李平站在二楼窗前，目光顺着那道烟尘落向会馆门前
不过几息工夫，急促的马蹄声便在门外戛然而止，激起满地尘土，将整条街的视线都吸引了过去
五十匹马堵在街口，为首的年轻人穿着绸缎，手里摇着折扇
二十来岁，脸白净，眉眼带着股天生的傲气
五十个家丁分列两旁，个个身形剽悍，腰间挂着制式朴刀
秋风一吹，刀鞘上的铜环轻轻磕碰，发出一片细碎的冷铁声
钱多正弯腰扫着台阶，冷不丁被这急促的马蹄声震得手一抖，竹扫帚脱手滑落，顺着石阶骨碌碌滚了下去
"大人！大人，外面来好多马！好多刀！"
李平从前厅走出来，看了一眼堵在门口的人马
年轻人用扇子指着会馆的匾额：“江宁会馆？"
他笑了，”什么下水沟里刨出来的野庙，也配在京城立牌子？"
”赵公子耳朵不好使，眼睛也瞎了？"
李平靠在门框上，“毕竟京城这么大，多你一个废人也不多"
赵琨脸色微变，扇子停在半空：”你调查我？"
"赵琨，吏部侍郎赵大人的公子"
李平说，“昨晚在醉仙楼喝了三杯竹叶青，调戏了两个唱曲的，对不对？"
赵琨眯起眼睛：”既然认识，那就省事了，每月五百两，你是自己送去我府上，还是我让人来抬？"
李平没接话，只是看着他
"怎么，嫌多？"
赵琨把扇子收起来，"这京城每天都有人死，多一具少一具，衙门可查不过来"
"五百两确实不贵"
李平点头，"就是不知道，赵侍郎一年那点俸禄，够不够您摇几次扇子"
赵琨脸色一僵
"吏部侍郎，正三品"
李平慢悠悠地说，“一年俸禄三百两，您一张口就是六千两怎么，大乾的吏部，改姓赵了？"
赵琨握扇子的手紧了紧
"这钱要是干干净净的，那自然没问题"
李平继续说，”就怕不干净，吏部管着天下官员的考核升迁——要是让人知道侍郎家的公子在外面收保护费——"
他顿了顿
"您说令尊的脖子，比这头上的乌纱帽能硬多少？"
赵琨喉咙里像被塞了团棉花，指尖猛地一抠，那柄洒金折扇的骨架发出细微的劈啪声，生生被捏得变了形
沉默了三息
赵琨忽然笑了："李大人，唬人这一套，在江宁能用，在京城可不好使"
他拍了拍手
五十个家丁齐齐上前一步
"我爹是吏部侍郎不假，但您一个外来的小会馆——真以为能递折子到御史台？"
赵琨冷笑，“这京城的泥潭深着呢，小心折子没递上去，人先在护城河里泡发了"
李平没动
赵琨又拍了一下手："把门砸了"
三个家丁提着棍子朝会馆大门走来
大牛从后院冲出来，手里抓着门栓
苏挽从侧门走出，左手已经按在剑柄上
李平抬了抬手："等等"
大牛停住脚步，回头看他
李平看着赵琨，忽然笑了：”赵公子，您确定要动手？"
"怎么，怕了？"
赵琨摇着扇子，“现在交五百两，我当今天的事没发生过”
"不怕"
李平说，"就是怕赵公子这膝盖太软，待会儿跪得太快"
赵琨冷笑一声，正要再拍手
一个家丁忽然凑到他耳边，低声说了几句
赵琨脸色变了变，看向街角
街角站着一个老者，穿着青衫，手里拿着本册子
那是御史台的服色
街角那老者又翻了一页册子
赵琨脸色彻底白了
李平靠在门框上，声音很平：”赵公子，我说过，递折子到御史台不难，只不过我没说御史台的马大人，已经在这站了半个时辰了"
"您刚才说要砸门？"
李平继续说，"是您自己动手，还是让家丁代劳？马大人手里的笔，正等着记下这第一棍呢"
他猛地转身，扇子掉在地上都没捡，直接上马："走！”
“快走！”
五十个家丁愣了一下，随即跟着转身马蹄声响起，乱成一片，很快消失在街尾
街角那老者合上册子，朝李平点了点头，转身离开
