摆脱冰窟奇虫的追击，穿越断裂冰桥后的幽深通道，联合队伍来不及为牺牲的同伴过多悲伤，便在玄七和林远山的催促下，迅速深入。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时宽时窄，坡度总体向下，寒气更重。洞壁上那些奇异的荧光苔藓提供了微弱照明，勉强可辨脚下湿滑的、混杂着冰碴和碎石的路径。
阿史那贺鲁与“墨师”一边疾行，一边尽力记录沿途洞壁上的符号与纹路。有些纹路似乎是简单的指引标记，有些则复杂难明，可能记载着信息或警示。阿史那贺鲁发现，这些纹路的风格，与入口处及卫尘戒指上的纹饰一脉相承，但更显古拙，某些图案甚至描绘了人与奇兽共处、或举行某种仪式的场景。
“这些并非单纯的装饰，”阿史那贺鲁喘息着对身旁的柳如烟和玄七低语，“更像是一种……记录，或警示。看那里，”他指向一处相对清晰的壁画片段，上面用简练的线条勾勒出几个小人走入一扇门，门后是复杂的网格状图案，几个小人倒在网格中，身上插着类似箭矢的东西，“这很可能是在警告前方有机关陷阱。”
他的话音刚落，前方探路的两名“天机阁”护卫突然发出预警的短哨声。队伍立刻停下，结成防御阵型。只见前方通道豁然开朗，变成一个巨大的、近乎圆形的石厅。石厅地面铺着切割整齐的巨大石板，石板表面光滑如镜，隐约可见繁复的几何花纹。石厅对面，有三个并排的、黑黝黝的洞口，不知通向何处。石厅中央，矗立着三尊高大的、造型奇特的石像，似人非人，似兽非兽，面目模糊，散发着古老而威严的气息。
“小心地面和石像！”玄七沉声道，经验告诉他，这种规整的构造绝非天然，必有蹊跷。他示意队伍暂停，仔细观察。
阿史那贺鲁和“墨师”仔细查看地面石板的花纹，又抬头看向石厅顶部。顶部并非岩石，而是一片深邃的黑暗，看不清有多高。“地听”则俯身，将耳朵贴近地面，轻轻敲击几块石板，凝神倾听回声。
“地面石板下有空洞，深度不一。”“地听”抬起头，神色凝重，“花纹可能是陷阱的触发标识。这些石像……位置很巧妙，可能也是机关的一部分。”
“能判断安全路径吗？”林远山问。
“地听”摇头：“太复杂，回声杂乱，无法精确判断每一块石板下的机关类型。但花纹似乎有规律，可能对应着步伐顺序或重量分布。”
阿史那贺鲁盯着那些几何花纹，结合洞壁壁画上网格状的暗示，若有所思：“这像是一种……古老的步伐谜题。必须按照特定顺序、踏在特定花纹的石板上，才能安全通过。踏错，则触发机关。”
“三个洞口，走哪个？”“墨师”指向对面。
“看石像的朝向和手势。”阿史那贺鲁指着中间那尊石像，“它的手臂似乎微微指向左侧洞口。再看左侧洞口上方的岩壁，有一个很淡的、与石像手势相似的刻痕。这可能是提示。”
“但未必可信，也可能是误导。”玄七冷静道，“需要试探。”
他命令一名擅长轻功的“天机阁”护卫，以最轻的身法，尝试沿着石厅边缘，紧贴洞壁，看看能否绕过去。那名护卫小心翼翼踏出，第一步踩在边缘一块花纹相对简单的石板上，无事。第二步，踩上另一块，刚落下——
“咔哒！”一声轻微的机括声响。
“退！”玄七疾喝。
