城南码头，晨光铺岸，江水粼粼。
数十艘御用龙舟列于江面，舟身以紫檀、香木打造，雕镂龙凤纹样，飞檐翘角，锦帐珠帘层层垂落，鎏金饰玉在晨光下熠熠生辉，一派皇家恢弘气象。
王世充早已率一众文武官吏、值守兵卒在此候立，衣甲整齐，肃穆恭候。
远远望见李琚一行人缓步而来，王世充随即上前，率众躬身行礼。
“王世充，恭迎周国公。”
礼毕起身，他目光自然一扫，瞥见李琚身侧伴着的吴绛仙。
昨夜驿馆风波震动全馆，王世充心知肚明——这位娘子在李琚心中分量极重。
他面露温色，从容笑道：“今日天朗风清，国公携佳人同临，风姿卓然，璧人相伴，真是郎温女慧，相得益彰。”
李琚眸底微闪一丝浅淡暖意，微微颔首：“王留守客气。”
吴绛仙闻言微微垂眸，浅浅福身，姿态温婉。
她今日穿了一身素雅的月白襦裙，发髻简净，簪了一支碧玉簪，不施浓妆，眉目间却自有一股清丽脱俗的气韵。
晨光落在她身上，衬得肌肤如雪，眉眼如画。
王世充不做多余寒暄，顺势侧身抬手，引向江面龙舟。
“国公，御用龙舟尽数备妥，舟身修缮、陈设布置、水路安保皆已齐备，请国公登舟核验。”
李琚微微颔首，抬手虚扶身侧的吴绛仙。
两人并肩拾级踏上主龙舟，身形高下几乎平齐。
李琚面如冠玉，身姿挺拔俊朗，一身锦袍气度雍容；吴绛仙容色清丽，眉眼温婉，衣袂轻扬间风姿动人。
一男一女并肩立在船头，清风拂动衣发，宛如璧人。
岸边随行官吏、兵卒皆是暗自侧目，心中连连赞叹。
一名年轻官吏低声对身旁的同僚道：“早闻周国公年少英才，不想竟是这般风姿。身边那位娘子，更是人间绝色。”
同僚点头：“听说那娘子姓吴，是王留守赠予国公的。国公待她极好，昨夜为了她，整座驿馆都封了。”
“当真？”
“当真。潘氏和曹氏因妒生恨，暗中加害，被国公查了出来，当众赏给了帐下将士。国公对那位吴娘子，可说是宠冠后宅了。”
年轻官吏叹了一声：“英雄难过美人关，不过这般璧人，倒也般配。”
人群中，一名随府画师看着船头并肩而立的两人，心生触动。
他悄悄拿起画笔，将两人并肩而立的模样细细勾勒在绢纸之上，落笔无声。
画中李琚侧身微俯，似在低声说话；吴绛仙微微仰头，嘴角带着浅浅的笑意。
江风拂动衣袂，晨光铺洒江面，一对璧人，宛如天作之合。
吴绛仙目光流转，看着眼前极尽富丽的舟船，眼底满是惊叹。
她跟在李琚身侧，轻声开口：“皇家御舟果然气象非凡，雕饰精巧，满目华彩，妾身从前从未见过这般规制。”
李琚侧头看了她一眼，嘴角微弯：“喜欢？”
“喜欢。”吴绛仙点头，又叹道，“只是这般富丽，想来建造时定然耗费无数。妾身不过一介民女，能登舟一观，已是莫大的福分。”
李琚没有接话，只是伸手轻轻握了握她的手。
吴绛仙垂下眼帘，嘴角的笑意更深了几分。
王世充走在前方引路，沿途逐一解说舟船修缮、仪仗排布、值守布防等各项事宜，条理分明。
他指着船舷两侧的锦帐珠帘，笑道：
“这些珠帘皆是南海珍珠串成，日光之下流光溢彩，夜间点上宫灯，更是美不胜收。陛下若是夜游运河，定会龙颜大悦。”
李琚缓步随行，不时驻足查看。
“船舷加固了几层？”
“回国公，三层。外层包铁，中层硬木，内层锦缎裹衬，既固且美。”
“舱中防火之物可曾备齐？”
“备齐了。各处舱室皆设有水缸、沙袋，又有专人值守，昼夜不断。”
李琚点了点头，继续前行。
整趟查验流程顺畅，两人各司其职，默契十足。
王世充心中暗喜，这位年轻的国公虽位高权重，却不摆架子，查得仔细，问得在行，比他见过的许多朝中大员都好打交道。
巡览整艘主舟，确认一应物件完备、安保周全后，王世充笑道：
“诸事皆已齐备，不负朝廷所托。时辰尚早，某已在舟中备下薄宴，还请国公移步小坐。”
“也好。”李琚坦然应下。
众人入内舱就座。
舱内陈设雅致，案几光洁，佳肴美酒依次布上。
珠帘半卷，江风穿舱而过，带着河水的清气和岸边花草的幽香。
吴绛仙坐在李琚身侧，低眉敛目，安静陪侍，偶尔替李琚斟酒布菜，动作轻柔妥帖，不多言，不逾矩。
王世充端起酒盏，对着李琚遥遥一敬：
“此番国公南下督办，明察秋毫。某驻守一方，唯愿恪尽职守，守好江淮地界，静待圣驾莅临。”
李琚举杯回敬，唇角噙着淡笑：
“王留守镇守江淮多年，劳苦功高。此番迎驾诸事办得妥帖，功绩朝野共见。待我返回洛阳面圣，自会如实禀奏，为留守表功进言。”
王世充眼中闪过一丝喜色，举杯道：“有国公此言，某便安心了。”
二人相视一笑，杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，王世充拍了拍手，下人随即捧来两只锦盒。
锦盒一高一矮，皆是紫檀木雕成，上面刻着精细的花纹。
他先取过一盒，打开，内里整齐码放着赤金圆饼，金光灿灿，在烛火下晃得人眼花。
他将锦盒推至李琚面前，笑道：“一点薄礼，聊表心意，还望国公笑纳。”
李琚扫了一眼，没有推辞，坦然命左右收下：“留守厚赠，某便却之不恭了。”
王世充又拿起另一只雕花木盒，打开。
盒中放着数枚青黑莹润的螺子黛，色泽纯正，纹理细腻，乃是域外进贡的稀世好物，寻常人家见都见不到。
他目光看向吴绛仙，笑意温和。
“听闻吴娘子素来爱习画眉，这几枚螺子黛颇为难得，权当在下一份小小敬意，望娘子莫要嫌弃。”
吴绛仙闻言微微一怔，随即屈膝福身：“留守厚赐，妾身愧不敢当。多谢留守美意。”
李琚看了王世充一眼，心中了然。
这份礼，送的不是吴绛仙，是送给他李琚的。
金饼为结纳之资，螺子黛则是刻意留心身边人喜好，这份心思，不言而喻。
他淡淡一笑，没有点破，只道：“留守有心了。”
王世充连连摆手，笑道：“国公不嫌弃便好。”
宴饮正酣之际，舱外忽然传来急促脚步声，一名驿卒快步来到舱外，甲胄上还沾着尘土，显然是快马加鞭赶来。
“启禀国公、留守！洛阳来人了，陛下圣旨已至驿馆，请二位即刻接旨！”