腊月二十八这天，叶旺回来了。
叶旺在金州盯着造船厂，忙了好一阵。
眼瞅着要过年了，他才把手里的事交代给副手，快马加鞭地赶回辽阳。
他前脚刚进城，后脚就拎着年礼，上王府来了。
一起来的，还有马云。
这两位辽东都指挥使，搭伙多年，处得完全和亲兄弟似的。
叶旺官职略高，马云年纪略长，两人一文一武地配着，把辽东这摊子，管得井井有条。
如今见了王爷，两人照例是恭恭敬敬地行礼。
“末将参见王爷。”
刘策乐呵呵地让两人起来，又指着刘大江道：“老叶，来来来，认得一下，这是刘大江，往后辽东跟倭国的通商，就归他管了，市舶司的提举。”
叶旺闻言，也是一愣，随即把刘大江上上下下打量了一遍。
刘大江连忙上前见礼：“下官刘大江，见过叶将军。”
叶旺哈哈一笑，抱拳回礼：“大江兄弟，早听说过你的名头，你在辽东跑船这些年，也算是有字号的人物了，如今跟了王爷，也算是步入正途了，好啊，好得很！”
马云在边上也笑：“我前两日见着大江兄弟，也是吃了一惊，王爷的眼光，错不了。”
刘大江被这两位都指挥使一口一个大江兄弟地叫着，心里头，那叫一个舒坦。
这舒坦劲，比前些日子马云跟他见礼那一回，还要浓上三分。
毕竟，一个马云就够他受的了，如今又加上一个叶旺。
两位辽东地面的顶级武官，往日里，他见着都得低着头、侧着身子走的人物。
今天倒好，一个个主动跟他见礼，还客客气气地称兄道弟。
刘大江是个正派人，他自己心里清楚，这种扬眉吐气的小心思，实在算不得什么光彩事，之前马云对他这样的时候，他就觉得有点小愧疚。
可他也明白，这是人之常情，谁也免不了。
他到底没能把这股子舒坦，全给压下去。
好在他也只是心里头舒坦了那么一阵，便赶紧收敛心神，正正经经地跟两位将军寒暄，没让这情绪耽搁了正事。
就这么着，刘大江在王府里，安安生生地，把这个年，给过了起来。
过年的气氛，自然是极好的。
王府上下，里里外外，都忙活开了。
最忙的，要数刘三、赵四、王五、李六这几个。
准备食材、采购年货，这些跑腿的活，全是他们的。
赵四负责去集市上抢新鲜的菜，王五负责扛米扛面，李六腿脚利索，跑里跑外传话，刘三则总管着这一摊子，样样都要经他的手。
当然，这些也只是前戏而已。
临近过年那几天，大家都是很热闹的，而最热闹那一天，肯定还是大年三十的时候。
腊月三十那一天，可以说天还没亮透，辽阳城就醒了。
这年味，是一天浓过一天的。
头两天还只是零星的爆竹声，到了除夕这天，天刚擦亮，四下里就噼里啪啦地响了起来。
东边一声，西边一声，脆生生的，把个寒冬腊月的清晨，搅得热闹非凡。
家家户户的门前，都忙活开了。
贴门神的贴门神，挂桃符的挂桃符，大红灯笼一挂，红彤彤的光，映在还没化净的雪地上，喜气洋洋的。
有那手巧的妇人，剪了窗花，贴在窗户纸上，红的鲤鱼、红的福字，隔着窗纸透出来，煞是好看。
王府这边，更是热闹。
天刚蒙蒙亮，下人们就起来了。
扫院子的扫院子，擦窗户的擦窗户，擦得那窗明几净，都能照出人影来。
正门侧门，还有内院的门，几乎所有的门，一道道都贴上了新写的春联，红底黑字，龙飞凤舞。
刘三、赵四、王五、李六这几个，天不亮就出了门。
前些日子备下的年货，大多都置办齐了，可新鲜的菜蔬、上好的肉食，还是得现买。
赵四、王五、李六等人自然不必多言，该买什么买什么，全给操办得明明白白。
刘三则在府里统总，一样一样地清点，生怕漏了什么。
厨房里，也是早早就生起了火。
那灶膛里的火烧得旺旺的，几口大锅同时烧着，热气腾腾地往上冒，把个厨房熏得暖烘烘的，外头再冷，这里头也是暖意融融。
刘策等人开始各种操作起来。
而王府的厨房，那是个外人进不得的地方。
能进那扇门的，除了厨师之外，统共就五个人。
刘策、晚秋、知夏、安庆公主，还有朱清宁。
旁的任何人，都不许进。
这是规矩。
毕竟大家再随意，但吃食这方面还是有很大忌讳的，万一有人下毒什么的，所以看管的肯定是要很严格的。
厨房里头，这几日，热闹得很。
知夏这丫头，今年不做牛肉面了。
倒不是她不想做，实在是那牛肉面，端不上过年的场面。
年夜饭要的是大盘大碗、有鱼有肉，一碗面，摆上去，太寒碜了。
可这丫头，心里头早有了主意。
她知道，自己这个姐夫，最喜欢吃的，就是各种美食。
她自己呢，也爱琢磨吃食。
这两样凑到一块，她这些日子，是成天泡在厨房里，跟着府里的厨子，一样一样地学做菜。
炖菜、炒菜、蒸菜，她学得又快又用心。
那架势，比学什么都上心。
不光是做菜。
她还跟着安庆公主，学认药材。
安庆公主在济民堂抓药，那手法，是一等一的熟练。
知夏便得空就凑过去，问这问那，把一味味药材，都记在心里。
这丫头，为了刘策，学这些原本没多大兴趣的东西，那是甘之如饴。
说穿了，就是爱屋及乌。
为了自己喜欢的人，去学一些自己本来并不上心的本事。
知夏这心思，藏得深，可又藏得不那么严。
当然了，这事也不全是为了刘策。
知夏和晚秋的父亲，当年就是个大夫。
这医理药材一道，她们姐妹俩，多多少少，都算有点家学渊源。
学起来，倒也确实是比旁人顺当。
除了做菜、认药材，知夏还得学圣贤书。
刘策给她请了先生，教她认字、读书。
这丫头，一天到晚，又是做菜，又是认药，又是念书，忙得脚不沾地，可脸上，永远是笑嘻嘻的。
而让刘策大感意外的，还有另一件事。
就是安庆公主，居然也会做菜，这事属实让他有点意想不到。
堂堂一位公主，金枝玉叶，打小锦衣玉食，何曾沾过灶台？
可偏偏，安庆公主切菜、掌勺，样样来得，还有模有样。