意识从幽门总部的灵异空间抽离，回归现实的短暂眩晕感过后，沈砚发现自己依旧站在那间废弃工厂的密室中央。脚下仪式的痕迹尚未完全散去，空气中还残留着一丝若有若无的灵异波动，与外界工厂的死寂腐朽形成了鲜明的割裂感。
刚刚在述职大殿发生的一切，如同潮水般在脑海中回放。秦岳充满杀意的眼神，如同冰锥，刺入记忆深处。指控虽然撤销，但那份毫不掩饰的敌意，远比任何公开的宣战更为致命。它意味着潜在的、不知何时会从阴影中刺出的利刃。
沈砚轻轻吐出一口浊气，压下心头翻涌的思绪。他走到窗边，破损的玻璃外，午后的阳光懒洋洋地洒在荒草丛生的厂区，几只麻雀在锈蚀的管道上跳跃，发出叽叽喳喳的鸣叫。这平凡的景象，与方才那决定命运、展示古老秘术的宏大场景格格不入，却又带着一种令人心安的实在感。
他需要尽快离开这里。述职结束，秦岳铩羽而归，谁也不知道那个老判官会不会恼羞成怒，在现实世界也布下什么后手。他必须回到相对安全的据点，与林瑶他们会合，商讨下一步的行动。
然而，就在他准备转身，抹去室内所有可能被追踪的痕迹时，异变陡生。
密室角落的阴影，原本只是寻常的阴暗，此刻却如同拥有了生命般，开始无声地蠕动、汇聚。那不是光线变化造成的错觉，而是实实在在的物质——浓郁的、精纯的阴气，正在以一种超越物理规则的方式凝聚。
沈砚瞬间警觉，身体微侧，判官笔已然悄无声息地滑入掌心，体内灵力暗自流转，戒备地看向那片蠕动的阴影。这气息……并非攻击性的，带着一种古老而森严的秩序感，与幽门总部的氛围同源，却又更加凝练、深邃。
阴影最终凝聚成形，并非实体，而是一个模糊的、仿佛由纯粹暗影勾勒出的人形轮廓。它没有五官，没有细节，只有一个大致的类人形态，静静地立在角落，仿佛亘古存在。一股无形的威压随之弥漫开来，并不霸道，却厚重如山，让沈砚感到呼吸都略微凝滞。
“沈砚判官。”一个声音直接在沈砚的脑海中响起，平淡，苍老，不带任何感情色彩，与述职大殿中那位元老的声音一般无二。
沈砚心中一凛，元老会！他们竟然能通过这种方式，直接定位到现实世界的自己？这种手段，远超他的预料。他稳住心神，微微躬身，以示对组织最高权力的尊敬：“元老。”
“述职已毕，表现尚可。”那苍老的声音继续在他脑海回荡，“元老院，欲见你一面。”
元老院召见？沈砚瞳孔微缩。这绝非寻常。述职会议上，元老们高踞台上，模糊光影隔绝一切窥探，连声音都经过特殊处理，保持绝对的超然和神秘。此刻单独召见，意味着什么？是对傩面净化术的进一步探究？还是因为自己当众挫败了秦岳，引起了更高层的注意？亦或是……与父亲留下的谜团有关？
无数念头电光火石般闪过，沈砚面上却不露分毫，只是平静回应：“谨遵元老吩咐。”
“放松心神，莫要抵抗。”那声音指示道。
话音落下，那阴影人形抬起模糊的手臂，朝着沈砚轻轻一点。
刹那间，沈砚感觉周遭的景象开始扭曲、模糊。废弃的工厂密室如同水中倒影被投入石子般荡漾开来，光线、色彩、实体……一切都在分解、重组。一种强烈的空间置换感袭来，比他之前通过仪式进入总部时更加直接、更加霸道，仿佛整个空间规则都被强行改写。
他下意识地想要运转灵力抵抗这种不受控制的传送，但想起元老的吩咐，又强行压下了本能反应，任由那股力量包裹全身。
眩晕感比之前强烈了数倍，仿佛灵魂都被短暂地抽离了躯体。几息之后，或者说仿佛过了很久，那种天旋地转的感觉骤然消失。
双脚重新踏上坚实的地面，周围的景象也稳定下来。
他发现自己已然身处一个完全陌生的地方。
这是一间极其古朴、肃穆的大殿。规模远不如之前的述职大殿宏伟，却更显庄重威严。殿内没有过多的装饰，四壁仿佛是由某种深色的青铜铸就，上面铭刻着无数繁复而古老的符文，这些符文并非静止，而是在缓缓流动，散发出微弱的毫光，如同呼吸般明灭不定。空气中弥漫着一种难以言喻的气息，像是陈年的香火，又像是尘封古籍的墨香，更深处，则是一种仿佛沉淀了千万年的、属于幽冥地府般的森然与厚重。
大殿的光源来自上方，并非灯火，而是一片朦胧的、如同星云般旋转的光晕，洒下清冷而柔和的光辉，照亮了大殿中央的区域。
而在沈砚正前方，并非高台，而是三个并排摆放的、样式古朴的青铜座榻。座榻上，端坐着三道身影。
与述职大殿时看到的模糊光影不同，此刻，这三道身影清晰可见，却又笼罩在一层薄薄的、仿佛由无数细微符文组成的雾气之后，使得他们的具体容貌依旧朦胧，只能看清大致的轮廓和衣着。
