黑暗，冰冷，如同沉在墨黑池底。意识在无边的痛苦和疲惫中浮沉，仿佛破碎的冰片，难以凝聚。
不知过了多久，或许是一天，或许是两天。当李云龙再次艰难地睁开沉重的眼皮时，映入眼帘的，依旧是那熟悉的、幽绿惨淡的石室穹顶。身下是冰冷的石床，身上盖着那粗糙的、带着潮气和霉味的皮褥。空气中弥漫着浓重的草药味，混合着水腥和一丝……若有若无的、仿佛金属灼烧后的焦糊气息，那是他身体散发出的气味。
他挣扎着想坐起来，右腿传来一阵清晰的、不同于以往的、仿佛肌肉和骨骼在缓慢重塑般的酸胀麻痒感，而非之前那种撕裂般的剧痛。身体各处，尤其是胸腹和四肢，都残留着一种难以言喻的、仿佛被无数细针密密匝匝扎过的、又像是被某种力量强行拉伸、挤压后的疲惫和酸痛。每一次呼吸，都牵动着全身的筋肉，带来一阵阵细微的、如同电流窜过般的刺痛。
但，与之前那种濒临崩溃的虚弱和墨毒侵蚀的阴寒相比，他能清晰地感觉到，一种全新的、陌生的、却带着某种蛮横生命力的力量，正在这具饱经摧残的躯壳深处，如同冬眠初醒的蛇，缓缓地、冰冷地苏醒、流转。
他缓缓抬起自己的右手，在幽绿光线下仔细端详。皮肤的颜色似乎比以前更深了一些，带着一种不健康的、仿佛被烟熏过的暗黄。手背上的血管更加清晰，微微凸起，呈现出一种诡异的、隐隐透着暗青色的脉络。他尝试着握拳，指节发出咔咔轻响，力量感比以前更加凝聚，甚至隐隐有种……仿佛皮肤下有细密的鳞片在滑动的错觉。
他掀开皮褥，看向自己的右腿。包扎的麻布已经被换过，依旧厚实。他小心翼翼地活动了一下脚踝，虽然依旧疼痛，但活动范围比之前大了许多，而且那种深入骨髓的、仿佛随时会再次断裂的脆弱感消失了。他尝试着，用双手支撑着，缓缓将右腿弯曲，膝盖传来清晰的、韧带和肌腱拉伸的酸胀感，但……做到了！而且，没有那种令他眼前发黑的剧痛！
这恢复速度……远超预期！墨先生和老蛊师的“调理”，虽然过程如同炼狱，但效果，确实惊人！那股被强行灌入体内的、来自“玄阴真水”和“血煞精粹”的诡异力量，正在以一种他无法理解的方式，改造着他的身体。
但同时，他也感觉到，体内那股被压制的墨毒阴寒，并未消失，反而如同被激怒的毒蛇，更加紧密地盘踞在丹田和脊柱深处，与那新生的、灼热而冰冷交织的力量，形成了一种危险的平衡。两种力量，在他体内无声地拉锯、对抗，偶尔碰撞，便会带来一阵短暂的内腑绞痛或经脉刺痛。
他，成了一个被强行塞入了两种互不相容、却同样霸道力量的容器。稍有不慎，便是爆体而亡，或者被其中一种彻底吞噬、异化的下场。
“醒了？”阿七的声音在旁边响起，带着一丝难以掩饰的复杂意味。他不知何时已经站在了石床边，手里端着一碗热气腾腾、颜色比之前更加浓黑、气味更加刺鼻腥苦的药汤。
“我……昏迷了多久？”李云龙声音嘶哑。
“两天一夜。”阿七将药碗放在石台上，“师父说，你体质异于常人，第一次‘调理’的融合度尚可。把这药喝了，能稳固药力，压制墨毒反弹。”
李云龙没有多问，挣扎着坐起身，接过药碗。药汤入口，苦涩辛辣，带着一股浓烈的、仿佛某种矿物质燃烧后的焦糊味，比之前的药更难喝，但入腹后，一股灼热的气流迅速扩散开来，与体内那新生的、冰冷而灼热交织的力量汇合，暂时压制住了墨毒的蠢蠢欲动，让他精神为之一振。
“多谢。”李云龙放下空碗，看向阿七。阿七的眼神（透过面具孔洞）有些闪烁，似乎想说什么，却又犹豫。
“阿七小哥，有话不妨直说。”李云龙平静道。
阿七沉默了一下，才低声道：“你……感觉怎么样？身体里，有没有……什么不对劲的感觉？”
不对劲？李云龙心中一动。他感受着体内那两股力量的拉锯，和新生的、带着蛮横生命力的奇异能量，缓缓道：“浑身酸痛，像被拆开重组过。伤口麻痒，在长肉。肚子里……有股气，冷热交替，不太舒服。其他的……说不上来。”
他隐瞒了体内力量冲突的真实感受和那种皮肤下仿佛有鳞片滑动的错觉。在彻底弄清这“调理”的真正目的和副作用之前，他必须保留底牌。
