“这……”
吴顺愣了一下，随即说道：
“当今天子励精图治，想来，大梁一两百年国运总还是有的吧？”
“励精图治？”
“若这天下事，只靠励精图治四个字就能解决的话，也不会有那么多的王朝兴替了。”
吴三喜玩味一笑，说道：
“我和徐国公他们这些勋贵不同。”
“他们的祖宗是跟着本朝太祖太宗皇帝一起打过天下的，爵位世袭罔替。”
“而我这个爵位，是我爹拼了半辈子才挣下来的，传到我这一辈，已经是先帝皇恩浩荡了，再想往下传，就得拿出点汗马功劳来了，不然迟早会成摆设。”
“所以，我不甘心，我不想等老了之后，跟那些老头子一样。”
“在府里养花喂鱼，等着朝廷赏一碗饭，苟且度日。”
他说完，把杯中的酒一饮而尽。
吴顺默默给他又倒了一杯。
“我明白了。”
“不管伯爷你想做什么，吴顺都陪着你。”
“你要上战场，吴顺就给你当前锋，你要守城池，吴顺就给你看大门。”
“刀山火海，咱们主仆都一起去。”
“哈哈好！”
“一起！”
吴三喜又笑了一声，便没有再说。
这时，雅间外传来一阵环佩叮当声，是天香楼的姑娘来了……
……
时光飞逝。
一晃眼，又是三天过去。
此刻，距离会试第三场考完，已经过去了快半个月的时间了。
京城贡院，内帘阅卷处，第三场的砂卷批阅工作，也已经接近了尾声。
不过，正因为越发接近尾声，聚奎堂里的气氛也越发紧张起来。
大量卷匣从誊录所一箱一箱抬进来，堆在长条案旁边，垒得比人还高。
执事官按掣签分卷，十位同考官各自领了卷匣，回到案前坐下。
然后经过审阅，选出落卷后，重新放回密匣，又一箱接着一箱的抬出去。
短短几天时间，周侍郎和郭学士，还有一众同考官们，简直就跟老了十岁一般，个个满脸沧桑，胡子拉碴的。
主要是因为第三场的策问篇幅长，每道题都要写三百字以上，五道加起来最少就是一两千字。
一份卷子从头看到尾，少说要花小半个时辰。
即便是强如郭学士，在面对第三道策问时，也不得不停下来细看。
宋编修，文检讨和冷侍读，还有公孙主事几人，也是各自累的够呛。
原本胖胖的周侍郎，更是整个人都瘦了一圈。
头几天下来，大家都还能坚持，到后面实在扛不住了，胡主考便给大家放了一天假，让众人休息一天再接着阅卷。
而今天，正好是大家重新上值的第一天。
从早上开始，众人便坐在了阅卷房里阅卷，连口水都没喝过。
在这样坚持不懈的努力下。
又是一上午过去。
各房终于把第三场的砂卷全部看完了。
执事官开始统计荐卷，四千一百六十八份卷子，各房荐上来的最终只有六百份。
中午短暂的休息了一下，吃了些糕点，下午主考胡邦国便召集所有人开了一个简短的小会。
听完执事官汇报，胡邦国环视一圈，看向众人道：
“诸位大人辛苦，六百份荐卷，不少了。”
“今科会试取三百人，二选一，倒也够用了。”
“大家的这份勤勉，本官会如实禀报给圣上。”
“为圣上效力，不敢言辛苦！”
“为圣上效力，不敢言辛苦！”
众人立马应道。
“嗯。”
“接下来就是按照老规矩。”
“用二留一之法，每人对两份荐卷，只留一份。”
“留哪份，由你们自己定，但有一条，留的那份，必须是你愿意为之写荐语的。”
“写不出荐语的，就不配留。”
“明白了吗？”
胡邦国说道。
“是！”
众人恭敬道。
“好，开始吧。”
胡邦国挥了挥手。
很快。
执事官和一众书吏，便将六百份荐卷逐一分到各人手中。
每人大约四十份左右，每份都要和另一份对照着看，只留一份。
周侍郎也分到了两组。
一组是宋编修那边过来的，一组是冷侍读那边过来的。
他先翻开宋编修那边的一组，第一份卷子，第一场四书义写得中规中矩，破题不算出彩但也没出错。
第二场论题横渠实学，写得有些空，引了张载的话，但论到黜虚崇务时绕来绕去，没有落到实处的样子。
第三场策问五道，策一士风文风写得不错，策三赋税民生引了《大学衍义补》和商鞅变法的例子，也还算有见地，但策四帝王治道写得稍显敷衍，只凑了三百字出头。
周侍郎想了想，在这份卷子上批了论弱策平四个字。
接着，他又翻开和这份卷子配对的另外一份。
这一份第一场四书义写得和前一份不相上下，破题用了文以载道，道以文传八个字，承题是虚文非文，实文乃文，水准差不多，但立意明显更深一层。
至于第二场论题横渠实学写得条理分明，从心性和实务的关系入手，论到心性不可废，实务不可疏，中间引了韩愈和欧阳修的句子，收得干净。
第三场策问五道，策一士风文风和策三赋税民生都写得极扎实，策四帝王治道虽然不算出彩，但也写了四五百字，引了《尚书》的句子，立论中正。
周侍郎两份卷子来回翻了两遍，叹了口气，道：
“苦也，这却是叫本官如何抉择啊？”
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