂首道：“陛下。”
先帝用枯瘦的手抓住谢岱的手臂，力道大得惊人，完全不像一个垂死之人。
他浑浊的眼睛里迸发出最后的光芒，那是属于帝王对江山社稷最后的执着：
“太子…”他喘息着，每个字都像从肺腑中挤压出来，“他心术不正，执念成魔，对明珠…对你，都怀有极大的恶意。”
“他有治国之才，却无容人之量，更缺仁君之德，…朕走后，他登基为帝，大权在握，必不会安分！”
先帝剧烈地咳嗽了几声，死死盯着谢岱，“朕只求你一件事，若真有那么一天，到了拨乱反正的地步…”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“你也需隐忍，需等到下一任太子长成，有足够的能力，能够稳住朝局、安抚天下之时！”
“绝不可因一时之愤，便行动摇国本之事！绝不能让我楚家的江山，最终拱手让与他人！谢岱，你可能答应朕？！”
谢岱沉默了。
他想起楚砚对阿楚的伤害，想起那些层出不穷的暗杀，想起这个禽兽未来可能变本加厉的疯狂。
“答应朕！”
先帝的手抓得更紧，指甲几乎要嵌进谢岱的皮肉，眼中满是哀求。
寝殿内一片死寂，只有先帝粗重的喘息和楚明珠低低的啜泣声。
良久，谢岱终于缓缓地点了点头，从喉间挤出一个字：
“…是。”
先帝仿佛终于卸下了千斤重担，长长地舒了一口气，抓着谢岱的手也无力地松开了。
他脸上露出一丝疲惫到极点的笑容，用尽最后的力气，提高声音：
“来人，宣所有人进来…”
殿门打开，以太子楚砚为首，皇室宗亲、重臣鱼贯而入，按照品级次序，黑压压地跪了一地。
谢岱退回到楚明珠身边，紧紧握住她冰凉的手，与她一同跪下。
一名太监颤抖着展开两道早已拟好的圣旨，尖细的声音在寂静的寝殿中响起：
“奉天承运皇帝，诏曰： 一、太子楚砚，仁孝聪慧，克承宗祧，着即帝位，嗣守鸿图，君临天下。布告中外，咸使闻知。 ”
“二、长公主楚明珠，温婉贤淑，驸马都尉、镇国公谢岱，忠勇勤勉，夫妇一体。”
“特谕：新帝在位期间，非谋逆大罪，不得令长公主与镇国公和离，不得褫夺谢氏镇国公爵位传承，亦不得以任何缘由，取谢岱性命。钦此。”
这道旨意，既是先帝对楚明珠最后的一点补偿，更是给谢岱和整个谢家的一道护身符。
一道悬在新帝楚砚头顶的枷锁，迫使他至少在明面上，不能对谢岱赶尽杀绝。
圣旨念罢，余音似乎还在殿中回荡。
龙榻之上，先帝望着虚空，眼神彻底涣散，最后一丝气息，也随之消散。
太监尖利悲怆的声音响起：“陛下…驾崩了！”
“咚！咚！咚！”
沉重缓慢的丧钟，从皇宫最高处响起，一声接一声，穿透宫墙，传遍长陵。
而跪在人群中的楚明珠，在身世的打击下，再也支撑不住，眼前一黑，软软地倒在了谢岱怀中。