阿七听了，似乎松了口气，又似乎更加担忧：“这是正常的。第一次‘涤身’都是这样。以后……会习惯的。不过……”他压低声音，快速道，“如果你感觉到身体有什么……异常的变化，比如，皮肤下面有东西在动，或者……突然很想吃肉，尤其是……生肉……一定要立刻告诉师父或者墨先生！”
异常变化？皮肤下有东西在动？想吃生肉？李云龙心中一凛，脸上却露出“茫然”和“不安”：“异常变化？阿七小哥，这是什么意思？难道……这‘调理’还会……”
“总之你记住就是了！”阿七打断他，语气带着一丝急躁和不安，“玄水寨的‘炼体’之法，自古传承，虽有奇效，但也有……隐患。尤其是与‘圣蝰教’的毒术、‘玄阴真水’、‘血煞精粹’这些东西混合……师父和墨先生虽然手段通天，但……谁也说不准最终会变成什么样。”
他顿了顿，声音更低，几乎如同耳语：“上一个被送来‘调理’的人……也是一个中了‘圣蝰教’剧毒的外来者……后来……他疯了，把自己关在石室里，啃自己的手臂……最后，是墨先生亲手……”
他没有说下去，但李云龙已经听懂了。一股寒意，从心底升起。上一个“实验品”，疯了，自残，被墨先生亲手“处理”了。自己，会是下一个吗？
“我知道了。多谢阿七小哥提醒。”李云龙的声音有些干涩，“李某……会留意的。”
阿七点点头，不再多言，收拾了空碗，匆匆离开了。石室内，重新恢复了寂静。
李云龙躺在石床上，望着幽绿的穹顶，心中波涛汹涌。阿七的警告，如同一盆冷水，浇灭了他因伤势快速好转而生出的一丝侥幸。这“调理”，果然是把双刃剑。力量与异化，如同硬币的两面。自己必须在被彻底改造、失去自我之前，找到离开这里的方法，或者，找到控制这力量、压制异化的途径。
他闭上眼，开始尝试着，用他那粗陋的、源于战场搏杀的呼吸法和意志力，去感知、去引导体内那两股冲突的力量。虽然如同盲人摸象，困难重重，但他知道，这是必须迈出的第一步。他必须尽快适应这具被改造的身体，尽快掌握这新生的、危险的力量。
时间，在他专注于内视和调整呼吸的过程中，悄然流逝。期间，阿七又来送过一次药和一碗浓稠的、带着奇异腥气的肉粥。李云龙默默吃完，继续他的“内观”和“适应”。
他发现，当他全神贯注，按照某种特定的、缓慢深长的节奏呼吸时，体内那两股冲突的力量，似乎会稍微“安静”一些，那新生的、冰冷而灼热交织的能量，会更多地流向四肢百骸，修复着受损的组织，强化着筋骨皮肉。而墨毒的阴寒，则会被暂时压缩在丹田附近的一个“核心”区域，不再那么活跃。
这让他稍微安心了一些。至少，他找到了一种初步的、与这危险力量共存的方法。
第二天深夜，当石室外的“嗒嗒”声再次陷入那短暂的换岗空档时，李云龙再次睁开了眼睛。这一次，他的眼神更加锐利，行动也更加敏捷。他拄着那根硬木拐杖，没有发出任何声响，再次来到了那挂水草帘子边。
他没有掀开帘子，而是侧耳倾听了许久。确认外面没有任何异常的动静后，他才用拐杖尖端，极其缓慢地，将帘子挑起一道缝隙。
通道内，依旧幽暗。那具“傀儡”守卫靠墙而立，仿佛亘古不变。通道另一侧墙壁上，那个透着诡异红光的“窗口”，依旧在缓缓明灭，仿佛一只巨大的、不祥的眼睛，在黑暗中注视着一切。
但这一次，李云龙的目光，没有在那个“窗口”上停留太久。他的目光，落在了通道地面上，那具“傀儡”守卫脚边不远处，一个之前被他忽略的、极其细微的、几乎与深黑色石地融为一体的……凹痕？
那凹痕，形状规则，像是某种方形底座留下的印记。而且，在凹痕边缘，他似乎看到了一点……极其微小的、暗红色的、仿佛干涸血迹般的斑点？
是巧合？还是……那里曾经放过什么东西？与那“窗口”有关？与上一个“实验品”有关？
一个大胆的猜测，在他心中浮现。
他放下帘子，退回石床，躺下，闭上眼睛，仿佛从未离开过。
但心中，已经种下了新的疑团。这“玄水寨”的秘密，远比他现在看到的，更加深邃，更加血腥。
而他，这个被卷入漩涡中心的棋子，必须在彻底沉沦之前，找到破局的关键。
力量在增长，谜团在加深，时间在流逝。蛰伏，是为了更致命的一击。