“再忙也要来看看你。”李玄度的目光在她脸上停留了片刻，见她气色红润，心里踏实了几分，才说，“有件大喜事，朕要同你说。”
沈知意看他神情郑重，也收了玩笑的心思，坐直了身子：“什么？”
“你四弟，一鼓作气，过了府试、院试，夺得案首。”李玄度靠在椅背上，看着她惊讶的表情，嘴角的笑意越来越深，“如今十五岁的他，是本朝最年轻的秀才老爷了。”
沈知意眼睛都瞪大了，不可思议地问道：“案首？！知行他……他考了案首？”
“是案首，府试第一，院试第一。”李玄度重复了一遍，语气里带着几分赞赏。
“你四弟从去年入了书院，就一直在用功。他年纪最小，却是最刻苦的，连夫子都夸他是块读书的好料子。”
“今年下场，本想着能过就不错，没想到一路考下来，把那些读了十几年的老学童都比下去了。”
案首，那是每科考试的第一名。
她四弟才十五岁，十五岁的案首，那是什么概念？
本朝开国以来，最年轻的案首是十七岁，她弟弟比人家还早了两年。
她那个在记忆里还是半大孩子的四弟沈知行，居然这么争气！
“他……他真的考了案首？”沈知意的声音带着浓重的鼻音，眼眶已经红了。
李玄度看着她那副又惊又喜的样子，心里也软了几分。他伸手，轻轻拍了拍她的手背：“千真万确。”
沈知意的眼泪“唰”地就掉了下来。
她想起那句曾写在信里的话——“等他中了进士，就去京城看姐姐和外甥女。”
那时候她只当是孩子气的豪言壮语，没想到他真的在一步一步地往前走。
他考了案首，成了秀才，离进士又近了一步。
“这孩子……”沈知意拿帕子擦着眼泪，声音又哭又笑，“他才十五岁，怎么就这么争气呢……”
李玄度看着她哭，没有出声，只是安静地陪着她。
等她情绪平复了一些，才开口，声音温和：“你四弟考了案首，你爹高兴得不得了，说要摆三天流水席，村里人都来贺喜。”
“朕已经让人送了贺礼过去，算是一点心意。”
沈知意点了点头，眼泪又涌了出来。
她深吸一口气，抬起头看着李玄度，声音里带着感激：“皇上，谢谢你……谢谢你把这个好消息告诉臣妾。”
李玄度伸手，替她擦去脸上的泪痕，动作很轻：“你弟弟争气，朕也跟着高兴。”
“等他中了举人、中了进士，朕给他安排一个好差事。到时候，你们姐弟就能在京城团聚了。”
沈知意用力点了点头，心里的欢喜几乎要溢出来。
“知意，你四弟考了案首，你高兴吗？”李玄度看着她，明知故问。
沈知意抬起头，眼睛还红着，嘴角却笑得弯弯的：“高兴，臣妾很久没这么高兴过了！”
李玄度看着她那副欢喜的模样，心里也跟着高兴起来。
他想起沈知意入宫这两年的日子——被人推下水，被人下毒，被人算计，禁足半年，受尽委屈……
可她没有倒下，她的家人也没有倒下。
她爹当了县尉，她四弟考了案首，她二哥也在西北军中站稳脚跟了。
沈家，正在一点一点地站起来。
“知意，”李玄度的声音低了几分，带着一种他自己都没察觉的郑重，“你家里的事，就是朕的事。”
“你只管安心养胎，等你弟弟来京城的那一天，朕亲自见他。”
沈知意看着他，用力地点了点头：“臣妾替弟弟谢过皇上。”
窗外的阳光洒进来，照在两个人身上，暖融融的。
桌上的“绕梁”静默着，见证了这一刻的欢喜和温暖。
……
大河村在这个夏天，彻底炸开了锅。
沈南风在村口的老槐树下搭了三天的流水席，从早到晚，饭菜不断。
桌椅摆满了一整条街，鸡鸭鱼肉流水价地往上端，酒坛子开了几十个，满村都飘着肉香和酒香。
村里的老少爷们拖家带口地来吃席，连隔壁几个村的人都闻着味儿赶来蹭饭，沈南风来者不拒，统统招呼坐下。
“沈县尉，您这排场可真大！”一个老汉端着一碗酒，冲沈南风竖起大拇指，“不过也是应该的啊，四公子十五岁就夺了案首，大河村几百年没出过这样的人物啊！”
沈南风笑着举起酒碗，声音里带着压不住的自豪：“这孩子争气，我也没想到！多亏了村里父老乡亲们这些年照应，这碗酒，我敬大家！”
众人轰然叫好，举碗同饮。
沈母林晚意和大儿媳妇在灶台边忙得脚不沾地，沈知念端着一盘菜来回穿梭，脸上笑成了一朵花。
除了军中的沈知轩，其他人都在。
沈知言正帮着招呼客人，沈知行不喜欢这种热闹的场合，躲在屋里看书放松。
第三天傍晚，流水席快散了，酒也喝了大半，桌上的菜盘子叠了一层又一层。
众人酒酣耳热，说笑的，划拳的，吵吵嚷嚷，热闹得像过年。
沈南风正被几个老兄弟拉着灌酒，他一边笑着一边说：“就这一碗了，真不能再喝了……”
话没说完，村口忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，官道上尘土飞扬，几匹高头大马正朝村口奔来。
领头的人面白无须，穿着一身蓝灰色的袍子，身后跟着八个佩刀的护卫，浩浩荡荡，气势惊人。
队伍后面还跟着两辆马车，车上堆满了红绸裹着的箱笼。
王太监翻身下马，拍了拍袍角，笑眯眯地拱了拱手：“诸位乡亲，好热闹啊！咱家来得巧，赶上一顿好席面了？”
人群瞬间安静了，筷子和酒碗都悬在半空，所有人都愣住了。
一个端着碗的汉子筷子上的肉掉了都没发现，酒碗差点从另一个手里滑落，被旁边的人眼疾手快接住了。
刚才还喧嚣得像炸锅的村子里，此刻落针可闻。
只有灶台里噼啪的火星和远处水塘里偶尔响起的蛙鸣，还倔强地证明着这人间烟火的存在。
王太监这一出现，整个大河村都震懵了。
县衙的官差来了已经是开天辟地头一遭，皇上的太监亲自来了，这是做梦都不敢想的事。
来送礼已经是天大的恩典，偏偏选在流水席的最后一天来，就像是掐准了时机，要在所有人面前把沈家的面子撑到极致。
这份体面是故意做给全村、全乡、全县看的，也是做给天底下所有人看的。
沈家，是皇上亲自照看的人家！