此话一出，在场之人皆神色微变，掌柜更是失声道：“姑娘竟是青杏？”
玉朝见掌柜这般失态，心头微凛——莫非这掌柜与青杏有甚旧交？
她与青杏容貌本就天差地别，十岁的女童已看得出日后姿容轮廓，这身份原是借来的，如履薄冰，若有人细问儿时旧事，立时便要露马脚。
转念忆起半月前青杏守在她榻边，絮絮说起自家光景的模样，心下又稍定。五指尚有长短，世间偏心的父母本就不少，这般因缘际会，倒成了她与青杏的一场缘分。
心念电转，面上却笑意不改，抬眼道：“正是民女。不想掌柜竟也知道我的名字。”
掌柜神色复杂难言，点了点头叹道：“青姓在本镇是孤姓小户，当年青家度日艰难，青大夫妇不得已才卖女儿，老街坊谁个不知？后来那姑娘月月托人捎银钱回来，家里光景才渐渐好了。”
“掌柜此言差矣，我并非卖身。”玉朝垂眼摇头轻笑，鬓边碎发垂落，衬得那窝心髻愈温婉如水：“当年玉家仙长心善，怜我年幼便要离家，便与我父母立一纸白契，带我入山侍奉主家小姐。我虽是丫鬟，也只是长雇的仆从，户籍仍挂在爹爹名下。此事旁人不清楚，甲长年年点验，保甲册亦有记载，一查便知。”
主家不屑世俗规矩，也怕沾染凡尘因果，“仙山”中外姓人皆是白契长雇，只是年限定得极长，以凡人寿数倒也与死契无异。若非如此，她不会借青杏身份做幌子，毕竟奴籍可比黑户麻烦许多。
甲长神色一动，沉吟道：“确有此事。当年那册子乃我亲手登的。方才沿街点验门牌，青家的户籍尚在，并未勾销。”
玉朝听了，便知明面这关算是过了。可真要坐实身份，终究还得青家父母认下。她并非青杏，若以银钱笼络，反倒易受人拿捏；事关青杏父母，偏生又不能让碧蛇威慑。思来念去，唯余躲这一法子。
着实是户籍难落，只能速速寻到龙回澜，借龙家在镇中威名办妥此事，只是这一遭，又成了她求他。
不妥不妥，当徐徐图之。
她心底微叹，俗世烟火鲜活却委实麻烦，远不如山中逍遥自在。这几分新鲜劲淡去，不觉有些念家。正待开口敷衍两句，忽听得林先生作恍然之状：“原是青杏姑娘啊，在下倒也想起来了。”
玉朝眼皮一跳，暗道此人多半憋不出好屁。果然，听得他无意续道：“只是在下依稀记得，青杏姑娘似乎……不是这般容貌吧？”
此话正中在场之人下怀，美人胚子自幼便看得出根骨。十岁的女童已不算小，纵是女大十八变，也断不会脱胎换骨到的地步。
说到底还是玉朝容色太盛，若只是寻常清秀佳人，哪会有这些周折？
玉朝斜睨林先生一眼，暗忖此人睚眦必报，偏偏要装作风流书生，当真丑人多作怪。腹诽间，面上却笑吟吟，抬手指了指眉心：“林先生说得，莫不是我眉间这点朱砂痣？”
她说着，指尖按于痣上轻揉几下，移开时眉心朱砂已杳，只余下一点微微内凹的陈年旧疤：“此痕是我几年前不慎摔伤所致，小姐见我郁郁寡欢，便教我以朱砂痣掩盖。数年下来，倒成了习惯。”
“至于容貌，”她话微顿，面上漾开几分藏不住的得色，“小姐待我极好，怜我是凡人之躯，日后要找夫婿，每回炼得养颜丹皆会赐我几颗。日积月累，便成了如今这模样。”
几人何曾见过真仙丹？只在传闻中听过其中神异。俗世人家女儿十三四遍议亲，门第高些的也只是多留两年，算来青杏已是二十上下，可瞧她眉目间尚带几分稚气；再者青安镇谁人不知玉家？
又见她此时与有荣焉的模样，艳羡之下又生出一丝轻慢。不过仗着丹药之妙，终是比不得天生地养的美人，可女子容貌本就干系终身大事，一时也不好说甚，反倒又信了几分。