但已来不及。那名护卫脚下的石板猛地向下陷落半尺！与此同时，两侧洞壁上，无声地滑开数十个孔洞，无数闪着幽蓝寒光的短矢，如疾风暴雨般激·射而出，覆盖了石厅前半部分！那护卫反应极快，在石板下陷瞬间已向后飞退，但仍有数支短矢擦过他的臂膀和腿侧，带起血花。更可怕的是，短矢显然淬有剧毒，中箭处瞬间麻木，伤口发黑！
“有毒！”柳如烟和“青囊”同时抢上，迅速将那护卫拖回，封住其心脉要穴，喂下解毒丹药，并处理伤口。好在只是擦伤，毒性未深入，暂时控制住。
箭雨持续了约三息才停歇，石厅前半部分的地面上，插满了密密麻麻的毒矢，令人头皮发麻。触发机关的石板缓缓复位，若非地上残留的箭矢和受伤的同伴，仿佛刚才的惊险从未发生。
“不能硬闯，也不能取巧。”玄七脸色阴沉，“必须解开这个步伐谜题。”
阿史那贺鲁和“墨师”立刻蹲在安全区边缘，借助火把和“天机阁”提供的强光水晶灯，仔细研究地面花纹。“地听”则用特制的、带伸缩杆的金属探锥，小心地逐一试探前方石板的虚实，通过敲击声和手感反馈，结合花纹，试图构建出安全路径的模型。
这是一个极其耗费心力和时间的过程。石厅约有二十丈见方，花纹组合复杂，且下方的空洞深浅、机关类型（可能是陷坑、毒箭、地刺、毒烟等）未知，每一次试探都需全神贯注。后方，隐约已能听到“暗月”追兵穿越冰窟、处理奇虫的声响，他们也在逼近。
压力陡增。
“找到了！”约一刻钟后，“地听”长出一口气，额角见汗。他用探锥在几块特定的石板上做了不起眼的标记，“这些石板下面是实心的，或空洞很浅，应该能承重。连接起来，是一条曲折的路径，通往中间那个洞口。左右两侧的洞口，路径是死路，或连接致命陷阱。”
“为何是中间洞口？石像不是指向左侧？”卫明问道。
“地听”指着地面的花纹：“这些花纹，看似杂乱，但若以中间洞口为终点倒推，可以发现一条隐含的、符合某种对称规律的连线。而且，我试探时发现，通向中间洞口路径上的石板，敲击声最沉实。而左右两侧路径的石板，声音空洞异常，下面很可能有翻板或深坑。石像的指向，可能是故意误导闯入者。”
阿史那贺鲁盯着那些花纹看了半晌，忽然指着其中几个类似星辰的符号：“‘墨师’，你看这几个符号，是不是和手札星图中‘紫微’、‘北斗’的变体很像？如果以紫微为始，北斗为引……这路径，是某种星步！”
“墨师”经他提醒，再细看，恍然大悟：“没错！是古星步法！需按特定星辰次序踏步行进！中间洞口对应的，正是‘帝星’之位！这石厅，是一个以星象为基的机关阵！”
有了理论依据，加上“地听”的实证试探，安全路径基本确定。但依然存在风险，因为无法完全排除触发连环机关的可能。
“我先走。”玄七当先踏上第一块标记石板，凝神戒备。无事。他按照“地听”和阿史那贺鲁推算出的星步顺序，一步一步，小心翼翼向前。步伐必须精确，不能有丝毫偏差。众人屏息凝神，看着他如履薄冰般在箭丛中穿行。
行至石厅中部，靠近那三尊石像时，异变再生！当玄七踏上一块雕刻着特殊火焰纹的石板时，三尊石像的眼睛部位，突然亮起幽绿的光芒！紧接着，石像的“口部”张开，喷出三股浓密的、带着刺鼻甜腥味的粉色烟雾，迅速弥漫开来！
“毒烟！闭气！”玄七疾喝，同时身形加速，向前急掠。但烟雾扩散极快，瞬间笼罩了大片区域。
“是‘桃花瘴’！吸入麻痹，见血封喉！”柳如烟惊呼，与“青囊”同时抛出数个小药囊，药囊在空中爆开，散发出辛辣刺鼻的气味，试图中和毒烟。但这上古遗留的毒烟极为厉害，辛辣气味只能稍稍驱散，无法完全消解。
