凛冬城的冬天来得格外早。
才刚入秋，城外的山峰就已经覆盖上了皑皑白雪，寒风裹挟着细碎的冰晶，在街道上打着旋。
林墨裹着厚厚的貂皮斗篷，站在城堡的露台上，看着远处苍茫的雪原，呼出的气息在空气中凝结成白雾。
“少爷，外面冷，进去吧。”艾米莉亚从他身后走过来，将一件更厚的披风披在他肩上。
“嗯。”林墨应了一声，却没有动。
艾米莉亚站在他身边，陪他一起看着外面的雪景，沉默了一会儿，轻声问。
“少爷，您真的决定要出去吗？”
“嗯，想出去走走。”林墨的声音很平静，“在领地里待久了，有点闷。”
这是实话。
虽然领地的生活很安逸，很舒服，但日复一日，年复一年，总在同一个地方，看着同样的风景，久了，也确实会有点无聊。
怠惰印记的影响被免疫后，那种懒得动的感觉减轻了不少，他偶尔也会生出出去看看的念头。
而且他确实有正事要做，寻找北之勇者。
在原著小说里，北之勇者是最晚出场，但也是成长速度最快的一个。他出身北地，性格坚韧，战斗风格大开大合，擅长正面硬撼，是后期对抗魔族的主力之一。
林墨记得，北之勇者觉醒前，是生活在北地某个偏僻小村庄的普通少女，具体位置不详，只知道村庄的名字叫霜语村。
霜语村，这个名字和西尔维娅的姓氏一样。
不知道是巧合，还是有什么渊源。
林墨打算去看看。
如果能找到，就提前接触，观察，甚至……尝试拉拢。
如果不能，就当散心了。
“要去多久？”艾米莉亚问，声音里带着浓浓的不舍。
“不一定，看情况。短则一两个月，长则半年。”林墨说道。
他确实不知道要多久。
北地辽阔，村庄无数，找一个只知道名字的村子，无异于大海捞针。
而且，就算找到了，那个勇者现在也未必在村子里。
只能碰运气。
“那么久……”艾米莉亚抿了抿唇，浅金色的眼眸里满是担忧，“北地现在很不太平，魔兽活跃，盗匪横行，还有那些流窜的魔族……”
“有西尔维娅在，没事。”林墨安慰道。
这是大实话。
一位圣阶剑圣贴身保护，除非遇到同等层次的强者，或者大规模的军队围剿，否则安全基本无忧。
而北地这种偏僻地方，出现圣阶强者的概率，比中彩票还低。
“可是……”艾米莉亚还想说什么，但最终只是低下头，小声说，“那您要早点回来。我会想您的。”
“嗯，我会的。”林墨伸手，揉了揉她的头发。
艾米莉亚靠进他怀里，紧紧抱住他，仿佛想把他揉进身体里。
“少爷，一定要平安回来。我等着您。”
“好。”
当天晚上，林墨跟白洁说了要出去“旅游”的想法。
白洁的反应，和艾米莉亚差不多。
先是担忧，不舍，然后是无奈，最后是妥协。
“墨墨长大了，想出去看看，是好事。”白洁捧着他的脸，紫眸里满是温柔和不舍，“但一定要照顾好自己，注意安全，知道吗？”
“知道，有西尔维娅在，不会有事的。”林墨说道。
“西尔维娅虽然可靠，但她性子冷，不擅交际。我给你多带几个侍女，照顾你的起居。”白洁说道。
“不用，人多了反而麻烦。”林墨拒绝，“就我和西尔维娅，再加两个机灵点的侍女就行。轻车简从，方便。”
白洁想了想，觉得有道理，也就没再坚持。
“那好吧。但一定要随时保持联系，每三天要用传讯水晶报一次平安。遇到危险，立刻求救，妈妈会立刻赶过去。”
“好。”
“还有，北地寒冷，多带点厚衣服。我让人给你准备几件魔法保暖的披风。”
“嗯。”
“路上别随便吃外面的东西，不干净。带个厨子……”
“妈妈。”林墨无奈地打断她，“我是去旅游，不是去打仗。不用这么紧张。”
白洁叹了口气，把他搂进怀里。
“妈妈怎么能不紧张。你长这么大，从来没离开过妈妈身边。现在一下子要去那么远，那么危险的地方……”
她的声音有点哽咽。
林墨心里一软，回抱住她。
“妈妈放心，我会照顾好自己的。很快就回来。”
“嗯，妈妈等你回来。”
第二天一早，出发的队伍就准备好了。
一辆宽敞舒适的马车，两匹神骏的雪地马，四个随行人员。
西尔维娅依旧是一身白色的剑士服，外面罩了一件银灰色的斗篷，腰悬长剑，面无表情地站在马车旁。
