回到位于城市边缘那间不起眼的旧书店地下室时，天色已经彻底暗了下来。书店是沈砚经营多年的掩护，地下室则被他改造成了集修复工作室、临时居所和安全屋于一体的据点。墙壁上布设着简易却有效的隔灵符阵，能最大程度隔绝内部灵异能量的波动，也能预警外界的窥探。
推开厚重的隔音门，一股混合着陈旧书卷、草药和淡淡消毒水的气味扑面而来。室内只亮着一盏光线柔和的台灯，林瑶和那位东北出马仙传人——胡烈，正各自占据一角，盘膝调息。
林瑶的脸色依旧有些苍白，但比起之前在黄泉路能量侵蚀下痛苦挣扎的模样，已经好了太多。她周身隐隐有淡青色的灵光流转，显然是在努力消化体内残留的异种能量。胡烈则显得更加粗犷些，他赤裸的上身纹着复杂的仙家图腾，此刻那些图腾仿佛活了过来，微微起伏，散发出灼热的气息，与体内那股阴冷的黄泉路能量进行着拉锯。
听到开门声，两人几乎同时睁开了眼睛。
“回来了？”林瑶的声音带着一丝不易察觉的关切和放松，“怎么样？述职还顺利吗？”
胡烈也瓮声瓮气地开口，带着浓重的东北口音：“沈老弟，没让人给穿小鞋吧？俺们在这边干等着，心里可不踏实。”
沈砚反手锁好门，激活了门后的几道警戒符箓，这才走到房间中央的小茶几旁，给自己倒了杯早已冷掉的茶水，一饮而尽。冰凉苦涩的液体划过喉咙，让他因连续动用灵力和经历空间传送而有些疲惫的精神微微一振。
“不算顺利，但结果尚可。”他言简意赅地将述职会议上秦岳发难、自己以傩面净化术自证、最终指控撤销的过程说了一遍。他没有过多描述细节，但林瑶和胡烈都能从他平静的语气下，感受到那场没有硝烟的交锋是何等凶险。
“秦岳？那个老梆子！”胡烈啐了一口，满脸怒容，“俺早就看他不顺眼，仗着资历老，鼻孔朝天！竟敢污蔑你勾结地府叛军？真他娘的不是东西！”
林瑶则更敏锐地捕捉到了关键：“傩面净化术？你当众施展了？看来效果很好，连元老院都惊动了？”她记得沈砚之前提过，这门术法是他从古籍残篇中复原的，尚未完全掌握，更未打算轻易示人。
沈砚点了点头，放下茶杯，指尖无意识地在冰冷的杯壁上摩挲着。“元老会后半程并未露面，但会议刚结束，我就被直接传唤到了元老院。”
“元老院亲自召见？”林瑶和胡烈同时露出惊容。幽门元老，对于他们这些底层执行者乃至大多数判官而言，都是神秘莫测、高高在上的存在。
“三位元老。”沈砚补充道，语气平淡，却让另外两人更加屏息。“他们肯定了傩面术的价值，也提醒我幽门内部并非铁板一块，力量需慎用。”
地下室里一时陷入了沉默。元老院的召见，既是认可，也是一种无形的压力。这意味着沈砚正式进入了幽门最高层的视野，未来的每一步，都可能引来更多的关注，无论是善意的还是恶意的。
“福兮祸所伏。”林瑶轻声总结，眉宇间带着忧色，“秦岳吃了这么大个亏，绝不会善罢甘休。还有元老院的态度…看似勉励，实则难测。”
胡烈挠了挠头，显得有些烦躁：“妈的，这幽门里头弯弯绕绕也忒多了！还不如跟那些没脑子的怨灵硬碰硬来得痛快！”
沈砚正要开口，忽然，他神色微动，抬手示意两人噤声。
只见他随身携带的那枚代表他见习判官身份的青铜印信，此刻正毫无征兆地散发出微弱的温热。印信表面那些原本沉寂的符文，如同被注入了生命力般，开始缓缓流动，散发出淡淡的毫光。
同时，房间一角的阴影处，与之前在废弃工厂密室里相似的情景再次出现。浓郁的阴气汇聚，形成一个模糊的、由暗影构成的人形轮廓。那源自元老院的、古老而森严的秩序威压，再次弥漫在这狭小的地下空间内。
