“既然如此，二十三日的千春节圣诞，臣就不亲身道贺了，早日回延州做移镇准备，等待制令颁下。”
“嗯，那天朕打算置酒款待皇妹。”
李从珂又说出一件宫廷隐秘：“朕的皇妹，还有石敬瑭的两个儿子，右卫上将军石重殷，皇城副使石重裔，成天围着曹太后，贿赂皇宫上下，打探朝廷消息。”
“到了那天，朕倒要问一问她，石郎是不是准备走先帝和朕的老路。”（注1）
李从珂语气透出森森杀意，又包含几分无奈。
高行周心下明白，皇帝所谓老路，不仅指的是造反登基那么简单——李嗣源、李从珂都因为反抗朝廷，失去了长子。
石敬瑭若反，势必取了他两个儿子，曹太后外孙的性命，这是一项警告。
而李从珂何尝愿意走到这般境地，再度勾起自家儿女被杀的痛楚回忆。
此时侍卫来报，奉旨拿得贼人白文审，请示如何处置。
“打入天牢审问清楚，究竟是谁放的他！待得查明，不待秋后，即行问斩。”
李从珂轻描淡写下令，保安镇将的性命于天子而言，如同一狗耳。
高怀德心想，这下白瘟神终于不得活了。
“走了。”
李从珂长身而起，大踏步就往外走。
走到厅堂门口，他停住站定，也不回头，压低声音说道：“高卿，你肯答应就任新职，朕安心许多。”
皇帝也不想曾经并肩作战，同桌共饮的旧友，变成彼此提防，各怀心机的陌生人吧。
高行周望着李从珂宽阔的背影，想到他肩上承担的压力，坦然答道：“于公于私，臣唯有与陛下共同进退。”
李从珂哈哈一笑，迈步坐上步辇，起驾回宫去了。
……
次日上元佳节，符蓉还在记恨前晚被甩之事，不肯相见。高怀德乐得轻松自在，悠然观赏了一场灯火盛筵。
后日，高行周和符彦卿即赴阙拜辞，踏上了归途。
回程路上，符蓉气呼呼地坐于车中，不理睬高怀德。
符芸轻声劝说妹妹，高怀德则是一副“你既不理睬我，我何必来迁就你”的态度，径自策马凑上前去，竖起耳朵听父亲和符彦卿说话。
“中书门下传出消息，我内定改任易州刺史，兼领北面骑军。”（注2）
易州即汉时之上谷郡，以突骑闻名，亦是一处要地，位于风萧萧兮易水寒的易水之畔，蒲阴陉出口，出紫荆关后的第一座城池。
原来不止高行周，对符彦卿也做出了调动安排。
二人谈论朝廷针对河东的布置。
“云州沙彦珣、应州尹晖、蔚州杨光远、朔州安叔千、代州张朗，太原北面诸镇皆不会轻易倒向石敬瑭。晋州张敬达、潞州皇甫立，一东一西锁死南下通路，石敬瑭绝无胜算。”
符彦卿做出如上判断，对此高行周沉默不语。
当初李从珂在凤翔的情形何尝不是身陷绝境，四面皆敌？然而世事变幻无常，并非人心算计所能把握万全。
“即便契丹发兵相助，那也无妨。”
符彦卿乐观许多：“只须代北诸镇扼守雁门，耶律德光敢于长驱直入算他胆大，何况还有赵德钧在幽州牵制其后。”
“但愿如你所说吧。”
发现高怀德在偷听，高行周不愿在儿子面前多谈河东之事，改而说起一则来自数千里之外江南的消息。
“去年十月，吴国加中书令徐知诰尚父、太师、大丞相、大元帅，进封齐王，备殊礼，以升、润、宣、池、歙、常、江、饶、信、海十州为齐国。”
即便徐知诰辞尚父、丞相、殊礼三条不受，任谁都知道这条消息的分量。
符彦卿不禁感叹道：“看来江南就要改朝换代了。想当初杨行密力抗朱温，那是何等英雄。不料三十年后儿孙无能，打下的大好江山，白白替他人做了嫁衣裳。”
“河南诸道之兵不可轻动。徐知诰亟需以军功慑服人心，定然渡淮来攻，届时本朝可能两面受敌。”
“汉中之地被张虔钊献给了伪蜀，文、阶、兴、金数州摩擦不断，关中还须留兵防备。否则说不定像前朝某位皇帝，起大军五十万南征，反被南朝各个击破，兵出祁山夺了长安，自己也成了俘虏。”