“养颜丹？”林先生“啪”地收了折扇，扇骨轻叩掌心，语声温温淡淡偏生话里裹着几分讥诮，“原来玉家小姐也不能免俗吗？想来定然是仙姿佚貌了。”
玉朝一时竟语塞。
驳了吧，她借青杏身份之事便站不住脚；不辩吧，这口郁气堵在胸臆间委实难受。愈发只觉此人心眼怕是比针尖还小，不然怎的这阴阳怪气一道，有如此造诣？
幸而他也不深追，指尖抚过扇骨，轻飘飘又抛来一句：“青杏姑娘既是归乡，怎的有家不回，反倒在客栈落脚？”
掌柜与甲长几人才回过神来，纷纷抬眼望向玉朝，神色间都添了几分狐疑。
玉朝瞧着他那副理不直气也壮的模样，气极反笑。
她至多是个借身份托名的，他呢？连是不是人都还两说，倒先蹬鼻子上脸咬起人来了。
此气若咽了，她玉朝枉为人！
当下敛了笑意，寒着一张脸，冷声道：“我家本就是一进矮土房，当年尚需四人挤在一处……再者，这十年间，只有我月月托人捎银寄信，问安报平安，我爹娘可曾捎过半句话、问过我一句冷暖？家中早已无我容身之处，我不住客栈，难不成睡街沿、宿桥洞，或是林先生府上？”
世间贫苦人家女儿本就不值钱，卖女换粮、苛待女儿的事屡见不鲜，旁人看在眼里，也不过叹两句命苦，谁会真个去管？
此刻见她动了真怒，倒都哑了口，堂内一时极静。
林先生沉默片刻，双手执扇对着她微微躬身，正色道：“触及姑娘伤心旧事，是在下之过。只是为人子女，纵有几分怨怼，也该与父母当面说开。隔阂这东西，日子越久越厚，到最后反倒生分了。
玉朝嗤笑一声，她原不是个有耐性的，方才那点子伪作彻底散得一干二净：“林先生当真有趣，读圣贤书十余载，竟不知未经他人苦，莫劝他人善么？若换作是你，怕是早已心生怨怼。”
顿了顿，又似笑非笑地补了一句，“哦，我倒忘了，先生是堂堂七尺男儿，是家里传宗接代、光耀眉门的金贵种子，自然与我这‘赔钱货’不同，哪里能懂得其中滋味。”
掌柜与林先生素有交情，听她话说得尖锐，不由蹙起眉头，正欲上前打个圆场，抬眼撞见玉朝紧抿的嘴角，又生生咽了回去。
甲长二人既已验明身份，本就不愿多生事端，抬脚正欲告辞，却听林先生轻笑一声，开口道：“姑娘教训得是。在下有心赔罪，恰好姑娘十年未归，故里生疏，不若由在下送姑娘回家，一则解了父女嫌隙，二则也顺路将门牌勾销，也省得甲长再跑一趟，如何？”
这话正合甲长心意。东市虽不大，桐花弄却在巷子深处，一来一回颇费脚程，当即便颔首道：“如此甚好，便有劳林先生了。”
他又看向玉朝，神色缓和了几分，叹了口气道：“姑娘，天下无不是的父母。年关将近，回去一家人团团圆圆的，才是正理。”说罢，拱了拱手，带着牌丁转身出了客栈。
玉朝望着二人离去的背影，复又转向林先生。掌柜见势不妙，溜得无影无踪，诺大堂内，顷刻间又只剩他二人相对而立。
她此刻已平静了下来。方才气涌上头时，竟闪过念头，想放血引那碧蛇扑上去，一口毒杀了这厮。到底是还未疯，硬生生压了下去，只觉胸腹间一阵闷堵，说不出的恶心厌烦。
他们二人，对彼此的异样皆有察觉，不过是隔着一层窗纸未捅破罢了。许是她盯得久了，林先生又问道：“姑娘这般目不转睛瞧着在下，莫不是还在气头上？”
“我有一事不解，还请林先生解惑。”她懒得再与他虚与委蛇，字正腔圆道：“林秋白，你瞧着也算人模人样，怎的行事做人，浑身上下都透着‘贱’呢？”