居中者，身着玄色宽袍，袍服上以暗金丝线绣着日月星辰、山川社稷的图案，头戴一顶样式奇古的高冠，双手自然交叠置于膝上，气息最为渊深，如同无垠夜空，囊括万物。
左侧一位，穿着深紫色的官袍，样式类似古代朝服，却更加简洁古朴，面容在符雾后显得清癯，一双眼睛即便隔着雾气，也仿佛能洞穿人心，带着审视与智慧的光芒。
右侧一位，则是一身素白长衣，纤尘不染，长发披散，看不清性别，身形略显瘦削，周身散发着一种冰冷的、近乎非人的气息，仿佛一块万载寒玉。
这就是幽门的最高权力核心——元老院的成员？沈砚感受到三人身上那如同浩瀚海洋般深不可测的灵压，心中凛然。这三位元老的实力，恐怕远超他之前见过的任何一位判官，包括那秦岳。
他不敢怠慢，上前几步，在距离座榻约三丈处停下，再次躬身行礼：“沈砚，见过三位元老。”
居中那位玄袍元老缓缓开口，声音正是之前在他脑海中响起的那位，苍老而平淡：“免礼。”
“你今日述职，临危不乱，思辨清晰，更以失传之傩面术自证清白，不错。”玄袍元老继续说道，语气依旧听不出褒贬，仿佛只是在陈述一个事实。
左侧紫袍元老接口，声音略带一丝沙哑，却透着锐利：“傩面净化术，失传已逾两甲子。你能从残篇中自行参悟，并成功施展，天赋与心性，皆属上乘。此术于清除怨煞、净化邪秽有大用，对我幽门维系阴阳平衡，意义重大。”
右侧那位白衣元老没有说话，只是那符雾后冰冷的目光，在沈砚身上停留了片刻，尤其是在他手中的判官笔上扫过，让沈砚感觉像是被极寒的冰线划过皮肤。
沈砚保持着谦逊的姿态：“元老过誉。属下只是侥幸有所得，不敢居功。”
“侥幸亦是实力的一部分。”玄袍元老淡淡道，“判官笔择主，自有其道理。你能得它认可，并初步发掘其潜能，已证明你非是庸碌之辈。此前黄泉路之行，虽有冒失，但结果尚可，功过相抵，组织不再追究。”
“谢元老。”沈砚再次道谢。他知道，元老召见，绝不仅仅是为了夸奖几句。
果然，紫袍元老话锋一转：“秦岳之事，你如何看待？”
沈砚心中微动，知道考验来了。他略一沉吟，选择了一个相对稳妥的回答：“秦判官或许是对组织规矩看得极重，加之信息来源有误，才导致误会。属下相信元老会自有公断。”
他没有趁机落井下石，也没有表现出过多的怨愤，这番回答显得不卑不亢，又留有余地。
三位元老似乎对他的回答并不意外，也没有深究。
白衣元老第一次开口，声音如其人，冰冷得不带一丝烟火气：“判官笔，非仅杀戮之器，亦载录、净化、沟通幽冥之能。你好生体悟，莫要辜负。”这话语简短，却直接点明了判官笔更深层次的作用，似乎是一种提醒，也像是一种期望。
“属下谨记。”沈砚郑重应道。
玄袍元老最后总结道：“今日召你前来，一是肯定你此次述职的表现；二则是提醒你，幽门之内，规矩森严，但也并非铁板一块。你既已踏入此门，肩负判官之责，当明辨是非，恪守本心。力量，用之正则正，用之邪则邪。好自为之。”
“属下明白。”沈砚深深一礼。元老这番话，看似是泛泛的告诫，但结合秦岳之事，以及父亲留下的警示，其中意味，值得深思。
“去吧。”玄袍元老挥了挥手。
下一刻，那阴影人形再次于沈砚身边浮现，模糊的手臂抬起。
空间扭曲感再次袭来。沈砚没有抵抗，任由这股力量将自己包裹。
眼前景象飞速变幻，那古朴肃穆的元老院大殿迅速远去、模糊。
当视线再次清晰时，他发现自己已经回到了那间废弃工厂的密室之中，位置、姿势，与他被传送走前一模一样，仿佛刚才的一切都只是一场短暂的幻觉。
但脑海中三位元老清晰的身影、威严的气息，以及那番意味深长的话语，都清晰地告诉他，那并非虚幻。
元老召见，结束了。
他们肯定了自己的价值和潜力，暗示了组织内部的复杂，提醒了判官笔的真正用途，也表达了某种期许。
然而，沈砚心中并没有多少被高层赏识的喜悦，反而更加沉重。元老院的态度暧昧，既像是扶持，又像是某种利用前的观察。而秦岳那根刺，依旧扎在心头。
他环顾四周，不再停留，迅速而仔细地抹去了自己在此地留下的所有痕迹，包括那残留的仪式波动。
然后，他悄无声息地离开了这间密室，融入废弃工厂的阴影之中，如同他来时一样，没有引起任何注意。
阳光依旧，麻雀依旧，但沈砚知道，他脚下的路，已经变得更加错综复杂，也更加危机四伏。元老院的召见，是一个新的开始，也意味着，他已经被卷入了幽门更深层的漩涡之中。