钱多傻站在门口，半天才回过神来："大人，那……那真是御史台的人？"
"是"李平说，"老猫昨天就请来了，马大人欠会馆一个人情，正好用上"
大牛扛着门栓走过来："大人，咱就这么放他走了？俺这门栓还没砸下去呢"
"不放走怎么办？"李平说，"真打起来，会馆的人能赢，但赵琨要是受了伤，事情就闹大了现在他自己怂了，才是最好的结果"
苏挽收回手，看了眼街尾方向："他会回来"
"不会了"李平说，"他爹今晚就会知道今天的事，明天赵侍郎会亲自登门"
果然，第二天傍晚，赵侍郎就亲自登门了
钱多看见吏部侍郎的轿子停在门口，整个人都僵住了
"大……大人！赵侍郎来了！"
李平正在喝茶，闻言放下茶杯："请进来"
赵文渊下了轿子，一身便服，花白的胡子修得整整齐齐
他看起来五十多岁，眉眼间和赵琨有三分相似，但气质完全不同——赵琨是纨绔的傲慢，赵文渊是久居高位的沉稳
"李大人"赵文渊拱手，“在下赵文渊，特来赔罪"
李平让他坐下，给他倒了杯茶：”赵大人客气了"
"不客气"赵文渊叹了口气，”犬子无知，昨日冒犯李大人，是我管教不严"
他从袖中取出的不是荷包，而是一册薄薄的名录
“这是逆子这三年在城南收的账目”他把名录推到李平面前
"两千两现银已经抬到后门，不够的，老夫卖了庄子也会补齐，只求李大人收下这本册子"
钱多站在一旁，眼睛一下睁大
李平没有立刻接名录：”赵大人不怕这份东西落到御史台？”
"怕"赵文渊答得很直，"正因为怕，才更不能拿一袋银子堵你的嘴，堵得住你，堵不住城南几十家商户"
他起身，朝李平拱手
"赵家的错，赵家认这银子由会馆去退，是给商户们立规矩；若李大人嫌脏，老夫便亲自抬着银子，一家一家跪着赔"
李平看了他片刻，把名录推给钱多
"单列一册，谁家被收过多少，核实后退多少，赵府的钱不进会馆的账"
钱多抱紧名录："明白"
赵文渊这才松了一口气
李平给他续上茶：”赵大人，赔钱只能平旧账，令郎手底下那百来号人，往后怎么办，才是新账"
"已经遣散了“赵文渊说，”我让他禁足三个月，再送回老家庄子上，远离京城"
李平点点头
赵文渊起身告辞走到门口，他回头看了李平一眼
"李大人，京城水深"他说，"老夫尚且要脸，但有些人，是不要脸的"
"我知道"李平说，"所以才要立规矩"
赵文渊深深看了他一眼，转身上了轿子
轿子走远后，钱多凑过来："大人，赵侍郎这是把儿子的底全交出来了？"
"他不交，明天御史台的折子就能让他告老还乡"
李平说，“主动退赔，反而是他唯一的活路"
钱多翻开名录，上面密密麻麻记着几十家铺号和金额：”这些银子咱们真不留？"
"一文不留"李平说，”拿了这钱，脊梁骨就弯了，我们要的是城南的人心，不是这两千两买棺材的银子"
钱多把名录抱得更紧：“我明天就去核实"
李平站起来，走到门口，看着街上来往的行人”城南的麻烦解决了"他说，"但城外的麻烦才刚开始"
钱多不解：“还有麻烦？"
"赵琨只是第一个”李平转身回前厅，"京城的纨绔多的是，一个被吓退了，还有十个在看着"
钱多咽了口唾沫：”那怎么办？"
"一个一个收拾"李平说，"城南的规矩立起来了，京城的规矩也得立起来"
当天晚上，老猫送来消息——赵琨被赵侍郎关在府里，三个月不许出门，城南那一百多号收保护费的人，全部遣散了
李平看完消息，把纸条折好
"城南，终于彻底干净了"
窗外，冷月如霜，将会馆屋瓦照得一片惨白，街巷深处的阴影如潮水般缓缓蠕动
李平推开窗，翻身上了会馆屋脊，他望向城外那片更深的夜色，顺手摸出了一粒花生