高行周分析形势，兜兜转转难免回到本朝所处困局，摇头叹息道：“巴蜀离叛，契丹虎视，河东又要生变。幸亏南方诸国林立，各怀割据之心，没有北伐之志，否则这摊乱局如何收拾得过来？”
倾听父辈议论，回想此前战事，仅陕北一角之地就风云搅动，斗得你死我活。换成整座天下，时局扑簌迷离，又该如何落子，高怀德不禁惘然若失。
“休要狂妄自大，我等并非棋手，只是棋子罢了。”
高行周瞥见儿子一脸茫然表情，对天下大势一无所知的模样，心中不由来气。当着符彦卿不想呵斥他，挑选概要讲述一二。
……
大唐贞观元年，划九州为十道。几经变革，于开元年间，分天下为十五道。
京畿、都畿、关内、河南、河东、河北、陇右、山南东、山南西、淮南、江南东、江南西、黔中、剑南、岭南，共计三百六十州府。
历经离乱，时有废省，又或陷于夷狄，羁縻寄治，虚名之州夹杂其间，有据可考者，计二百六十八州。
本朝起于并、代，取幽、沧，有州三十五；又取梁魏、博等十六州，合五十一州以灭梁，并朱梁六十二州，一统大河南北。
岐王李茂贞称臣，又得七州；同光破蜀，得而复失，惟得秦、凤、阶、成四州。
营、平二州陷于契丹，增置之州一，合计一百二十三州，独占半壁江山。
囊括幽燕，长城为界，北拒契丹；坐拥青徐，东临沧海，南抵淮水；占据襄樊，威压江陵，疆域堪比三国之魏晋。
相比之下，南方没有一个完整政权，领土支离破碎。
巴蜀，孟知祥建国称帝，据两川及汉中，剑南及山南西道四十六州，好比失去荆州之后的蜀国。
杨吴，杨行密所建，西境以武昌为重镇，北据淮南及淮北一隅的海州，南部为赣水两岸诸州，十九州。（注3）
由此可见，分封徐知诰的齐国已超过杨吴一半疆土，其势再不能制。
况且杨吴远不及南朝宋齐梁陈，甚至不能比肩三国东吴，尽有江东之地。
钱越，钱镠所建，此老四年前去世，活到了八十一岁高龄。
吴越保有浙东浙西十三州，皆为富庶殷实的苏杭鱼米之乡，杨吴一直没能拿下此地。
南汉，僻处岭南，坐拥四十七州，土地虽广，人口稀少，蛮夷难治。
“其余如坐拥湘桂十州的马楚、拥有长乐、泉州两处良港，境内群山环绕七州的闽国、以及仅有荆、归、峡三州的南平高氏，你数数看，有几国了？”
高怀德听得晕头转向，扳扳手指头，南方分裂成七、八个国家，那是无力和本朝对抗了。
“索性再乱些，凑个整数十国不好么。”
高行周不去理他，与符彦卿回归正题，推演假如与河东开战的情况。
“河南、关中的兵马不可轻动，对付河东只有动用御营禁军与河北诸镇兵马。禁军虽然号称十万，这两年调去北边不少，再留出部分拱卫京城，动员五万人马已是极致了。”
“太原易守难攻，河东军不下两万，皆为能征惯战之士。河北兵马未至之前，朝廷军力并不构成碾压之势，何况还可能有契丹援军在后。”
“耶律德光能派多少人来。”
符彦卿不以为然：“当年援助定州，先遣援军万骑，再增派七千骑，两万也就顶天了吧。”
“契丹来援之兵姑且以两万计，加上河东骑军，马军之数约为三万，与我军大致相当。若能引入雁门一举歼之，便可安心围城。太原外援若绝，日久人心生变，落城必矣。”
符彦卿对此表示赞同：“骑军决胜，确实该当如此。我不是快要改任易州么，上谷突骑可不是吃素的。”
高行周进一步提出假设：“假如契丹派出的援军远超二万之数，又当如何？”
符彦卿认为不太可能，契丹最精锐的皮室军、属珊军加起来不过五万，相助石敬瑭能得多少好处？为了些许财货，拿出全部家当与本朝死磕，耶律德光绝对不会做这等赔本买卖。
高怀德听到此处，塔中老者陈抟的那句话浮上心头，脱口而出说道：“割让燕云十六州，换来至尊宝座，可乎？”