两个侍女是白洁精挑细选的，一个叫莉莉，一个叫玛莎，都是十六七岁的年纪，机灵能干，会一些基础的魔法和治疗术。
车夫是个经验丰富的老兵，沉默寡言，但驾车技术一流。
林墨换上了一身便于行动的猎装，外面披着白洁准备的魔法保暖披风，登上了马车。
白洁，艾米莉亚，安娜，都来送行。
“墨墨，早点回来。”白洁红着眼圈，拉着他的手不放。
“少爷，一路平安。”艾米莉亚也眼睛红红的。
“少爷，保重身体。”安娜轻声说道。
“知道了，你们也照顾好自己。”林墨对她们挥挥手，然后放下车帘。
“出发。”
马车缓缓启动，驶出城堡，驶出凛冬城，朝着北方苍茫的雪原驶去。
白洁三人站在城门口，看着马车渐渐远去，消失在风雪中，久久没有离开。
……
北地的旅行，比林墨想象的要……平淡。
大部分时间，都是在马车上度过的。
窗外是千篇一律的雪原，枯木，偶尔能看到几座被积雪覆盖的小村庄，像白色绒布上的几粒黑点。
很荒凉，很安静。
林墨大部分时间都在睡觉，或者看书。
西尔维娅要么在马车外骑马警戒，要么在车厢里闭目养神，很少说话。
两个侍女很安静，除了必要的侍候，几乎不打扰他。
车夫更是沉默得像块石头。
就这样走了半个月，询问了无数个路过的商队和村庄，终于打听到了霜语村的消息。
那是一个位于永冻山脉深处，几乎与世隔绝的小村子，人口不足百人，靠狩猎和采集为生，几乎不跟外界来往。
“去那里做什么？”一个被问路的老猎人奇怪地看着他们，“那地方又穷又偏，除了雪就是石头，没什么好看的。”
“访友。”林墨随口敷衍。
老猎人摇摇头，嘟囔了一句“城里人真奇怪”，但还是给他们指了方向。
又走了三天，翻过两座雪山，穿过一条冰冻的河谷，霜语村终于出现在视野里。
那确实是个小得可怜的村子。
十几座低矮的木屋，歪歪斜斜地挤在山坳里，屋顶上覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着淡淡的青烟。
村子周围用粗糙的木栅栏围着，栅栏外是开垦出来的一小片冻土，上面覆盖着积雪，看不到任何作物。
很穷，很破败。
但出奇的，很干净。
雪地上没有垃圾，木屋虽然破旧，但修缮得很整齐，栅栏也没有破损。
村口，几个穿着破旧皮袄的孩子正在堆雪人，看到马车，都停下动作，好奇地看过来。
马车在村口停下。
林墨掀开车帘，走了下来。
寒风卷着雪沫扑打在脸上，很冷，但他有魔法披风，倒不觉得难受。
西尔维娅也下了马，手握剑柄，银灰色的眼眸警惕地扫视着四周。
两个侍女也跟着下了车，站在林墨身后。
车夫留在车上，照看马匹。
“你们……找谁？”一个看起来年纪稍大、大概十岁左右的男孩，壮着胆子走上前，怯生生地问道。
他的衣服很单薄，脸颊冻得通红，但眼睛很亮，很干净。
“我们路过此地，想找地方借宿一晚。”林墨温和地说道，“请问，村里有可以借宿的人家吗？”
男孩看了看他们华丽的马车和衣着，又看了看西尔维娅腰间的剑，有些犹豫。
“我、我去问问村长爷爷。”
他转身跑进了村子。
不一会儿，一个头发花白、拄着拐杖、穿着厚实皮袄的老者，在一个中年汉子的搀扶下，颤巍巍地走了出来。
“几位客人，从哪来啊？”老者开口问道，声音苍老，但很清晰。
“从凛冬城来，往北走，路过此地，天色已晚，想借宿一晚，不知可否行个方便。”林墨说道，语气很客气。
“凛冬城？”老者浑浊的眼睛里闪过一丝异色，上下打量了林墨一番，又看了看西尔维娅，点点头，“原来是公爵领来的贵人。村子简陋，恐怠慢了贵人。若贵人不嫌弃，寒舍倒有一间空屋，可以暂住。”
“那就打扰了。”林墨点头。
在老者的带领下，林墨一行人走进了村子。
村子很小，从村头走到村尾，不过几分钟。
路上遇到的村民，都好奇地看着他们，但眼神里没有恶意，只有单纯的好奇和一点畏惧。
老者的家在村子中央，是一栋稍大一点的木屋，有三间房。
老者将林墨安排在西侧的空屋，西尔维娅和两个侍女住在隔壁，车夫和马车则安置在村口的空地上。
