九月七日，南京，参谋本部。
顾长柏站在地图前，手里的红铅笔在吴淞、川沙口、狮子林三个点之间来回比划。参谋们围在周围，没人说话，等他先开口。
他把铅笔搁下，退后两步，看了一会儿，然后说：“日军的登陆点连成一片了。吴淞到川沙口之间，十几公里的正面，他们已经打通了。再往后，就是罗店。”
他拿起铅笔，在地图上罗店的位置重重画了一个圈。
“罗店在沪太公路的终点，往南是大场，往西是嘉定。日本人拿下罗店，就能切断京沪铁路，把上海和南京之间的联系掐断。更重要的是，他们可以从侧后包抄上海市区的我军主力。整个左翼，全在罗店的阴影底下。”
副官问：“总司令，那我们怎么办？”
顾长柏说：“先撤。把宝山、月浦、狮子林一线的部队撤到第一预备阵地，重整旗鼓，稳定阵线，等待后方部队补充。”
他拿起电话，要通了陈诚的前线指挥所。“罗店方向，第十八军撤到第一预备阵地。宝山方向，新编第一军撤到月浦以西。吴淞方向，三十六师和八十七师撤到江湾以北。全线由攻转守，把战线收窄，把兵力集中到罗店周围。”
陈诚在电话那头问：“总长，罗店要放多少兵力？”
顾长柏说：“第十八军全部。另外，把第74军调上去，放在嘉定以南，作为预备队。告诉罗卓英，罗店不能丢。丢了罗店，他要负责。”
挂了电话，顾长柏重新走到地图前。他用红铅笔在罗店周围画了一个圈。“日军在罗店方向集结了两个半师团，四五个炮兵联队。松井的意图很明显——拿下罗店，包抄上海。我们要做的，就是把他钉在罗店，钉死。”
……………………………………
同一天，上海，罗店外围。
第十八军的阵地上，士兵们正在后撤。一个连长蹲在战壕里，把剩下的弹药箱一个一个清点。旁边的兵问：“连长，又撤？我们在这里守了几天，死了多少人，现在撤？”
连长把弹药箱盖合上，说：“让你撤你就撤。这是命令。撤到后面重新布防，把阵地修好了再打。”
兵嘟囔了一句：“这仗打得真憋屈。”
连长没理他，站起来拍掉身上的土，对全连喊了一声：“收拾东西，往西撤。工兵埋雷。”
与此同时，罗店的另一边，日军也在调动。松井石根把指挥所前移到了吴淞口附近的一处小土坡上。他站在高地上，举着望远镜看了一会儿，放下，对参谋长说：“罗店必须拿下。拿下罗店，上海就是我们的了。”
参谋长说：“司令官，第九师团，第一〇一师团，重藤支队已经到位。炮兵联队正在卸货，明天可以完成部署。”
松井点了点头。“告诉各师团，明天开始，全力进攻罗店。把所有的重炮都用上，把罗店给我轰平。”
九月八日，罗店外围，日军重炮阵地。
日军调来了野战重炮兵第五旅团，两个150榴弹炮大队，一个240攻城臼炮大队，加上师团属炮兵联队和独立炮兵联队，总共四五个炮兵联队，大大小小几百门炮，沿着罗店外围摆开。炮口全部指向罗店镇和周边的国军阵地。
一个日军炮兵大队长站在炮位旁边，举着望远镜看前方。他看了一会儿，对身边的副官说：“罗店就那么大的地方，我们用几百门炮轰。三天之后，那里连一栋完整的房子都不会有。”
副官说：“大队长，国军在罗店周围修了不少工事。”
大队长说：“工事？240毫米臼炮一炮下去，什么工事都碎了。等着看吧。”
九月九日，凌晨。
日军的重炮开始射击。二百多门炮同时开火，炮弹像暴雨一样砸向罗店镇和周边的国军阵地。罗店的砖房一栋接一栋倒塌，战壕被炸平，田埂被掀翻，稻田里的水被炸成泥雾。炮击持续了整整一个上午。第十八军的士兵们蹲在掩体里，听着炮弹从头顶飞过，感受着地面在震动。
一个士兵蹲在掩体里，双手抱着头，嘴里念着：“别炸了，别炸了……”旁边的老兵拍了他一下，说：“念什么念，管用吗？把耳朵捂上，等炮停了就往上冲。”
炮击停止之后，日军步兵开始冲锋。第十八军的士兵们从掩体里爬出来，抖掉身上的土，端起枪进入阵地。日军的步兵跟在炮火延伸之后上来，黑压压的一片，从三个方向同时往罗店压。
罗卓英在指挥所里，手里攥着电话听筒，对各师说：“罗店不能丢。打到最后一个人，也要守住。”
同一天上午，南京，参谋本部。
顾长柏收到了罗店方向的战报。日军以两个半师团的兵力，在四五个炮兵联队的支援下，向罗店发动猛攻。第十八军正在正面抗击，伤亡很大。
他把战报看完，放在桌上，沉默了几秒。
白崇禧在旁边说：“总长，日军这次是全力进攻罗店。”
顾长柏说：“告诉陈辞修，从嘉定调第74军上去，增加罗店的防御纵深。另外，把炮二旅的博福斯山炮调给第十八军，加强反炮兵火力。”
他站起来走到地图前，在罗店的位置上又画了一个圈。圈里的红蓝箭头密密麻麻，挤成一团。那是双方兵力交汇的地方，也是这场战争的重心。
他在心里说：松井想拿下罗店，包抄上海。我让他来。他来了，就让他陷在这里 罗店是个泥潭。
同一天下午，罗店前线。
第十八军的阵地上，士兵们顶着日军的炮火，趴在弹坑里和战壕里，用步枪和机枪还击。日军的步兵一波接一波地冲上来，国军的机枪手趴在弹坑里，等日军冲到五十米才开火。捷克式轻机枪的子弹扫过去，日军倒下一批，后面的继续冲。手榴弹从弹坑里飞出去，在日军队伍里炸开一团团火光。
一个连长蹲在弹坑里，对身边的兵说：“看见没有？日本人冲得再猛，也得一个一个上来。我们的枪够他们喝一壶的。”
旁边的兵往枪里压子弹，说：“连长，子弹快没了。”
连长把最后一根弹夹递给他，说：“省着点打。打完了，上刺刀。”
同一天傍晚，东京，大本营。
石原莞尔把松井发来的战报看完，放在桌上。战报上说，罗店方向的国军抵抗极为顽强，第十八军死战不退，我军推进缓慢。
石原沉默了几秒，对旁边的参谋说：“罗店。又是罗店。我们在那里已经填了半个师团的伤亡。松井还要往里填。”
参谋说：“石原阁下，松井司令官认为，只要拿下罗店，就能包抄上海。”
石原说：“我知道。但罗店不是那么容易拿的。中国人把他们的主力放在那里，他们把罗店当成了一道闸门。”
他站起来走到地图前，在罗店的位置上画了一个圈。圈里的红蓝箭头挤成一团，密密麻麻的。
他在心里说：这是一场消耗战。我们在罗店填进去一个师团，中国人就填进去一个军。最后看谁先撑不住。
但他知道，这样的消耗，日本撑不起。中国地大物博，人口众多，能撑。日本资源有限，撑不了太久。
他忽然想起之前的大本营军事会议，“支那军队不堪持久作战”。
现在他明白了，不堪持久作战的，不是中国人，是日本。