“皇帝敕曰：杜伏威起于草莽，拥兵历阳，镇抚淮南，未行悖逆之举。
今命周国公持天子符节，亲赴历阳宣旨招安，安抚部众，划定辖地，令其保守江防，拱卫江都。
诸事处置妥当后，即刻回朝复命。钦此。”
李琚躬身接旨，高声领命：“臣，李琚遵旨。”
天使交还圣旨，寒暄数句便告辞离去。
王世充眉头紧锁，上前一步：
“国公，杜伏威盘踞历阳多年，麾下兵将凶悍，向来不受管束。此去无异于深入虎穴，此人素来多疑狠厉，恐会设下圈套，行鸿门宴之事，国公万万不可大意。”
李琚将圣旨交于侍从收好，神色沉静：“王留守顾虑甚是，我自有分寸。杜伏威拥数十万之众，割据城池，本就对朝廷心存戒备，试探在所难免。”
王世充抱拳：“国公，历阳形势复杂，某愿亲领四万江都水陆精兵，屯驻六合。此地扼守江路，进可南下驰援，退可拱卫江都。”
李琚颔首：“有王留守坐镇六合，江防无忧。”
转头李琚看向身侧李靖：“药师，你部漕骑和裴行俨部合并，在历阳城外十里安营扎寨。营寨不必靠城过近，以警戒接应为主，城内一旦有风吹草动，即刻领兵策应。”
李靖躬身领命：“末将遵令。”
又看向宇文承基与陈武：“你二人共领六百骁果卫随我入城。承基带前队，护持符节仪仗，守朝廷体面；陈武领后队，紧盯周遭动向，寸步不离左右。入城之后，诸人谨言慎行，刀兵暗藏，无事不可生事。”
二人齐声应诺：“我等遵命！”
李琚回身看向吴绛仙：“历阳局势叵测，此行凶险，你便安心留在驿馆等候，莫要外出，等我归来便是。”
吴绛仙敛衽浅笑颔首：“国公只管放心前去，妾身会安分守在馆中，不令国公挂怀。”
历阳。
堂外快步闯入一名探马：“启禀主公！朝廷钦差、周国公李琚持天子符节，亲赴历阳招安，人马距城门已不足十里！”
堂上众人闻声，尽数抬首。
探马继续禀报道：“李靖率三千精锐骑军，于历阳城外十里依山立营，王世充亲领四万水陆重兵，屯驻六合，李琚自身仅带六百骁果亲卫，兵甲精悍、护卫森严，随行仅有礼官、文书，无大队军马压城。”
一番话说毕，大堂之内瞬时寂静无声。
辅公祏上前一步，眸光深沉，率先开口：“三路布局，外重内轻，心思极深。城外李靖压阵、六合王世充虎视，唯独钦差入城轻装简从。这是摆明了——诚意为表，威慑为里。”
“若是我等闭门拒之、或是城内生事，城外三千精骑即刻围城，王世充四万大军转瞬南下，历阳瞬间便会陷入重围。可若是恭顺迎之，他轻身入城，又给足了我们颜面，不落朝廷欺压草莽的口实。”
帐下一名年轻将领攥拳沉声：“主公！朝廷这是明摆着拿捏我等！看似招安，实则重兵合围施压，若是顺从，日后便要受制于人！不如紧闭城门，严守不出，看他如何作为！”
王雄诞摇头：“不可！李琚持符节、奉圣旨而来，名正言顺。若是无故拒迎，便是坐实逆心，授人以柄，届时各路隋军齐聚，我历阳难以抵挡。”
杜伏威始终沉默听着，眼底锋芒沉沉，不见喜怒。
半晌，他低笑一声：“好一个周国公。”
“不带重兵压城逼我，却又布下李靖、王世充两路重兵在外，震我军心。”
杜伏威抬眼：“此人胆大、心细、懂分寸、知进退。绝非朝堂那些虚浮纨绔可比。”
辅公祏颔首附和：“此人布局滴水不漏，既保全了朝廷招安的体面，又握足了震慑我等的底气，是个难缠的对手。”
杜伏威缓缓站起身：“眼下圣旨招安、名位相送，贸然对立，得不偿失。”
“他既然敢仅带六百亲卫入城，便是料定我杜伏威不会贸然发难。这份胆识，便值得我亲自一会。”
他环视诸将：“传我将令！”
“全城整肃仪仗，将士列阵、旌旗齐整，随我出城迎接钦差！”
诸将闻言，齐齐抱拳：“遵命！”
与此同时，府院深处，一道娇俏灵动的身影听闻城外动静，好奇之心大起。
