周山长当众训斥完刘学官，一句话敲定了秦朗的入学资格。
因为心中有愧，再加上对秦朗的欣赏，周山长半点没有端书院山长架子，亲自送他去了教舍。
放眼整个观澜书院，这待遇也没几个人！
一路上学子们看得暗暗咋舌，这人是谁？居然能让山长如此看重。
“这是谁呀？居然能山长亲自相送。”
“你居然不知道，这人名叫秦朗，是章南明德书院来的，刚刚被刘学官刁难，恰好被山长碰到了，考教了他一番，结果入了山长的眼。”
“能被周山长看中，想必是有真才实学的。”
……
两人一路穿过回廊，远离了签押房的喧闹，周遭只剩风吹树叶的轻响。
周山长侧头看了秦朗一眼，语气带着几分感慨和歉意：
“秦朗，方才之事，老夫心里有数。”
“刘学官私心太重，拜高踩低，刻意刁难于你，实属不该。
只是今日老夫未曾重罚于他，只草草训斥两句，你心里……可会怪老夫偏袒、处事不公？”
他活了六十余载，阅人无数，能看出秦朗心性通透、远超常人，故而愿意放下身段，坦诚问上一句。
秦朗有自知之明，刘学官是官身，周山长怎么可能为了一个借读的学生与他撕破脸，他若真气愤不已，贸然指责，那才是自取其辱。
他轻轻摇头，神色坦荡：
“山长言重了，学生不敢，也明白您的难处。”
“常言道，水至清则无鱼，人至察则无徒。书院数百学子、诸多官吏，难免有品性参差之人。”
“再者说，刘学官乃是朝廷正经从八品训导，有官方学籍职权在身。
今日他只是凭偏见刁难学生几句，无贪污受贿之实，亦无栽赃构陷之行，算不上大过。”
“山长若是因为这点口舌纷争，便严惩朝廷在编学官，反倒落了小题大做的话柄。
外人不知情，只会说观澜书院自命清高，不把学官放在眼里，白白折损书院百年清名，得不偿失。”
秦朗一番话把人情世故拿捏得恰到好处。
周山长脚步一顿，眼底满是赞许，连连抚须点头，心底越发看好秦朗，这样的人将来才能走的长远。
“好！难得你能想的透彻！”
“老夫果然没有看错你。”
他随即低声坦言其中隐情：“实不相瞒，刘学官虽心性狭隘、趋炎附势，却和府城不少世家素有交情，人脉盘根错节。”
“书院立足府城，难免要和世家、官府周旋制衡。
若无确凿大罪，贸然动他，只会给观澜招来无尽麻烦。老夫隐忍不发，也是为了保全书院。”
秦朗微微颔首，了然于心。
他科举就是为了当官，除了学识之外，自然也要懂得这些官场制衡的弯弯绕绕。
两人一路闲谈，不多时便抵达教舍。
刚刚签押房发生的一切，如同长了翅膀一般，短短半柱香的功夫，就传遍了整个观澜书院。
新来的秦秀才，硬刚八品学官，经义策论诗赋深得山长盛赞，山长还亲自引路！
这让秦朗尚未入学便声名大噪。
读书人最是慕强，尤其是有真才实学的人。
先前那些还暗自鄙夷他出身寒门、县域低微的府城学子，此刻再也不敢有半点轻视。
等周山长走后，瞬间围上来一群学子，叽叽喳喳热闹得不行。
“秦兄！你也太厉害了！敢当众硬刚刘学官，吾辈不及！”
“方才那首春耕对联绝了！也可以看出秦兄格局！”
“秦兄平日治学可有诀窍？咱们可以相互探讨一番。”
“你在明德书院是不是常年榜首？我也是来自县域的，在我们学院也是数一数二的，不过在这里压根排不上号。”
众人七嘴八舌，有好奇、有敬佩、有真心求教，热闹得不像话。
秦朗虽然有些不耐烦，但是初来乍到，跟这些人搞好关系还是很有必要的。
于是耐着性子一一回应，他气度沉稳，落落大方，更是让一众同窗心生好感。
接下来一整天的课业，秦朗算是见识到了府城顶尖书院的含金量。
观澜书院的夫子个个学识渊博、授课深入浅出，讲解经义、剖析策论，眼界格局远非县城夫子可比。
身边同窗更是卧虎藏龙，讨论课业时引经据典、对答如流。
他们都是这一届，上一届，甚至上上一届考试名列前茅的秀才，都是有真才实学在身上的。
比起明德书院的同窗水准，完全不是一个档次。
秦朗第一次在求学路上，感受到了压力。
以往在明德书院，课业上他自信轻轻松松便能拔得头筹。
可到了观澜，遍地高手，他不敢有半点松懈。
唯一的好处，大概是他终于不是年纪最大的学生了。
他当年入学晚，年纪最大，常年被一众小屁孩围着仰望，妥妥的“全院最老学霸”。
如今到了观澜，人才众多，年纪也参差不齐，他算是居中。
有不少同龄人，大家想法相近，相处起来反倒自在不少。
暮色降临，书院一天的课业也结束了。
刚踏进秦朔家的院门，还没等他缓口气，两道身影立马快步迎了上来。
秦老太太冲在前头，薛若微紧随其后，因为怀孕走的慢了些。
不等秦朗开口，秦老太太就忍不住，一连抛出了好几个问题：
“老三！今天在书院咋样？！你这都出去一天了，肯定得到书院认可了吧！”
“有没有人刁难你？”
“我听说府城大书院的人都眼高于顶，有没有瞧不起咱们乡下过来的？”
“这府城的课业难不难？你能不能跟得上进度？”
一连串问题无缝衔接，生怕漏了半点细节。
薛若微笑着上前，轻轻替他拂去衣衫上的微尘，解释道：
“娘今天担心了一整天，来来回回的到门口看了好几回，生怕你换了书院不习惯。”
秦朗看着秦老太太和薛若微都是一脸关切的模样，心头暖意融融，忍不住失笑摇头。
一整天在书院紧绷的神经，在归家这一刻，尽数烟消云散。