天刚泛起鱼肚白，秦朗便朝着三十里外的清河镇缓缓前行。
秦朗坐在牛车上，周身裹着一件素色薄袄，他心中只有一个念头——今天无论如何也要把苏文彬给请回来。
一路颠簸，约莫一个时辰后，他们终于抵达清河镇。
清河镇虽然不比县城繁华，却也街巷规整，烟火气十足。
秦朗按着薛若微所说的方位，一路打听，循着镇子西头的僻静小巷往里走，越往深处，越是安静，远离了街市的喧嚣，只剩鸟鸣风轻。
走至巷子尽头，一座低矮却整洁的院落便出现在了秦朗的面前。
秦一扒着墙头往里看了看，随后扭头说道：“爷，应该就是这里了。”
秦朗嗯了一声，仔细观察了一下这小院的环境。
院墙是用黄土夯筑而成的，不算高，墙头爬着几株不知名的青藤，顺着院墙蜿蜒生长，倒是平添了几分生机。
两扇老旧的木门虚掩着，木纹虽然已经斑驳，却擦拭得干干净净，可见这位老先生是个讲究人。
秦朗抬手轻轻叩门，半晌，院内才传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，木门被缓缓拉开。
开门的是一位年约五旬的老者，身着洗得发白的粗布长衫，衣襟袖口磨已经磨出了毛边，却浆洗得笔挺平整。
这老者须发皆已泛白，却梳理得一丝不苟，面容清癯，眉眼间带着几分书卷气，即便衣着朴素，也难掩一身儒雅温润的气质，想来便是苏文彬了。
秦朗不敢怠慢，当即拱手行礼，语气恭敬：“晚辈秦朗，拜见苏先生。听闻先生隐居于此，特此前来拜访。”
苏文彬闻言，上下打量了秦朗一番，眼神平静无波，并未显露出过多情绪，只是淡淡抬手：“进来吧。”
随着苏文彬踏入院落，秦朗看了一眼，这院子不大，却布置得很雅致，全然不像寻常农户人家的杂乱，反倒透着一股文人雅士的清幽。
院子左侧辟出一小方菜地，菜畦规整，种着嫩绿的青菜，长势喜人，一垄一梁分得清清楚楚，毫无杂乱之态。
右侧摆着一张老旧的石桌，四周放着四个石凳。
院落角落，栽着一株老梅，虽已过花期，却枝桠遒劲，旁侧还有几丛修竹，翠竹青青，随风轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。
正屋是三间土坯房，屋顶覆着青瓦，虽然陈旧却十分坚固。
苏文彬推门而入，屋内陈设更是简陋至极，只有一张破旧的木桌，两把椅子，靠窗处摆着一张木板床，被褥叠得方方正正。
最惹人注目的，就是靠墙立着的一个老旧木架，上面整整齐齐码放着书卷，虽然书卷纸张泛黄，却都保存完好，足见主人对这些书籍的珍视。
秦朗心中暗自感慨，就这几样东西，还真是读书人的标配。
不等秦朗发话，苏文彬已率先开口，语气平淡：“你一大早的到我家里来，想必不止是拜访那么简单，有何事，不妨直言。”
秦朗收敛心神，再次拱手，说明来意：
“实不相瞒先生，晚辈家中有几位小女无人教导。
晚辈知晓先生学问渊博，又隐居乡间，特意前来，想恳请先生屈尊，前往寒舍，教几个孩子读书识字，传授学问，晚辈定会厚待先生，奉上束脩。”
秦朗话音刚落，苏文彬脸上的平淡瞬间散去，眉头微蹙，直接摇头拒绝：
“秦小友怕是找错了人，老夫学问不佳，屡试不中，早已隐居乡间，不问世事，只想守着这一方小院，安度余生，教书之事，恕难从命，你请回吧。”
突如其来的干脆拒绝，让秦朗顿时愣在原地，心中满是纳闷。
他本想着，苏先生放弃科考隐居乡间，性子肯定不像那些迂腐的老学究们，即便不会立刻答应，也会考虑考虑，谁能想到他拒绝的如此干脆。
可他昨日才在薛若微面前夸下海口，势必要请回苏先生，这要是请不回去，他的脸面往哪里放？
秦朗心中打定主意，今日无论如何，都要说服苏文彬，绝不能无功而返。
秦朗稳了稳心神，上前一步，语气诚恳地开口：“先生，晚辈知晓您淡泊名利，不愿再涉俗事，但晚辈斗胆，想与先生说几句心里话。”
“先生饱读诗书，身负才学，难道甘愿将一身学问埋没在这乡间小院，终日与柴米相伴，直至终老吗？
古往今来，君子立身于世，当有所为有所不为。先生所学，是圣贤道理，是处世智慧，这般宝贵的学识，若是就此带入黄土，岂不可惜？”
“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
先生即便无意仕途，也可将毕生所学传授于人，教书育人，启蒙后辈，本就是君子善举，是积德行善之事。
总比隐居一隅，虚度光阴更有意义，也不枉费先生苦读数十载。”
秦朗言辞恳切，一字一句，皆发自肺腑。
苏文彬神色微动，在心里反复咀嚼着“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，这可不是一般人能说出来的话。
秦朗见他却依旧没有松口，又搬出薛若微的父亲，沉声道：
“先生，内子父亲薛瑾年，当年与您乃是同窗至交，他时常与内子提起您一生清正，推崇学问传承。
如今他遭逢劫难，流放边疆，还望先生念及昔日同窗情谊，不嫌弃家中几个孩子愚笨。”
听到薛瑾年的名字，苏文彬原本平静的眼神终于泛起波澜。
他抬眼看向秦朗，目光沉沉，久久没有说话，想起那个人，他似有万千思绪翻涌，似乎有许多话想说，却最终都咽了回去，只是沉默地看着秦朗。
秦朗见他有所松动，趁热打铁，许下重诺：
“先生，晚辈知道您孤身一人，晚年无依。
若是您肯前往寒舍教书，晚辈定当以师长之礼相待，悉心照料您的饮食起居，待您如至亲。
日后您年老体弱，晚辈为您养老送终，侍奉左右，绝不让您受半分委屈，定保您安享晚年，衣食无忧！”
这一句承诺，分量千钧。苏文彬孤身多年，早已看淡世间名利，却被秦朗这份赤诚之心、对晚辈的爱护之意、对自己的郑重承诺彻底打动。