“是啊。”乔晚棠低头看了一眼怀里的小宁儿，轻声道，“可咱们不能接他的礼。”
谢远舟走过去，伸手把小宁儿从她怀里接过来，抱在臂弯里。
“你方才说那颗珠子是内造的，是真的？”
乔晚棠抬头看他，嘴角弯了弯：“猜的。”
谢远舟愣了下。
乔晚棠笑了笑说，“那颗珠子成色太好了，不像民间能有的。”
“逸王说是南边得的，可南边藩国进贡的东西，都得先入宫。”
“他能拿到的，要么是宫里赏的，要么来路不正。我赌他不敢细说，果然赌赢了。”
谢远舟眉心微蹙，“你呀你，胆子真大。”
“不大不行。”乔晚棠伸手理了理他怀中小宁儿的襁褓，“逸王这个人，面上笑嘻嘻的，心里不知道在盘算什么。”
“他今日来送礼是假，试探是真。咱们若是收了，就等于站了队。”
“日后他在皇上面前提一句‘谢侯与本王交好’，你浑身是嘴也说不清。”
谢远舟点头，“嗯，我知道他目的不纯。”
说完，两人慢慢往后院走去。
暮春的风吹过来，带来一丝凉意。
“远舟，”乔晚棠忽然开口，“你说，逸王接下来会做什么？”
谢远舟沉默了一会儿。
“不知道。”他说，“可不管他做什么，咱们接着就是了。”
乔晚棠看了他一眼，伸手挽住他的胳膊。
小宁儿在谢远舟怀里睡得正香，小嘴微微嘟着，浑然不知方才前厅里发生的事。
乔晚棠心里清楚，平静底下，暗流从未停过。
恐惧未来，不如过好当下的每一刻！
***
这天夜里，孩子们睡得早，谢远舟也歇下了。
乔晚棠闭上眼，意识一沉，便进了灵宠空间。
空间里天光柔和，露水挂在草叶上，亮晶晶的。
远处的山坡上，玉米秆子长得比人还高，叶子宽大翠绿，穗子已经抽出来了，饱满得快要坠下来。
红薯藤蔓爬满了地垄，把泥土遮得严严实实。
棉花桃裂开了嘴，露出白绒绒的絮，一眼望过去，像落了一地的云。
乔晚棠深吸一口气。
空气里混着泥土、青草和庄稼成熟的气息，干净又踏实。
她沿着田埂慢慢走。
田里有人。
乔雪梅蹲在红薯地里，手里攥着一把锄头，正一下一下地刨土。
她瘦了很多，颧骨凸出来，皮肤晒得黑红。
从前那张白嫩娇媚的脸，早就没了影子。
头发用一根草绳胡乱扎着，衣裳是乔晚棠扔给她的粗布短褐，膝盖上打着补丁。
听见脚步声，乔雪梅抬起头。
看见是乔晚棠，她的眼睛亮了下，随即又暗下去。
她低下头，继续刨土，锄头落得比方才重了些。
另一边，谢远舶正在掰玉米。
他背着个竹篓，把掰下来的玉米棒子扔进篓里，动作机械，脸上的表情木木的。
听见乔晚棠的脚步声，他连头都没抬，只是背过身去，继续干活。
他们被关在这个古怪的地方好一阵子了，也不知道外面是什么年月。
乔晚棠在田埂上站了一会儿，看着他们。
两个人干活的样子，跟从前完全不同了。
刚被关进来那会儿，乔雪梅天天骂，天天哭，砸东西，在地上打滚。
谢远舶则缩在角落里，不吃不喝，像一摊烂泥。
后来乔晚棠隔三差五进来揍他们一顿，揍完了就走，不跟他们说话。
渐渐地，他们不骂了，不哭了，也不打滚了。
乔晚棠不进来的时候，他们就在这片旷野里干活。
不干活就没饭吃，这是空间的规矩。
乔晚棠没有刻意定这个规矩，可空间里的庄稼自己会长，野兽自己会捕食。
他们想活下去，就得自己动手。
几个月下来，两个人被磨得没了脾气。
乔雪梅刨完一垄红薯，直起腰，捶了捶后背，转头看向乔晚棠。
她犹豫了一下，放下锄头，慢慢走了过来。
走到乔晚棠面前三步远的地方，停住了。
突然，她跪下了。
“堂姐。”她开口，声音沙哑，带着哭腔，“堂姐，我求你了。”
乔晚棠低头看着她，没说话。
乔雪梅跪在地上，仰着头，眼眶红了。
她抬起手，拿袖子擦了擦眼角，声音颤颤的：“堂姐，你放我出去吧。我知道错了，我真的知道错了。”
“我在这里干了这么久的活，一天都没偷懒。你让我干什么我就干什么，你打我骂我，我都认了。”
“可你不能把我关在这里一辈子啊，求你放我出去吧！”
她顿了顿，见乔晚棠没有反应。
又往前跪爬了两步，伸手想去拉乔晚棠的衣角。
“堂姐，咱们从小一块儿长大的啊。你忘了？小时候在乔家，咱们一块儿去河边洗衣裳，一块儿去山上捡柴火。”
“你被阿奶骂了，还是我偷偷给你留的窝头。堂姐，咱们身上都流着乔家祖宗的血，你是我的亲堂姐啊。”
“你不能不管我，不能把我关在这里一辈子啊！”
她说着，眼泪掉了下来，一滴一滴砸在泥土里。
她伏下身子，磕了个头。
“堂姐，我求你了。我给你磕头了。你放我出去，我保证，我出去之后一定改，一定好好做人。”
“我再也不害你了，再也不跟你争了。你让我做什么我就做什么，我给你当牛做马……”
“求你了，求你给我一跳生路，我真的不想留在这儿了，这儿太可怕了......”
她的声音断断续续，哭得肩膀一耸一耸的。
乔晚棠站在田埂上，低头看着她。
暮色从远处漫过来，把整片旷野染成一片暗金色。
玉米秆子在风里沙沙地响，远处的狼群低低地嗥了一声，又安静下去。
乔晚棠看了她很久。
然后声音平静道：“乔雪梅，你抬头。”
乔雪梅抬起头，满脸是泪，眼睛红红的，可怜巴巴地看着她。
乔晚棠看着她那张脸，忽然想起很多年前的事。