苏璃把棕马的缰绳递给赛娜，自己钻进路边一个摊位。
摊主是个矮个子地精，正把一筐黑乎乎的豆子往秤上倒。
“多少钱？”
地精头也不抬：“一袋三银币，两袋五银币。”
苏璃看了眼豆子的成色，干瘪、发灰、有虫蛀的痕迹。
上一世这个价能买三袋。
“两银币一袋，两袋三银币半。”
地精猛地抬头，露出一口尖牙：“客人，这可是能放半年的硬豆子，现在粮价涨成什么样了您心里没数？”
苏璃从空间戒指里摸出几枚银币，在指尖转了转。
地精的眼珠子跟着那块银子转。
“两袋三银币。”苏璃重复了一遍。
地精盯着那块碎银看了三秒，一把夺过去，从筐底下捞出两袋品相稍好的豆子塞过来。
“成，看您是老主顾，下次还来啊！”
苏璃接过豆子，没接话。
他刚转身，就感觉到了。
两道视线。
一道在左侧，混在人群里，视线很短，扫一眼就移开，职业性的观察姿态，黑市情报贩子的习惯。
另一道在右侧，从渡口码头的一根木桩后面探出来，视线黏在苏璃腰间的短刀上，停了很久。
苏璃假装没察觉。
他走回伊莲娜身边，把豆子塞进马鞍旁的布袋里。
然后他解开腰间的短刀鞘。
那把认主短刀在阳光下泛着暗哑的金属光泽，刀身淡，不仔细看根本看不出来。
苏璃从怀里掏出一块肉干。
肉干是玛莎做的，硬得像木头，用普通铁刀根本切不动。
他把肉干放在左手掌心，右手握刀，手腕一转。
刀刃轻轻擦过肉干表面。
没有用力，甚至没发出什么声音。
但肉干齐齐断成两半。
就在切口分开的瞬间，刀身上的锻纹亮了一下。
很微弱，像呼吸一样，一闪即逝。
但足够让远处那两道视线捕捉到。
苏璃把肉干收起来，若无其事地把短刀插回刀鞘。
“走吧。”
伊莲娜看着他的动作，嘴角勾了一下。
她驱马靠近苏璃，声音压得很低：“你想让塔莉娅提前上钩？”
苏璃翻身上马，没回头：“省得我到了银冠城还得自己敲门找老师。”
“让他们来请，茶水都能好一点。”
赛娜在旁边听得云里雾里：“什么上钩？什么茶水？”
伊莲娜没理她，只是瞥了眼苏璃腰间的短刀。
那把刀刚才发光的时候，她感觉到了一股很熟悉的波动。
跟上一世苏璃在柴房里闭关突破时的以太频率，一模一样。
渡口东侧的木桩后面，一个戴着灰色兜帽的身影缩了回去。
他从怀里掏出一个巴掌大的铁皮盒子，拧开发条，对着盒子里的机械虫压低声音：“目标携带无符文以太武器，以太频率与已知任何附魔体系不符，疑似天然形成。”
机械虫的翅膀嗡嗡震了两下，从盒子里飞出来，钻进云层里。
与此同时，渡口西侧的茶摊上，一个黑市情报贩子抿了口凉茶，把苏璃用短刀切肉干的动作在脑子里过了三遍。
天然形成，还是人工复刻？
这消息值多少钱？
他起身离开茶摊，朝码头的方向走去。
那里有一条直通银冠城的信鸽线路，最快的信鸽，今天夜里就能把消息送到精灵商会总部。
渡口的喧嚣还在继续。
难民在哭，商队在骂，孩子在闹。
苏璃夹在人群里，左手牵着棕马，右手按在刀柄上。
他能感觉到，两道视线已经移开了。
鱼饵丢下去了。
……
精灵商会总部，三楼工作室。
塔莉娅的手指敲在桌面上，发出有节奏的“笃笃”声。
她面前摊着一张皱巴巴的羊皮纸，上面只有两行字。
第一行：“格林渡口，鸢尾花家族一行三人。”
第二行：“随行铁匠持有无符文以太武器，以太频率天然形成，非人工附魔。”
羊皮纸的右下角，盖着一个模糊的爪印，那是情报站的加密标记。
“天然形成……”塔莉娅念出这四个字，指尖的敲击声停了。
她活了三百多年，打过的铁、见过的符文回路，比大多数精灵吃的饭都多。
没有任何一个魔锻师，能在不借助引导针和符文模板的情况下，让金属内部自然产生以太共振。
除非那个金属本身，就具备某种活的特性。
或者，握着那把金属的人，本身就是一个移动的以太源。
“姐姐。”
薇尔莉特的声音从门口传来，她探进半个脑袋，手里还捏着一块刚刻废的精钢板。
“你让我查的资料，我找到了。”
塔莉娅没抬头。
薇尔莉特走进来，把资料放在桌上。
那是商会存档的三百年来，所有已知的“以太自生”案例记录。
一共十七条。
其中十四条是魔兽材料，三条是上古遗迹里挖出来的残片。
没有一条跟人类有关。
“没有人能做到这种事。”薇尔莉特下结论。
塔莉娅终于抬头，看了她一眼。
“那人手里的那把刀，你怎么解释？”
薇尔莉特语塞。
工作室的角落里，传来一声极轻的“咔”。
很轻，像指甲碰到金属。
塔莉娅和薇尔莉特同时转头。
艾洛诺儿蹲在操作台边，左手按着一块精钢板，右手里的引导针悬在半空，针尖离金属表面只有半寸。
她没在画回路。
她在发呆。
但发呆的时候，手抖了一下，引导针的尖端磕在精钢板边缘，发出那声轻响。
“艾洛诺儿。”塔莉娅叫她。
艾洛诺儿猛地回神，引导针差点脱手。
“师、师伯。”
“你认识那个铁匠？”
艾洛诺儿的脸白了一瞬。
她低下头，盯着手里的引导针，声音小得像蚊子：“可能……可能是我要等的人。”
“要等的人？”薇尔莉特走过来，凑近了看她，“你等谁？等一个会自生回路的铁匠？”
艾洛诺儿没点头，也没摇头。
但她耳朵尖红了。
那种红，不是害羞，是紧张到极致之后，血液往头顶冲的红。
塔莉娅观察着她的反应。
这丫头入学不到一个月，十二天过一阶回路考核，刷新了商会一百多年的记录。