“村里没什么好东西，只有些粗茶淡饭，贵人莫要嫌弃。”老者让儿媳妇准备晚饭，自己陪着林墨说话。
“老人家客气了。”林墨坐在火塘边，烤着火，状似随意地问道，“这村子，叫霜语村？”
“是，祖祖辈辈都这么叫。”老者点头。
“名字很好听。有什么来历吗？”
“没什么来历，就是村子旁边有条小河，冬天结冰时，风吹过冰面，会发出像人说话一样的声音，所以叫霜语。”老者解释道。
很朴素的解释。
林墨点点头，换了个话题。
“村里年轻人多吗？”
“不多，能走的都走了。”老者叹了口气，“北地苦寒，种不了地，打猎也越来越难。年轻人要么去城里找活路，要么去当兵，留在村里的，都是些老弱妇孺。”
“那……有没有一个叫戴安娜的女孩？”林墨试探着问道。
“戴安娜？”老者愣了一下，随即点头，“有，村东头老约翰家的闺女，今年应该十八了。贵人认识她？”
“不算认识，听人提起过。”林墨含糊道，“她现在在村里吗？”
“在，前阵子她爹打猎伤了腿，她得在家照顾。”老者说道，“贵人找她有事？”
“没什么事，就是问问。”林墨笑了笑，没再继续这个话题。
晚饭很简单，烤土豆，腌肉干，野菜汤，还有硬邦邦的黑面包。
但对这个贫穷的村子来说，已经是难得的款待了。
林墨吃得很慢，很仔细。
西尔维娅几乎没动筷子，只是喝了几口汤。
两个侍女和车夫在外面和马一起吃的。
吃过晚饭，天色彻底黑了。
北地的夜晚，寒冷刺骨，但星空格外璀璨。
林墨披着斗篷，站在屋外，看着满天星斗，心里有点感慨。
谁能想到，在这样一个偏僻、贫穷、几乎被世界遗忘的小村子里，会诞生出未来拯救世界的勇者。
命运，真是奇妙。
“少爷，外面冷，进去吧。”西尔维娅的声音在身后响起。
“嗯。”林墨转身，准备回屋。
就在这时，村东头忽然传来一阵嘈杂的声音，夹杂着女人的哭喊和男人的怒骂。
“怎么回事？”林墨皱眉。
“我去看看。”西尔维娅身形一闪，消失在夜色中。
林墨想了想，也跟了过去。
两个侍女连忙提着灯跟上。
声音是从村东头一座最破旧的木屋里传出来的。
木屋外，围了几个村民，正对着里面指指点点，唉声叹气。
西尔维娅已经站在门口，银灰色的眼眸冷冷地看着屋里。
林墨走过去，透过敞开的门，看到了屋里的情景。
一个看起来五十多岁、满脸沧桑的中年汉子，躺在简陋的木板床上，右腿缠着脏污的布条，渗出血迹。他脸色苍白，闭着眼睛，似乎昏迷不醒。
床边，一个穿着打满补丁的旧棉袄、头发枯黄、面容憔悴的少女，正跪在地上，对着站在床前的三个男人磕头。
“求求你们，再宽限几天，等我爹伤好了，我们一定还钱……”
少女的声音带着哭腔，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
那三个男人，穿着厚实的皮袄，腰间挂着刀，看起来像是附近的猎户或者佣兵，表情凶狠。
“宽限几天？老子都宽限你们一个月了！”为首的一个疤脸汉子一脚踹在少女肩上，把她踹倒在地，“今天不还钱，就拿你抵债！正好老子缺个暖床的！”
少女被踹得闷哼一声，却不敢哭，只是爬起来，继续磕头。
“求求你们，不要抓我，我爹还需要人照顾……”
“照顾个屁！这老东西腿都烂了，迟早是个死！”疤脸汉子不耐烦地挥挥手，“兄弟们，把这小丫头带走！”
另外两个汉子狞笑着上前，就要去抓少女。
周围的村民面露不忍，但没人敢上前阻止。
这三个是附近有名的恶霸，专门放高利贷给穷苦村民，还不上就抢人抢东西，村民们敢怒不敢言。
少女绝望地闭上了眼睛，眼泪无声地滑落。
就在这时，一个平淡的声音，在门口响起。
“她欠你们多少钱。”
三个汉子动作一顿，转头看去。
只见一个披着华贵斗篷、容貌清俊的少年，不知何时站在了门口，身后还跟着一个冷若冰霜的白衣女子。
“你谁啊？”疤脸汉子皱眉问道。
“过路的。”林墨走进屋里，看都没看那三个汉子，目光落在跪在地上的少女身上。
这就是戴安娜。
未来的北之勇者。
现在，只是个瘦弱、憔悴、跪在地上求饶的普通村女。