队伍中靠前的几人，包括林远山、赵铁鹰，已吸入少许，顿时感到头晕目眩，手脚发软。柳如烟和“青囊”立刻将特制的解毒药丸塞入他们口中，并用浸了解毒药水的布巾捂住口鼻。
“冲过去！不能停！”玄七的声音从烟雾深处传来，他已接近对面中间洞口。
“跟上！注意步伐！”林远山强忍不适，招呼众人。队伍迅速沿着既定路径，在粉色毒烟中穿行。不断有人吸入毒烟倒下，被身边的人拖拽着前进。柳如烟和“青囊”走在队伍中间，不断抛洒药粉，救治中毒者，自己也吸入不少，脸色发白。
好不容易冲出毒烟范围，抵达中间洞口前的安全区域，清点人数，又有三人中毒较深，虽经急救暂无性命之忧，但已失去行动能力，需人背负。还有两人在慌乱中踏错半步，触发侧方机关，被地下弹出的铁蒺藜刺伤腿部，虽非致命，但也需搀扶。
还未喘息，后方通道传来急促的脚步声和呼喝——是“暗月”的人追上来了！他们已经穿越了冰窟，来到了石厅入口。
玄七看了一眼疲惫且带伤的队伍，又看了看幽深不知通往何处的中间洞口，果断下令：“进洞！布置绊索和预警机关！‘地听’，看看洞内情况！”
队伍迅速进入中间洞口。“地听”在洞口侧耳倾听片刻，又用探杆敲击洞壁，低声道：“洞内通道狭窄，但似乎没有明显的机关声响。但……有微弱的水流声，还有……硫磺味更浓了。”
“硫磺味？”阿史那贺鲁精神一振，“‘冰火同源’？手札提到的‘冰火同源’之地，很可能就在附近！”
众人闻言，精神稍振。但眼下追兵将至，无暇细究。玄七留下两名擅长机关的好手，在洞口附近利用现成的碎石和携带的工具，快速布置了几个简易的绊发陷阱和响箭预警装置，然后带着队伍，迅速向洞内深处撤离。
通道果然越来越狭窄，仅容两人并行，且坡度变陡，向下延伸。空气越来越潮湿，温度却奇异地开始回升，不再那么酷寒。硫磺的味道越来越浓，隐约还能听到“汩汩”的水流声。
行进了约一里，前方出现微光，并非苔藓的荧光，而是橘红色的、跃动的光芒，同时传来“哗哗”的流水声。走出狭窄的通道，眼前景象豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞窟，远比之前的冰窟更加壮观。洞顶高悬，垂下无数钟乳石。洞窟一侧，是汹涌的地下暗河，河水呈乳白色，热气蒸腾，散发着浓烈的硫磺味，赫然是温泉！而另一侧，则依然是晶莹的冰层和寒冰！温泉与寒冰，在这地下空间中诡异地共存，形成一道明显的分界线。热浪与寒气交织，使得洞窟内雾气朦胧，光线折射，如梦似幻。
而在洞窟中央，温泉与寒冰交界处的上空，悬浮着一座小小的、完全由某种发光玉石构成的平台。平台不过丈许方圆，散发着柔和的乳白色光芒，隐约可见平台上似乎摆放着什么东西。平台下方，既无支柱，也无吊索，就那样违反常理地悬浮在半空，离地约三丈高。
“冰火同源……原来如此！”阿史那贺鲁喃喃道，目光炽热地看向那悬浮的玉台，“手札所指的生机，或许就在那里！”
但如何上去？玉台悬浮空中，四周空无一物。而且，在这雾气朦胧、冰火交织的诡异环境中，谁又能保证没有其他危险？
身后，洞口方向隐约传来了机关触发和惊呼的声音——“暗月”的人，触发了绊索陷阱。留给他们的时间，不多了。