历阳城门大开。
满城甲士列阵两侧，戈矛如林，旌旗烈烈迎风翻卷，萧杀之气扑面而来。
杜伏威一身玄色镶金劲装，腰佩长刀，身姿魁悍挺拔，立于城门正中，身后辅公祏与一众部将肃立相随，数万驻城兵士严阵以待，尽显江淮霸主的赫赫威势。
不多时，官道尽头尘烟起处，一队人马徐徐行来。
六百骁果卫披甲而行，铁甲映日，步伐齐整，肃然无声。
队伍正中，一袭紫色锦袍的李琚端坐马上，身姿挺拔如玉，眉目清隽朗阔，周身自带一派雍容天家气度。
杜伏威目光骤然一凝，心底陡然生出几分惊艳。
他原以为，年少显贵的国公，多半是养于朝堂、未经风霜的贵胄子弟，纵然有才，也难免带着几分文弱浮华。
可眼前的李琚，容颜俊朗绝尘，风骨沉敛如山，眼底藏着久经世事的深邃城府，一身从容气度，竟压得住他这满城兵戈煞气。
年纪轻轻，却有这般定力、这般风骨，果然名不虚传。
城门侧边的城楼廊柱之后，一道婀娜身影悄悄藏于暗处，探着半张脸蛋静静窥望。
她本想看一看传闻中的周国公是何等模样，可目光落在那道紫色身影上的刹那，整个人骤然一怔。
世间竟有这般好看、这般气度的男子。
一颗肆意惯了的心，骤然狠狠一跳，脸颊瞬间染上绯红，目光死死黏在他身上。
行至城门之下，李琚勒马停驻。
杜伏威收敛心绪，上前一步，依礼躬身：“杜伏威，率历阳将士，恭迎周国公。”
“杜公不必多礼。”李琚翻身下马，“本公奉圣旨持节而来，招安淮南，安抚部众。。”
言罢，随行礼官上前，展开明黄圣旨。
朗朗圣谕响彻城门之下，宣读册封旨意：授杜伏威历阳总管、东南道安抚大使，封历阳郡公；授辅公祏长史，协理淮南军政，安抚部众，镇守江防。
杜伏威率众俯首听旨，神色恭谨，待宣读完毕，郑重拜伏接旨：“臣，杜伏威接旨，谢陛下圣恩。”
接旨礼毕，他直起身，抬眸再看李琚：“周国公远道而来，一路风尘仆仆，历阳简陋，却也备下薄宴，还请国公移步，容我等略尽地主之谊。”
李琚淡淡颔首，从容应下：“固所愿也。”
一行人入城，直奔历阳总管府。
府中盛宴排布，佳肴罗列，美酒满樽，可满堂气氛却没有半分松弛。
文武分列，甲士环立，人人神色紧绷，暗潮汹涌。
看似接风洗尘的宴席，实则是一场不动声色的鸿门宴。
辅公祏率先举杯：“周国公年少登高位，圣眷滔天，此番不辞艰险亲入我历阳乱地，胆识胸襟，令人敬佩。只是我淮南地瘠民贫、匪患不绝，朝廷向来视之为蛮荒，不知国公此番安抚，究竟欲以何策治之？”
李琚端盏浅啜，神色不改：“乱世安民，首在稳人心、定边界。朝廷许尔名位、容尔守土，不削兵权、不拆部众，只需尔等守好江淮门户，拱卫江都，便是最大功绩。”
杜伏威眸光微深，随即开口：“周国公所言极是。只是我等草莽出身，手握重兵，素来为朝堂权贵所忌。不知国公回朝之后，可否能为我淮南将士一言担保，保我部众安稳，无朝中非议构陷？”
满堂瞬间寂静，所有目光尽数落在李琚身上，气氛骤然紧绷，剑拔弩张。
帐下诸将手按腰间刀柄，气息沉凝，只待他一句答复，便可知今日是和是战。
李琚抬眸，正视杜伏威，唇角噙着一抹浅淡笑意：“诸位为国守土，尽忠江淮，有功无过。本公据实奏事，向来公允。有功必誉，有劳必叙，诸位安心便可。”
不画大饼，不轻易许诺，却给了最稳妥的底气，分寸拿捏得恰到好处。
杜伏威眼底精光一闪，心中越发忌惮。
恰在此时，一阵轻快细碎的脚步声骤然从外廊传来，伴随着少女的清脆嗓音。
“兄长！我听闻府中设宴，是什么贵客来了？”
话音未落，一道青裙少女掀帘而入，身姿灵动娇俏，眉眼明媚，全然不顾府中规矩。
满堂肃杀紧绷的氛围，被这莽撞天真的一幕瞬间冲散。
杜伏威先是一怔，随即沉声呵斥：
“蕾思！不得无礼！”