“她欠你们多少钱，我替她还。”林墨收回目光，看向疤脸汉子。
疤脸汉子上下打量了林墨一番，又看了看他身后气息冰冷的西尔维娅，眼珠一转。
“连本带利，五十个银币！”
周围的村民发出一阵低低的惊呼。
五十个银币，对这个村子来说，是天文数字。
老约翰当初只是借了五个银币买药，这才一个月，就滚到了五十个。
这分明是抢劫。
但林墨只是点点头。
“莉莉，拿钱。”
侍女莉莉从钱袋里数出五十个银币，递给疤脸汉子。
疤脸汉子接过钱，掂了掂，脸上露出贪婪的神色，但眼珠又是一转。
“等等，刚才说的是本金。利息还没算呢。再拿五十个！”
这是要坐地起价了。
林墨的表情依旧平淡，只是眼神冷了些。
“西尔维娅。”
“是。”
西尔维娅上前一步，银灰色的眼眸看向疤脸汉子。
没有拔剑，没有释放气息。
只是看了一眼。
疤脸汉子却感觉，仿佛有一柄冰冷的剑，抵在了他的喉咙上。
冷汗，瞬间湿透了他的后背。
“钱……钱够了！”他连忙改口，将银币揣进怀里，对另外两个汉子使了个眼色，“我们走！”
三人狼狈地挤出门，头也不回地跑进了夜色中。
村民们松了口气，看向林墨的眼神，充满了感激和敬畏。
林墨没理会他们，走到少女面前，蹲下身。
“没事了，他们不会再来找你们麻烦了。”
戴安娜抬起头，愣愣地看着眼前这个陌生、好看、看起来就很高贵的少年，脑子一片空白。
“谢、谢谢您……”她结结巴巴地说道，又想磕头。
林墨伸手扶住了她。
“不用谢。举手之劳。”
他的手指碰到她的手臂，能感觉到那层薄薄的棉袄下，瘦得几乎只剩骨头的胳膊。
这就是未来的勇者。
林墨心里有点复杂。
“你父亲伤得很重，需要治疗。”他转头对莉莉说道，“去拿点药来。”
“是。”
莉莉连忙回马车去取药箱。
林墨又对玛莎说道：“帮忙收拾一下，烧点热水。”
“是。”
玛莎也去忙了。
西尔维娅守在门口，像一尊门神，银灰色的眼眸扫过围观的村民。
村民们被她的眼神看得心里发毛，纷纷散去了。
屋子里，只剩下林墨，戴安娜，和昏迷的老约翰。
戴安娜手足无措地站在那里，看着林墨，不知道该做什么。
“坐下吧，别站着。”林墨指了指旁边的木凳。
戴安娜小心翼翼地坐下，双手紧张地绞着衣角，低着头，不敢看他。
“你叫戴安娜？”林墨问。
“是、是的。”
“多大了？”
“十、十八。”
“家里就你和你父亲？”
“嗯，母亲去年病逝了。”戴安娜的声音很低。
林墨点点头，没再问。
屋子里陷入了沉默。
只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和老约翰粗重的呼吸声。
过了一会儿，莉莉拿着药箱回来了，玛莎也烧好了热水。
在莉莉的指导下，戴安娜小心翼翼地给她父亲清洗伤口，上药，包扎。
她的动作很笨拙，但很认真，很仔细。
林墨坐在一旁，静静地看着。
他在想，该怎么处理这个未来的勇者。
直接带走？
不合适。没有理由，也会引起怀疑。
放任不管？
也不行。万一她像原著一样，被教会或者皇室的人发现，带走，培养成对抗魔族的利器，那就麻烦了。
最好的办法，是把她留在身边，或者，至少留在能控制的范围内。
但需要一个合理的借口。
正想着，老约翰忽然呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。
“爹！”戴安娜惊喜地喊道。
老约翰茫然地看着四周，最后目光落在林墨身上。
“你……你是……”
“路过的，暂时借住在村长家。”林墨简单解释了一句，然后站起身，“你好好休息。戴安娜，你出来一下，我有话跟你说。”
戴安娜看了看父亲，老约翰对她点点头。
她跟着林墨，走出了屋子。
屋外，夜色深沉，星光璀璨。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫。
林墨站在雪地里，看着眼前这个瘦弱、憔悴、但眼神清澈的少女，缓缓开口。
“你想改变命运吗。”