林瑶和胡烈瞬间绷紧了身体，如临大敌。他们能感觉到，这个阴影使者蕴含的力量，远超他们之前遇到的任何灵异存在。
阴影使者没有五官的面部“转向”沈砚，那个苍老、平淡，不带感情的声音直接在三人的脑海中响起：
“沈砚判官，元老会法令。”
一道微光自阴影使者抬起的模糊手臂中射出，没入沈砚手中的判官印。
判官印上的毫光骤然亮起，投射出一片朦胧的光幕，光幕上浮现出数行以古朴篆文书写的文字，字迹边缘流淌着暗金色的光泽，散发出不容置疑的权威。
沈砚凝神看去，林瑶和胡烈也紧张地注视着光幕上的内容。
“查，近月以来，多地判官行事报告存疑，民间异人失踪案件频发，且有目击指证，疑有判官级人员与厉鬼邪祟过从甚密，行迹诡谲。此风不可长，有损幽门清誉，动摇阴阳平衡之基。”
“兹令，见习判官沈砚，暂领调查之职，厘清相关传闻真相。授临时调查权限，可凭此令查阅丙级及以下机密档案库。赐‘巡查处’临时判官印一枚，调查期间，享对应调查特权，遇紧急情况，可酌情处置。”
“此事关乎组织根本，望尔谨慎查证，毋枉毋纵，限期一月，直接向元老院负责。”
光幕上的文字缓缓消散，那枚悬浮在光幕下方的“巡查处”临时判官印虚影则凝实起来，化作一枚样式与沈砚原有印信相似，但细节略有不同，通体呈现暗银色的实体印信，落入沈砚手中。这枚临时印信触手冰凉，重量稍轻，但其中蕴含的某种权限波动却清晰可辨。
与此同时，沈砚感觉自己与原判官印之间的联系似乎被暂时覆盖了一层，多出了一套关于档案查阅、区域通行、紧急处置等相关的模糊规则信息流。
阴影使者在任务传达完毕后，如同出现时一样，悄无声息地消散在原地，那弥漫的威压也随之消失。
地下室里恢复了平静，只剩下台灯柔和的光线和三人有些粗重的呼吸声。
“调查判官与厉鬼勾结？”胡烈率先打破沉默，瞪大了眼睛，“俺滴乖乖，元老会让你去查自己人？还是这种敏感的事情！”
林瑶的脸色也变得极其凝重：“这任务…太不寻常了。让你一个见习判官去调查可能涉及资深判官的违纪事件，这本身就像是在走钢丝。而且，‘直接向元老院负责’，这等于把你放在了风口浪尖，也把你和幽门常规的管理体系隔离开了。”
沈砚低头看着手中这枚崭新的、泛着暗银色冷光的临时判官印，指尖感受着那冰凉的触感和内里蕴含的特定权限波动。他的眉头微微蹙起，眼神锐利如刀。
判官与厉鬼勾结…
父亲留下的那封以血书写的警告信上，那触目惊心的字迹再次浮现在脑海：“…慎防…判官…非人…酆都…”
当时他并不完全理解“非人”所指为何，只以为是某种堕落或背叛。但现在，元老会下达的这个临时任务，几乎完美地与父亲血书中的警示对上了！
这不是巧合。
元老院是知晓了什么，才特意将这个任务交给他？还是说，他们也在利用自己，去探查某些他们自己不便直接出手的隐秘？
无论是哪种可能，都说明父亲当年卷入的“酆都计划”，以及他留下的警告，与眼下幽门内部正在滋生的毒瘤，有着千丝万缕的联系。
这趟浑水，比他预想的还要深，还要危险。
但他没有退路。想要查明父亲失踪的真相，想要弄清楚“酆都计划”的始末，想要应对秦岳乃至其背后可能存在的更大威胁，这个临时任务，既是一个巨大的陷阱，也可能是一个揭开重重迷雾的契机。
“这任务，我接了。”沈砚抬起头，目光扫过林瑶和胡烈，声音平静，却带着不容置疑的决断。“准备一下，我们可能要活动活动了。”